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第18話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1194話
彩乃の父は、かつていわゆる「ボンボン」だった。年を取ったが、大して成長したわけでもなく、一生を飲み食いと遊びに費やし、享楽だけを追い求めていた。体はぶくぶくと太り、高血圧に高血糖、高脂血症も抱えていた。そして急逝する直前まで、酒をボトル一本空けていたという。あまりにも突然で、予想だにしない出来事だった。なにしろ、父はまだ五十を少し過ぎたばかりで、早死にと呼んでいい年齢だ。彩乃は幼い頃から数々の理不尽な目に遭ってきたが、それらはどれも心の傷となる打撃であって、交通事故のように人が突然死んだり身体が不自由になったりするような、直接的な災厄に見舞われることはなかった。父とは年に一度会うか会わない程度で、情は薄かった。それでも、元気に生きていたはずの父が突然いなくなった。彩乃の頭は真っ白になったのだ。不思議なことに、泣きたいという衝動は起こらなかった。この出来事を、いったいどんな感情で受け止めればいいのかも分からなかった。それもそのはず、実の父親なのだから。 泣かなければ、あまりにも冷血に見えてしまう。けれど、それでも彼女は本当に泣けなかった。はっきりとした感情さえ、湧いてこなかった。彩乃は父の訃報を電話で知ったとき、まるで仕事の連絡でも受けたかのように、ひどく冷静に病院へ向かい、父の最期の顔を見に行った。父の現在の妻は三番目で、ほかにも子どもが三人いた。その面々が、天地がひっくり返ったかのように泣き崩れている傍らで、彩乃だけが立ち尽くし、冷静にその光景を見つめていた。前に父に会ったのは正月のことで、それ以来、電話を交わしただけだった。彩乃はあの正月の日のことを覚えている。あの日も、ひどく味気ない時間だった。父とは親しくもなく、話題も弾まない。まして、父がほかの子どもたちと睦まじくしている姿を見せつけられては、食事も喉を通らなかった。あのときの彼女は、どうすればこの席を早く切り上げられるか、そればかり考えていた。その日、彼女が早々に席を立ったのは確かだ。顔を合わせてから別れるまで、せいぜい一時間ほどしかいなかったはずだ。そのときの彩乃には、それが父との今生の別れになるなど、夢にも思わなかった。今、父は霊安室で白い布をかけられ、横たわっている。彩乃はそっと白布をめくり、父の最期の顔を覗き込んだ。そして、静かに布をかけ直
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1193話
忍が切り出した。「じゃあ、俺にアピールするチャンスをくれないとな」彩乃が呆れたように答える。「だって、ずっと前からあげてるでしょ。これ以上ないくらいに。そうじゃなきゃ、とっくにブロックしてるわ」聞きたい言葉を聞けて、忍はすっかり嬉しくなった。「とっくに感じてたよ」「……ずいぶん自信があるのね」「だって、俺の価値は見ての通りだろ。俺を選んだ以上、恥なんて絶対にかかせない。むしろ鼻が高くなるくらいにしてやる。あなたは賢い。だからこそ、俺じゃなく、翔太みたいな二流に、本当に惹かれてたわけがないんだろう？ あなたのその賢さを信じてるからこそ、俺も自信を持っていられるんだよ」「……他人の優劣をつけて、自分を持ち上げるのはやめて」忍が鼻で笑った。「ふん、彼を可哀想に思った？」「違うわ。あなたと彼は前提が違うから、比べようがないの」「わかった、もう彼とは比べない。比べたところで、俺の格が下がるだけだし」本当のところ、忍はまだ妬いていた。彩乃と翔太が幼い頃から共に歩んできた時間を知っている。たとえ今は顔を合わせるのも嫌で、もう共に道を歩む相手ではなくなったとしても、二人の心にはまだ確かな繋がりが残っている。それは、後から現れた自分が比べものにならないほどのものだ。もちろん、もし自分が彩乃の人生に入り込んでいる時間が、彼女と翔太が過ごしてきた年月よりも長くなれば、翔太など取るに足らない存在になる。忍が手にしているのは、彩乃の未来だ。だから少しも心配していなかった。彩乃はただ、ふっと笑った。忍はナビを見ながら目的地へ向かっている。「まだ俺を試すつもりか？俺と本気で付き合うんだろ？」彩乃は素直に認めた。「うん」忍の顔がぱっと輝いた。「じゃあ、婚約破棄した今がチャンスだ。正式採用ってことでいいんだな？付き合えば、毎日好きなだけ試せるぞ」「ずいぶん虫がいいわね」「じゃあ、いつになったら正式な彼氏にしてくれるんだ？あなたが断る理由なんて、俺には思いつかないけど」「思いつかないなら、ゆっくり考えればいいわ」だが、忍はその手には乗らなかった。「一条社長、あなたが俺と本気で向き合うつもりなら、俺の中ではもう付き合っているようなものだ。俺には自信がある。あなたが望むことなら、何でも叶えてみ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1192話
忍の車が遠くへ走れば走るほど、嫌なものからも遠ざかっていく。忍が今夜彼女を連れて行くつもりだったレストランには、もうすぐ着くところだ。そこで彼女は言った。「もっと遠くのお店に行きたい」過去から、もっともっと遠く離れたい！彩乃が気持ちを整理している間、忍は彼女が早く翔太を忘れてくれるのをずっと待っていた。彼女のその言葉を聞いた瞬間、うれしくてたまらなかった。「いいよ。もうちょっと前へ進もう」一旦話し始めると、次々と言葉があふれてきた。彩乃は尋ねた。「面倒くさいって思わない？」忍は答えず、逆に聞いた。「もし俺が面倒だと思ったら、あなたはどうする？」彼もまた、彼女とたくさん話して気を紛らわせてやりたいと思っていた。彩乃は言った。「もし面倒って思ったら、路肩に車を停めて。私、降りて自分でタクシーを拾って帰るから。あなたはもういらない」忍は笑った。彼はこういう自信のある彩乃が好きだ。「安心して。絶対に面倒なんて思わないさ。特にこんな時に、俺が上手く対応できなかったら、自分を許せないから」彩乃は彼をちらりと見た。「このタイミングに乗じて、わざと私を笑わせようとしてるんでしょ？」「笑わせたいのは本当だよ。彩乃がつらそうなのを見たくないから。でもあなたが言いたいのは、俺が火事場泥棒みたいに、あなたが恋愛でうまくいかず婚約破棄したばかりなのを見て、焦って後釜に収まろうとしてるってことか？」忍はそう言いながら、図々しいほどに続けた。「それもかなり的を射てる。俺はあらゆる手を尽くして、どんな方法でも使って、俺を好きになってもらうつもりだから。一条社長に、どうか身分を下げてでも俺を一目見ていただけるようにね」忍の言葉はとても謙虚で、自分を低い位置に置いていた。実のところ、こういう男ほどいちばん自信があるものだ。根底にあるのは、他人に何を言われても揺るがない自己肯定感だ。だから、細かなことには一切頓着しない。誰もが認める美女が、たとえブスと罵られたとしても傷つかないのと同じだ。本人は自分が美しいと知っているのだから。だから忍は余裕があって、話し方もユーモアがあった。もし翔太なら、劣等感があるぶん敏感で、たった一言でも傷ついてしまう。一緒にいるのはかなりしんどいだろう。彩乃は忍の甘い
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1191話
忍は俊介の気持ちなどまるで気にせず、そう言い終えると、彩乃の手を引いてその場を去った。美緒は娘を抱いたまま、少し離れた場所に立っていた。このままだとすれ違うことになる。けれど美緒は、本当にどうでもいい存在だ。忍は視線を向けることすら面倒がった。だが、彼は彩乃のことは気にかけていた。だからわずかに体を傾け、彩乃と美緒の視線が交わらないよう遮った。そのまま立ち去った。正面からぶつかることさえなかった。その瞬間、美緒の胸中はひどく複雑だった。突然現れたこの男性から漂う気品と冷ややかな傲慢さを、彼女ははっきりと感じ取った。もっと上の階層にいる人間だ。そんな相手に彩乃は手が届くのだと思うと、羨ましくて、嫉妬せずにはいられなかった。けれど同時に、今の彩乃の価値と実力なら、もっといい相手に出会うのも当然だとも思った。同時に、美緒は自分自身にやりきれなさを覚えていた。彼女が必死になって手に入れようとしている黒崎夫人という立場を、彩乃はまるで欲しがりもせず、気にも留めていない。まるで自分一人が一方的に長い間騒ぎ立て、結局は負けたようなものだった。けれど、それが美緒の人生であり、運命だった。翔太こそ、今の彼女がつかめる中で一番いい相手なのだ。彼女は諦めない。美緒はもともと、子どもを抱いてひと騒ぎするつもりだった。それも、彩乃に嫌な思いをさせて、強気で誇り高い彩乃が自分と果歩の存在を受け入れられず、早く翔太から離れてくれればいいと思っていた。だが今は、そうする必要もなさそうだ。美緒は子どもを抱いたまま俊介の前まで歩いていった。玄関先から、部屋の中にいる翔太の姿が見えたからだ。そのときの翔太の様子は、まさに「完膚なきまでに負けた」としか言いようがなく、生気も力もすべて消え失せたようだ。ひどく情けなかった。美緒は視線を戻し、腕の中の娘の目を手で覆った。「黒崎社長、白石美緒と申します。この子はあなたの実の孫娘です」美緒はとても痩せていて、気性もかなりおとなしい。だが、その言葉を口にしたときの声は低く沈んでいた。自分が何を望んでいるのか、よく分かっている。だから、迷いなど少しもなかった。今この瞬間、彼女は黒崎家にいるべきなのだ。黒崎家の人間に、自分をちゃんと知ってもらうために。……忍が前もって彩乃
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1190話
忍は、彩乃の手首を翔太が力任せに掴んでいるのを見た。手首は真っ赤に腫れ上がっており、その光景に胸の内がざわつき、むしろ吐き気を催すほどに不快感と嫌悪が込み上げた。考えるより先に、彼は一歩踏み出し、拳を振り上げて翔太の顎を打ち抜いた。翔太は何が起きたのか理解できず、顎を押さえながらよろめき、壁に背中をぶつけてようやく立ち止まった。頭を振って焦点を合わせると、そこには忍の姿があった。男としてのあらゆる尺度で、忍が自分を圧倒していることを痛感させられた。激しい憎悪が胸を焼き、翔太は殺意すら抱き、叫んだ。「彩乃、お前が裏切ったんだろ！俺のせいじゃねぇ、全部お前が先に裏切ったんだ！」忍は眉をひそめ、彩乃の血の気の引いた顔を凝視した。彼女がこれほどまでに震えている姿を目の当たりにするのは、初めてだ。しかもその感情のすべてが翔太のせいだ。この一点で、忍は負けた。こんな馬鹿げた場面で嫉妬するべきじゃないと分かっていても、どうにも腹の虫がおさまらない。忍は鼻で笑うと、片腕で彩乃の腰をぐっと引き寄せ、彼女を自分の胸に強引に引き寄せた。そして翔太に向かって、嘲るように言い放った。「俺みたいに恵まれてて、こんなに優秀な男が相手なら、彼女が俺を好きになるのは道理だろ、そうじゃねぇのか？」忍は軽蔑の眼差しを隠そうともしなかった。「婚約者に逃げられておきながら、己を省みることもせず、欠点ばかり責めて全部女のせいにする……男として最低だな。そんなのが男と呼べるか？俺に言われなきゃ気づかないのか？お前には男としての器も、彩乃を幸せにする資格もない。それがお前が彼女を失った理由だ」忍は続けた。「黒崎、お前は彩乃にふさわしくない。彼女はもっとマシな、もっとまともな男と一緒になるべきだ。少なくとも、彼女が努力して前に進もうとしている姿を見て、心から手を叩いて祝してやれるような男とな」その言葉の裏には、翔太がさっき彩乃と口論した内容が、外にいた人たちにも全部聞こえていたという意味があった。翔太の本音は彩乃にしか言えず、少しばかり同情を買いたいという気持ちもあった。だが、その醜態を忍たちに見届けられてしまったのだ。その衝撃は、翔太にとってあまりにも甚大だった。もし誰も見ていなければ、まだ強がっていられたのに。己の弱点をこと
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1189話
「私があなたに頼るべきだって言うけど、翔太、あなたに頼る価値なんて、一体何かあるの？昔は確かに、何一つ悩みもなくて、何も考えずに笑っていられた。でも大人の世界に入ったら、もう遊んで食べて笑ってるだけで済むわけないでしょ。それにあなたは今、美緒と付き合っている。その時点で、もう私があなたに頼るなんて絶対にありえない！」翔太の顔が歪んだ。「お前、俺を見下してるんだな！」「そうよ！」彩乃はもう彼のプライドなんて守る気がない。きっぱりと吐き捨てるように言い切る。「その通りよ、翔太。あなたなんか、私にふさわしくないわ！今の私はもうあなたなんて眼中にないもの、むしろあなたのような男に嫌悪感すら覚えるわ！私がどんどん成長していくことを心から喜んでやれない時点で、あなたはもう私の敵なの！もし私があなたの言う通り、子どもの頃からずっとあなたに頼って生きてきたなら、私の人生はどれほど不幸になっていたことか！」翔太は彩乃の突き刺さるような言葉を浴び、その場に崩れ落ちそうになった。現実を受け入れることができず、彼のプライドは粉々に砕け散った。彩乃は彼を見つめながら言った。「あなたがいつからこんなふうになってしまったのか、私にはわからない。でも、一つだけ確信があるわ。それは、自分を信じ、自分を選び続けてこれてよかったということ。翔太、これで本当に終わりにしましょう。最後の優しさすら見せてくれなくて、ありがとう。 これで私は、もう前に向かって歩き出せる」彩乃は過去を慈しみ、情に厚い人間だ。だが今、彼女はこの関係がとうの昔に変質し、毒そのものになっていたことをはっきりと自覚した。だからこそ、一瞬で目が覚めたのだ。翔太を気の毒に思うことも、初恋の破壊力も、もう彼女の心を乱すことはない。彩乃は自らが愛憎のはっきりした人間だと知っている。だからこそ、体裁よく別れるなんて、到底できそうにない。体裁などどうでもいい。メンツを捨てて、徹底的にケリをつける。そうして、綺麗さっぱり終わらせるのだ。彩乃はもう翔太に付き合って時間を無駄にするつもりはない。彼女はドアに向かった。翔太は彼女を行かせまいと、必死にその手をつかんだ。焦りと混乱で声が震える。「彩乃、行かせない！」彩乃は振り返り、冷ややかに彼を見据えた。「行かせないっ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第53話
その日、忍はK市に到着した後、午後はテニス、夜は会食に参加する予定だった。少人数のプライベートな集まりだったので、遠慮する必要もなく、忍は隼人のグラスに酒をなみなみと注いだ。「J市に帰らないのは、お母さんから逃げてるんだろう？噂で聞いたぞ。結婚しろってうるさく言われて、紹介された相手は誰一人気に入らないんだって？まあ、隼人の条件なら、理想が高いのもわかるけどな」この話題は、たちまち賢と修也の注目を引いた。忍はもったいぶって、「でも、隼人にぴったりの人がいると思うんだ」と言った。賢はこの話題に乗っかり、月子のことを思い浮かべたが、口には出さずに「誰だ？」と尋ねた。忍は「月
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第61話
霞は既に注文を終え、メニューを置いてから気にせずお茶を一口飲んだ。「彼女もA大学だったわよね。コンピュータ専攻だったはず」これは継母から聞いた話だ。霞と違って月子は大学では至って平凡で、優秀な卒業生とは程遠かったらしい。颯太はひどく驚いた。「彼女、A大学だったのか？」入学するには最低でも偏差値67.5以上が必要だ。月子ってそんなに頭が良かったのか？コンピュータ系の学科はさらに高い点数が必要になるはずだ――これは彼が採用面接の時に知ったことだ。颯太は眉をひそめて静真に尋ねた。「知ってたか？」静真は月子について尋ねたことは一度もなかった。正雄から一度か二度話を聞いた程度だ。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第44話
そこを、スマホの通知音が鳴りっぱなしだった。月子は仕方なくスマホを手に取った。天音は怒り狂っていた。【今すぐ従ってもらう指示よ、『お姫様、下僕が間違いました』と文字ではなく、音声で送ってちょうだい。10回連続よ。まずは私を今すぐ楽しませてね】天音は相手を服従を強いる、いわゆる洗脳の手口を使うのが好きだった。もし本当に言われた通りにしたら、彼女はそれで満足するどころか、さらに要求を増してくるだろう。今後、ますますいじめられるだけだ。月子はトーク履歴を遡り、彼女が送ったという「プレゼント」を見つけた。背景は月子が3年間住んでいた家で、彼女にとってはお馴染みの場所だった。動画
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第36話
「噂が覆されたって？まさか入江社長と奥さんが一緒に来てるの？」「そうだよ。この目で見たんだ。美男美女のカップルで、お似合いだよね。聞いた話だと、奥さんは入江社長の高校の同級生なんだって。学生時代から結婚まで、長い道のりだったんだろうね。それに、彼女はただの美人じゃない。人工知能の研究をしている博士号持ちで、つい最近帰国したばかりなんだ」「なるほど、社長がいつも一人で接待に出て、周りに女性が一人もいないのは、奥さんがそばにいないからか」「そりゃそうだよ。入江社長が奥さんにどれだけ気を遣っているか、あなたは見てないだろうけど、そりゃあ、溢れんばかりの愛情で、世界中に彼女が自分の奥さ
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