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第348話
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再婚先は偏執大物 第353話
「何て？」「何だって？」知恵と和幸は、ほぼ同時に声を上げた。「真帆、頭でも打ったのか？こんな夜中に誰かがドアを壊そうとしてるのに、警察を呼ぶなって言うのか？」和幸は怒りを抑えきれずに言った。「だめだ。絶対に通報するぞ」「だから、通報はできないのよ」真帆は落ち着いた声で言った。「考えてみて。この辺は高級住宅街で、警備もしっかりしてる。あれだけ大きな音を立ててここまで来ているのに、近所の人も警備員も誰一人来ない。きっと全部手配済みなのよ。そうじゃないと、こんなことできないでしょ」二日酔いでまだ頭がぼんやりしている知恵は、すぐには理解できなかった。「でも……」「でも、じゃない」真帆は書斎のドアへ歩いて行き、鍵をかけると、二人の方を向いた。「このあと中に入ってきて私たちが見つからなかったら、部屋を一つずつ探すはず。書斎のドアも壊される」和幸はじっとしていられなかった。男は自分一人しかいない。二人の女性を前に出すわけにはいかない。そう思い、部屋を見回すと、近くに飾ってあった花瓶を手に取った。「真帆、知恵さん。もし本当に入ってきたら、二人は俺の後ろにいろ。俺が相手になる！」「相手になる？」真帆は和幸を制した。「手を出しちゃだめ。向こうはまだ騒ぎを起こしているだけ。でも、こっちから手を出したら喧嘩になる」和幸は呆れた。「こんな時に法律の話かよ」「こんな時だからこそ、法律が必要なの」真帆は和幸の手から花瓶を取り上げた。階下では、ドアを壊す音がまだ続いていた。黙っていた知恵は和幸を見て、それから真帆を見た。ふと、真帆が落ち着きすぎていることに気づいた。あまりにも落ち着きすぎている……知恵は少し考えたあと、思わず尋ねた。「真帆……誰が来たのか分かっているの？」普通なら、こんな状況になれば慌てなくても警察へ通報するはずだ。それなのに真帆は、まるで最初から誰が来るか知っていたかのように、外の騒ぎをまったく意に介していない。それどころか、和幸を落ち着かせる余裕まである。長年弁護士として働いてきた知恵が、その違和感を見逃すはずはなかった。同時に、和幸も真帆へ視線を向けた。「真帆、お前、本当に誰が来たか知ってるのか？」真帆はしばらく黙っていた。うなずこうとした、その時……「ドンッ！」階下から大きな音が
再婚先は偏執大物 第352話
真帆は知恵の言いにくそうな様子に気づき、小さく咳払いをして話を遮った。「えっと……和幸、もう遅いし、そろそろ帰ったら？」「帰る？」和幸はきょとんとした。「どこに？」「自分の家」真帆は呆れた。本当に鈍いわね。知恵がこの話をしたがっていないことくらい、分からないの？しかし、和幸はまったく気づいていなかった。「あと数時間で朝だぞ。今さら家に帰ってどうするんだ？往復するだけで寝る時間もなくなるし、今日はここで一晩過ごして、明日そのまま会社へ行けばいい」「ねえ……」真帆は今にも和幸を引っ張り出したくなった。それを見た知恵が慌てて止めた。「大丈夫だよ、真帆」知恵は首を横に振った。「和幸さんの言うとおり。この時間だし、わざわざ帰る必要はないよ」真帆は複雑そうな表情を浮かべた。「じゃあ……知恵は私と部屋に戻って、もう少し休もう」そう言うと、和幸を振り返ってにらんだ。「あなたはソファで寝て」知恵は思わず笑った。「そんな扱い……」真帆が不満そうな顔をした和幸を見て何か言おうとした、その時だった。突然、スマホが鳴った。画面を見ると、メッセージが一件届いていた。内容を見た瞬間、真帆は眉をひそめた。「どうしたの？」知恵は気になり、画面をのぞこうとした。しかし、真帆はさりげなくスマホをしまった。「何でもない。迷惑メール」そう言って、何事もないように微笑んだ。少し迷ったあと、真帆は和幸を振り返り、わざときつい口調で言った。「ねえ、何をぼーっとしてるの？本当に今夜ソファで寝るつもり？」和幸はちょうど横になろうとしていたところだった。その一言で慌てて起き上がり、情けない顔をした。「ソファで寝ろって言ったのは真帆だろ？」真帆は返す言葉に詰まった。「いつからそんなに素直になったの？」そう言いながら、わざと理不尽な態度を取った。頭の中では、さっき届いたメッセージのことを考え、無意識に書斎へ視線を向けていた。「もういい。書斎に休憩室があるから、今夜はそこで寝て。あとで『功労者なのにいじめられた』なんて言いふらされたくないから」そう言うと、真帆は知恵の腕を取った。「知恵、一緒にあの人のベッドを準備しよう」知恵は真帆の様子がおかしいことに気づいていたが、何も聞かなかった。一方、和幸は……ただ、「本当に女心
再婚先は偏執大物 第351話
本当の友達なら、足を引っ張ったり、あの手この手で傷つけたりするはずがない……「知恵、一体何があったの？」和幸から少し話は聞いたものの、断片的なことしか分からず、事情を十分には理解できていなかった。もし知恵の身に危険が及ぶようなことだったのなら、それは決して小さな問題ではない。知恵はお椀を持つ手に力を込め、うつむいていた。何から話せばいいのか分からなかったのだ。真帆は、知恵がこれほどまでに落ち込んでいる姿をほとんど見たことがなかった。本当に踏み込まれたくないことに触れられたのだろう。その時、和幸の頭に、美波が言っていた言葉がふと浮かび、恐る恐る尋ねた。「……口唇裂が原因なのか？」口唇裂！？真帆は目を見開いて知恵の顔に目を向けた。整った美しい顔立ちは、化粧をしていなくても清楚で愛らしく、整形したような痕跡はまったく見当たらない……真帆の視線を受け、知恵は苦く笑った。「ほら、真帆も不思議だと思ったでしょ……」知恵は自分の唇にそっと触れた。「十三歳までは、ずっと口唇裂だったの。普通の口唇裂とは少し違っていて、お父さんとお母さんはいろいろな病院を回ったけど、どの病院でも治療は難しいって言われてた……でも十三歳の時、おじいちゃんが偶然昔の友人と再会したの。その人とは二十年近く会っていなかったんだけど、私を診てもらって初めて、その人がこの分野で有名な専門医だと知ったの。しかも、口唇裂の治療を専門にしている先生だった」そう話す知恵の目には涙が浮かんでいた。それでも必死に涙をこらえて続けた。「おじいちゃんは、『お前は運がいい。大人になる前に恩人に出会えたんだから』って言ってた……そのあと、そのことがテレビで取り上げられて、その先生はますます有名になって、私もテレビ局によく取り上げられるようになったの」知恵は苦笑した。「でも私は……」「そのことを宣伝みたいに扱われるのは嫌だったし、口唇裂だったことを誰にも知られたくなかったんでしょう？」真帆は知恵のことをよく分かっていた。大学で知り合ってから七、八年になるが、知恵は一度もこの話をしたことがなかった。きっと、その過去を完全に隠したかったのだろう。あの頃、周りから心ない言葉を浴びせられた日々は……知恵にとって、一番つらい時期だったに違いない。「ちょっと真帆、知恵
再婚先は偏執大物 第350話
夜も更け、真帆はうとうとしていた。和幸はソファにもたれ、会社の仕事を片付けていた。見知らぬ家に不安を感じていた知恵だったが、真帆の姿を見た瞬間、張りつめていた気持ちが一気にほどけた。二人はしばらく見つめ合った。その後、和幸は手にしていたノートパソコンを置き、軽く咳払いをして言った。「その……目が覚めたんだな？」「うん……」知恵はうなずき、乱れた髪を手で整えた。「私……」何か言おうとしたが、どう切り出せばいいのか分からなかった。和幸も気まずさを感じ、真帆の肩を軽くつついた。「いや、起こさないほうがいいんじゃない？もう……遅いし……」壁の時計は、すでに午前三時を回っていた。真帆がこのところ大変な思いをしていたことは知恵も分かっていた。それに、命拾いしたばかりなのだから、これ以上無理をさせたくなかった。しかし、和幸は気にする様子もなく手を振った。「そんなこと言うなよ。寝る前に何度も念を押されたんだ。『知恵が起きたら一番に起こして』って。起こさなかったら、俺、生きたまま引き裂かれるぞ」その言葉に、知恵の胸は温かくなった。すると、真帆がぼんやりと目を開けた。知恵が起きているのを見ると、すぐに駆け寄った。「知恵、大丈夫？具合はどう？まだつらい？」そう言いながら知恵の全身を見回し、様子を確かめる。「本当に心配だったの。それより、胃は痛くない？酔っていたから、お粥を作っておいたの。目が覚めたら胃がつらいと思って。温めてくるから、少し食べて胃を休めよう？」真帆が海外へ行ってからというもの、知恵は仕事こそ順調だったが、私生活ではずっと孤独だった。そんな時に真帆から優しく気遣われ、思わず目頭が熱くなった知恵は、手を伸ばし、真帆を抱きしめた。「真帆……会いたかった」「私も会いたかった……」真帆もこらえきれなかった。知恵は一番大切な親友だ。何年もずっとそばにいてくれた。この数か月離れていただけでも、心にぽっかり穴が開いたようだった。二人が涙ぐんでいるのを見て、和幸は仕方なさそうに首を振った。そしてキッチンへ行き、お粥を二杯よそって戻ってきた。「お姫様方、もう泣くのはやめてくれよ。真夜中に二人そろって泣かれたら、こっちが困るだろ」そう言って大げさに身震いすると、「ほら、食べろよ。せっかく作ったんだから」
再婚先は偏執大物 第349話
「実は……」和幸は正直に話し始めた。「最初は何も問題なかった。今日は商談に行ったんだけど、そこで彼女が素性の分からない連中と酒を飲んでいて、泥酔してるのを見かけたんだ。何かあったら大変だと思って……」声はだんだん小さくなった。「それに、どう言っても彼女は真帆の友達だろ？見て見ぬふりなんてできなかった」「それで？」「それで、そのまま取引先を放って彼女を探しに行った……」和幸は口を尖らせた。「個室を一つずつ見て回り、ようやく一つの部屋を見つけたと思ったら、ちょうど入口で知恵が男に殴られているところを見てしまって。あんな場面を見たら放っておけないだろ？だから中に入った。ああいう状況じゃ、手が出るのは避けられなかった」その話を聞き、真帆はしばらく黙ってから、小さくうなずいた。和幸の言うとおりだった。あの状況で和幸が助けに入らなかったら、むしろ軽蔑していただろう。真帆は和幸の全身を見回し、尋ねた。「それで……ケガはしてない？」「そんなの……」和幸は鼻で笑った。「あの男、超弱かった。腕を少しひねっただけで降参したんだぞ。ほとんど何もしてないようなものだぞ。ちゃんと加減もしたし、本当にケガをさせたわけじゃない。ただ少し懲らしめただけ」「分かった」真帆はため息をつき、まるで保護者のような口調で言った。「でも、これからはそんなに無茶しないで。人を助ける方法はそれしかなかったの？警備員を呼ぶとか、お店の人に頼むとか、他にも方法はあったでしょう？本当に、すぐ無茶するんだから。この前まで脚にギプスをして松葉杖をついてたこと、もう忘れたの？」「真帆、もう説教は勘弁してくれよ……」和幸は愛想笑いを浮かべた。「俺、一応真帆より二つ年上だぞ？そんなふうに叱られたら、面目が立たないだろ」「何を気にしてるのよ！」真帆は口を尖らせた。それでも心の中ではやはり少し心配だった。相手がどんな人たちなのか分からない。知恵の立場は知っている。知恵と一緒に食事をするような相手なら、少なくとも裕福な家の人間だろう。和幸が殴ったことで、大きな厄介事にならなければいいけど……真帆はため息をついてソファから立ち上がった。「お粥を作ってくる。あれだけお酒を飲んだんだから、目が覚めたらきっとつらいはず」「分かった」和幸はうなずいた。……知恵はそのまま夜中ま
再婚先は偏執大物 第348話
そう言うと、和幸は肩を落とし、ぐったりと身をかがめた。「もう、本当に手に負えない状態でさ。ほら、早く来て手伝ってくれ」「何があったの？」真帆は少し眉をひそめながら、和幸に引っ張られて車のそばまで来た。「ほら」和幸が車のドアを開けると、強い酒の臭いが鼻をつき、真帆は思わず鼻を押さえた。「中で寝てるのは誰？」「知恵さんだ」和幸はドアにもたれかかった。「知恵！？」真帆は驚き、眠っている知恵をのぞき込むと、小声で尋ねた。「どうして知恵がここにいるの？」同僚との食事会に少し顔を出した後、一緒に夜食を食べようと言っていたはずなのに……「話すと長くなる……」和幸はため息をついた。「とにかく先にドアを開けてくれ。まず中へ運ぼう。それから着替えさせないと。酔って吐いてしまって、服もあちこち汚れてる……」「分かった」真帆はうなずいた。二人は力を合わせて知恵を別荘の中へ運び入れた。真帆は自分の着替えを持ってくると、玄関のほうを指さした。「じゃあ、先に外で待ってて。お湯を持ってきてくれる？私はメイクを落として、顔を拭いてあげるから」「分かった」和幸はそう答え、部屋を出て行った。酔って眠っている知恵を見つめながら、真帆は小さくため息をついた。最近はビデオ通話でしか顔を見られなかったが、知恵はいつもどこにいても輝いていた。それなのに今は、メイクは崩れ、頬は腫れ、服には吐いた跡が付いていて……まるで別人だった。服を着替えさせ、メイクを落とし、顔を拭き、救急箱を持ってきて頬に薬を塗り終えると、和幸はようやく大きく息をついた。「ふう……やっと終わった。本当に疲れた」そう言いながら、ふらふらと歩いて小さなソファへ倒れ込んだ。真帆は知恵の布団を整え、苦笑しながら言った。「ねえ、和幸。メイクを落としたのも、薬を塗ったのも、着替えさせたのも私だよね？あなたは横に立っていただけなのに、どうしてそんなに疲れてるの？」「で、でも、水を運んだだろ！」和幸は必死に言い訳をした。「それに、彼女をここまで連れて帰ってきたのも俺だし、そのために一騒動あったんだぞ……」「え？」真帆は思わず声を荒らげた。「一騒動って？喧嘩したの？知恵が誰かを怒らせたの？それとも誰かが知恵に何かしようとしたの？話して！」「だから、話すと長いって言った
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