LOGINShare
第388話
Latest chapter
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第394話
月子は頭がぼんやりしていたが、思考は途切れていなかった。隼人が禁欲的な彼にどうして惹かれたのか尋ねていることを理解していた。彼女は何も考えずに、心に浮かんだことをそのまま口にした。「あなたを見ていると数学の方程式を思い出すんです。厳密で、完璧で、美しく、秩序だっていて、揺るぎない真理みたいです」月子にとって、完璧な数学の方程式は、キリスト教徒にとっての聖書のように神聖で、冒涜できないものだった。しかし、時折、それが崩れ落ち、粉々に砕け散り、そして再び秩序ある姿に修復されるのを見てみたいという衝動に駆られることもあった。隼人の隙のない禁欲的な態度は、まさにそんなイメージを彼女に想起させた。彼を数学の方程式に例えることは、月子にとっては最高の賛辞だった。彼が理解できたかどうか分からなかったので、念を押すように言った。「とにかく、すごくすごく好きなんです」「分かった」月子の口から出た「好き」という言葉は、隼人の心に大きな衝撃を与えた。酔った勢いで言ったのか、それとも本心からの言葉なのか、彼は確信が持てなかった。月子はまた何かを思いついた。「それで、どうしてこんな服を着ているんですか？」「葬儀に行ってきた」「誰の葬儀ですか？」月子は強い好奇心を覚えた。「子供の頃、俺の面倒を見てくれた一人のお年寄りが亡くなった」それはまだ隼人が正雄と暮らしていた頃のことだった。訃報を受け取った時、遺族は彼が来るとは思っていなかっただろう。それでも、隼人は自ら足を運んだのだった。月子は少しの間、黙り込んでから、突然彼の手を握った。隼人は握られた手に視線を落としていたが、ハッとして顔を上げた。そして、月子を見つめた。「悲しいですか？」月子は尋ねた。隼人は冷淡な男で、心の奥底にある感情を無視し、無感情になるのが得意だった。そのため、彼には激しい喜怒哀楽がほとんど見られず、それが長く続いた結果、冷淡な人間になってしまった。だから隼人は他人に自分の気持ちを詮索されることを好まなかった。長年の習慣で、感情など取るに足らないものだと考えていたのだ。月子の質問は、彼女が自分を心配しているからだと分かっていたが、彼はそれを必要としていなかった。「別に」そう言った隼人自身も、自分の言葉が冷淡なものになっていることに気づいていなかった。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第393話
隼人が顔を上げると、月子の視線とぶつかった。「起きたのか？」月子の普段の冷たく澄んだ瞳は、柔らかな月の光のように穏やかだった。「私、すごいと思いますか？」月子は唐突に尋ねた。隼人は、月子とこんな会話をしたことがなかった。この種の对话は親しい友人間にふさわしく、普段の二人の会話は、どこかよそよそしく、距離があった。「ああ、すごい」「私、イケてると思いますか？」「イケてる」月子はその答えに満足していなかった。「本当に誠意がないですね。ただ適当にあしらってるだけでしょ」隼人は何も言えなかった。仕方がない。月子はまだ酔いが醒めていなかった。車を停めて、後部座席のドアを開けると、シートに寄りかかって微動だにしない月子を見て、隼人は口角を上げた。「降りろ」普段の月子はどんなことにも積極的だ。隼人は、彼女が自分の立場を気にしているのだと分かっていた。月子は彩乃と一緒にいる時のような感情を表に出さない。つまり、彼女の本当の顔は、隼人には全く分からなかった。促されて車から降りた月子は、隼人の引き締まった腰にふと目をやった。「歩けるか？」隼人は軽く頭を下げて彼女を見た。「ええ」月子は歩けなくはなかったが、千鳥足だった。隼人が彼女を支えようとしたが、月子は意地を張った。「大丈夫です。一人で歩けます」そう言った途端、月子は倒れそうになった。隼人はとっさに彼女を支えた。月子は自分がうまく歩けないことに少しむくれていた。「ちょっと、歩けないみたいです」「じゃあ、手を繋ごう」月子は渋々頷いた。「はい」隼人は月子の強情さを改めて実感した。エレベーターに乗り込むと、彼女は忍に寄りかかる彩乃のように、隼人に寄りかかろうとはしなかった。一人でエレベーターの壁にへばりついている彼女の様子を見て、隼人は尋ねた。「どうして急にすごいと思うかなんて聞いてきたんだ？」「隼人さん」月子は彼を呼ぶとき、普段の冷たさはなく、まるで美しい獲物を狙うかのような、強い眼差しで彼を見つめていた。酔って警戒心が薄れているためか、隼人は彼女の心の内を覗き見ることができたような気がした。そう思うと、隼人の胸が大きくときめいた。彼女は言った。「あなたの名前を呼ぶように言われたから、ちゃんと呼べました。すごいでしょう？」隼
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第392話
忍は付け加えた。「フルーツのユズだよ」忍は片腕に彩乃を抱き、もう片方の腕でユズを持ち上げた。「さあ、こちらが月子さんだ。早く挨拶をしろ」月子は言葉に詰まった。ユズは月子に向かって数回吠えた。月子は驚き、飛び上がった。隼人はすぐに手を伸ばしてそれを制止し、忍を睨みつけた。「帰るぞ」忍は心の中で舌打ちをした。なんだよせっかく挨拶させようと思ったのに、そっけない態度をとるなんて、何格好つけてるんだよ。「ああ、もう帰りな」忍は手を振り、ほとんど眠っている彩乃を家まで送った。忍のユズは、家の外に繋がれたまま放置され、すっかり忘れ去られてしまった。彩乃は忍を警戒し、彼の整った横顔を見ながら言った。「変な真似したら承知しないわよ！」忍は、最初は何もやましい気持ちはなかったが、それを聞いて前回の激しい夜を思い出し、悪戯っぽく彩乃の額にキスをした。そして意味深な目つきで言った。「安心しろ。一晩中あなたとしたい気持ちはあるが、俺はそんなゲス野郎じゃない」彩乃は酔っていたので、彼と話をする気になれなかった。忍は言った。「俺も酔っていたらよかったのに。そうすれば、もう一回やれるのに。それも、あなたに無理強いしたとは言われないで」彩乃は、忍がわざと挑発しているのだと思った。忍は彩乃を抱き上げ、慣れた手つきで寝室へと運んだ。布団を彩乃の腹の上までかけてやり、彼女の眉間の皺を見て、心配そうに言った。「具合が悪いのか？」そう言うと、彩乃は目を閉じたまま泣き出した。忍は非常に驚いた。彩乃は泣きそうなタイプには見えなかったし、何かあっても男以上に冷酷で、まるで女王みたいだったのに、酔うと泣き虫になるなんて。可愛くて笑えてくる。しかし、忍は全く同情する様子もなく、彩乃の頬をつねりながら、彼女がしらふの時には絶対にできないようなことをした。そして、からかうように尋ねた。「何で泣いているんだ？」「私が男じゃないから」忍は一瞬呆気に取られた。「は？男？あなたが男だったら、俺は一体どうすればいいんだ？」そして、はたと気づき、彩乃を睨みつけた。「まさか、俺を押し倒すつもりか？」忍は思った。たとえ彩乃が男だったとしても、自分がされる側になるのは絶対に嫌だ。「月子を嫁にもらえない。うううう」彩乃は自分の辛い気持ちに沈み、絶望に暮れてい
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第391話
でも、彩乃は月子にとって特別な存在だった。月子は誰かに頼ろうと思ったことはなかった。しかし、彩乃のためなら、すべてを投げ出す覚悟があった。そして、彼女には彩乃を支えられる力があった。二人はいつも互いを守り、何があっても、互いの味方でい続るのだ。「いつか歳をとったら、二人で世界一周旅行に行こうね」月子は言った。「いいね。ずっと一緒にいよう」月子と彩乃は、学生時代のようにお酒を飲みながら、未来について語り合った。今の二人はあの頃とは違っていた。より成熟し、自信に満ち溢れ、未来は目の前に広がっていた。……どれくらい飲んだだろうか。月子は隼人からの電話を受けた。「着いた」という男の声が聞こえた。月子のお酒の強さは、母親が亡くなってから鍛えられたもので、そこそこ強かった。しかし、今日はさすがに酔いが回っていたため、迎えに来てくれるのはありがたいと思った。「16号室にいます」月子は答えた。彩乃も酔っていた。「誰と電話してたの？」月子は電話を切り、「鷹司社長」と答えた。「迎えに来るの？」「うん。先にあなたを送ってもらう」「あなたはすごいわね」彩乃は月子の顔に触れながら言った。「鷹司社長を運転手代わりにするなんて」ノックの音がした。「来た」月子は彩乃に変なことを言わないようにと釘を刺したあと、「一緒に行こう」と言った。月子と彩乃は酒癖が悪くはなく、酔っても暴れたりはしない。ただ、普段通りの冴えた目つきではなく、思考も少し鈍っていた。ドアが開くと、全身黒づくめの隼人が立っていた。髪を後ろに流し、滑らかな額、そして彫りの深い目鼻立ち、黒いシャツ、黒いネクタイ、黒いスーツ、黒い革靴と、まさに全身黒一色だった。隼人はスタイル抜群で、オーダーメイドのスーツを着こなし、広い肩、引き締まったウエスト、そして長い脚が際立っていた。月子は少し頭がぼーっとして、まるでホストにでも出会ったのかと思った。しかし、彼が隼人だと分かると、余計な考えを振り払った。今日の隼人は、いつも以上に隙がなく、禁欲的で、近寄りがたい雰囲気を漂わせていた。「先に彩乃を送ってくれませんか？」月子は彼を見つめ、瞬きしながら言った。隼人は30分で到着し、1時間半待っても月子から連絡がなかったので、こちらから電話をかけたのだ。月子
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第390話
開発には大変な能力を費やす必要があるからだ。彩乃もよくそれを分かっていた。「この件、鷹司社長に話したのか？」「まだ」月子は、そう決めたばかりだった。結婚後、静真の母親に嫌味を言われた月子は、その日の夜に履歴書を送信し、Sグループに入社した。月子は当時、社長が隼人だとは知らなかった。月子は静真の母親である晶のことを思い出した。冷たくて意地悪で、誰に対しても良い顔をしなかった。静真も彼女とあまり親しくしておらず、必要最低限の接触しかないようだった。「月子、あなたと鷹司社長って、なんか縁があるのかもね」彩乃は言った。「そうでなければ、よりによって彼の会社の秘書になることはなかったでしょう。もっと楽な仕事はいくらでもあったのに」「そうかもね」月子は、改めて考えると感慨深かった。「まさかSグループに3年もいることになるとは思わなかった」月子は言った。「結婚してからの数年間、私は本当に辛い日々を送っていた。会社に行くと、少しだけ息抜きができたの。そう思うと、この仕事は、私にとって避難できる唯一の場所でもあるね」色々な偶然が重なって、愛のない結婚生活の中で、月子は心の安らぎを見つけることができた。仕事に打ち込み、会社で友達もできた。おかげで、少しだけ穏やかな生活を送ることができたのだ。以前、退職しようと思ったのは、妊娠したからで、でも、流産してしまったから、また会社に残ることにしたのだ。そしてそれがあって、隼人が帰国するまでそこで働き続けられた。月子はそう考えると、本当に運命だなと思った。「退職は1ヶ月前に言わなきゃいけないから、まだ1ヶ月の猶予がある」「大丈夫だ、1ヶ月くらいどうってことない。それに、あなたにチームを作らないといけないから、面接もしなきゃいけないし、この1ヶ月でチームを編成しておくね。あなたが来てから正式にプロジェクト開発を始められるように」彩乃は颯太のことを思い出し、冷笑した。「颯太さんは今日の同窓会に顔を出すためだけに来たんでしょう。彼自身もそれほど実力があるわけじゃないんだから、この前まで人材を募集していたらしいしね。そう思うと、互い進捗状況はほぼ互角ってことね」彩乃は月子を見て、安心した。「あなたがいれば、製品のことは何も心配いらないな」「任せて。期待を裏切らない」月子は自分の専門分野に関しては絶対
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第389話
「あなたたちに協力をお願いしに来たのは、もちろんきちんと考えた上です。成功には運も必要ですし、時には賭けに出ることも必要でしょう。私の直感では、あなたたちと組めば勝てると信じてます」早紀は穏やかだが、芯の強い女性だった。彼女は細やかな気配りと決断力を兼ね備えていた。「一度決めたことは、たとえ結果が思わしくなくても受け入れます。自分の選択には、全て責任を持ちます。もし失敗したとしても、潔く諦めます」早紀は自信に満ちた鋭い視線で言った。「でも、今はまだスタート地点に立ったばかりです。これからが本番です。前向きに将来の事を考えることができれば、きっと、どんな困難も乗り越えていきます」早紀のどっしりと構えた態度は、月子と彩乃の心に響いた。そして、二人は彼女を心から尊敬することができた。「吉田社長」彩乃は笑顔で言った。「明日は私が夕食にご招待させていただきます。ぜひいらしてください」これでほぼ間違いない提携は確定できたと確信した早紀は、グラスを上げて言った。「ええ、是非」月子が隼人に伝えた時間までにはまだたっぷり余裕があった。仕事の話を終えると、話題を変えることにした。そして、リラックスした雰囲気の中、日常生活や噂話、ショッピングの体験談などで盛り上がった。月子は、早紀が現在独身で、結婚願望がないことを知った。そんな彼女は、まさに生まれながら権力争いに向いているのだ。月子は彼女の幸運を祈った。早紀は多忙らしく、すぐに帰る時間になった。「じゃあ、明日またお会いしましょう、一条社長」彼女は尋ねた。「綾辻さん、あなたもいらっしゃいますか？」「様子を見て、行けそうでしたら是非ご一緒にさせてください」「分かりました」早紀は酒を一口飲み、バッグを持って出て行った。出口で早紀は偶然隼人と出くわした。彼女は慌てて挨拶をした。「鷹司社長」隼人は彼女に軽く頷いた。相変わらず高貴な雰囲気だが、どこか近寄りがたいのだ。彼はとても話しかけづらい人物だった。早紀はこれほど近寄りがたい人に会ったことがなかった。そのため、一定の距離を保つことが重要だった。隼人は多くを語る様子はなく、早紀も邪魔をするわけにはいかなかった。ただ、隼人がここに来たのは……偶然ではないだろう？早紀は月子のことを考えた。月子と隼人は……彼女が月子
