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第7話
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兄が生きて帰ったら、家族全員が狂ってしまった 第10話
病院で目覚めた母は、まるで声を失ったかのようだ。医師によれば、強い精神的ショックを受け、潜在意識が言葉を拒んでいるという。かつては私を傷つける言葉が容赦なく飛んできたが、今となっては、私は母の口から謝罪や愛情の言葉を聞くことなど、もはや期待できない。遅れて届くものは、最も必要としていた時を過ぎてからやってくる。それは、台所で一か月も放置されてカビが生えた豆腐を、突然食卓に出されるようなものだ。吐き気がするだけで、切り分ければ中は黒ずみ、虫やカビに覆われている。すべてが遅すぎたのだ、母さん。ちょっと驚いたのは、疫病神の私が死んだ後、家がもはや家でなくなったことだ。母はいつも私の写真を抱え、離れそうとしない。しかしおかしいのは、家族はすでに私の写真をほとんど破れてしまっていた。それでも母の手にあるのは、私の赤ちゃんのとき写真を拡大プリントしたものだ。母はかつて宝物のように思っていた息子や、まだ生まれていない孫への目にも、わずかな感情の揺れもない。時折、突然怒り出し、兄の腕を掴んでは噛みつき、血が滴っても離さず、目には憎悪しか映っていない。兄はいつも悲鳴を上げる。白髪混じりの父は毎度、二人を引き離し、辛抱強く兄を慰める。「母さんを責めるな。彼女はただ発散が必要なだけだ。ああ……もしあの時……いや、俺たち全員、罪人だ」私の霊魂はこの家に閉じ込められ、家族四人がお互いを苦しめ合う様子を一か月以上見続けた。実際、私はもはや誰を恨むべきかわからなくなっていた。兄が私と連絡した後すぐに偽装死したことを恨むべきか。父の八年間の無関心を恨むべきか。母の八年間の暴行や怨恨を恨むべきか。犯人の残虐性を恨むべきか。父の言葉通り、私の死は本当に犯人だけのせいだろうか？いや、家族全員が罪人だ。だが、愛すら求められなかった私は、どうやって恨みを学べるだろうか。彼らは誰一人として私を愛していなかった。だから、私が死という最悪の結果に直面しても、それは夢の中で何百回も予見していたことだった。期待がなければ、恨みも生まれない。あるのは、ただの後悔だけだ。大学入試の結果が出た日、家の電話は各有名大学から鳴り続けた。私はほぼ満点に近い成績で、各校から入学の誘いの電話が殺到した。最初の言葉はすべ
兄が生きて帰ったら、家族全員が狂ってしまった 第9話
母はぐらりと立ち上がり、「あなた、そんな冗談をやめて！」と言った。兄も顔色を真っ青にして、つぶやいた。「結菜がまだ僕を許してくれなくて、戻りたくないから父さんに嘘をつかせたんだよね？結菜が、死ぬなんてありえない……」母は急いで頷き、父の腕を強く掴む。「あの子、きっとお兄さんが偽装死したのを知って少し不満だったから、あなたに嘘をつかせたんでしょ？。絶対そうよ、あの子は嘘をつくのが大好きなんだから！」パシッ！父は母の顔に平手打ちを食らわせ、唇を震わせながら母を見つめた。「結菜は嘘をつかない！八年前、『雨の人殺し』ってやつ、覚えてるか？昨日、警察署で検死した死体は、間違いなく結菜だったんだ」母は首を横に振った。「いや、そんなはずない！騙してるのね！結菜はちゃんと私に電話をしてくれたじゃない！彼女はちゃんと…」言葉が途切れ、母の顔色がみるみる曇っていく。あの日、私の助けを求める声を聞きながらも、母は私が嘘をついていると言った。携帯が犯人に踏み壊された時、母は私がふざけて電話を切ったと決めつけたのだ。母は、私の最も助けを求めるタイミングを遅らせてしまったのだった。部屋は恐ろしいほど静まり返り、突然父の携帯が鳴った。緒方警部から、犯人が捕まったとの知らせだ。父は周囲を見回し、低く言った。「真実を知りたいなら、ついて来い」一同は沈黙のまま警察署へ向かい、ガラス越しに取調室の外に立った。室内では、犯人がわざと父の名前を大声で呼んでいる。特例により、父は取調室に入ることを許された。父を見る犯人は満足そうに笑った。「若林先生、八年前、お前が追い詰めたせいで、兄はやむを得ずお前の息子と一緒に死んだ。八年経った今、お前に親しい人が離れる苦しみを味わわせてやる！」「貴様！」「焦らないで、若林先生。お前の娘がどうやって死んだか知りたいだろう？全部白状した。動画は俺の携帯にある」動画は取調室と外のモニター室のスクリーンに映し出された。雨の降る路地、絶体絶命に追い込まれた私。震える声で条件を伝える私。「もうパパとママに連絡したよ。パパは警察だから、すぐに来てくれるんだ。早く逃げたほうがいい、さもないともう逃げられないよ！」「そうか？」彼は踏み壊された携帯を一瞥した。「でも、お母さんは
兄が生きて帰ったら、家族全員が狂ってしまった 第8話
「その日、明らかにおかしいと気づいて、行方不明届を出そうとしたのに、あんたが邪魔をした！もしあの時すぐに届け出ていたら、結菜はもしかしたら死なずに済んだかもしれない！この何年も、あんたたちは彼女を気にかけなかった。彼女が同級生にいじめられ、腕にタバコの火を押しつけられたとき、あんたはどこにいた？『親のない馬の骨』と罵られたとき、あんたはどこにいた？助けを求めるメッセージを送ったとき、あんたはどこにいた？なのに、私がもうすぐ彼女を見つけられるというときに、邪魔をしやがって！あんたが彼女の希望を断ち切ったんだ！結菜はどれほどあんたたちを大事に思ってたか！あんたたちは言うことを聞かない子を嫌う。だから彼女は殴られても決して逆らわなかった。あんたたちは満点を取れないバカな子が嫌いだ。だから彼女は昼も夜も勉強し、手は繰り返して、痛くてかゆくて、しもやけに苦しんでいだ。彼女は私に言ったんだ。『私は兄を死なせてしまったから、息子を失ったあなたたちに苦しみをぶつけられて当然だ』と。でももう八年だ！まるまる八年間だ！あんたたちの心は石でできてるのか？それとも結菜はあんたたちの娘じゃないのか？あんたたち一家は、結菜の家族にふさわしくない！もしあの日、私が彼女と一緒に墓園に行っていたら、彼女は死ななかったのに！もし私が彼女だったら、こんな両親に当たったら、一生許さない。あんた、死ぬなら遠くで死んでくれ、目を汚さないでくれ！」杏平は泣きながら走り去った。痛みで正常な表情を失った父は、地面からよろよろと立ち上がり、杏平を見つめた。緒方警部の革ジャンを着た父は、少し離れて静かに杏平についていく。杏平が無事に家に着くのを確認して、私は父を見ている。「ありがとう」と言いたかったが、複雑な思いで言葉は出なかった。私は、父の危険を顧みず人を守る姿勢を敬愛する一方で、私に冷酷で無情だったことを憎んだ。父の体は突然よろめき、道路脇の木に手をついてかろうじて立った。「結菜、もしあの日、パパがもっと早くメッセージを見て、駆けつけていたら……お前も無事に帰れたのかな……」雨水が容赦なく降り注ぎ、涙か雨か分からないほど、父の目の周りは真っ赤だった。でも父さん、この世に「もし」はない。父は病院には行かず、一言も発せずに家に帰
兄が生きて帰ったら、家族全員が狂ってしまった 第7話
父は携帯を取り出すと素早くメッセージを送り、まるで獅子のように雨を突き抜け、路地へ飛び込んだ。路地の奥では、黒い雨具に全身を包んだ高身長の男が、メスを握り、杏平を角へ追い詰めている。物音に気づいた男は、顔をわずかに傾け、二つの目だけを父の方に向けた。その瞳には、すべてを破壊し尽くす狂気、暴虐の興奮、そして異常な満足感が宿っている……私の体は止めようもなく震えた。それは魂の奥底に触れるほどの恐怖と無力感だ。暗い部屋、吊り上げられた私、冷たいメス、袋の中の肉、薄気味悪い笑い声……父はその姿とメスを見て、何かを悟ったようだ。両目を血走らせ、相手を睨みつけた。「お前が俺の娘を殺したな！貴様！殺してやる！」父は近くにあった廃材の木の棒を掴むと、犯人に向かって振り下ろした。数多くの格闘訓練を受けた父なら、勝つチャンスは十分にある。父は棒で犯人を壁に押さえつけた。しかし、犯人は挑発するように口を開いた。「若林先生、お前、本当に俺を警察に引き渡すつもりか？お前の娘はここで俺に捕まったんだ。叫びもがき、救助メッセージまで送っていた。可愛くないな。だから、皮を少しずつ剥がしてやった。彼女の叫び声は実に心地よかったぜ！」「この畜生め！死ね！」父は完全に激怒し、棒で犯人の首を押さえつけ、頭の中は「殺す」という一念だけで満たされた。その防御の隙を突き、犯人は袖に隠し持っていたメスを取り出し、父の手首を切り裂いて力を奪った。遠くからサイレンが聞こえ、犯人は逃げ出そうとする。父は飛びつき、一気に犯人を地面に押さえつけ、両手両足で縛り、口で耳を食らいついた。犯人は悲鳴を上げたが、なぜか私の内心の恐怖は和らいだ。そうか、誰も絶対に壊れないわけじゃない、無敵でもないのだ。犯人は手探りで、錆びた釘の打ち込まれた木の棒を掴み、父の背中に叩き込んだ。血がどんどん流れ、父の背中全体を赤く染めた。私は見た。父は震えながらも歯を食いしばり、手を離さず、犯人の耳を半分噛み切った。犯人は叫び、釘を抜き取り父に突き刺した。父の顔色はどんどん青ざめ、犯人は父が力を抜いた一瞬に拘束から逃れようとしたが、父は足を抱え、蹴っても絶対に放さなかった。父は繰り返し名前を呟いている。「結菜……」涙が予告なく零れ落ち
兄が生きて帰ったら、家族全員が狂ってしまった 第6話
父は立ち上がり、慌てて数歩後ろに下がった。「違う、どうして結菜が……いや！そうじゃない！絶対に間違いだ！」父は焦って復元した顔を破壊しようとしたが、緒方警部が駆け込んできて、ぎりぎりのところで止めた。緒方警部は父の手を押さえ、理由を尋ねようとした。しかし、私の顔を見た瞬間、表情は一変した。「結菜……？」父は発狂したかのように体をよじり、復元した顔を破壊しようとした。「違う、あれは結菜じゃない！俺の勘違いだ、勘違いだ！結菜は友達のところで気分転換してるだけだ、死んでなんかいない、死んでないんだ！」「いつまでそんな狂うつもりだ！若林さん、お前の修復で間違いなんかあったことがあるか？」緒方警部は目を赤くして、病院のリストを取り出した。「昨夜、失われた右足骨を発見した。そこには手術用のプレート痕があった。病院で照合したリストの中に、結菜の名前がある」父のもがきは次第に弱まり、まるで干からびた魚のように、目を見開いたまま動かなくなった。きっと思い出したのだろう。あの年、私が飛び降りても折らなかった右足は、母の暴行、そして父の無関心で折ったのだ。私は、父が必死に頭を振り、唇と歯の間から言葉を絞り出すのを見ている。「こんな少しの証拠で、どうして死者が結菜だと分かるんだ？結菜のはずがない、結菜じゃ……」緒方警部は父の肩に手を置いた。「ではDNA鑑定を行おう、確認のために」信じられないように、父は自ら私と彼のサンプルを採取し、検査に送った。数時間、父は検査室の前でじっと立ち尽くした。結果が出た。報告書を開く前、父は軽く構えて「絶対違う」と自分に言い聞かせた。しかし、親子関係の認定で【父権肯定確率99.99%】と出た瞬間、顔に浮かべていたわずかな僥倖は粉々に砕けた。父は報告書を何度もめくり、そのデータは、父の手で縫い合わされた私の血まみれの死体が、紛れもなく娘であることを示していた。報告書を握りしめ、父はまるで生ける屍のように解剖室に入った。そこには、縫い合わされ破れた布のような、血まみれの私の遺体があった。死者の死に方を最も知る監察医でさえ、父は手を伸ばすのを震えながらも躊躇した。「俺の結菜、どれほど痛かったんだ……！」最初、父は必死に抑え込み、喉の奥から悲痛な声を漏らした。
兄が生きて帰ったら、家族全員が狂ってしまった 第5話
私は考えた。もしかしたら、本当に父と母の言う通り、私は本当に悪い人間なのかもしれない、と。「そうだ、結菜は？十歳から十八歳までの誕生日プレゼントをずっと用意してきたんだぞ！」その言葉で、両親はようやく私の存在を思い出したかのように立ち上がり、墓園へ迎えに行こうとした。兄は驚き、問いただした。「墓園？結菜がそこに何をしに行くんだ？」父は黙り込み、母はさりげなく答えた。「毎年、飛行機事故の日はあなたの墓の前で跪かせてるの。でもあの子はずっと反省しないから、今回は二日余分に跪かせただけ」「何だって？どうしてそんな仕打ちを！三日間も跪かせられる人間なんているか！結菜に電話はしたのか？」兄は激しく動揺し、目には悔しさと哀れみが浮かんでいる。かつての兄は、父と母よりも私を大事にしてくれた人だった。兄はお小遣いを貯めては、私を美味しいものへ連れて行ってくれた。私が問題を起こせば、代わりに責任を負ってくれた。私がいじめられれば、顔を腫らしてでも相手にもっと酷くやり返してくれた。兄は世界で一番の兄で、私の英雄だったのに。でも、兄さん。もう私は、あなたを信じることができない。母は口を尖らせて言った。「大きくなったんだから、何も起こるわけないでしょ」「母さん！やめてくれ！」兄は車のキーを握り、ふらつく背中で外へ飛び出した。「僕が探してくる！」しかし私はすでに、解剖台の上でバラバラにされた肉片のような存在になった。父さんさえ私をわからなかったのに、兄さん、あなたに見つけられるはずがない。三時間後、兄は雨に濡れながら帰ってきた。全身ずぶ濡れで、表情は重く沈んでいた。「結菜がいない……父さん、母さん、結菜がいなくなった！」母は何度も「まあまあ」と声をかけ、タオルを差し出した。「早く服を着替えて。部屋はそのままにしてあるわ。風邪を引いたら大変よ」その言葉を言うとき、母さんは、雨に打たれながら墓園で跪いていた私を思い出したことはあったのだろうか。兄はタオルを床に落とし、かつて自信に満ちていた背が少し曲がり、唇を震わせながら繰り返した。「父さん、母さん、結菜がいなくなったんだぞ！」父は気まずそうに言った。「大丈夫だ。結菜はよく拗ねて姿を消すんだ。きっと友達のところにいる。昔
