All Chapters of 元婚約者の叔父と結婚しました: Chapter 1 - Chapter 10

「どうしてアレクサのことを気にする必要がある？　俺があいつを利用しているだけだって、分かっているだろう？」「彼女はクライアントとの話し方が上手い。彼女の働きのおかげで、俺はこれまでにかなりの利益を得てきた。それに、彼女は君の家族の会社の株も持っている。俺たちが結婚すれば、その株を俺が手に入れることができる。欲しいものをすべて手に入れたら、俺は彼女を捨てて、お前と結婚する」クソッ！アレクサの両手が身体の両脇で強く握り締められた。先ほど耳にした言葉を思い出し、顔が強張り、顎に力が入る。その声はあまりにも鋭く胸に突き刺さり、アレクサは頭から追い払うことができなかった。まるで耳の奥で何度も響き続けているようだった。27歳のアレクサ・イヴァンダーが歩くたび、その足元のヒールが家族であるアリステア家の会社のロビーの大理石を打ち、甲高い足音を響かせていた。そこは、アレクサがこの3年間働いてきた場所だった。父親の会社への入社を拒まれ、実の父親からも見下されていた彼女が、働くことを許された会社だった。アレクサはさらに強く拳を握り締め、同時に歯を食いしばった。二人の恥知らずな人間の喘ぎ声が耳に蘇るたび、胸がズキズキと痛んだ。目に焼きついて離れないのは、婚約者となるはずだったロナンと、アレクサの義妹フェリシアが、アレクサにとって本来なら最も心安らぐ場所になるはずだったアパートで繰り広げていた、目を背けたくなる光景だった。そこは、ロナンと結婚した後、アレクサが帰る場所になるはずだった。しかし、そのすべての夢は消え去った。アレクサがそのアパートを訪れたのは、大きなクライアントとの面談を成功させたという朗報を伝えるためだった。そのクライアントは、アレクサの話術と親しみやすい態度を気に入り、彼女との取引に同意してくれたのだ。これは災難なのだろうか。それとも、婚約者と義妹の裏切りを、ロナンとの関係がさらに深い段階へ進む前に知ることができたという意味では、幸運だったのだろうか。ロナンの顔を殴りつけ、その長い髪を指で掴んでフェリシアを引きずり回し、二人に罰を与えてやりたい。けれど、アレクサは今、衝動に任せて行動するのが正しいことではないと分かっていた。アレクサは冷静でいなければならなかった。二人を殴ったところで、結局、悪者にされるのは自分だと分かっていたからだ。アレ

アレクサの言葉を聞いたデヴァンの顔に、薄い笑みが浮かんだ。見下すような眼差しを向けながら、デヴァンは口を開いた。「自分が誰に頼んでいるのか分かっているのか？　私を利用してロンアンに復讐したいだと？　兄弟同士の争いを引き起こしたいのか？」「分かっています」アレクサの眼差しはひどく悲しげだった。「本当は、ここへ来るべきではありませんでした。あなたに助けを求めたことが間違いだったのも分かっています。もしお力を貸していただけないのであれば、私の味方になってくれる別の人を探します」再び気丈に振る舞おうとしたアレクサは、そう言って頭を下げた。「お時間をいただき、ありがとうございました。失礼します」アレクサが完全に身体の向きを変えるより先に、デヴァンの声がその動きを止めた。「君はなぜ、ロンアンに復讐したい？」アレクサは再びデヴァンへ身体を向けた。視線がぶつかると、アレクサはただ一言だけ答えた。「個人的な事情です」デヴァンの眼差しが変わった。その瞳に浮かんだものは、もはや言葉では言い表せないほどだった。「私と結婚しろ。そうすれば、君を助けてやる」アレクサはハッと息を呑み、デヴァンの言葉を聞いて目を大きく見開いた。「冗談ですよね、デヴァン様？」「君の頼みも冗談だったのか？」デヴァンの言葉に、アレクサの身体は凍りついた。ましてや、男の眼差しはさらに鋭く彼女を捉えていた。「受けるか断るかは君次第だ。私は二度と同じ提案はしない」そう言うと、デヴァンは視線を逸らした。アレクサはデヴァンの強い意志を含んだ言葉を聞き、身体の両脇で両手を強く握り締めた。深く息を吸い込み、デヴァンを見つめる。アレクサには選択肢がなかった。ロンアンとフェリシアを打ちのめしたいのなら、自分の背後には強力な後ろ盾が必要だった。そして、アリステア家と良好な関係を築いていないこの男――デヴァンこそが、アレクサにとって唯一の希望だった。「どうする？　私はそれほど気長ではない」デヴァンはもう一度、アレクサに決断を迫った。「分かりました。結婚します」デヴァンの顔に、ほとんど見えないほど淡い笑みが浮かんだ。「それなら、今日中に結婚の手続きを済ませよう。早いほうがいいだろう。それから、君が私を裏切らないという証として、今日から私の妻として私の家に移り住め」アレクサは苦

フェリシアはアレクサの言葉を聞いて、しどろもどろになった。視線を別の方向へ逸らしてから、再びアレクサを見つめる。「別に、そんなに親しいわけじゃないわ。ただ、さっき……さっき……そう、さっきロンアンから連絡が来て、最初は本当にあなたがお父さんの会社へ移るのかって聞かれたの。それで、あなたが退職したことを知ったのよ」フェリシアの言葉を聞き、アレクサの唇の片端がわずかに上がった。本当に偽善的で、吐き気がする。フェリシアの説明には何も答えず、アレクサは踵を返して自分の部屋へ向かった。しかし、その場を完全に立ち去る前に、アレクサは一度フェリシアを振り返り、口を開いた。「そうそう。ロンアンとの婚約の日までは、アパートで暮らすつもりだから」「お父さんが私を探しに来ることなんてないでしょうし、わざわざ伝えなくてもいいわ」そう言い終えると、アレクサはフェリシアをその場に残したまま歩き去った。一方、フェリシアは疑わしげに目を細めた。アレクサの態度に、何か以前とは違うものを感じ取っていた。＊＊イヴァンダー家を後にして車を走らせたアレクサは、デヴァンの所有する豪邸へ向かう道を進んでいた。大きな門を通り抜けた車は、そのまま豪邸の敷地内へ入り、ガレージの前で停車した。アレクサがシートベルトを外したばかりのところで、車の隣に立っていた使用人がすでにドアを開けていた。「お帰りなさいませ、お嬢様」アレクサの視線が、自分に親しげに接してくれる年配の男性へ向けられた。その温かな笑顔につられるように、アレクサも笑みを浮かべた。「ありがとう」車から降りると、アレクサは使用人の制服を着た年配の男性と向かい合った。その間に、他の使用人たちはすぐにアレクサの荷物を運び入れ始めた。「申し遅れました。私はトーマス。この邸の執事を務めております。デヴァン様から、私が何をすべきかすでに伺っております」トーマスの言葉を聞き、アレクサは小さく何度も頷いた。「こちらへ。お部屋までご案内いたします」アレクサはもう一度頷いた。そして、先を歩き始めたトーマスの後を追うように足を進めた。邸の中へ入ると、アレクサの目はあまりにも豪華な内装に釘付けになった。認めざるを得なかった。父親の家でさえ、ロンアンの家族の家でさえ、ここほど大きくはない。階段を上りながらも、アレクサは建物の隅

デヴァンの顔に浮かんだ薄い笑みを見て、アレクサは呆然とし、苛立ちと信じられないという眼差しを向けた。「私が何を与えたと思ってるの？　私をそんな……」アレクサは最後まで言い切ることができず、怒りを堪えるように顔を赤くした。「明日になれば分かるわ。私はあなたが思っているような女じゃないから」そう言うと、アレクサはデヴァンに背を向けた。しかし、すぐに振り返り、再び口を開いた。「確かに私は自分の目的のためにあなたのところへ来た。でも、だからといって私が安い女だということにはならない。それに、私と結婚したいと言ったのはあなたでしょう？　それを忘れないで」デヴァンは怒っているアレクサを見つめていた。彼の視線は、今も背を向けているアレクサから離れない。その眼差しからは、何を考えているのかまったく読み取れなかった。今や自分の妻となったこの女を見つめるたびに、デヴァンの瞳には何か言い知れないものが浮かんでいた。＊＊翌日。アレクサは、デヴァンに疑われたことへの苛立ちをまだ顔に浮かべていた。朝食の間でさえ、アレクサはデヴァンを一度も見ようとしなかった。食堂はひどく静かだった。大きく冷たい部屋に響いているのは、スプーンやフォークが皿に触れる音だけだった。しかし、その静寂は長くは続かなかった。テーブルの上に置かれていたアレクサの携帯電話が、何度も鳴り続けたからだ。画面に父親の名前が表示される。アレクサは仕方なく、電話に出た。「もしもし……」そう挨拶した瞬間、アレクサは自分へ向けられているデヴァンの冷たい視線に気づいた。それに気づきながらも、アレクサは続けた。「どうしたの、お父さん？」「どこにいる？　どうしてこんな朝早くから家にいないんだ？」電話の向こうから響き渡る父親の怒鳴り声に、アレクサの口から重いため息が漏れた。デヴァンから視線を逸らし、面倒そうに答える。「アパートよ。一人になる時間が必要なの」「役立たずの娘め！　何もかも贅沢な暮らしを与えてやったというのに、アパートで暮らすだと！」父親から浴びせられた罵声に、アレクサの手が強く握り締められた。その怒りを、デヴァンの視線が捉える。「ただ、一人になる時間が必要なの」「もういい。お前が一人でいようが、誰かと一緒にいようが、私には関係ない。イヴァンダー家の恥にならない限り、お前

デヴァン、アレクサ、そしてマイクは、ジョン氏の邸宅へ向かった。そこへ到着すると、すでに家の前で使用人が出迎えていた。使用人は一礼した。「こんにちは、旦那様、奥様。ジョン様がお待ちです。こちらへどうぞ、ご案内いたします」アレクサは頷いた。「ありがとうございます」使用人に促され、アレクサは微笑みながら中へ入ろうとした。しかし、一歩踏み出す前に、アレクサは先にデヴァンへ顔を向けた。そこで初めて、以前と同じように、デヴァンがまた妙な眼差しで自分を見つめていることに気づいた。「入りましょう。ジョン様をあまりお待たせしないように」アレクサはデヴァンを先に中へ促した。そして、デヴァンの隣を歩いた。中央の応接間へ到着すると、アレクサは自分へ笑みを向けているジョン氏を見つめた。五十五歳になるその年配の男性は、すぐに立ち上がった。「ようやくまた来たな、アレクサ」アレクサはジョン氏に笑顔を返し、手を差し出した。「お待たせしてしまったなら、申し訳ありません、ジョン様」アレクサと握手を交わした後、ジョン氏は彼女の隣にいる男へ視線を向けた。当然、ジョン氏も分かっていた。昨日アレクサが名前を告げた男とは、明らかに違う人物だった。「彼は……」ジョン氏はわざとそこで言葉を止め、アレクサが続きを説明するのを待った。アレクサは先にデヴァンへ顔を向けた。それから再びジョン氏へ視線を戻し、説明した。「いくつかご説明したいことがあります、ジョン様。でも、はっきり申し上げますと、今はあなたのプロジェクトを、最もふさわしい会社に任せたいと思っています」アレクサの言葉を聞き、ジョン氏は片眉を上げた。一方、デヴァンは無表情のまま黙っていた。疑うような眼差しをアレクサへ向けながら、彼は考えていた。この若い女に、ジョン氏を説得することができるのだろうか。ジョン氏は冷たく、頑固な人物として有名だった。「もちろんだ。君がそう言うのなら、すべて任せよう」ジョン氏の言葉を聞き、デヴァンは深く眉をひそめた。これはつまり、アレクサがジョン氏を説得することに成功したということなのか？デヴァンは信じられないという眼差しでアレクサを見つめた。「それなら、どうぞお座りください。落ち着いて、詳しく取引について話しましょう」ジョン氏は片手を広げ、全員に用意されているソファへ