第292話

孝雄は、二人が揃って驚いた表情を浮かべているのを見ると、無意識に眉をひそめ、疑念を含んだ声で志信に問い返した。「志信、お前は水村さんと陸川家のあの若造が結婚したことを知らなかったのか？」

志信は慌てて首を振り、その顔には驚きがありありと浮かんでいる。「千葉会長、本当に知らなかったよ。美穂は一言も話したことがない。今日会長が言わなければ、俺は今でも何も知らないままだろう」

そう言うと、志信は視線を美穂へ向け、その眼差しには探るような色が宿る。「美穂、本当なのか？」

美穂は二人の視線を受けて、まず軽く頷いた。伏せたまつげが瞳の下に淡い影を落とす。

そして再び顔を上げたときには、すでに迷いのない声音になっていた。「本当です。でも、私たちはもう離婚するつもりです」

孝雄はその言葉を聞くと、指の関節で肘掛けをとんとんと叩き、鈍い音が響いた。その眼差しには、はっきりとした惜しさが浮かんでいる。「はぁ……和彦のあの小僧、最近は上の方と近いらしい。聞けば、上は彼を重点的に育てるつもりで、手にはいくつも重要なプロジェクトを握っているとか。今、まさに勢いに乗っている」

そこで一度言葉を切り、美穂の方へ視線を送った。まるで二人が離婚するのはあまりにも惜しいとでも思っているように。

美穂はその裏に含まれた意味をすぐに感じ取り、逃さず問い返した。「千葉会長、それはつまり、上層部が何か大きな動きをしようとしている、という意味でしょうか？」

志信もいつもの柔らかな表情を収め、笑みを帯びていた口元を真一文字に結んだ。表情には厳しさが宿り、息をひそめ孝雄の続きを待った。

孝雄はゆっくりと視線を二人に移し、それから声を低く、深刻に落とした。「今日ここで話したことは、腹の中に埋めておけ。外に一言でも漏らすことは許されん」

美穂と志信は一瞬視線を交わした。美穂は静かに頷き、志信は重々しく頭を下げた。

二人は声を揃えて言った。「ご安心ください、絶対言いません」

空気には、目に見えない圧がさらに一層張り詰めた。

二人の返事を聞いてようやく、孝雄は椅子の背にもたれ、肘掛けに施された彫刻を指先で撫でながらゆっくりと語り始めた。「上はここのところ休んでいない。ずっと海外の勢力を徹底的に調査している。やつらは何かと理由をつけてこちらに入り込み、どの業界にも首を突っ込もうとしている。巻き込まれ