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第829話
Pinakabagong kabanata
元夫、ナニが終わった日 第835話
佳子は絞り出した。「嫌だ！」真司は怒りと苦笑を混ぜたように笑い、彼女の顔を両手で包んでそのまま唇を重ねた。しかしすぐに、彼は涙の味を感じ取った。彼女は泣いている。真司は体が一瞬固まり、すぐに彼女を放して起き上がった。痛みは消えたが、佳子はまだ不快感に震えている。彼女は身を起こし、乱れた服をかき合わせた。自分は衣服が乱れているのに、彼はただベルトを緩めただけで、ズボンさえ乱れていない。服を整えると、佳子はベッドを下り、部屋を出ようとした。だが、佳子は手首を掴まれた。真司が彼女を引き止め、仰ぎ見るようにして聞いた。「俺は今……醜い？」佳子は一瞬言葉を詰まらせた。何かを言おうとした。だが、真司は先に手を放した。「……分かった。行っていいよ」彼は何が分かったの？だが、今の佳子にはもう言葉を交わす気力はない。彼女は扉を開けて出ていった。佳子は回廊に立ち、壁に身を預けて大きく息を吐いた。さっき暗闇で起きたことは、あまりに混乱していた……その時、後ろで扉が開き、真司も出てきた。彼は仮面をつけ直し、依然として気高く整った姿をしている。佳子は振り返らず、そのまま足を早めた。ちょうどそこへ、一人の社長が近づいてきた。「藤村社長、なんでそんなに遅かったの？」真司は去っていく佳子の姿を見つめながら答えた。「タバコを吸っていただけだ」社長も佳子の後ろ姿に気づいた。「藤村社長、あれって、葉月さんだよね？」真司は軽く頷いた。「ああ」「そういえば藤村社長、まだ結婚していないね。多くのお嬢様が藤村社長と結婚したいと願っているよ。ある方に頼まれて伺うが……藤村社長、どんなタイプの子がタイプ？」少し離れたところにいる佳子も、その問いを耳にしてしまった。やがて佳子の耳に届いたのは、真司の低く艶のある声だった。「俺はお嬢様がいい」真司はお嬢様が好きだ。かつて同じ質問を迅にされた時も、彼は同じ答えを口にした。「俺はお嬢様が好きだ」三年が過ぎても、彼の好みは変わらない。好きなのは、ただお嬢様という存在だ。佳子は胸がかすかに揺れ、角を曲がってその場を去った。……家に戻った佳子は、広いバスタブに身を沈め、体の疲労と痛みを和らげようとした。ピン。スマホが鳴った。画面を見ると、真司からのラインだった。
元夫、ナニが終わった日 第834話
佳子のきめ細かく透き通るような肌はまるで絹のように滑らかで、触れるだけで離したくなくなる。真司は片手で彼女のスカートを押し上げ、もう片方の手で自分のベルトに手をかけ、掠れた声で言った。「感謝すると言っていただろう。俺はこういう形での感謝が欲しい。いいか？」佳子は必死に抵抗した。「だめ！私は嫌！」真司は冷たく笑った。「現実的だな。一度だけでいい。そうすれば俺たちの間はチャラにしてやる」佳子は気が狂いそうだ。彼にはもう恋人がいるのに、どうしてこんなことをするのか。自分はこんな関係を望んでいない。「だめ！だめだって言ってるの聞こえないの？放して！痛い、痛いのよ……すごく痛い……」佳子が何度も「痛い」と叫ぶ声に、真司の心は痺れるように揺さぶられた。彼は身をかがめ、彼女の唇に口づけした。「叫ぶな！」佳子の両手は必死に彼の腕を掻きむしり、スーツの上から血の跡を残した。真司は暗闇の中、彼女の首に顔を埋め、乱れた呼吸で彼女の甘く柔らかな香りをむさぼるように吸い込み、耳たぶに口づけた。「……男に触れられたことがないのか。まるで初めてのようだ……」初めてのようだ。それが彼を狂わせる。佳子は身動きもできない状態だ。動けば痛みが増す。彼女は拳を握りしめ、彼の胸を必死に叩いた。「どいて！どいてよ！あなたはどうして私にこんなことをするの？」真司の声は掠れ、耐えがたいほど切実だ。あの日、クラブで別れてからというもの、彼は毎日毎日彼女を思い出し、夜も眠れなかった。秘書に佳子の行動を調べさせ、今日このレストランに来ると知って後を追ったのだ。そこで見たのは、栄一と笑い合う彼女だった。まるでデートのように。自分は夜ごと募る思いを自分で処理するしかなかったのに、彼女は他の男と一緒に笑っている。その現実に、この瞬間、真司はもう我慢できなくなった。なぜ他の男はよくて、自分だけはだめなのか。自分だって、欲しい。真司は狂うほどにそう思った。真司は佳子の上に覆いかぶさり、喉を震わせた。「……また木村のところへ行くつもり？さっきは何を送り合ってた？あいつがふざけて笑わせたのか？あんなに嬉しそうに笑ってたじゃないか！」佳子「違う！彼じゃない！」「嘘つき！」と、真司は低く罵り、体を起こそうとした。だが、佳子は彼の首に腕を回し、動かせないよ
元夫、ナニが終わった日 第833話
真司は涼やかな瞳を伏せ、佳子が必死に抵抗する姿を見つめながら、ふいに問いかけた。「どういう意味？」佳子のまつ毛がかすかに震えた。「どういう意味って……藤村社長、私にはわからないけど」真司は冷たく笑い、手を伸ばして佳子の小さな顎をつかんだ。「以前君が俺に頼みごとをしたときはそんな態度じゃなかったはずだ。あのときはどれだけ熱心だったか、思い出させてやろうか？」プライベートクラブでの絡み合いの場面が脳裏に蘇り、佳子の小さな顔に薄紅がさした。「藤村社長、まずは放して！」真司の笑みはさらに冷たさを増した。「今はもう危機がなくなったし、俺は利用価値がなくなった。だから葉月さんは俺を切り捨てて、次を探すと？」佳子は彼を睨みながら言った。「次を探すってどういう意味？藤村社長、そんな言い方やめてくれない？」「どこが間違っている？あの木村が次の男じゃないのか？」と、真司は顎をつかんだまま、彼女の顔を自分の目の前に引き寄せた。「君は結局どういう男が好きなんだ？もう千代田みたいな御曹司は気に入らない？今は学問をしている若い教授がいいのか？葉月さんは趣味が変わるのが早いな。この三年間、男が途切れることはなかったんじゃないか？」佳子の瞳が大きく見開かれた。まさか彼がこんなにもひどい言葉を口にするとは思わなかった。その言葉は針のように、彼女の心を何度も突き刺した。「もういい！やめて！」真司は黙り込んだ。佳子は彼を振りほどいた。「私のプライベートは、あなたには関係ない！」そう言い捨て、佳子は背を向けて歩き出した。彼は自分のことをそんなふうに思っているのか。彼の心の中で、自分は一体どんな女なのだろう。そう思うと自分が可笑しく、惨めで仕方なかった。その時、真司がすぐに追いつき、佳子の細い腕をつかんだ。佳子は止まった。「ちょっと、一体何をしたいの？」真司は両手で彼女の顔を包み込み、そのまま顔を寄せて唇を重ねた。んっ！彼の口づけは嵐のように押し寄せ、激しく、支配欲と征服欲に満ちている。佳子の唇はこじ開けられ、彼の味が流れ込んできた。彼は酒を飲んだ。芳醇なフランスワインの香りが、甘く濃く、彼女の口と鼻を満たした。佳子の脚は力を失った。彼女は昔から彼の匂いが好きだ。貧しい青年だった頃の彼の匂いは、清らかで温かく、太陽のように彼女を虜に
元夫、ナニが終わった日 第832話
佳子は口に含んでいるスープを危うく吹き出しそうになった。「お母さん、何言ってるの。私、栄一のことなんて考えたこともないよ！」「佳子ももう若くはないのよ。前は古川くんのことを忘れられなかったけど、あの人にはもう新しい生活があるの。佳子もそろそろ自分の新しい人生を始めないと。女の子の青春はほんの数年だけよ。さっきおばさんと話していたら、おばさんも婉曲に、両家の縁組のことを口にしたの。おばさんは佳子のことをとても気に入っているし、私たちも栄一のことが大好きなのよ」栄一は学問に打ち込み、人柄も教養も申し分ない人物だ。芽衣も貴志も、彼のことを高く評価している。佳子「お母さん、私は今のところ考えてないよ」「だったら早く考えなさい、佳子。意固地になって青春を無駄にするのはやめて。お父さんもお母さんも、佳子が愛してくれる人を見つけて幸せになることを願ってるのよ」と、芽衣は心から諭すように言った。佳子は両親に心配をかけたくないので、軽く受け流した。「わかった、お母さん。少し時間が必要なの」芽衣は彼女にスープをよそった。「さあ食べなさい。このところ痩せてきてるわよ」その後、佳子はトイレに行った。洗面台の前で冷たい水を顔に当ててから出てくると、気分はあまり晴れなかった。早く帰って休みたいと思った。回廊を歩いていると、「ピン」と音がし、スマホにラインの通知が入った。差出人は奈苗だった。奈苗からのメッセージを見て、佳子の気分は一気に明るくなった。奈苗【佳子姉さん、数日後に一度家に帰るよ】佳子は嬉しそうに答えた。【本当？じゃあ、奈苗の好きな料理を用意させるわ。早く帰ってきてね】佳子は真司のことも話したいと思ったが、ラインでは適さないと思い直し、別のメッセージを送った。【奈苗、戻ってきたらいい知らせがあるの】奈苗【わかった。佳子姉さん会いたいな】佳子は唇をゆるめて微笑んだ。ずっと下を向いてラインを打っていたせいで、前を見ておらず、そのまま誰かにぶつかってしまった。しっかりした温かい胸板に頭からぶつかる形になった。佳子は慌てて後ろに下がった。「ごめんなさい、ごめんなさい、わざとじゃなくて、私……」だが、言葉はそこで止まった。ぶつかった相手は、他ならぬ真司だったのだ。佳子は息を呑んだ。真司はすらりとした長身で回廊に佇み、視線を彼女に
元夫、ナニが終わった日 第831話
もしかすると、自分と彼の関係は三年前にすでに終わっていたのかもしれない。だが、縁というものは不思議なもので、どこに行っても巡り会ってしまう。自分がここに食事に来れば、真司もまた現れ、しかも自分の前に立ち止まったのだ。周囲の人たちが自分と栄一をお似合いだと褒めると、佳子はただ礼儀正しく微笑み、余計なことは言わなかった。だが、その笑みは真司の目には別の意味を帯びて映った。沈黙は時に同意を意味する。佳子と栄一は独身の男女で、すべては可能性に満ちているのだ。栄一は笑いながら言った。「俺と佳子をからかわないでくださいよ。俺はともかく、佳子は女の子だし、恥ずかしがりやじゃないか」この言葉に、他の社長たちは意味ありげに笑った。「木村教授はもう庇ってあげているんだね」「佳子と呼ぶのも、親しい間柄だな」「まあまあ、もうからかうのはやめよう。木村教授と葉月さんはここに食事に？」栄一はうなずいた。「ええ、おばさんとお母さんも一緒に来ているよ」栄一が目線を示すと、真司が顔を上げ、前方に数人の婦人を見た。佳子の母親である芽衣、栄一の母親である木村里奈（きむらりな）、それに上流階級の数人の婦人たちが、楽しそうに談笑している。真司は淡々と視線を引き戻した。そのとき、一人の社長が突然言った。「そういえば藤村社長、さっき入ってきた時、葉月さんを見ていたように思えたが……知り合いか？」真司は佳子に視線を向け、答えずに逆に問いかけた。「葉月さん、俺たち、面識があったっけ？」真司はその質問には答えず、むしろその問いを佳子に投げかけた。佳子の長いまつ毛がわずかに震えた。「藤村社長、こんにちは。藤村社長と面識があるの。以前、藤村社長に一度助けていただいたことがあり、とても感謝している」佳子は落ち着いた態度で答えた。模範解答のように正確だが、同時に二人の距離をしっかりと引き離した。真司の澄んだ冷ややかな瞳に、さらに冷たさが宿った。「なるほど、これは縁というものだね。藤村社長は葉月さんを助けたことがあるのか」「行こう」と、真司が促した。「ええ、今日は藤村社長との提携の話で来たのでね。せっかく藤村社長にお時間をいただいたのだし、まずは食事にしよう」こうして社長たちは真司に続いて去っていった。栄一は真司のすらりとした後ろ姿を見つめ
元夫、ナニが終わった日 第830話
佳子は両親に心配をかけたくないので、唇を緩めて言った。「分かったよ、お母さん」「それでいいのよ。さあ、食事に行こう」そのとき、ひとりが近づいてきた。「佳子」佳子が顔を上げると、林家と親しい木村家の木村栄一（きむらえいいち）だった。栄一は穏やかで上品な人で、自ら挨拶をした。「佳子、おばさん、偶然だね。こちらで食事？」芽衣は頷いた。「ええ。栄一、あなたはご両親と一緒？」栄一は前方を指差しながら言った。「おばさん、お母さんと一緒に来たんだ。お母さんは前にいるよ」芽衣は佳子に言った。「じゃあ佳子、栄一と二人で少し話してきなさい。私はおばさんに挨拶してくるわ」佳子は頷いた。「わかった」芽衣が行ってしまい、佳子と栄一は二人きりになった。栄一は佳子を見つめながら言った。「佳子、少し痩せたように見えるけど、最近何か悩み事でも？」佳子は首を振った。「いいえ、痩せてないよ。むしろ太った気がするし」栄一は優しく微笑んだ。「どんな君も美しいよ」今度は佳子も微笑んだ。栄一は最も学識のある人物で、今は海外の名門大学で最年少の教授でもある。佳子は自分が優しく癒されたような気がした。佳子は微笑んで答えた。「ありがとう！」そう言っていると、佳子は本棚に目が留まった。そこには栄一が書いた本が置かれている。佳子「これは栄一の出版した本なの？」栄一は頷いた。「ええ。でも考古学の本で、あまり面白くないかも」佳子「ちょっと取って読んでみるね」佳子は手を伸ばしたが、本棚が少し高くて届かなかった。そのとき、栄一が手を伸ばし、本棚から本を取って彼女に手渡した。「佳子、どうぞ」佳子は笑顔で受け取った。「ありがとう、栄一」その瞬間、佳子は自分の顔に、誰かの視線が降り注いでいるのを感じた。顔を上げると、レストランの入り口で、あるひときわ端正な姿が見えた。佳子は驚いた。真司だった。真司もまた、このレストランに来ているのだ。黒いシャツに黒いスラックス、典型的な若い社長スタイルで、どこにいても目を引く存在感を放っている。顔は仮面がつけられ、控えめながらも神秘的で、目を逸らすことは難しい。いつ来たのか分からないが、今、真司は入り口に立ち、冷たい瞳で彼女と栄一を見つめている。佳子の心臓が少し速くなった。そのとき、数人の社長が
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