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第97章 セカンドチャンス（二度目の機会）
publish date:
2026-09-23 14:12:07
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元婚約者の叔父と結婚しました 第102章 言い逃れ
マイクは激しく咳き込み、顔を真っ赤にして目には涙さえ浮かべていた。彼は慌てて氷水の入ったグラスを近くのテーブルに置くと、咳を鎮めようと自分の胸を何度も叩いた。目の前に立つアレクサはただ眉をひそめ、マイクの過剰な反応におかしさを感じて笑いをこらえながら、静かに彼の答えを待っていた。「ダ、大丈夫ですか、マイク？」アレクサは、自分の推測に確信を持ちつつも、心配するフリをして尋ねた。「は、はい……大丈夫でございます、アレクサ様」マイクはかすれた声で答え、必死で呼吸を整えた。「ただ……むせ返ってしまっただけでして」「それで、どうなの？ 昨日の夜、ヴァレリアは無事に家まで送届けられたのよね？」アレクサは質問を繰り返し、今度はマイクの目をまっすぐに見つめた。マイクはその視線から逃れるように目を逸らした。一瞬うつむき、十分に整っているはずのネクタイの結び目を直し始める。「はい、アレクサ様。無事にお送りいたしました」「そう、良かったわ」アレクサはそう頷き、あえてマイクをそれ以上追いつめないでおくことにした。この秘密を軽々しく明かさないとヴァレリアと約束していたからだ。「それじゃあ、私、デヴァンの部屋に行くわね」マイクは素早く頷いた。会話が終わったことにあからさまな安堵を見せている。「はい、どうぞお進みください、アレクサ様」アレクサが背を向けて歩き去ると、マイクは今まで止めていた大きな息を深く吐き出した。再びグラスを持ち上げた手は、まだかすかに震えていた。＊＊＊デヴァンの執務室の中。アレクサはソファに腰掛け、デスクで数枚の書類に署名を続けている夫の姿を眺めていた。「デヴァン」アレクサが静かに呼びかけた。「ん？」デヴァンは顔を上げず、手元の書類に集中したまま生返事をした。「話したいことがあるの。でも、これを聞いても変な反応をしないって約束してね」アレクサは慎重に切り出した。ここでデヴァンは顔を上げ、眉をひそめて妻を見つめた。ペンをデスクの上に置く。「何の話だ？」アレクサは息を吐き出し、今朝ヴァレリアの家で見つけたこと——親友の首元に残された赤い痕跡や、昨夜の出来事をほとんど覚えていないものの、自分から始めてしまったと明かしたヴァレリアの告白をすべて話した。デヴァンは静かに耳を傾けていた。しかし、アレクサがヴァレリアの首元の痕と、昨夜一緒に過ごした相手がマ
元婚約者の叔父と結婚しました 第101章 ヴァレリアの困惑
アレクサの静かな問いかけは、部屋の静寂を突き刺した。ヴァレリアは黙り込み、ベッドの端で身を固くした。指先はパジャマの布地を強く掴み、手の甲に青筋が浮かび上がるほどだった。視線は定まらず、フローリングの床を彷徨っている。頭の中で答えを必死に探していたが、囚われたパニックと困惑のせいで、唇を開くことすら重く感じられた。アレクサは親友の表情の変化を静かに見守っていた。鼻から小さなため息が漏れる。「ヴァレ、これからどうするの？」アレクサは二人の間に漂う不安を打ち消すように再び尋ねた。「昨日の夜の出来事を、このままなかったことにするつもりなの？」ヴァレリアはゆっくりと顔を上げた。困惑に満ちた瞳が、アレクサの真直ぐな視線と交差する。重いため息をついてから、彼女は答えた。「そうするつもりよ……アレックス」しかし、アレクサの目は誤魔化せなかった。ヴァレリアの言葉の裏に、隠しきれない強い迷いと葛藤があることを瞬時に見抜いていた。平静を装った声のトーンとは裏腹に、彼女の瞳には深い揺らぎが存在していたのだ。「本当に……最初から何もなかったことにできると思っているの？」アレクサは優しく、彼女の本心を汲み取るように問いかけた。ヴァレリアは一瞬視線を外したが、再びアレクサを見つめ直し、強がりの色を浮かべた。「アレックス、どっちにしろただのお酒の過ちよ。私が酷く酔っ払っていて、意識も正しくない状態で彼に無理強いしただけだもの」ヴァレリアは冷たくなった首筋を摩りながら、言い訳を続けた。「私とマイクさんの関係だって、この問題を深刻に捉えるほど深いわけじゃないわ。今朝だって、彼は黙って私の『秘密にしてほしい』っていうお願いを受け入れてくれたのよ。マイクさんだって、別に何の損もしていないでしょう？」アレクサはヴァレリアをじっと見つめた。親友の頭の中がいかに困惑で満たされているか、手に取るように分かった。ヴァレリアはただ、罪悪感や過剰な不安に押し潰されないよう、現状を自分都合で正当化しようとしているだけなのだ。アレクサは静かに頷き、それ以上追及しないことを選んだ。「分かったわ、あなたがそう決めたなら」アレクサは手を伸ばし、膝の上で冷たくなっていたヴァレリアの指先をそっと包み込んだ。「でも一つだけ約束して、ヴァレ。これから先、もしあなたの人生でこんなことが起きたら、最初から私に正直
元婚約者の叔父と結婚しました 第100章 意外な告白
部屋の中の空気は一瞬で凍りついた。アレクサの視線はヴァレリアの鎖骨に残された赤紫色の痕跡に釘付けになっていた——虫刺されやただの allergy（アレルギー）とは明らかに違う、生々しい痕跡だった。「ヴァレ、それ何？ なんで胸元がそんなに赤くなっているの？」アレクサは確かめようと手を伸ばしたが、ヴァレリアはそれを拒むように制した。ヴァレリアはパジャマの襟元をギュッと強く引っ張り、突然蒼白になった顔を伏せ、アレクサと目を合わせようとしなかった。「ヴァレリア……」アレクサの声は低く、詰問するような強さがあった。「その首元の痕……何なの？」アレクサはもう一度問い詰めた。「こ、これ？ ただのアレルギーよ、アレックス！ 昨日の夜、酔った勢いでシーフードを食べたから、それで——」「嘘をつかないで！」アレクサは強い口調で言葉を遮り、不安げに泳ぐヴァレリアの目をまっすぐに見つめた。「あなたと付き合って何年になると思っているの？ それ、どう見てもキスマークでしょう。昨日の夜、誰と一緒にいたの！？」アレクサの言葉に、ヴァレリアの目は驚愕で丸くなった。彼女はますます親友の目を見ることができなくなった。「誰もいないわよ！ ずっと一人で家にいたわ！」ヴァレリアはパニックで声を震わせながら言い張った。アレクサは目を細めた。その頭の中に、ある一つの推測がひらめく。「昨日の夜、マイクが家まで送ってくれたのよね？」アレクサは自分の疑念が間違いであってほしいと願いつつも、確認するように尋ねた。「ヴァレリア、正直に話して。昨日の夜、あなたとマイクの間に何かあったの！？」ヴァレリアはビクッと身体を強ばらせた。アレクサの核心を突く質問に、全身の筋肉が緊張で硬直する。彼女は生唾を力深く飲み込みながら親友を見つめた。「ヴァレリア、答えて！ そうじゃないと、もうあなたとは絶交するわよ！」アレクサは焦りと怒りを露わにして脅した。アレクサからの追及と脅しに、ヴァレリアの心の防壁はついに崩れ去った。恥ずかしさ、パニック、そして恐怖が入り混じった感情が彼女を飲み込んでいく。瞳に涙が溢れ出しそうになった。「私……私たち、うっかりやっちゃったのよ、アレクサ！」ヴァレリアは自分の愚かさのせいで泣き出すのを必死で耐えた。ヴァレリアは冷静さを装おうと試みた。「本当にそんなつもりじゃなかったの！」アレ
元婚約者の叔父と結婚しました 第99章 残された痕跡
マイクは一瞬息を止め、デヴァンの尋問のような視線の下で残された平静さをかき集めた。彼は姿勢を正し、少しだけ頭を下げた。「大変申し訳ございません、ご主人様」マイクは極力フォーマルなトーンを作って言った。「昨夜ヴァレリアお嬢様の対応を終えた後、酷い疲労を覚えてしまいまして。不覚にも二度寝をしてしまい、今朝は寝過ごしてしまいました」デヴァンは数秒間、マイクの顔を観察した。マイクの口から出るには非常に珍しい言い訳ではあったが、ここ数日間の殺人的なスケジュールと緊張感を考慮し、デヴァンは最終的にそれを信じることにした。彼は手を軽く振った。「次からは気をつけなさい。仕事に戻れ」デヴァンは短く命じた。「かしこまりました、ご主人様。ありがとうございます」マイクは安堵の表情を浮かべ、すぐにお辞儀をしてデヴァンの執務室を出て行った。デヴァンがこれ以上突っ込んで聞いてこなかったことに心底胸を撫で下ろし、彼のフォーマルな仮面は一瞬で崩れ去ったのだった。＊＊＊一方、アレクサは病院の建物から足を踏み出したばかりだった。手の中のスマートフォンを再び確認しながら、彼女の足取りは緩やかになった。今朝からヴァレリアに送っているメッセージには、依然として何の返信も届いていなかった。「一体どこへ行ったのかしら？ こんなお昼過ぎまでメッセージを見ないなんて、珍しいわね」アレクサはチャット画面の文字列を見つめながら呟いた。抑えきれない不安感から、アレクサはついに通話ボタンを押した。コール音が長く鳴り続けた後、ようやく回線がつながった。「も、もしもし……アレクサ……？」ヴァレリアの声は非常に小さく、掠れており、極度の疲労を必死で耐えているかのようだった。アレクサの眉間に一瞬で深い皺が寄った。親友の話し方から、直感が尋常でない何かを捉えていた。「ヴァレリア？ 今起きたの？ どうしてそんなに声が低いの？ 体調でも悪いの？」「う、ううん……病気じゃないわよ」ヴァレリアは焦ったトーンで素早く答えたが、その声にはうろたえが混ざっていた。「ただ……昨日の酒が残っていて、すごく眠いだけ。頭が痛くて割れそうなの」「ただ眠いだけでそんなに声が低くなるかしら？」アレクサは追及を強めた。疑惑がどんどん膨らんでいく。普段のヴァレリアなら、起きたばかりであってもマシンガントークを開始するはずなのだ。「本当に大
元婚約者の叔父と結婚しました 第98章 マイクの秘密
デヴァンのさりげない問いかけは、マイクにとって青天の霹靂のような衝撃だった。マイクの全身は硬直して固まり、その意識は数時間前に自身のマンションで起きた一連の狂乱へと一気に引き戻された。数時間前……朝の光がカーテンの隙間から差し込み、まだ深く眠っているヴァレリアの顔を照らしていた。昨夜のアルコールの影響で猛烈な頭痛が頭を襲う中、ヴァレリアはゆっくりと目を開けた。しかし、分厚い毛布の下で自分自身が全裸であることに気づいた瞬間、猛烈な眠気は一瞬で吹き飛び、恐怖へと変わった。「な、何が起きたの！？」ヴァレリアの目は驚愕で見開かれた。「ここはどこ！？」ヴァレリアは、自分が知らない見知らぬ部屋にいることに初めて気づいた。部屋を満たすルームフレグランスの香りも、彼女にとってはまったく聞き覚え（嗅ぎ覚え）のないものだった。ヴァレリアの心臓は激しく鼓動を打った。首を巡らせ、この部屋の、このベッドの中に、誰か他に人がいるのかを確認しようとした。ヴァレリアがベッドの脇へ視線を送ると、そこにはマイクが横たわっていた——彼もまた服を身につけておらず、腰まで毛布を掛けた状態だった！「キャーーーーー！！」ヴァレリアのヒステリックな悲鳴が、静まり返った部屋に響き渡った。ヴァレリアは毛布を引っ張り上げて胸元を必死で覆うと、マイクの体を力任せに蹴り飛ばし、男はベッドから転げ落ちそうになった。「うぐっ！」身を強く押されたマイクは悲鳴を上げた。「ま、マイクさん！？ なんであなたがここにいるの！？ なんで私たち……なんで私、服を着ていないの！？」ヴァレリアはパニックと羞恥、そして激しい怒りで顔を真っ赤にして怒鳴り散らした。マイクは叫び声を上げるヴァレリアをパニック気味に見つめた。いつもの冷静な顔は消え去り、困惑と諦めの色が浮かんでいた。マイクは平静を取り戻そうと口を開いた。「ヴァ、ヴァレリアお嬢様、どうか落ち着いてください……説明いたしますから——」「何を説明するのよ！？」ヴァレリアは甲高い声で叫び、震える指でマイクを指さした。「あなた……昨夜私が酔っ払っていたのに付け込んだんでしょう！？ なんで私を自分の家に送り届けてくれなかったのよ！？」マイクは深くため息をつき、途方に暮れた眼差しでヴァレリアを見つめた。「昨夜はお嬢様が道中で訳の分からないことを仰っていたのですよ。ご自
元婚約者の叔父と結婚しました 第97章 セカンドチャンス（二度目の機会）
フランクリンは潤んだ瞳でアレクサを見つめ、実の娘が口にした言葉が未だに信じられないようだった。静まり返ったVIP病室の中で、アレクサの表情は非常に落ち着き、きっぱりとしており、どこか冷たさすら感じさせた——その毅然とした態度は、実際には自らの心を防御するためのものだった。「本気よ、お父さん」アレクサは毅然としたトーンで言った。その瞳は迷いなくフランクリンをまっすぐ見つめている。「過去に起きたすべてのことを思えば、お父さんのことを完全に信用できるわけじゃないわ。でも、お父さんにセカンドチャンスを与えることに決めたの」フランクリンは唇を強く噛み締め、感動を抑えきれずに胸を激しく上下させた。自分を今なお気遣ってくれるアレクサの言葉に、目頭が熱くなり涙が溢れ出そうだった。アレクサは静かに息を吐き出し、再び口を開いた。「この機会を無駄にしないで」アレクサのトーンは平坦で、反論を許さない力強さがあった。「私がこうするのは、お父さんの突然の解任によってアイヴァンダー・グループが揺らぐのを避けたいからよ。会社はせっかく安定したばかりだし、重要なポストの空席は会社にとって有害な噂を呼ぶだけだわ」涙を流す父親の姿を見るに忍びない気持ちはあったものの、アレクサは終始厳しい態度を崩さなかった。父親が二度と同じ過ちを繰り返さないようにするためには、こうするしかなかったのだ。フランクリンは声を震わせながら素早く頷いた。「ありがとう……本当にありがとう、アレクサ。約束する、この機会を絶対に無駄にはしない。私が信頼に値する人間だと証明してみせるよ……」冷ややかな言葉やプロフェッショナルとしての理由を並べ立てた裏で、アレクサは心からの真摯な決断を隠していたのだった。アレクサは、フランクリンが長年にわたってアイヴァンダー・グループを経営してきた能力と経験を熟知していた。心の奥底では父親の能力を信じており、一度は崩壊しかけた人生をフランクリンが再び立て直す姿を見たいと願っていたのだ。「分かったわ」アレクサは再び深く息を吐き出した。「怪我が治ったら、家に戻ってもいいわ。でも覚えておいて、あの家は今も私の所有物よ。きちんとお互いの境界線を守ってちょうだい」アレクサはわざと念を押すような強い口調で言った。フランクリンは安堵の笑みを浮かべ、即座に何度も頷いた。＊＊＊昼過ぎ、DEVグル
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