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第949話
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元夫、ナニが終わった日 第987話
昨夜、同じベッドで眠ったはずの男は今どこへ行ったの？佳子はベッドから起き上がり、部屋を出て行った。「真司？真司！しん……」そこで彼女は真司を見つけた。彼は今、キッチンで料理をしている。真司が料理をする姿を見るのは、これが初めてではない。二人が一緒にいた頃も、いつも料理をするのは彼だ。それでも、何度見ても彼の料理する姿に心を奪われてしまう。彼はシンプルな白いシャツに黒いスラックスという、ラフな装いだ。額には柔らかな前髪がかかり、袖をラフにまくり上げている姿は、いつもの雰囲気とはまた違い、若々しくて爽やかな魅力にあふれている。彼がフライパンを操り、器用に卵を焼く様子を、佳子はじっと見つめている。視線に気づいたのか、真司が顔を上げ、二人の目が合った。真司は口元をゆるめた。「起きたのか？」佳子はキッチンに入って行った。「こんな朝早くから料理なんて？」真司は彼女の小さな鼻先をつまみ、微笑んだ。「君と息子を空腹にさせるわけにはいかないからな」佳子は自分のお腹をそっと撫でながら言った。「どうして息子だって決めつけるの？わかった、男の子がいいんでしょ？」真司はすぐに彼女を抱き寄せた。「何を言ってるんだ。俺の母は俺を産んだあと、奈苗って妹も産んだんだ。うちに男女の区別なんてない。自分の子なら、男の子でも女の子でも大事にする」佳子も、彼にそんな偏見がないことはわかっている。何せ、彼は妹をとても大切にしているのだ。「じゃあ、どうして男の子だって思うの？」真司は胸を張って答えた。「俺の勘だ！絶対に息子だと思う！」佳子は思わず笑った。実際、性別はまだわからない。だが、真司は暇さえあればお腹の子に語りかけている。もしかしたら本当に彼の勘が当たるのかもしれない。男の子でも女の子でも、どちらでもいい。真司は彼女の頬に軽く口づけした。「お腹、空いただろう？」言われてみると、佳子はたしかに空腹を感じた。「うん、お腹すいた」真司「じゃあ座って待ってろ。朝ごはんできるから」佳子はダイニングに腰を下ろした。すぐに真司が目玉焼きと鶏そばを運んできて、箸を彼女の手に渡した。「食べてみろ。うまいかどうか」佳子は一口食べ、目を輝かせた。「おいしい！」真司の料理の腕前は本当に素晴らしい。しかも、どんどん上達しており、食べるたびに驚かさ
元夫、ナニが終わった日 第986話
真司は佳子を抱きかかえてシャワールームに入り、シャワーを浴びさせた後、また抱いて出てきた。疲れ切っている佳子は、そのまま布団にくるまって眠ってしまった。真司は彼女の頬を軽くつまんで言った。「お嬢様、まだ寝ちゃだめだよ」佳子は目を閉じたまま、柔らかい響きで抗議した。「うるさくしないで……眠いの！」真司は彼女の湿った長い髪に触れた。「髪がまだ濡れてる。ドライヤーで乾かしてあげるよ」彼はドライヤーを取り出し、丁寧に彼女の髪を乾かし始めた。その手つきはとても優しく、佳子を起こすことはなかった。彼女はただ、彼の長い指が髪の間を通り抜け、温かな風が水滴を一つひとつ乾かしていくのを感じた。すべてを終えると、真司はドライヤーを置き、自分もシャワールームでシャワーを浴びた。その後、彼も布団をめくってベッドに上がった。ここは彼の部屋だが、佳子を連れて戻ってきてからは一度も泊まっておらず、彼女を抱いて眠るのも初めてだ。佳子はすでに深い眠りに落ちている。真司は彼女を自分の腕に抱き寄せた。彼女はまるで子猫のように、素直で可愛らしく彼の胸の中で心地よい場所を見つけた。「真司……」彼女が彼の名前を呼んだ。真司は口元をゆるめた。「ここにいるよ」しかし佳子はもう一度呼んだ。「迅」その瞬間、真司の心は強く打たれた。若き日の恋人との日々、戻れない数々の美しい思い出。あの頃、彼が迅だった時、佳子は彼の人生を照らす唯一の光だった。それ以来、彼はその光を必死に掴み、決して手放さなかった。たとえどれほど痛みを伴おうとも。彼女は覚えていてくれている。かつての自分を、迅を。真司は顔を寄せ、彼女の額にそっと口づけを落とした。「ここにいるよ」真司であろうと、迅であろうと、自分は彼女のそばにいる。彼の返事を得て、佳子は完全に夢の中へ沈んでいった。真司は彼女を抱きしめ、その大きな手をゆっくりと下へ移し、膨らんだお腹に触れた。この夜、この家で、彼女と子どもが、こうして自分の腕の中にいる。長い漂泊の果てに辿り着いた、この結末こそが彼の望んだものだ。真司は低く柔らかい声で囁いた。「俺はパパだよ。パパはここにいるからね」その時、赤ちゃんが真司の存在を感じ取ったかのように、お腹の中から蹴った。ちょうど彼の掌に当たった。赤ちゃんの存在を
元夫、ナニが終わった日 第985話
真司が最初にバーで天美のダンスを見たとき、彼女がまともな人間ではないこと、そして自分を狙って近づいてきたのだとすぐに分かっていた。それでも彼が天美をそばに置いたのは、彼女が「佳子ちゃん」と呼ばれているからだ。彼は見てみたかったのだ。自分の傍に、動機が不純で、しかも「代用品」のような女が現れたら、佳子はどんな反応をするのか。佳子が嫉妬するかどうかを見たかったのだ。佳子の心の中に自分は存在するのだろうか。人から聞く言葉ではなく、自分の目で確かめたかった。そして今、その答えを得た。ここ数日、天美が彼の側にいた間、佳子は上の空で、すっかり彼女らしくなくなっていた。そうだ、彼女は自分のために嫉妬していたのだ。彼女の心の中には、確かに自分がいる。真司の瞳に浮かぶ笑みを見て、佳子はますます腹を立てた。「あなた本当に変わった。前はこんなんじゃなかったのに」真司は彼女の手首をつかみ、ベッドに押し付けた。「俺が変わったのも、君のせいだ」「私のせい？」「ああ。君の好きな男になりたかったからだ」その言葉に、佳子の心はふっと柔らかくなった。「私たちはもう終わったって言ったじゃない」真司「俺たちの関係を終わらせるかどうかは、俺じゃなく君が決めるんだ。君が終わりだと言うなら、本当に終わりになる。分かったか？」彼は、二人の関係を決めるのが彼女だと言った。佳子はそのまま真司の唇を塞いだ。真司は一瞬驚いたが、すぐに主導権を握った。彼はこのところ、彼女と親しくすることがなかった。したがって、彼はこのキスに全てを込め、彼女を抱き寄せて一緒に踊るように口づけた。佳子も腕を伸ばして彼の首に回し、熱く応えた。やがて真司は彼女を放した。佳子は涙をにじませた瞳で見上げながら聞いた。「どうしたの？」真司は声をかすかに震わせ、聞いた。「今、大丈夫か？」佳子はわざととぼけた。「大丈夫って、何が？」「分かってるはずだ」「知らないわよ」真司「欲しいんだ！」真司がまともな仮面を脱ぎ、彼女に求める姿を見るのが、佳子は好きだ。彼女はくるりと身を翻し、彼を押し倒すように覆いかぶさった。真司は目を見開いた。「何をするつもりだ？」佳子は真っ直ぐに答えた。「あなたとするの」彼女は真司の唇を奪い、端正な顔に、喉元に、次々と口づ
元夫、ナニが終わった日 第984話
自分は華々しく藤村グループに秘書として入ってまだ数日しか経っていないのに、もう解雇されるのか？それが真司に近づく唯一の方法なのだ。真司が自分を解雇すれば、もう二人は縁が切れる。以後会いたければ予約が必要になるだろう。天美は青ざめた顔で頼んだ。「藤村社長、どうかもう一度チャンスをください。必ず改めます、本当に改めます……」真司はそんな言い訳を聞く気はない。「チャンスは一度だけだ。君は職務に真剣に取り組むどころか、俺にばかり心を向けている。俺の側には君のような人間はいてはいけない。自分で出て行け」この別荘に来る前、天美は美しい夢を見ていた。だが来てからというもの、地獄に突き落とされたのだ。「藤村社長……」「自分で出て行きたくないのか？なら追い出してやるしかないな！」と、真司は声を上げた。「来い！」ほどなくして二人のボディーガードが入ってきた。「藤村社長」「この女を外に放り出せ！」「承知しました」ボディーガードたちが左右から天美を掴み、「早く出て行け！」と急かした。天美は涙を流し叫んだ。嫁入り夢はくだけ散った。「いやです、藤村社長！」天美は連れ出された。佳子は嬉しかった。真司が目の前で天美をここまであっさり処分したのだから、彼女が喜ぶのも当然だ。「藤村社長、本当に木村さんを解雇するの？あなた、ちっとも女を大事にしないのね」真司は薄く唇を上げ、佳子の小さな顎をつまんだ。「お嬢様、いい気になって素直ぶるんじゃない」「何が『いい気になって』よ？私はそんなことしてないわ！」「してないって？じゃあ今すぐ電話して木村を呼び戻そうか！」佳子は身を震わせた。「よくもそんなことを！」真司は唇を曲げ、低く笑った。「お嬢様、嫉妬してるのか？」「嫉妬なんかしてない！」「木村を秘書にした時から、君の様子がおかしかった。やっぱり嫉妬してたんじゃないか？」佳子はふと何かに気付いた。「わざと木村さんを秘書にしたのね？」真司は眉を上げ、彼女に見破られることを悟ったようだ。「分かったわ。あなたはわざと木村さんを秘書にしたのね。彼女が私の前で挑発しても、あなたは全部知っていた。それを止めなかった。私の反応を見たかったのね。私が嫉妬するかどうかを見たかったのね！」真司の目に笑みが漂っている。「お嬢様、やっと賢くな
元夫、ナニが終わった日 第983話
佳子は真司に離せと言った。だが真司は離さず、むしろ腕をさらに強くしめ、彼女を抱きしめたまま、「離さない」と低く言った。佳子は手を伸ばして彼を押した。「何してるの、木村さんが見てる。早く離して！」真司は断固として言った。「離さない！」ドア際の天美はただ黙って見るしかなかった。天美の顔には疑問符が浮かんでいる。これはどういう状況？自分はすでに真司と佳子のプレイの一部に組み込まれてしまったの？余計者なの？やっぱり、出て行った方がいいの？天美は仕方なく声をかけた。「藤村社長、私を呼んだのですね？」真司はまぶたをゆっくり持ち上げ、天美に視線を向けた。「君、ダイヤのブレスレットをしているよな？」天美の顔色は一瞬で変わり、思わず手首を動かし、そのブレスレットを隠そうとした。だが真司はすでにそれを見つけている。彼は冷たく笑った。「君が人に言ったんだろう、そのブレスレットは俺が買ってやったって？」天美はしどろもどろになった。「藤村社長、そ、そんな、何かの誤解じゃ……」佳子「木村さん、誤解なんかじゃない。今日、あなたは自分の口で私に言ったじゃない。このダイヤのブレスレットは藤村社長が買ってくれたって。それに私の前で得意げに見せびらかしていた。もう忘れたの？」天美「……」真司「本当にそんなことを言ったのか？このダイヤのブレスレットは本当に俺が買ったものなのか？」天美は返す言葉を失った。佳子はようやく分かったように、美しい澄んだ瞳を真司の端正な顔に向けた。「じゃあそのダイヤのブレスレットはあなたが買ったものじゃなく、彼女が嘘をついてるの？」真司は答えた。「どう思う？君にはもう分かるはずだ。俺は彼女にダイヤのブレスレットなんて買っていない。この件は俺とは無関係だ」佳子は声を荒げた。「私を騙したのね！真司が買ったなんて、よくもそんな恥知らずな嘘を！」天美の顔は真っ青になった。「わ、私……」「俺は君を秘書として雇ったんだ。根も葉もない噂を流させるためじゃない。君のようにデマを流すのは、俺の名誉を著しく侵害する行為だ。明日、弁護士から書簡が届くと思え」と、真司は冷酷に言った。天美はそれを聞き、慌てふためいた。「藤村社長、お願いです、訴えないでください、弁護士なんて……」真司は冷然と問いただした。「なら、なぜ
元夫、ナニが終わった日 第982話
佳子はわざと手を持ち上げ、自分の空っぽの手首を見せつけた。真司は一瞬愕然とした。「何を言っているんだ？俺が木村にダイヤのブレスレットを買ったって？」「違うの？あのダイヤのブレスレット、きっとすごく高価でしょ？さすが藤村社長、ずいぶん太っ腹ね」真司は呆れ果てている。「俺はダイヤのブレスレットのことなんて全然知らない。誰から俺が彼女にブレスレットを買ったなんて聞いたんだ？」佳子は彼をじっと見つめている。どういう意味？まさか彼は天美にダイヤのブレスレットを贈っていない？そんなはずないのに。「藤村社長、買ったなら買ったで、買っていないなら買っていないでいいじゃない？どうして嘘なんかつくの？」「そうだよ。買ったなら買った、買っていないなら買っていない。俺は買っていないんだ。なのにどうして認める必要がある？よく聞け。俺は一度も彼女にブレスレットなんて買ったことはない」佳子は呆気にとられ、彼の顔をじっと見つめ、嘘の痕跡を探そうとした。しかし、真司の端正な顔には、まるで波立つ感情はなく、落ち着き払っており、余裕すら漂わせている。これは一体どういうこと？「そんなふうに俺を見つめて、信じていないのか？それ、木村から聞いた？今すぐ電話して彼女を呼び出して、直接問いただしてやる」そう言うと真司はすぐにスマホを取り出し、天美に電話をかけた。「今すぐ別荘に来い」彼は本気で天美を呼び出したのだ。佳子「実は、わざわざ彼女を呼ばなくても……」真司は彼女の柔らかな腰を強く抱き寄せ、唇の端を上げて言った。「俺が他の人にダイヤのブレスレットを買ったことを気にしているんだろ？ならきっちり確認しないとな！」「誰が気にしてるって？藤村社長はお金持ちなんだから、誰にダイヤのブレスレットを買おうとあなたの自由でしょ」「気にしてない？本当？嘘ついたら針千本だぞ！」え？佳子は彼を睨みつけた。針千本を飲むのはあなたのほうでしょ！天美は最速で駆けつけてきた。本当はバーを出たあとすぐ家に帰るつもりだった。今夜はバーで大恥をかいたのだから、とにかく一度帰ろうと思ったのだ。ところが帰る途中で真司から電話があり、別荘に来いと言われた。天美は瞬時に生気を取り戻した。こんな時間に、真司が自分を別荘に呼ぶなんて、もしかして……心は舞い上がり、今夜何か
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