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第185話
Pinakabagong kabanata
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第202話
「どんな噂？」美穂がまだ口を開く前に、天翔が先に食いついた。目がランプのように輝いている。「土方社長、お疲れ様です」芽衣は笑顔で挨拶しながら、美穂の隣にぴたりと座った。「抹茶ケーキ買ってきたの。美穂、ちょっと食べてみて。美味しいかどうか教えて？」美穂の杏のような瞳がゆるやかに弧を描き、穏やかに微笑んだ。「分かった、ありがとう」「私の分は？」天翔が不満げに言った。「なんで私にはないんだ？」「あるある、ちゃんとみんなの分ありますよ！」三人はケーキをつつきながら、軽口を交えて談笑した。芽衣は一口ケーキを頬張り、もごもごと言った。「聞いてよ、さっき下に降りたときにね、美羽さんが社長のオフィスから出てくるのを見たの」その言葉に、天翔の目に失望の色がよぎった。「そんなの普通だろ？美羽さんと社長の仲はすごくいいし、莉々さんよりも親しいじゃないか。莉々さんが来たときなんて、社長がわざわざ下まで迎えに行ったことなんてなかっただろ」芽衣は首を振り、わざと意味深に言った。「土方社長、分かってないですね」彼女が見たのは、シャツの襟元が少し乱れ、髪も微かに乱れた美羽の姿だった。「まさか……」と喉まで出かかった言葉を飲み込んだが、あの様子では誰だって誤解するだろう。「美穂も美羽さんに会ったことあるでしょ？莉々さんと顔立ちがすごく似てない？」芽衣は一瞬ためらい、困惑したように続けた。「ずっと莉々さんが社長の本命だと思ってたのに……まさか本当の恋人は美羽さんだったなんて」秦家の二人の娘を区別するために、秘書課では今や「美羽さん」「莉々さん」と名前で呼び分けている。美穂は少し首を傾げた。「なんでそう思うの？」芽衣は顔を近づけ、小声で囁いた。「知らないの？昨日のオークションで社長が十二億で落札した名家の古画を、美羽さんにプレゼントしたのよ。……そんな待遇、莉々さんでさえ受けたことなかったの」美穂が以前、夢のように豪華だと思っていた誕生日パーティーでさえ、今日、和彦が何気なく美羽に贈った骨董品には到底及ばない。「しかもね、社長は自分の名義の株の一部を美羽さんに譲渡するつもりなんだって！」芽衣の瞳は羨望で輝く。「いいなぁ……あんなハンサムでお金持ちで、しかも自分を想ってくれる男に出会えるなんて」天翔が即座にツッコミを入れた。「もう夢を見る
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第201話
「あの人が補償してくれたって、どうして分かるの？」美穂は綿棒にヨード液を染み込ませ、傷口を消毒していた。鋭い痛みに眉がかすかに寄り、声にも苛立ちが滲んだ。「権力で私を押さえつけようとするかもしれないって、思わないの？」峯は鼻で笑った。「お前の利に聡い性格からして、そう簡単に鳴海を見逃すとは思えないな」美穂の手が一瞬止まった。――利に聡い、か。いつから、自分はそんなふうに見られるようになったんだろう。彼女は無意識に綿棒を指先で転がし、少し間をおいて小さく呟いた。「……彼、私たちの新婚の家と、志村家との共同プロジェクトの半分を譲ってくれた」――キィッ。峯が急ブレーキを踏み、驚いた顔で彼女を振り返った。「結婚して三年も経つのに、今さら名義を変えたのか？陸川家って、どれだけケチなんだよ」「いや、悪いけどさ」彼は呆れたように舌を鳴らし、続けた。「兄貴が初恋の女と付き合い始めたときなんて、一週間で公海に島を買ってやったんだぞ。別れる時も十八億の慰謝料、目もくれずポンと渡した。『いい男と結婚できなかったら困るだろ』ってさ」「……」美穂は返す言葉がなかった。彼女は頬を陽に温められた窓ガラスにそっと預け、頭の中で、和彦がこの三年間に自分へ与えたものを数えてみた。――合わせても、二億にも届かない。……マンションに戻ると、美穂はそのままベッドに倒れ込んだ。だが、横になって三十分も経たないうちに、峯に腕を引かれて起こされた。「ほら、体にいいもの」峯はナツメとクコの実を入れた粥を差し出した。「熱いうちに飲め。飲んだら残業な。プロジェクトが取れたら、休む暇なんてないぞ」美穂は冷たい目を上げた。「……あなた、ますます人間味のない資本家みたいになってきたわね」「そりゃそうだ」峯は得意げに眉を上げた。「金を稼いで、結婚しないといけないし。お前も頑張って、俺の結納金の足しになってくれよ」美穂は容赦なく白い目を向けた。――この男は、一日二回は叩きのめさないと、尾っぽが天まで伸びる。彼女も分かっている。峯の言葉は間違っていない。プロジェクトを正式に取れば、もうのんびりする暇なんてなくなる。ちょうどその時、粥を飲み終えた美穂のスマホが鳴った。見知らぬ京市の番号だ。出てみると、志村家の当主、誠だ。「水村さん
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第200話
美穂は微動だにせず、ゆったりとスカートの裾を整えながら、落ち着いた姿勢で静かに待っていた。「チッ」峯が突然立ち上がり、長い足でずかずかと鳴海の前に歩み寄った。片手で相手の襟元を乱暴に掴み、鋭い目で睨みつけた。「耳が聞こえないのか？謝ることもできないなら、その口なんて要らないだろ。切り落としてやろうか？」そう言うなり、ポケットから折りたたみナイフを取り出し、カチリと刃を弾き出した。冷たい光が閃き、まっすぐ鳴海の口元へ――「やめろっ！やめてくれ！」重吉が肝を潰したような叫び声を上げた。だがボディガードたちはすべて簡易裁判所の外におり、中には入れない。先ほどまで沈黙していた翔太と美羽が慌てて動いた。一人は峯を止めようと駆け寄り、もう一人は和彦の手をぎゅっと握りしめ、必死な眼差しで彼に助けを求めた。「鳴海」鋭い刃が鳴海の唇に届く寸前、和彦の冷たい声が室内に響いた。「美穂に謝れ」鳴海は子どもの頃からこんな屈辱を受けたことがなかった。振り上げた手は今にも峯の顔に届きそうだったが、和彦の一言を聞いた瞬間、その動きをぐっと押し殺した。「離せ」鳴海は怯むことなく峯に睨み返し、低く吐き捨てた。「謝れって言うなら離せ。そうじゃなきゃどうやって謝る？」――パシン！返ってきたのは、勢いのある平手打ちだ。峯は鼻で笑い、手を振り払った。鳴海を離したが、その代わりに代償を払わせたのだ。「鳴海！」美羽が悲鳴を上げた。だがその声以外、調停室は水を打ったように静まり返る。いつもは世渡り上手な翔太でさえ、静かに席に戻り、複雑な目つきで鳴海を一瞥したきり、もう何も言わなかった。美羽は何かを悟ったようで、不安げに鳴海を見つめたが、何も言わずに唇を噛んだ。鳴海は鼻で笑い、しぶしぶ美穂の前に立った。唇を動かし、ようやく搾り出した。「……すみません」「声が小さいわね」美穂はスマホの画面から目を離さず、淡々と告げた。彼女がわざと困らせているのは明らかだ。鳴海は目を閉じ、声を張った。「すみませんでした！」「聞こえない」美穂は顔を上げようともしない。美羽がついに我慢できず、前に出て口を開いた。「水村さん、鳴海はまだ酔っていて、喉も万全じゃ――」「あなたが代わりに謝るの？それとも代わりに賠償金を払う？」美穂は目を上げ、杏色の瞳に
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第199話
言い終えると同時に、峯の鋭い視線が、沈黙を守る和彦に突き刺さった。全身から立ち上る怒気は、もはや形を持つかのように重く張りつめている。「和彦、俺の妹は『陸川家の若夫人』って肩書を背負ってるんだぞ。その彼女が酒酔い運転の車にこんな目に遭ったのに……お前は見て見ぬふりをする気か？」空気が、弦のようにぴんと張り詰めた。もう一言でも発せば、火花が散りそうなほどに。和彦の視線が、淡く美穂の額をかすめた。その声は氷のように静かで、感情の揺れが一切なかった。「美穂、外で話そう」そう言って彼は最初に立ち上がり、調停室を出ていった。磨かれた革靴が床を打つ音は一定のリズムで、冷ややかに響いた。そこには、迷いもためらいもなかった。美穂は最初、拒もうとした。けれどその言葉は喉の奥で溶けて消えた。もし彼が本気で介入してきたら――鳴海との関係を考えれば、すぐにでも事を丸く収めてしまうだろう。そうなれば、訴訟どころか、最低限の補償さえ手に入らない。深く息を吸い、美穂は平然を装って立ち上がった。背後でガラス扉が閉まる音と同時に、廊下の感知ライトがぱっと灯った。二人の影が長く伸び、重なりながらも、はっきりと分かれていた。「鳴海の件は、もう追及するな」和彦は身を傾け、冷たい白い光が彼の顎のラインをくっきり浮かび上がらせる。「俺が志村家と話をつける。十分な補償を出させよう。……足りないと思うなら、俺個人でも上乗せする」その声には感情の起伏がほとんどなく、まるで、ひとつの取り引きを淡々と進めているかのように。美穂はふと気づいた。――彼が自分にこんなに長く話しかけたのは、きっとこれが初めてかもしれない。その一言一言には冷たい計算が滲んでいて、友人を守るために、彼女に法律と正義の前で身を引けと言っているのだ。美穂の唇がわずかに動いたが、言葉は出なかった。彼のそうした損得勘定ばかりの態度には、もう慣れたはずだ。心臓も、幾重にも重なった鈍い痛みのあとには、ただ冷えきった麻痺だけが残り、悲しみも失望も、もう感じることはない。「……あなたがくれるものって、何？」自分の声が、驚くほど冷ややかで静かだ。和彦がようやく彼女の方に振り向いた。その視線が、美穂の美しい眉のあたりで一瞬だけ止まり、簡潔に言い放った。「櫻山荘園を、お前の名義
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第198話
「皆、同じ業界の人間でしょう。法廷沙汰になっても誰の得にもならないわ」美羽は声を柔らげて言った。「志村家はきっと満足のいく補償を出すから、ここは少し慈悲を見せて、鳴海を許してあげて」「もし簡単に彼を許してしまったら、私が受けた傷は、一体何だったというの？」美穂は静かな口調で言い返し、赤く潤んだ美羽の目を見つめながらも、微塵も揺らがなかった。美羽は、それを和彦との関係ゆえの当てつけだと勘違いし、困ったように息をついた。「水村さん、鳴海は和彦の一番の友達なの。水村さんがそんな態度を取ったら、和彦が困ってしまうわ」「それで？」峯は冷たく笑い、一歩前に出て美穂の前に立ちふさがった。「飲酒運転は刑事犯罪だ。あの状態で車を運転した時点で、もう言い訳なんかできない！もし美穂がシートベルトしてなかったら、今ごろ担架の上にいるのは彼女だぞ！」彼の目つきは氷のように冷たかった。「示談なんて絶対ありえない。話があるなら、鳴海が酒から醒めてから自分の口で言え！和彦の名前を使って脅すのもやめろ。俺たちはそんな手には乗らないよ。この件は法に従って処理する。罰があるなら受けてもらう」美羽の顔が一瞬で曇り、握り締めたバッグの指が白くなる。「少し言いすぎよ！鳴海だって……自分の意思じゃなかったのよ」彼女は峯の脇をすり抜けて美穂と話そうとしたが、彼に完全に遮られた。峯の後ろに座った美穂は淡々と美羽を一瞥しただけで、手元のスマホで飲酒運転の刑事罰の条文を開いた。鳴海の顔を見た時点で、彼女はもう「許す」つもりなんてなかった。翔太は眉をひそめ、この状況を美穂がわざとこじらせていると誤解し、背を向けて和彦に連絡を入れた。まもなく、エンジン音を轟かせながら一台のポルシェが到着し、後ろからもう一台が続いた。ボディガードに支えられて降りてきた鳴海の目は血走り、酔いの残る足取りはふらついていた。和彦は車を降り、鳴海のその様子を見て眉間に皺を寄せた。警察署に入ると、鳴海はボディガードに支えられ、ベンチに沈み込むように座らされた。美羽は和彦の姿を見つけた瞬間、瞳にみるみるうちに涙がにじみ、堪えきれぬように彼のもとへ数歩駆け寄った。言葉を発するより早く、和彦は彼女の手を取り、自分の前へと引き寄せた。冷ややかな声色の中にも、どこか穏やかな温度があった。「
冷めきった夫婦関係は離婚すべき 第197話
彼女は一瞬――安里が仕掛けた罠ではないかと疑った。前回の仕掛けが失敗した彼女が、せめて障害を先に取り除こうとしたのではないか、と。額の鋭い痛みをこらえながら歩み寄り、運転席を覗き込んだ瞬間、美穂は息を呑んだ。男の顔には見覚えがあった。汗に濡れ、苦悶に歪んだその顔――鳴海だ。彼の目は閉じられ、唇は紫色に変わり、指先はハンドルを掴んだまま硬直している。どう見ても、ただの交通事故とは思えない。美穂は眉をひそめ、まず警察に通報した。そして反射的に和彦へ電話をかけようとするが、指先がダイヤルキーの上で止まった。数秒後、彼女は静かに画面を暗くした。やがて、遠くからサイレンが近づいてきて、数人の警官が駆け寄った。「この方、ケガはありませんか？」隊長らしき警官が、美穂の額の血を見て慌てて尋ねた。「大丈夫です」美穂は淡々と答え、視線を鳴海の車へ向けた。「先に、あちらを見てください」警官たちが確認すると、鳴海にはまだ呼吸がある。だが意識は朦朧としており、すぐに救急車を呼んだ。「ここは幹線道路です。交通を長く止めておくことはできません」警官は美穂に説明した。「この運転者の方と一緒に、まずは近くの警察署で事情を伺います。事故の鑑定結果が出てから、処理の方法を決めましょう」美穂はうなずき、警察車両に乗り込んだ。その時、黒いセダンが猛スピードで到着するのが見えた。――志村家の車だ。来るのが早い。志村家の老執事、田辺重吉（たなべ じゅうきち）が慌てて降り、担架で運ばれる鳴海の姿を見て顔面が蒼白になった。「どういうことです！？若旦那が……！」震える声で問いながら、救急車の中の人影を見つめ続けた。警官が簡単に事情を説明し、彼にも同行を求めた。警察署に着いて間もなく、外に車のブレーキ音が響いた。峯の車だ。彼は車から飛び出すと、勢いよく中へ入り、ロビーで美穂を見つけた瞬間、彼女の額の血に気づいて眉間の筋が跳ね上がった。「誰がやった！？」相手が鳴海だと知るや、彼は怒りを抑えきれず外へ向かおうとした。まるで今すぐ病院に殴り込みに行く勢い。美穂は急いで彼の腕を掴んだ。「落ち着いて。あなたが手を出したら、たとえこっちに責任がなくても不利になるわ」峯が怒鳴りそうになる寸前、美羽と翔太が駆けつけてきた。二人とも息を荒
