「夫の子を妊娠したのは親友でした。」

大学の頃、同じサークルメンバーの拓也

と付き合うことになり...

互いに社会人になってすぐに拓也からの

プロポーズを受けて結婚をした。

それからは円満な生活を過ごしていた。

強いて言えば...

子どもができないことだけが、

私たち夫婦の、たった一つの問題だった。

それ以外は、きっと“普通に幸せ”だったと思う。

「ただいま」

玄関の扉が開く音に、

私はキッチンから顔を出した。

「おかえりなさい、拓也」

ネクタイを緩めながら入ってくる拓也に、いつも通りの笑顔を向ける。

「今日も遅かったね」

「ああ、ごめん。ちょっと仕事が立て込んでて」

そう言いながら、拓也は視線を逸らした。

最近、こういう瞬間が増えた気がする。

でも、私は何も言わなかった。

夫婦って、多少の違和感には目をつぶって続いていくものだと、そう思っていたから。

「ご飯、できてるよ」

「ああ、ありがとう」

テーブルに並べた料理は、拓也の好きなものばかりだ。

肉じゃが、だし巻き卵、ほうれん草のおひたし。

結婚して三年。

拓也の好みは、誰よりも分かっているつもりだった。

「……美味いよ。ありがとう」

箸を動かしながら、拓也がぽつりと呟く。

「ほんと？」

「ああ」

短い返事。

でも、それで十分だった。

この人と、ちゃんとやっていけている。

この何気ないひとときがあることで

そう思えていた。

あの時までは。

「ねえ、拓也」

食後、食器を洗いながら、

私は背中越しに声をかけた。

「今度さ、病院……もう一回行ってみない？」

水の音に紛れるように、小さな声で。

空気が、ぴたりと止まる。

「……またその話？」

少しだけ面倒そうな声。

「ごめん。でも……」

言葉を選びながら続ける。

「やっぱり、ちゃんと調べた方が――」

「いいって」

遮られた。

「そのうちできるって、医者も言ってたじゃん」

「でも、三年だよ？」

振り返ると、拓也は露骨に眉をひそめていた。

「焦りすぎなんだよ」

「焦ってるわけじゃ……」

「じゃあ何？」

言葉に詰まる。

焦っていないわけがない。

でも、それをそのまま言葉にするのは、

怖かった。

「……ごめん」

結局、そう言うしかなかった。

拓也は小さくため息をついて、ソファに寝転ぶ。

テレビの音が、やけに大きく響いた。

この話になると、いつもこうだ。

私が悪いみたいに終わる。

それでも、いいと思っていた。

拓也と一緒にいられるなら。

その日の夜。

ベッドに入っても、なかなか眠れなかった。

隣では、拓也が規則正しい寝息を立てている。

スマホの画面が、暗闇の中でぼんやり光る。

時間は、午前一時を過ぎていた。

こんな時間まで起きてるなんて、久しぶりだな。

ふと、拓也のスマホが目に入る。

充電器に繋がれたまま、枕元に置かれている。

見てはいけない。

見ても良いことなんてない。

分かっている。

でも。

ほんの少しだけ。

確認するだけなら――

手を伸ばしかけて、止めた。

ダメ。

こんなこと、信じてない人がすることだ。

私は、拓也を信じている。

そう自分に言い聞かせて、目を閉じた。

翌日。

昼過ぎ、スマホにメッセージが届いた。

『美咲、元気してる？

いきなりなんだけどさ

今日...時間ある？』

送り主の名前を見て、自然と頬が緩む。

沙織。

高校の頃からの親友。

どんな時でも味方でいてくれた、大切な人。

かけがえのない人。

『あるよ。どうしたの？』

すぐに返信すると、既読がつく。

『久しぶりに会いたいなって』

『いいよ。どこ行く？』

『じゃあ、いつものカフェで』

午後三時。

待ち合わせのカフェに入ると、

すでに沙織は席に座っていた。

「美咲ちゃん、こっち」

明るく手を振る姿に、自然と足が向く。

「久しぶり、沙織」

「ほんとだね。元気？」

向かいに座ると、いつも通りの空気が流れる。

「最近どう？」

「まあまあかな」

「拓也さんとは？」

何気ない質問。

「うん、普通だよ...」

少しだけ言葉を濁す。

「そっか...」

沙織はにこりと笑った。

「ならよかった」

その笑顔に、ほんの一瞬だけ、

引っかかるものを感じた。

気のせい、だよね。

「ねえ」

コーヒーが運ばれてきて、少し経った頃。

沙織が、カップの縁をなぞりながら口を開いた。

「相談があるんだ」

珍しいな、と思った。

「どうしたの？」

軽く返すと、沙織は少しだけ視線を落としてから言った。

「驚かないで聞いてほしいんだけど」

ゆっくりとバッグに手を入れる。

取り出されたのは、小さな封筒。

「これ、見てよ。」

テーブルの上に置かれる。

「なに？」

「いいから」

促されるままに、中の紙を取り出した。

白黒の、ぼやけた画像。

一瞬、何か分からなかった。

でも。

次の瞬間、理解する。

エコー写真。

思考が止まる。

「……これ」

声がうまく出ない。

「うん」

沙織はあっさり頷いた。

「できちゃった」

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

でも同時に、どこかで安堵している自分もいた。

よかった。

沙織が幸せなら、それでいい。

「……おめでとう」

ぎこちなく笑いながら、言葉を絞り出す。

その時だった。

「ありがとう...でもさ」

沙織が微笑む。

そして――

「これね、拓也さんの子なの」

時間が、止まった。

何を言われたのか、理解できない。

「……え？」

やっと出た声は、ひどく間の抜けたものだった。

「だから」

沙織は同じ調子で繰り返す。

「美咲ちゃんの旦那さんの子」

笑っている。

嘘だ。

そう思った。

思いたかった。

「冗談、でしょ？」

声が震える。

「ううん」

あっさりと否定される。

「ちゃんと確認したし、検査もしたよ」

指先で、エコー写真を軽く叩く。

「ほら、もう心拍もあるよ」

現実感がない。

まるで、他人の話みたいだ。

「……なんで」

ようやく、それだけを口にする。

「なんで、って？」

沙織は首をかしげる。

「好きになっちゃったから、かな...

仕方なくない？」

軽い口調。

「拓也さんのこと」

胸の奥が、じわじわと熱くなる。

「......いつからなの？」

「結構前からだよ？」

あっさりとした答え。

「美咲ちゃんが悩んでた頃には、もう」

その言葉が、深く突き刺さる。

「拓也さんからも相談も乗ってたしね」

笑う。

「大丈夫だよ、って」

頭の中で、何かが崩れた。

「……最低」

やっと出た言葉。

でも沙織は気にした様子もなく、肩をすくめた。

「そうかもね」

そして。

「でも、私は今、すっごい幸せなの」

まっすぐにこちらを見て言う。

「だって、産めないより絶対産みたいじゃん！

好きな人の子だし...

あっ！美咲は産めないんだっけ？」

産めないんだっけ...その一言で。

すべてが壊れた。

何も言えなかった。

怒鳴ることも、泣くこともできない。

ただ、沙織の顔を見つめることしかできなかった。

「ねえ」

沈黙を破ったのは、沙織だった。

「一応、順番としてさ」

コーヒーを一口飲みながら、軽く言う。

「報告しとこうと思って」

「親友だし」

親友。

その言葉が、ひどく遠く感じた。

「……なんで」

もう一度、同じ言葉がこぼれる。

「なんで、私に言うの」

すると沙織は、少し考えるようにしてから――

にっこりと笑った。

「おめでとうって、言ってほしいから？」

その瞬間。

何かが、静かに決まった。

泣くと思った？

怒ると思った？

違う。

私は、ゆっくりと息を吐いて。

笑った。

「……そっか」

自分でも驚くほど、落ち着いた声だった。

「そういうことなんだ」

沙織の目が、わずかに見開かれる。

「……怒らないの？」

「うん」

エコー写真を、そっとテーブルに置く。

「怒らないよ」

その代わりに。

胸の奥で、何かが静かに燃え上がる。

「ねえ、沙織」

顔を上げて、微笑む。

「その子さ...」

一拍置いて、言った。

「私が育てるね」

沙織の表情が、初めて歪んだ。

「……え？」

その反応に、ほんの少しだけ満たされる。

ああ、そうか。

まだ、分かってないんだ。

どれだけのことを、したのか。

だから。

教えてあげる。

ゆっくりと。

丁寧に。

全部。

「だって」

私は穏やかに言った。

「私の夫の子でしょ？」

逃がさない。

示談や慰謝料なんかで

済ませる訳がない。

何一つ。

全部、私のものにする。

（第1話 終）