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第869話
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再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1073話
「遥、そろそろ起きなさい」耳元で聞こえた声に、遥はゆっくり目を開けた。頬には、少し硬い手のひらの感触が残っていた。「朝ご飯できてるぞ。今日は遥の好きなの作ったから、冷める前に食べなさい」目の前では、可愛らしい柄のエプロンをつけた正男が、片手にフライ返しを持ったままカーテンを開けていた。「ほら、早く起きろ。ちゃんと食べてから学校行くんだぞ」遥はベッドの上で、しばらく正男の顔を見つめていた。あまりにも懐かしい光景だった。十七歳、高校三年の後半。遥が毎日家から学校へ通っていた頃だった。遥がぼんやりしたままでいると、正男が心配そうに顔をのぞき込んだ。「どうした？具合でも悪いのか？」その心配そうな顔を見た途端、遥の目から涙がこぼれた。気づけば、正男の胸に抱きついていた。「お父さん……会いたかった」正男が亡くなってからの年月は、いつの間にか一緒に過ごした時間よりも長くなっていた。こうして元気だった頃の正男をもう一度目の前にすると、会いたかった気持ちが一気にこみ上げてきた。「何言ってるんだ。毎日会ってるだろ」正男は困ったように笑いながら、遥の背中を軽く叩いた。「学校行きたくないからって、そんなに甘えても駄目だぞ。ほら、起きなさい」どうやら、学校へ行きたくなくてぐずっていると思われたらしい。「この学期さえ終われば、朝も今より少し楽になるから。あとちょっとだ」遥は涙を拭いて、小さく頷いた。「うん。今起きる」これが夢なのかどうかは分からなかった。それでも、夢なら覚めるまでの時間を大事にしたかった。身支度を済ませてリビングへ行くと、久美子はすでに食卓についていた。真珠のネックレスを身につけ、傍らにはいつものコーヒーが置かれていた。記憶の中にいる久美子そのままの姿で、病気でずいぶん弱ってしまった頃とは、まるで別人のようだった。それを見た遥は、また目の奥が熱くなった。久美子はそんな遥を見て、少し呆れたように眉を上げた。「何？また学校行きたくないの？今日は休ませないからね。ほら、早く座りなさい。せっかくお父さんが朝から作ったんだから」「うん」遥は席につき、朝食に箸を伸ばした。卵焼きをひと口食べた瞬間、懐かしい甘さがふわっと口の中に広がった。昔、何度も食べたお父さんの味だった。
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1072話
「こんにちは、東都テレビです！今日は街頭で、皆さんがどんな夢を持っているのか伺っています！」カメラと一緒に歩いていた記者が、川沿いのベンチに座る二人の女性に目を留めた。一人はスーツ姿で、きびきびした印象だった。隣の女性は淡いブルーのワンピースを着ていて、落ち着いた上品さがあった。記者は少し緊張しながら、二人のもとへ近づいた。「すみません、少しお時間よろしいですか？東都テレビの街頭インタビューなんですが……」そう言って、首から下げていたスタッフ証を慌てて見せた。そこには「インターン」と書かれていた。凛はそれをちらりと見て、表情を和らげた。「大丈夫だよ。まだ新人さん？うちの娘と同じくらいかな」「えっ、娘さんがいるんですか？私と同じくらいなんですか？」記者は思わず二人の顔を見比べた。どう見ても三十代くらいにしか見えず、そんな大きな娘がいるようにはとても思えなかった。凛は遥と顔を見合わせると、そばの紙袋からコーヒーを取り出し、記者とカメラマンに差し出した。「よかったら、どうぞ」「いえいえ、大丈夫です！取材させていただけるだけで十分です！」凛は少し考えてから答えた。「若い頃は、自分の会社を上場させるのが夢だったかな」「えっ、じゃあ今はもう叶ったんですか？」凛は後ろに見えるビルを指さした。「一応ね。今は上場してる会社が三つあるの。でも、一つは夫と一緒だし、もう一つはこの人と一緒にやってるから、私だけの会社っていうなら一つかな」「三社もですか！？」記者は思わずマイクを握り直した。「すごいですね……！」凛はおかしそうに笑った。「それは、今のあなたくらいの頃の夢ね。夢って、その時々で変わるから。そのあとは、夫と娘が元気でいてくれたらいいなとか、妻としても母親としても、ちゃんと優しくいられたらいいなとか。そんなことを思うようになったかな」遥はコーヒーをひと口飲んで笑った。「それも、ちゃんと叶ってるんじゃない？」「ほんとだ。こうして考えると、全部叶ってるかも」記者も笑い、今度は遥にも尋ねた。「じゃあ、こちらの方は、どんな夢がありましたか？」「私？」遥は少し考えてから、ゆっくり口を開いた。「十代の頃は、毎日楽しく過ごせて、好きな人にも同じように好きでいてもらえたら
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1071話
美月は、その視線を気にしないことにした。その日は、月に一度の月例会議がある日だった。美月の部署では秘書室が運営を担当していたが、会場に入ると湊まで来ていて、部長が朝から落ち着かなかった理由もすぐに分かった。美月は隅の空いている席を見つけて座った。湊は少し離れたところに座り、会議の進行は結衣が務めていた。普段、湊がこうした部門の会議に顔を出すことはほとんどなかった。周りも、結衣のためにわざわざ来たのだろうと思っていた。そのせいか、いつもより少し空気が張りつめていた。近くでは、別のインターンが鈴音に声をかけていた。「鈴音さん、社長って叔父さんなんでしょ？いいなあ。ほんとにかっこいいよね」鈴音は得意そうに顎を上げ、否定もしなかった。それを見た周りのインターンたちも、ますます調子づいて鈴音を持ち上げ始めた。美月は小さくあくびをした。それを見た鈴音は、美月が怯えているとでも思ったらしい。結衣が話している隙に、鈴音は足先で美月の椅子の脚を引っかけた。美月がぐらりと体勢を崩したところで、そのまま背中を押した。美月は通路へ倒れ込み、会場中の視線が一斉に集まった。湊が眉をひそめた。「どうした？」部長は慌てて立ち上がった。「申し訳ありません。こちらのインターンが少し問題を起こしていまして……普段から指示にも従いませんし、社内のルールも守らないので、今日で辞めてもらうつもりです」湊は部長の話を遮った。「いや、その話じゃない。立てないのか？」美月は床に座ったまま、少し顔をしかめた。「昨日、夕飯も食べずに徹夜して、今朝も何も食べてなくて……今のでちょっとくらくらして」「何を言ってるの！いいから早く荷物をまとめて出ていきなさい！」部長が声を荒らげると、結衣がそちらを見た。「少し静かにしてください。みっき、徹夜ってどういうこと？九条グループでは、インターンにそこまで残業させることはないはずだけど」正社員でも、午前零時を過ぎての残業は原則禁止だった。美月は小さく息を吐いた。「鈴音さんが高橋市長の娘だって噂、部長も信じてるみたいで。昨日は鈴音さんの仕事まで私にやれって言われたんです。断ったら、今度は急ぎの仕事を山ほど回されました。これって、普通にパワハラですよね？」部長の表情がさっ
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1070話
オフィスが一瞬、しんと静まり返った。美月はスマホを手にしたまま、部長に画面を見せた。「念のため、昨日の業務分担表はスクリーンショットで残してあります。会議資料の担当、私じゃないですよね」担当欄には、はっきりと鈴音の名前があった。「それに、昨日も九時まで残ってました。ほかの人が終わらせなかった仕事まで、私がやらなきゃいけないんですか？」斜め向かいの席から、鈴音が立ち上がった。「ごめんね。それ、私の担当だったんだけど、昨日は体調悪くて定時で帰っちゃったの。美月さんには悪かったね」美月はにこりと笑った。「いえ。私、引き受けてないので大丈夫です」鈴音がちらりと部長を見た。部長は手にしていた書類を机に叩きつけた。「あなたね、そんな態度でここにいられると思ってるの？インターンを続ける気がないなら、もう来なくていいわよ！」美月は顔色一つ変えなかった。「担当外の仕事を断ったから、インターンを辞めろってことですか？それなら、その理由も含めて人事に確認させてもらいますね」何を言われても、美月は引かなかった。部長は美月をひと睨みすると、そのまま立ち去った。そのあと、美月には、今度はきちんと自分の担当になっている仕事が次々と回されてきた。どれも美月の仕事ではあったが、とにかく量が多かった。結局、その日も残って片づけるしかなかった。夕方、周りが帰り支度を始める中、鈴音もブランド物のバッグを手に席を立った。そのまま、美月のほうへちらりと目をやった。「ねえ、そこまで意地張らなくてもよかったんじゃない？結局、自分の仕事まで終わってないじゃん」美月は手を止め、ちらりと鈴音を見た。「でも、自分の仕事くらい自分でやります。人に押しつけるよりはマシですから」鈴音の顔が一瞬こわばった。そのまま帰ろうとしたところへ、部長がやけに愛想のいい声をかけた。「鈴音さん、お疲れさま。気をつけて帰ってね」美月は思わずそちらを見た。いわゆる育ちのいいお嬢様なら、美月は昔から何人も見てきた。祖母の千晶も、その姉妹も、年を重ねても華やかで品のある人たちだった。美月自身も幼い頃から、周囲にずいぶん可愛がられて育った。けれど、こんなふうに周りから持ち上げられている「お嬢様」は初めてだった。気づけば、もう十一時を過
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1069話
九条グループのインターンは、ほかの大手と比べても待遇がかなりよかった。そのぶん仕事量も多く、細かい雑務まで次から次へと回ってきた。ようやく一日の仕事がひと段落すると、美月は凝り固まった首筋を揉みながら、ゆっくり肩を回した。そこへ真理から電話がかかってきた。「みっき、インターンどう？少しは慣れた？」「うん。ちょっと疲れるけど、まあ大丈夫かな」「別に、好きな仕事をするのを止めたいわけじゃないのよ。母さんはただ、一度くらいちゃんと会社で働いてみてほしかっただけ。九条グループなら、少なくとも安心だと思ってたし」真理がそう言った直後、部長室のドアが開いた。部長室から出てきた部長は、美月を見るなり声をかけた。「高橋さん、今日残って。明日の会議で使う資料、まとめておいて」美月は思わず時計を見た。もう九時を回っていた。しかも、明日の会議資料は本来、美月と同じインターンの高橋鈴音（たかはし すずね）が担当することになっていた。「え、もう九時ですよ？それに、その資料って私の担当じゃないですよね。鈴音さんの担当だったはずですけど」部長は苛立ったように声を強めた。「鈴音さんはもう帰ったの。残ってるあなたがやればいいでしょ。それが嫌なら、明日から来なくていいわよ」そう言って、部長は美月の服装をちらりと見た。高そうなブランド物は一つも身につけておらず、見るからに裕福な家の娘という感じでもなかった。「こういう仕事も経験のうちよ。勉強ができるだけじゃ、どうにもならないこともあるの。家柄のいい子と張り合おうなんて思わないことね」部長は資料の束を軽く叩くと、そのまま部長室へ戻っていった。美月は一瞬言葉を失い、スマホの画面に目を戻した。向こうでは、真理も同じように固まっていた。「母さん、言ったそばからなんだけど」ついさっき、九条グループなら安心だと言われたばかりだった。すると、向かいの席で帰り支度をしていた社員が、気の毒そうに声をかけてきた。「高橋さん、あんまり気にしないほうがいいよ。部長、鈴音さんには前からずいぶん気を遣ってるから」「なんでですか？」「え、知らない？鈴音さん、高橋市長の娘らしいよ。お母さんも『麟龍』のチーフデザイナーなんだって」美月も真理も、一瞬言葉を失った。誠が市長なのも、
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1068話
結衣が二十七歳になった年、美月は二十三歳だった。結衣はその頃、九条グループ史上最年少の会長に就任していた。一方、瑛太は海外の大学に通いながら、少しずつ現地の仕事も任されるようになっていた。そんな二人には、以前から社内で不仲説が流れていた。普段は普通にしているものの、実はあまり仲がよくないらしい――そんな噂だった。けれど美月は知っていた。その噂をわざと広めていたのが、結衣と瑛太本人たちだということを。ちょうどその頃、九条グループの内部では少し揉め事が続いていた。経営陣が大きく入れ替わったばかりで、そのうえ新しくトップに立った結衣はまだ若い。とはいえ、その実力まで否定できる者はいなかった。一部の取締役からは、結衣には研究開発に専念してもらい、経営にはあまり口を出してほしくないという声も上がっていた。だが、結衣は引かなかった。研究も経営も、やるなら両方。どちらか一つだけというなら、どちらもやらない。そう言い切った。しかも結衣は、会社を離れたところで困る立場ではなかった。博士課程で指導を受けていた教授はノーベル賞受賞者で、結衣自身の研究成果も、それだけでかなりの価値があった。古参の役員たちとしても、簡単に手放せる人材ではなかった。そこで結衣は、瑛太にも協力してもらうことにした。瑛太は結衣に頼まれ、取締役会では何度か結衣とわざと激しく言い合った。そのせいで二人の不仲説はすっかり社内に広まり、中には、将来グループを継ぐのは瑛太のほうだと思う者までいた。とはいえ、結衣ほどの人材を手放したいわけでもなかった。社内では、いろいろな思惑が入り交じっていた。けれど、美月はそうした話にほとんど興味がなかった。結衣と瑛太は食事中まで英語で仕事の話をしていたし、悠斗は競技の世界で次々と結果を残していた。それに比べて、美月だけは相変わらずのんびりしていた。大学のキャンパスには青々とした木々が茂り、強い日差しを遮っていた。教室では、学生たちが早く授業が終わらないかとそわそわしていた。少しでも早く学食へ行って、人気のメニューを確保したかったのだ。そんな中、隣の席の友人が肘で美月を軽くつついた。「美月、九条グループのインターン行くんだよね？」「うん。今週の授業が終わったら、しばらくそっち
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