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第257話
Pinakabagong kabanata
元夫、ナニが終わった日 第296話
「明日の千代田くんの告白は、明らかに葉月さんの顔に泥を塗るつもりなのよ」C大のミスターキャンパスとミスキャンパスというカップルは、多くの学生から応援されているようだ。そんな話を聞きながら、真夕は唇を歪めて冷笑した。ここ数日舞が騒ぎを起こしている背景には、きっと彩の暗躍があるに違いない。全ては佳子を狙い撃ちにするためだ。明日、佳子の顔に泥を塗るつもりだって？どっちがどっちの顔に泥を塗るか、まだ分からないわ。真夕は女子寮に戻ると、佳子が迅の上着を抱えて出かけようとしているところだった。「佳子、ちょっと待って」真夕は佳子を呼び止めた。佳子は迅の上着をクリーニングに出そうとしていた。彼女は足を止めて振り向いた。「真夕、どうしたの？」真夕はあるカラフルなキャンディを取り出した。「佳子、これ食べて」甘いものが大好きな佳子は嬉しそうにそれを受け取り、口に入れた。「ありがと……うぇ、苦っ！」佳子はすぐにそれを吐き出そうとした。だが真夕は彼女の口を押さえた。「吐いちゃダメ。良薬は口に苦し、って言うでしょ？早く飲み込んで」佳子は仕方なくその苦いキャンディを飲み込んだ。「真夕、これ何？なんでこんなに苦いの？」真夕はアザに隠された佳子の可愛らしい顔を見つめ、意味深に目を細めた。「ひ、み、つ。明日になれば分かるわ」「じゃあ行ってくるね」佳子は走り去った。しばらくすると、佳子は迅の上着をクリーニングし終えた後、それをきれいに畳んで袋に入れた。彼女は教室へ迅を探しに向かった。「あのう、人を探してるんだけど」と、佳子はある男子に声をかけた。その人は佳子を見て、「迅のことか？」と言った。佳子は驚いた。「どうして分かったの？」自分はまだ言っていないのに。向こうは笑った。「女の子が毎日のように迅を探しに来るから、もう慣れっこなんだ」迅って、そんなに人気なの？逸人と並んでC大の二大プリンスと言われながらも、逸人の派手さとは対照的に、迅は非常に控えめだ。しかも、彼が学校にいることさえ少ないのに、彼を訪ねる女生徒が後を絶たない。「じゃあ古川くんはいるの？用事があって」男子学生は首を振った。「迅は何日も学校に来てないよ。多分バイトで忙しいんだろ」佳子はぎょっとした。「迅の家庭事情、聞いたことあるだろ？
元夫、ナニが終わった日 第295話
周りの学生たちは一斉に舞を非難し始め、彼女を見る目が下品なものに変わっていった。舞はまさか佳子があんなに早く立ち直り、そして反撃してくるとは思ってもみなかった。彼女は人ごみをかき分け、その場から逃げ出した。「堀田さん！」と、逸人はその後を追った。逸人は舞の細い腕を掴んだ。「堀田さん、怒ってるの？」舞は泣きそうな表情で逸人の手を振り払おうとした。「千代田くん、もうこれ以上付き合わないで。みんな私たちを噂してるの」逸人は舞を強引に抱きしめた。「いいや、他人の目なんか気にするな。堀田さん、聞きたいことがある。俺のこと、好き？」舞はいつも弱々しい花のように振る舞っている。彼女は顔を赤らめ、恥ずかしそうにうなずいた。「うん」「舞、じゃあ付き合おう。明日、みんなの前で君に告白したいんだ」舞の目が輝いた。これで逸人を手に入れたと、彼女は確信した。千代田家といえば浜島市のトップ富豪だ。千代田家に嫁げば、確実に今より身分が高くなるのだろう。「千代田くん、こんなことして佳子に申し訳ないんじゃ……」佳子の名前を聞き、逸人はイライラした。あのブスがみんなの面前で婚約を破棄したなんて。なら明日はみんなの前で舞に告白し、あのブスが泣き崩れて後悔する姿を見てやろう。……いや、なんで自分はあのブスのことを考え続けているんだ？そんなに考える必要はない。逸人は舞の清純で美しい小さな顔を両手で包んだ。男なら誰もが美女が好きだ。こんな顔こそ自分の好みで、佳子の顔は不細工すぎる。「あいつの話はやめよう。興ざめだ」そう言って逸人は舞にキスした。舞は拒むふりをしながらも、逸人の欲情をかき立てた。逸人は典型的な高身長の体育系男子だ。家柄も良く、爽やかでハンサムだ。彼は舞を壁に押し付け、手を彼女の服の中に滑り込ませた。逸人は舞の耳たぶを噛み、悪戯っぽく笑った。「片手じゃ収まらないな」舞は彼を小突いた……三十分後、二人は甘い雰囲気で別れた。舞はスマホを取り出し、彩に電話した。彩は大喜びだった。「舞、明日千代田くんがみんなの前で告白するんだって？私も見に行くわ。あのブスがどんなに泣き叫ぶか楽しみだ！」彩は林家で受けた屈辱を忘れていなかった。明日は直接現場に行き、あのちび子ちゃんを嘲笑ってやるつもりだ。舞は幸せいっぱいだった。
元夫、ナニが終わった日 第294話
佳子はそう言い残し、人ごみをかき分けて逸人と舞の前に進み出た。舞は佳子を見るとすぐに怯えた表情を浮かべ、逸人の背後に隠れた。「佳子、もうこれ以上私を殴らないで、ううっ」逸人は舞を庇うようにし、佳子を嫌悪の眼差しで見た。「また何をしようというんだ？」佳子は唇を歪めて笑った。「そんなに殴られるのが怖いの？自分が愛人なのが悪いと分かってるから？」愛人だって？周りの学生たちは息を呑み、すぐにざわめき始めた。「なんで堀田さんが愛人だって言うの？」「あの二人はどんな関係なの？」逸人の表情が変わった。「もう十分だろ！早くここから消えろ！」佳子は動かず、冷笑した。「怖くなったの？私たちが婚約してたことをみんなに知られるのが怖いの？私の婚約者だったことがバレるのが怖いの？」佳子は自分が本当に馬鹿だったと思った。逸人は一度も彼女との関係を公にしたことがなかった。すべては最初から明らかだったのだ。逸人が口を開こうとしたが、佳子は遮った。「私たち、婚約は取り消しだ！」逸人は呆然とした。佳子がそれを言い出すとは思ってもみなかった。林家と千代田家は代々の付き合いだ。逸人の両親は林家の末娘を手に入れろと彼に言い、彼女が将来の千代田家の嫁だと教え込んだ。それで彼はわざと佳子に近づいたのだ。彼はわざと彼女を褒め、好きだと言うことで、彼女を簡単に手に入れた。彼女はいつも彼の後を追いかけ、美味しいものや楽しいことを共有したがっていた。明るく活発で、笑顔の眩しい彼女だったが、逸人にはただ馬鹿に見えた。特に、彼女の顔にあるアザを見る度に彼は嫌悪が湧いた。後にバスケットコートで舞を見かけ、思春期の躁動した男子として、舞のスタイルの良さにすぐに魅了された。まして今や舞の方から近づいてきたのだ。しかし、佳子が婚約解消を言い出すとは。このブスが、自分に別れを告げたとは。逸人は佳子を見つめた。彼は初めて、彼女の瞳が澄みきって美しくキラキラと輝いていることに気づいた。佳子は言った。「よく聞きなさい。あなたが私を捨てたんじゃない。私があなたを捨てるの。私たち、婚約はもうなしだ！」佳子は手首のブレスレットを外し、逸人に渡した。これは千代田家の家宝で、婚約締結の時に逸人の母親が直接佳子の手にはめたものだ。今、彼女はそれを外し、
元夫、ナニが終わった日 第293話
ドンッ。眠っていた司はベッドから転がり落ち、目を覚ました。まさか自分が蹴り落とされるとは夢にも思わず、司は不機嫌そうに佳子を睨んだ。「佳子、何だ君は！」佳子は腰に手を当てて言い返した。「もう真夕と離婚したんでしょ？じゃあどうして真夕を抱いて寝るのよ！」目覚めたばかりの司の顔は冷たく硬く、佳子の言葉にぎくりとした。自分が真夕を抱いて寝ていたのか？「さっき手は真夕の肩をぎゅっと抱きしめてたわ！許せない！抱きたかったらあの愛人を抱きなさいよ。そのうち他の男が真夕を抱くことになるんだから！」そのうち他の男が真夕を抱くことになるんだから！その言葉に司の呼吸が乱れた。「黙れ！」この騒ぎで真夕も目を覚ました。彼女は起き上がり、眠そうな目をこすった。「佳子、堀田社長、二人とも起きたの？」司が真夕を見ると、寝起きの彼女の肌は白く頬を染め、何が起こったかわからずきょとんとした表情でこちらを見ている。無邪気で罪な顔だ。全部彼女のせいだ！昨夜、勝手に抱きついてきたのは彼女だ！寝る前は決して抱きしめようなど思っていなかったのに、いつの間にか腕の中に抱きしめていた。この様子を佳子に見られ、蹴り落とされる羽目になったのだ。しかし当の本人は何も知らないままだった。司は真夕の無邪気な顔を見て冷たい視線を投げかけ、シャワールームへ向かった。司は冷たい水で顔を洗い、外から聞こえる二人の会話に耳を傾けた。真夕は困惑した。「彼どうしたの？朝から機嫌が悪いわね」佳子「さあ、爆弾でも食べたんじゃない？」真夕「まあ、お金持ちだし、食べたかったら食べさせておけばいい」二人の少女は「へへっ」と笑った。シャワールームの中の司「……」腹が立つ！腹が立って仕方がない！……その後、司は真夕と佳子をC大の正門まで送り、そしてアクセルを踏んで走り去った。真夕と佳子は少しも気にせず、むしろ上機嫌で大学構内へ入っていった。するとバスケットコートに大勢の学生が集まっている。逸人がバスケをしているところだった。身長が180センチ以上の逸人は陽気でハンサムで、相手のディフェンスをかわしてジャンプし、ダンクシュートを決めた。「わあっ！」周りの女子たちは声を上げ、目をハート形に輝かせた。そこへ舞が駆け寄り、逸人にミネラル
元夫、ナニが終わった日 第292話
女の子同士の友情は極めて純粋だ。真心で真心に応えるだけだ。おそらくこの先、佳子と彩が友人になることはないだろう。司はベッドから降り、シャワールームから温かいタオルを持ってくると、そっと真夕の腫れた足に当てた。これで少しは楽になるはずだ。司が再びベッドに戻ると、スマホが光った。彩からのラインだった。写真が送られてきた。ある高級ブランドのセクシーランジェリーの画像だった。彩【好き？】彩は、彼がそれを好きかどうかを聞いた。復縁してから、彩は以前のようなわがままを言わず、ひたすら彼の機嫌を取ろうとし、さらに進みたいというのが、彼にはわかった。大人の男女として、言葉にしなくても通じるものはある。返信しようとしたその時、ふわりと柔らかく香ばしい身体が転がり込んできた。司は動きが止まった。俯くと、真夕が彼の懐に潜り込んでいた。佳子が寝返りを打ったせいで布団が全部奪われ、寒さを感じた真夕は無意識に温もりを求めてきたのだ。司は少し硬直した。眠りの中の真夕は彼の布団をめくり、すっと中に入り込んだ。彼と同じ布団の中に寝ている彼女は、彼の鍛えられた胸に顔を埋め、再び眠りについた。司の喉仏が上下した。「池本？池本！」眠りの中の真夕は眉をひそめ、呟いた。「うるさい……黙って……」司「……」すると、真夕の手が無意識に動いた。その手は司のシャツの裾から滑り込み、腹筋に触れた。「あったかい……」彼の体の暖かさに、彼女の冷たい手が惹かれたのだ。その仕草に、司は反射的にその手を押さえた。こいつ、何をしている？その手がさらに深いところまで伸びた。触れられた部分から電流が走ったような感じをし、司は背筋が痺れた。別れてからというもの、彼はすっかり欲望がないような人間に戻った。彩の誘惑にも心が動かなかった。それなのに、この感触で記憶が蘇った。彼女との濃密な夜を、彼は決して忘れていなかったのだ。もう離婚した。自分が向き合うべきは彩だ。司は何度か瞼を閉じ、湧き上がる衝動を押し殺した。もう二度と真夕の誘惑に乗ったりはしない。もう二度と彼女と寝ない。幸い、真夕はそれ以上動かなかった。暖炉のように心地よい体温に包まれ、彼女は心地よく動きを止めた。彼女は深い眠りに落ちた。司は彼女を離そうとしたが、逆にしが
元夫、ナニが終わった日 第291話
真夕と佳子は一つの布団にくるまった。この二人も寝ておらず、話し続けている。「真夕、あんな男の子、見たことある？」と、佳子が尋ねた。「どんな？」佳子の脳裏に角刈りの整った顔が浮かんだ。「すごく冷たくてクールで……ケンカがめちゃくちゃ強くて、ちょっと怖い感じの……」真夕はハンガーにかかった黒いボンバージャケットを見た。最初は佳子が着ていたが、彼女が脱いで丁寧に掛けたものだ。それは明らかに、彼女を助けたあの青年のものだ。真夕が唇を曲げた。「古川くんのこと？あのミスターキャンパスの？」佳子がうなずいた。「うん」真夕がからかうように目を細めた。「命の恩人に身を捧げるつもり？」佳子の頬が赤くなった。「真夕！この話題はもうおしまいだ」真夕はくすくす笑った。佳子は慌てて彼女の口を押さえた。「笑わないでよ」ベッドに横たわる司の耳に、窓の外の激しい雨音と共に、二人の少女のひそひそ声が届いた。くすくす笑い合う様子は、狭い部屋に温もりをもたらした。司は薄い唇をわずかに上げた。佳子が照れくさそうに言った。「真夕、からかわないで。こんな話、誰にもできなくて……兄嫁のあなたにしか言えないんだもん」佳子は真夕のことを兄嫁として認め、また親友だとも思っている。だが、真夕はぎょっとした。「え？兄嫁？」佳子は内心どきりとした。真夕がまだ自分の身分を知らないことを忘れていた。真夕は佳子の従兄について記憶があった。「佳子、そのクズ男の従兄のことなの？」「クズ男」の司が振り返り、鋭い視線を佳子に向けた。また陰で自分の悪口か？佳子が一瞬黙り込んだ。彼女は恐る恐る口を開いた。「従兄はモテモテで、たくさんの女性が私の兄嫁になりたがってるけど、私が認める兄嫁は一人だけよ！」これは司へのメッセージだった。司は無表情だった。実は彼はすでに彩から告げ口されていた。佳子は彩と友達になるつもりなど毛頭なく、あの日林家に呼んだのは真夕のためだった。佳子は行動で、自分が認める兄嫁は真夕ただ一人であることを証明したのだ。従兄が誰と結婚しようが、自分の兄嫁は自分で選ぶのだ。司は何も言えなかった。自分に関係がないことのため、真夕は「従兄」の話題を深掘りしなかった。彼女は代わりに迅のことを考えた。彼には会ったことがあり、印象的だったから
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