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第204話
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元夫、ナニが終わった日 第205話
真夕は拒んだ。「嫌だ！」そう言って彼女は彼を強く突き飛ばそうとした。その時、彼女は偶然にも司の左手を押してしまい、「っ……」と彼が低く痛みを堪えるように唸った。真夕は動きを止めた。「どうしたの？」司は彼女を見つめながら言った。「真夕、手が痛いんだ」彼は自分の左手を彼女の目の前に差し出した。真夕は彼の左手がひどく傷ついていたことを知っていたが、処置の際に23針も縫われていたことまでは知らなかった。糸はもう抜かれていたが、手のひらには深くてグロテスクな傷痕が残っており、まるで毛虫のようだった。踊り場には二人だけで、頭上には薄暗く柔らかな明かりだった。これほどの近さなら、お互いの心音さえ聞こえてしまいそうだった。司は彼女を見つめながら、もう一度繰り返した。「真夕、見たか？俺は、手が痛いんだよ」真夕は彼が何度も「手が痛い」と言う意味がよくわからなかった。血を流しても涙を流さないような男が、こんなにも何度も痛いと訴えるなんて。真夕は清らかで美しい顔を上げて彼を見つめ、「……汚い」と言った。彼の手のひらの傷を見て、彼女は嫌そうに「汚い」と言った。司は呆れたように笑い、そして強引に彼女の唇を塞いだ。真夕は抵抗しようとしたが、逃げられなかった。司の長くしなやかな指が彼女の黒髪の中に差し込み、彼女は後頭部がしっかりと固定されたからだ。彼は強引に攻め入り、彼女の柔らかい舌を絡め取り、その甘さを貪るように味わった。真夕は呼吸ができないように感じた。彼に食べられてしまいそうだった。小さな拳で叩かれると、司はようやく彼女を放した。彼は彼女の長い髪に顔を埋め、深く息を吸い込んだ。その低く魅惑的な声は、すでに掠れて聞き取れないほどだった。「真夕、俺……媚薬に当たったんだ」二人の体はぴったりと密着している。彼女の柔らかい体は、彼の熱く硬い衝動をはっきりと感じた。真夕は何度も後ろに退こうとしたが、背後には壁があるため、逃げ場はなかった。「それで？」「だからさ……君はここ数日ずっと和也と一緒だったろ？今夜ぐらい俺に付き合ってくれ」そう言いながら、彼は彼女の白い耳たぶにキスし、二人だけにしか聞こえないほどの声で囁いた。「君としたいんだ」真夕のまつ毛が震えた。実はすでに分かっていたのだ。彼がこんな夜更けに自分を訪ねてきた理
元夫、ナニが終わった日 第204話
真夕はラインを返そうとしたが、その時スマホのバイブ音が鳴り響いた。突然、電話がかかってきたのだ。着信画面に浮かぶ名前を見て、真夕のまつ毛がピクリと震えた。電話をかけてきたのは他でもない、司だった！司が彼女に電話をしてきたのだ。どうして突然電話をするの？彩と一緒にいるんじゃないの？真夕には彼が電話してきた目的がわからなかった。彼女は電話に出なかった。バイブ音は長く、何度も鳴り響いた。彼は立て続けに何度も電話をかけてきたが、やがて最後は静寂に戻った。真夕はベッドに横たわった。夜も更け、彼女は目を閉じたが眠れなかった。寝返りを打っていたその時、外からドアを叩く音がした。誰かがドアを叩いている。誰？ノックの音が再びしてきた。鋭く美しい指の関節がドアを叩くリズムは、力強く響いた。真夕はベッドを降り、ドアを開けた。そこに立っているのは、凛々しく整った姿をしている司だった。深夜の病院の廊下は静まり返っていた。司の高い体は半分明かりに照らされ、半分闇に溶けていた。彼の肩には夜の露がついており、風に吹かれてきたばかりのようだった。彼は光の中、深く沈んだ黒い瞳でじっと彼女を見つめていた。こんな夜更けに突然現れた男に、真夕の心臓は激しく跳ねた。どうして彼がここに？司は視線を落としながら彼女を見た。「なんで電話に出なかった？」彼の低く抑えられた声は少し掠れており、とてもセクシーで、耳に触れただけで心がざわめくようだった。真夕はドアの傍に立った。「気づかなかった」司は信じていないようで、薄く笑った。「一日中和也の付き添いで、俺の電話に出る暇もなかったか？」真夕の白く細い指がぎゅっと縮んだ。「もう夜も遅いし、お帰りください。話があるなら明日にしてよ」真夕はドアを閉めようとした。だが閉まりきる前に、司が膝を曲げて強靭な膝でドアを押さえた。彼は閉めさせなかった。真夕は仕方なく顔を上げ、澄んだ瞳で彼を見た。「ねえ、一体何のご用？」「君はどうしてもここで話すつもりか？俺が中に入るか、君が外に出るか、どっちがいい？」この男は相変わらず高慢で強引だ。真夕は和也を起こしたくなかったので、ドアを開けて外に出るしかなかった。司は彼女の小さな手を取り、そのまま引っ張って歩き出した。彼女の柔らかく
元夫、ナニが終わった日 第203話
司は足を止め、振り返って彩を見た。彩も媚薬を吸ってしまっていた。彼女も暑く感じ、艶やかな顔はすでに赤らみ、唇を噛みしめながら春めいた目つきで司を見つめていた。藍はさらに続けた。「堀田社長、今は彩があなたが必要なの。彩を置いて行くなんてありえないでしょ？」司は彩を見たが、何も言わなかった。その時、彩は布団をめくってベッドを降り、司の胸に飛び込んだ。平祐と藍は満足げに目を合わせ、部屋のドアを閉め直した。彩のキャミソールは右肩からすでに滑り落ちており、妖艶で柔らかく司を見つめながら甘く囁いた。「司が一番好きなのはやっぱり私でしょ」そう言って彩は両手で彼の首に抱きつき、つま先立ちして唇を重ねようとした。だが、その唇は触れなかった。司は身をかわした。彩は一瞬硬直したが、再びキスしようとした。しかし、またしても司は避けた。司は手を伸ばし、彼女を押しのけた。「彩、これが最後であってほしい。もう二度とこんな下劣な手段を使うな。さもないと、自分で責任を取れ」彼がゆっくりと言い放った「自分で責任を取れ」の一言で、彩の赤らんだ顔色はたちまち青ざめた。これは池本家に対して発した警告だった。司は彼女を突き放し、そのまま立ち去ろうとした。彼は行ってしまうの？こんなときに彼が去るなんて、私、どうすればいいの？彩は背後から彼を抱きしめた。「司、行かないで。お願い、あなたが必要なの！」「彩、放せ！」「お兄さん！」彩は突然「お兄さん」と呼んだ。その一言で、司の足がピタリと止まった。彩は唇を少し吊り上げた。どんな時でも「お兄さん」という一言は司の心を掴めるのだ。それが司の弱点だ。彩は前に回り込み、手で軽く押して司をベッドに倒した。そして彼女は大胆に跨り、白い脚を開いて司の引き締まった腰にまたがった。「お兄さん、私のこと……もういらないの？」司の全身の筋肉が緊張し、もはや彩を拒むことすらできなかった。彩は顔を寄せ、彼の唇にキスをした……一方、真夕は病院のVIP病室に戻り、和也に付き添っていた。和也は司と話したいビジネスの件があり、スマホを取り出した。「司に電話するね」和也は電話をかけたが、応答はなかった。さらに二度かけ直したが、やはり誰も出なかった。「司は何してるんだ？なんで電話に出
元夫、ナニが終わった日 第202話
「このお香は堀田社長と彩さんのお部屋に届けるの？」「そうよ。これは大奥様と次男家の奥様のご指示だ。このお香は媚薬なのよ」「じゃあ今夜、彩さんと堀田社長が仲良しになるってわけね」「彩さんが堀田家の奥様になるのも時間の問題よ」「それだけじゃないわよ。今夜はケー様も泊まるって。華さんとも、きっと何かあるだろうね。大奥様はさっきから嬉しすぎて舞い上がってるわよ。あの二人は孫婿というより宝物みたいなものね」「これからが池本家の幸せの始まりよ」二人の使用人は遠くへと歩き去っていった。真夕はその会話をすべて耳にしていた。大奥様と藍が、司に媚薬を使おうとしているの？前にも一度、司は池本家で媚薬を盛られた。しかし、あれはそれほど強いものではなかったため、彼は理性で抑え込めた。だが今回の媚薬は違う。市場でも滅多に手に入らない強力なものだ。大奥様と藍は、もう待ちきれないのだろう。このことを司に伝えるべきか？……やめておこう。真夕は長いまつげを伏せた。これは自分が首を突っ込むことではない。司が愛しているのはずっと彩だ。媚薬なんて、彼らにとっては盛り上げるための道具に過ぎないだろう。真夕はふと池本家の方を振り返った。今夜の池本家は、まるでお祭りのように明るく賑やかだった。彼女は背を向け、そのまま屋敷を後にした。その姿は、塵一つも寄せ付けぬように孤高だった。そして、やがて濃い霧に包まれた夜の中に溶けていった。……使用人たちは媚薬のお香を部屋に運び入れた。司は、ベットに座っている彩に水を飲ませている。「どうだ？少しはよくなった？」彩はうなずいた。「うん、だいぶ良くなった。司、最近ずっと心臓の調子が悪くて……でもケー様が見つかってよかった。彼はきっとすぐに治してくれるわ」司の端正な顔には、特に表情はなかった。「あの人、華が見つけたんだろ？」「そうよ！司、まさかこのケー様が偽物だと疑ってるの？」司は何も言わなかった。彩は微笑んだ。「司、考えすぎよ。あのケー様は本物よ」司は話を続けなかった。彼は立ち上がった。「もう大丈夫そうだな。じゃあ戻るよ」「司」彩は急いで彼の手を掴み、少し揺らしながら甘えた声を出した。「まだ怒ってるの？ごめんだってば……もう少しだけ一緒にいてよ……」司は静かにその手を振りほどい
元夫、ナニが終わった日 第201話
池本家の人々は嬉しそうに酒を飲んだ。そのとき、彩は隣に座っている司に気づいた。彼は終始何も話さず、池本家の話題には一切関わらず、極めて控えめな態度を貫いていた。真夕が去った後も、彼はずっとその背中を見つめており、どこか上の空だった。彩が口を開いた。「司、どうしたの？ケー様の医療チームに出資するってこと、反対なの？」司はその端正な目元をわずかに上げ、向かいに座っているケー様を一瞥した。ケー様は少し気圧された。堀田社長の視線は冷静でありながらも鋭く、まるで彼の裏側まで見透かされているようだった。さっきの真夕って小娘といい、この堀田社長といい、どちらも恐ろしい存在だ。しかし司は、ケー様に軽く目を向けただけで、すぐに視線を逸らした。「別に。そっちのことはそっちで決めればいい」そう言いながら、司は立ち上がった。「ちょっと用事があるから、先に失礼する」彼はその場を後にしようとした。「堀田社長、もうお帰りになるの？お食事はまだこれからなのに」池本家の大奥様が慌てて彩に目配せを送った。例の写真の件で彼がまだ怒っているのは、彩には分かっていた。しかし、自分の心臓が痛いと聞けば、彼はすぐに駆けつけてくれたじゃないか。彩はすぐに胸に手を当てた。「司……胸が、痛いの……」司の足が止まった。彩の華奢な体はそのまま彼の胸に倒れ込んだ。「司、お願い……お部屋まで抱いて連れて行って……」「そうよ、堀田社長。彩を休ませてあげてくださいな」司は彩の青白い顔を見て、結局断ることはできなかった。彼は無言で彼女を横抱きにした。二人はそのまま階段を上がっていった。大奥様は次男家に向かって言った。「華はケー様と付き合っててもうすぐ結婚するわ。まさか華が結婚する時までに、彩がまだ堀田家の奥様の座に就いていないなんてこと、ないだろうね？」平祐と藍はぎこちなく顔をこわばらせた。最近、司と彩の関係はうまくいっていないのだ。大奥様は意味深に言った。「私はずっと彩を大事にしてるわ。だからこそ、そろそろ急がないと。堀田社長と真夕も、そろそろ離婚すべきね」そうだ、司と真夕、この二人の結婚生活は終わるべきだ。二人の離婚の件はもう結構長引いてきた。藍はその意図をすぐに察し、即座に応じた。「お母さん、分かったわ。今夜、彩は必ず堀田社長を引き止
元夫、ナニが終わった日 第200話
忠行は笑いながら言った。「真夕って子は、きっと華を妬んで、わざとあんなことを言ったのだよ。会食を台無しにしようとしてるに違いない」直子も続けた。「田舎から戻ってきた土臭い小娘が、ケー様を詐欺師だなんて……笑わせないでよ」華は「ケー様」の手を握り、申し訳なさそうに言った。「ケー様、どうか気にしないでください。彼女は私たちを妬んで頭がおかしくなってるのよ」「ケー様」は真夕が消えた方向をちらりと見て、小さく息をついた。彼女が何を知っているのかまでは分からないが、確かにあの一言に彼は心を揺さぶられ、不安にさせられた。だが、幸いにも池本家の人々が彼女を追い払ってくれた。「ケー様」は池本家の人々を見回しながら、まるで自分の掌に収めたような目で優しく微笑んだ。「大丈夫です。気にしていませんから」池本家の老婦人は満足げに笑った。「あの小娘のことで気分を害してもしょうがありませんよ。さあ、いただきましょう」「そうだ、おばあさん、ひとつご報告があるわ。私、ケー様の医療チームに正式に参加して、その株を手に入れたの！」華は誇らしげに宣言した。老婦人と次男家の人々は驚きの声を上げた。「華、ケー様の医療チームの株を？」「ケー様」はうなずいた。「ええ。華は二百億円を出資してくれました」二百億円？彩は目を見開いた。「華、そんな大金、どこから出したの？」忠行と直子は誇らしげに笑った。「会社を担保に入れたのさ」三男家は、会社全体を担保にして「ケー様」に二百億円を預けたのだ。「ケー様」は穏やかに微笑んだ。「僕がついているので、会社を担保にしてもリスクはゼロです。二百億円が今年中に二倍、三倍に増えることを保証します。その時、華の資産も倍になりますよ」「ケー様」という名は、まさに黄金の看板だ。誰もその価値に疑いを持つ者はいなかった。この話を聞いた彩、平祐、藍の三人も、いてもたってもいられなくなった。この人たちも「ケー様」を利用して資産を倍にしたかった。彩は言った。「ケー様、私たちも二百億円を出資したいんです」平祐と藍も頷いた。「うちも会社を担保にできます」次男家も、全財産をかけてきたのだ。だが、「ケー様」はすぐには返事をしなかった。むしろ少し困ったような表情を見せた。「それは……」華が「ケー様」の手をぎゅっと握った。「ケー様、こ
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