司は彩を見つめながら尋ねた。「君、心臓のことをもう知ってたのか?」彩は素直に認めた。「うん、知ってるわ。真夕の心臓が私と合うって。司、どうして私に教えてくれなかったの?」司は逆に問い返した。「教えたら、それでどうするつもり?」彩は当然のように言った。「それで真夕に私を助けさせる方法を考えるでしょ?」司は黙り込んだ。彩は訴えるように言った。「司、私を助けたくないの?私と真夕、どっちを選ぶかでまだ迷ってるの?今の真夕は、あなたを迷わせるほどの存在なの?」司は静かに答えた。「彼女はダメだ」彩の顔色がサッと青ざめた。彼ははっきりとダメと言った。「じゃあ私はどうすればいいの?司、私を見捨てるつもりなの?私にした約束を忘れたの?最近あなたが冷たくなったことはまだ我慢できるけど、今度は私の命まで見捨てる気?」司は低い声で言った。「他の適合者を引き続き探してる。彼女には頼めないが、君を必ず助ける」そう言い残し、司は病室を出て行った。「司、戻ってきて!」彩は怒りに震えて叫んだ。司は彼女を拒んだのだ。結局のところ、司は真夕のことを見捨てられないということだ。昔なら、司は即決していたはずなのに。いつからか、司の心は変わってしまった。それが彩には恐ろしくて仕方がなかった。一方、その夜、逸夫が真夕を夕食に誘ったが、真夕は断った。今日はすでに幸子と佳子と女子会の約束をしていたからだ。三人はレストランの窓際の席に座った。佳子がメニューを手に取った。「真夕、幸子、何食べたい?」幸子「なんでもいいよ、好き嫌いないから」真夕は少し考えて言った。「辛いものがいい」「えっ?辛いの?真夕、辛いの苦手じゃなかった?」幸子は驚いた。彼女は真夕の食の好みをよく知っている。真夕が辛いものを食べるなんてほとんどなかった。真夕も自分の味覚の変化に気づいていた。それは妊娠のせいだと、彼女は分かっている。「なんとなく辛いのが食べたいの」幸子はじっと真夕を見つめた。「好みがそんなに急に変わるなんて……まさか妊娠してるんじゃない?」幸子は冗談半分で言った。しかし、真夕は否定しなかった。幸子は「ウソっ」と呟いた。「真夕、その反応なに?もしかして本当に妊娠してるの?」真夕は親友たちの前で隠す気はなかった。むしろ、どうすべきか
真夕は司を外に連れ出し、話があると言った。彩はすぐに不満を露わにし、司の腕をぐっと掴んだ。「話があるならここで言えばいいじゃない」彩は司を行かせまいとした。真夕は二人の様子を見つめた。自分は今妊娠している。この事実を自分一人だけで抱えるなんて、そんなの理不尽だ。司と彩が仲睦まじくしているのを見るだけなんてありえない。この件は司に知らせるべきだ。真夕「この件はあなたに言えることじゃないの。堀田社長にしか話せない。堀田社長、外で待ってるね」そう言いながら、真夕は外へ出ていった。彩は司の腕を掴んだまま言った。「司、行かないで」司はその手を振り払った。「ちょっと外す」そう言って司は病室を後にした。彩は怒りに満ちて叫んだ。「司!」司は回廊へと出た。前方には真夕が彼を待っている。司は歩み寄った。「話って何だ?」真夕は彼を見つめた。「ええ、ちょっと話があって」司「言ってみろ」真夕は少し考え、どう切り出すべきか迷った。司「話す気ないのか?」真夕はふと訊ねた。「父親になること、考えたことある?」司は一瞬動きを止めた。明らかに予想外の質問だった。「どうしてそんなことを?」真夕は口元を少し上げた。「堀田社長ももう年頃だし、ただの世間話よ」司は首を横に振った。「ないな。子供は好きじゃない」その声は冷たく淡々としている。子供が好きではない、父親になるつもりもない。彼の意思は明確だ。真夕は別に驚きはしなかった。ただ、少しだけ胸が締めつけられた。「そう」とだけ答えた。司は真夕を見た。「俺を呼び出して、言いたいのはそれか?」そして、彼は見下ろすように彼女を眺めた。「まさか、君、妊娠でもしたのか?」真夕「……してない!」彼女は即座に否定した。その時、スマホの着信音が鳴った。真夕はスマホを取り出し、画面には「島田逸夫」の名前が表示された。真夕は通話を切った。司は冷たい唇を少し曲げて言った。「なんで出ないんだ?俺の前じゃ出にくいってか?」真夕は黙ったままだった。司はふいに尋ねた。「島田と、子供を作るつもりか?」真夕「……別に。先に失礼」真夕は去ろうとした。だが司は彼女の細い手首を掴んで引き止めた。「池本……」彼は何か言いたそうだったが、続かなかった。真夕は彼を静かに
真夕はソファに長い間座っていた。そして、彼女はやがて立ち上がり、病院へ向かった。子供のことは少し考える必要がある。今は、まず彩のところに行くのだ。三十分後、真夕は彩のVIP病室に到着し、彼女の姿を目にした。彩は口元を持ち上げた。「来たのね。ずいぶん早かったじゃない」真夕は彩の青白い顔色を見ながら言った。「あなたの心臓はどんどん悪くなってるじゃない?次に倒れたら命に関わるかもしれない。だから、見に来れるのはこれが最後かもしれないと思って」彩「……」イ、ケ、モ、ト、マ、ユ!彩はようやく気づいた。自分の心臓の状態が悪化してるのは、きっと真夕にイライラさせられてるせいだ。彩は感情を整えた。「それはあなたに心配されなくてもいいの。司が私にぴったりの心臓を見つけてくれたから。彼が私を助けてくれる」真夕は眉を少し上げた。「見つかったからって意味あるの?その人が同意しなかったらそれは法律違反よ」彩「……」その時、藍が口を開いた。「その人なら、きっと同意してくれるわよ」真夕は藍の顔に浮かんだ笑みを見て、ふと訊ねた。「その人って、あなたのこと?それならおめでとう。あなたなら彼女を助けるために自分の心臓を喜んで差し出すだろうね」藍「……」こいつ、本当に正気じゃないわ!彩は怒りに震えた。「あなた、その人が誰か気にならないの?実は、教えてあげてもいいのよ」真夕はこの二人の様子を見つめながら考えた。彩が自分を呼び出したのは、ここまで「適合する心臓」の話が出ているなら、何か目的があるはずだ。真夕の澄んだ視線が彩の顔に向けられた。「その人って、まさか私のこと?」彩と藍は同時に笑った。本当に頭がいいわね。彩は頷いた。「そうよ。あなたよ!」二人は笑顔で真夕を見つめた。真夕は正直、驚きを隠せなかった。まさか自分の心臓が彩に適合するなんて。意外じゃないわけがない。まるで運命が、彼女たちを強く結びつけているようだった。真夕は唇を持ち上げた。「へえ。それなら、今度はあなたが死ぬ番ね。それも私の手で」彩の顔色が変わった。「は?」真夕は言った。「何か間違ったこと言ったの?私はあなたを助けない。死ぬまで座って待ってね」彩「……」もう何も言えないわ!真夕は立ち上がった。「さて、言いたいことは言ったし、私はもう行くわ」そ
そちらで着信音が一度鳴ると、すぐに電話が取られた。真夕の澄んだ声が聞こえてきた。「もしもし」彩は笑みを浮かべた。今の真夕はまだ何も知らない。彼女の結末を思えば思うほど、彩の心は満足感に満たされた。「あなたにお礼を言いたくてね。偽物のケー様を捕まえてくれてありがとう。今、池本家が投資したお金を全力で取り戻そうとしてるところなの。全部は無理かもしれないけど、それでも協力してくれたことに感謝してるわ」真夕は今星の宮レジデンスにいる。ここ数日ずっと家にこもって寝てばかりいるのだ。最近、彼女は異様に眠たくて仕方なかった。原因はまったく分からない。彩の感謝の言葉に対し、真夕は眉をあげた。「遠回しに話す必要なんてないでしょ。言いたいことがあるならはっきり言って」彩が自分に感謝する?信じるわけがない。彩は笑った。「今日ね、私、心臓が痛くなって倒れちゃって、病院に運ばれたの。私たち、なんだかんだ言っても姉妹でしょ?様子を見に来てくれない?」真夕は言った。「私が顔見せたら病気が治るの?だったら医者なんて要らないわね」彩「……」真夕の口の悪さ、本当にその口を引き裂いてやりたいぐらいだ。怒りをこらえた彩は、焦らない、焦らないと自分に言い聞かせた。ゲームはすでに始まっているのだから。彩は続けた。「こういうことなの。司はずっと私に適合する心臓を探してくれてたんだけど、ついに見つけたの。しかもその人、あなたもよく知ってる人。ここに来てくれたら教えてあげるわ」そうなの?真夕には彩が何を企んでいるのか分からなかったが、行けば分かるだろう。父親の死が池本家の仕業だと知ってから、真夕も池本家が自ら動き出すのを待っている。真夕は唇の端を持ち上げた。「分かった。待ってて。今から行くわ」電話を切った後、真夕は一杯のぬるま湯を飲んだ。そのとき、突然胃の奥から酸っぱいものが込み上げてきた。彼女は腰をかがめて嘔吐した。だが、彼女はまだ何も食べていないので、出てくるのは苦い胆汁だけで、ひどく辛かった。どうしたんだろう。真夕はシャワールームに入り、歯を磨き直した。そしてふと、ある重大なことに気がついた。いつも正確だった生理が、今月はまだ来ていないのだ。日数を数えてみると、すでに十日以上遅れている。青波市から帰ってきてからはずっと
司の気品ある端正な顔には、何の感情も浮かんでいない。彼は淡々とした声で言った。「まだだ」藍が急かすように言った。「堀田社長、この件は急がないと。彩の病状はもうこれ以上引き延ばせないわ」平祐も同調した。「そうだよ、堀田社長。今回はなんとか救えたが、次は間に合わなかったら、彩はどうすればいいだろうか?」司は短く答えた。「分かってる」その時、着信音が響いた。電話だった。司はスマホを取り出した。「ちょっと電話に出てくる」司は部屋を出た。彩は司の去っていく背中を見つめ、何かを考えている様子だった。その時、清が部屋に入ってきた。「ご入院の手続きが完了しました。どうぞご安心ください」そう言いながら、清は立ち去ろうとした。だが彩が呼び止めた。「千代田くん、ちょっと待ってください」清は足を止め、丁寧に尋ねた。「何かご用でしょうか?」彩は言った。「さっきのことはもう知ってるわ。司が全部教えてくれたの」清は一瞬驚いた表情を浮かべた。まさか、秘密にするように言ったのに、社長自身が話してしまったとは。やはり社長と彩さんは本当に特別な関係なんだな。「あのう……」清が何かを言おうと口を開いた時、その言いかけた様子に、彩は自分の勘が当たっていたと確信した。女の直感はとても鋭い。間違ってなかった。「さっき司が言ってたの、私と適合する心臓が見つかったって……でも、その人って……」と、彩は言いながら、清の顔色をじっと観察した。清の口は固い。そう簡単に情報を漏らすような相手ではない。だが、まさにその沈黙こそが、彩にさらなる確信を与えた。「その人って、まさか……私の身近な人で、真夕だったなんて……」清の体がビクッと固まった。彩は拳を強く握りしめた。やっぱり自分の推測は正しかった。自分と適合する心臓は真夕のものだ。だから司は自分に黙っていたのか!「社長には社長なりのお考えがあります。私は何も申し上げられません。まずはしっかり養生なさってください。失礼します」清はそう言いながら、部屋を後にした。藍はその場で跳ねるように立ち上がった。「真夕の心臓であなたが助かるなんて!」彩の瞳には冷酷な光が宿った。「そうよ。真夕の心臓だ。でも司はそれを私に黙ってた。司はどういうつもり?」藍は憤然と言った。「そうよ、堀田
逸夫は真夕と父親の関係をよく知っている。彼女の父親は彼女をとても深く愛していた。それは真夕の人生の中でも、数少ない幸せな時間だ。今や、父親が池本家の人間に毒殺されたことが証明された。娘として、真夕が父親のために復讐しようとするのは当然だ。逸夫はうなずいた。「真夕、俺はずっと君の味方だ」一方、司は病院に到着し、VIP病室へと向かった。彩は再び入院した。彼女は青と白のストライプの病衣を着て、ベッドに座っている。平祐と藍がそばに付き添った。司は彩には以前ほどの関心を持っていないが、何だかんだ言っても彩は彼にとって特別な人だ。したがって、見捨てることはできなかった。彼は真っ先に駆けつけた。「彩、大丈夫か?」と、司はベッドの横に座り、心配そうに声をかけた。彩は司の手を握った。「司、心臓が痛くて」藍がすぐに口を挟んだ。「堀田社長、今回も彩は心臓が痛くて、ついには倒れてしまったの。さっき医者が来たんだけど、手の施しようがないと言った。前のケー様は偽物だったし、本物のケー様でなければ彩を救えないよ。堀田社長、本物のケー様は見つかったの?」司は首を振った。「まだだ」平祐は不安げに言った。「堀田社長、彩の心臓病はもう時間の猶予がないようだ。なんとか治療方法を見つけなければならないぞ」司は短く答えた。「分かってる」その時、清が書類を手に病室へ入ってきた。「社長」清は何かここでは言いにくい話があるようだ。司は立ち上がった。「少し外す」司が病室を出て行くと、藍は疑わしげに彩を見た。「彩、堀田社長は何の用で出て行ったのかしら?」彩は何かを思い出すように言った。「前に司が、私に合う心臓を探してるって言ってた。もしかして見つかったのかも」藍は喜んだ。「それは朗報じゃない!誰の心臓か知らないけど、それは彩のためにあるべきだわ。だけど、なんで外で話す必要があったのかしら?」彩も首をかしげた。「私にもわからない」司と清は廊下に出た。清は声を潜めて言った。「社長、彩さんに適合する心臓が見つかりました」司の目に喜びの光がよぎった。「誰の?」清は一瞬口をつぐんだ。司は眉をひそめた。「言葉が出ないのか?」清は手にしていた封筒を差し出した。「社長、ご自身でご確認ください」司が封筒を開けると、そこに書かれた名前が目に飛び