All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 1 - Chapter 10

翌朝早く、美穂は徹夜で用意した料理を手に、陸川家の本家へ向かった。だが主屋に入る前に、執事に呼び止められ、華子の部屋へと案内された。精巧で古めかしい檀木の屏風の裏では、白檀の灰が金縁の香炉に静かに落ちていた。華子は目を閉じ、数珠を回している。静まり返った部屋に、マーケティングアカウントのどこかぎこちなくて興奮した声が響いている。「……陸川グループの社長が夜、秦家の次女と密会していた。まさか、夫婦関係が破綻したのか……」華子の手が止まった。翡翠の腕輪が机に当たり、澄んだ音が鳴った。「あんた、旦那のしつけもできないの」彼女は香の灰を指先で潰しながら言った。「3年も一緒にいたのに、旦那の浮気さえ防げないなんて！」美穂は頭を下げて、跪いた。足元の敷物は外され、冷たい青いレンガの感触が膝から骨まで染みた。ドレスのスリットから覗く膝は、紫色の痣で覆われていた。今朝、外出前にコンシーラーを塗ってきたが、硬い床に擦れて跡がくっきり出てしまっていた。屏風の向こうで、本家の使用人たちがヒソヒソと話し合っている。そのささやきは、彼女のボロボロに傷ついた自尊心を痛々しく蝕んでいる。「申し訳ございません」彼女は腰をかがめ、額を重ねた手の甲にそっと押し当てた。「私は何とか……」「あんたが何ができるって言うのよ？」和彦の母である陸川明美（りくかわ あけみ）が鼻で笑い、張り詰めた空気を一気に切り裂いた。「昨日の夜、和彦が途中で出て行ったよね。あなたに触れるのも嫌だったんでしょ」その言葉に、美穂は思わず顔を上げた。窓から差す朝の日差しが、彼女の顔に濃淡をつけた。喉の奥には無数の言い訳が渦巻いていたが、結局それらは沈黙へと変わった。屏風の向こうから抑えきれない嘲笑が聞こえ、彼女は穴があったら入りたいほど恥ずかしかった。夫婦の寝室での話を公にさらされたら、誰でも耐えられない。だが、長年未亡人の明美は一切気にしていなかった。彼女の視線が美穂の腹部に移り、冷たく言い放った。「あなたは子どもを産めないなら、外には、和彦の子を産みたい女なんていくらでもいるわよ。あなたのせいで、陸川家の血筋と家業を途切れさせるわけにはいかないの」美穂はさらに頭を垂れた。痩せた女性の姿が青いレンガに映った。その髪

女性の澄んだ鹿のような瞳に涙が浮かんだ。和彦は一瞬驚き、すぐに唇を引き結んで尋ねた。「おばあさんに何かあったのか？」「おばあちゃんが……」「和彦！」秘書に支えられた莉々が近づき、涙に濡れた目で低くすすり泣いた。彼女の言いかけた言葉は遮られた。美穂は口を閉ざし沈黙した。飲み込んだ言葉は感情となって心に沈んでいった。彼女はもう説明する気もなく、和彦が莉々に視線を向けたのを見て、「やっぱりね」と言いたげな表情を浮かべた。美穂は振り向いて、再び車に乗ろうとした。「お前のことは後で話す」美穂がドアに手をかけようとした瞬間、和彦は秘書に現場を任せると、彼女の細い腰を強引に引き寄せた。「今は落ち着いてくれ」彼の体には莉々がよく使うスズランの香水の匂いが残っている。それが美穂の傷口の血の匂いと混ざり合い、吐き気を催すような臭いを放っていた。美穂は思わず胸を押さえてえずいた。タクシーの運転手が窓を開けて急かした。「乗らないですか？乗らないなら、車を出しますよ！」「乗る！」美穂は必死に和彦の腕を押したが、彼の腕はがっしりしていて、どんなに力を入れても振りほどけなかった。和彦の顔は険しくなった。彼はもう片方の手で美穂の動きを封じ、強引に抱きしめながら、一歩ずつ後退して事故現場へ戻った。運転手は舌打ちし、車を発進させて去っていった。最後の希望が遠のく中、美穂はついに心が折れ、涙が止まらず溢れた。和彦の車に乗せられた彼女は、車内に置かれた簪を見つけて、正気を取り戻した。彼女は突然、くすんだ簪を掴み取り、その鋭い先端を頸動脈に押し当てた。澄んだ明るい瞳は怒りと悲しみに満ちて和彦を見据え、震える声で抑えきれない感情を吐き出した。「私を空港まで送って。さもないと、明日の経済ニュースの一面は、陸川社長が妻を自殺に追い込むってことになる！」和彦は眉をひそめ、まつ毛を伏せて少し苛立ち気味に言った。「お前は怪我してる。まず病院へ行ってくれ。おばあさんの件は俺が処理する」美穂の外祖母が病気で入院していることは、彼も知っていた。美穂は毎年欠かさず、一度は外祖母のもとを訪れていたのだ。今回もそうだと思っていた。その時、スマホが鳴り、美穂は慌てて出た。介護士の嗚咽混じりの声が、医療機器のアラーム

莉々の「無駄」というのは、パジャマを指しているか？相手は話を拡大解釈して、彼女を辱め、彼女のものを奪おうとしている。それが「パジャマ」であってもいい。或いは、主屋にある彼女を象徴する物なら、何でもよかった。美穂は冷たく莉々を見つめていた。彼女がクローゼットの一番奥に大切にしまっていた贈り物は、今やだらしなく莉々に着られている。大きく開いた襟元からは、繊細な鎖骨とネックレスがそっと姿を現していた。ルビーのイヤリングは、彼女が先週ジュエリーショップで何度も目を留めたデザインだった。後に莉々がそれを気に入っていると聞いた和彦は、カウンターに並んでいた新作を丸ごと買い占めた。「じゃあ、あなたは自分を卑下してるの？」美穂は莉々をまっすぐ見て、冷淡な声で言った。「他人がいらないものをわざわざ着るなんて、秦家はもうまともなパジャマすら買えないほど貧しいの？」「何言ってるの！」莉々は突然叫んだ。こいつこそが和彦を奪った下劣な女なのに！その言葉はどうやら莉々の痛いところを突いたらしい。彼女は、陰謀を暴かれた卑怯者のように、目の奥に剣呑な色を浮かべた。美穂は莉々が何に怒っているか分かっていた。この3年間、莉々ははいつもわざと彼女と張り合うようにしていた。美穂が気に入った限定版のスポーツカーや高級ジュエリーは、すべて莉々が先に手を出し、和彦に買わせていた。そしてそれらを、わざと派手に秦家に送りつけることで、彼女を挑発し、辱めていた。彼女が本当に望んでいるのは、ただ一度だけでも本家の食事会で和彦が彼女を庇ってくれることだ。あるいは、よそ者の前で彼女を陸川家の若奥様として認めてくれること、そして彼女が彼の助けを必要とする時にそばにいてくれることだ。それだけのことなのに、叶えられない。美穂は目を伏せ、濃いまつげで嫌悪と倦怠を隠した。莉々は鼻で笑った。彼女は美穂が気にしないはずがないと信じていなかった。あの嫌な女はいつも勿体ぶってばかりいるが、心の中ではきっと辛くてたまらないに違いない。彼女は再び高慢な態度を取り、突然美穂の襟を掴んだ。車椅子が横転した瞬間、美穂は地面に倒れ、衝撃で左の顔がしびれた。「若奥様！」小林秘書の驚きの声が聞こえたが、隣の明美は軽く言った。「小林、先に退勤してい

「行かせないわ！」彼が港市に飛ぶと言うと、明美はすぐに止めた。彼女は飛ぶように和彦の前に進み、息子のスーツの袖を掴んだ。「あなたがあんなに多くの名家の令嬢の中から彼女を選んだとき、私たちは反対したのよ！あなたが頑固で、一度決めたら変えたくなかった。私たちもおじい様を失望させたくないから、渋々認めたけど」声は鋭くて耳障りで、まるで怒った獣のようだった。彼女は顔を上げ、目に涙をためながら懇切に説得した。「でもおじい様はとっくに亡くなったのよ。孝行なんてもう必要ないわ。だから、言うことを聞いて。美穂が離れたいなら行かせなさい。あなたも好きな人を見つければいいのよ」「母さん」和彦は母の赤くなった目を見ると、複雑な感情が湧き上がり、軽くため息をつきながら、柔らかい口調で言った。「おじい様が亡くなる前に、約束したんだ。この人生で一人の妻しか持たないって」しかし、彼は美穂の名前を口にしなかった。あの時の状況で、彼が無造作に取り出した写真は、別の名家の令嬢だった可能性もある。ただ美穂の写真がたまたま彼の近くにあっただけだった。明美は彼の言外の意味を聞き取り、その怒りと悲しみは少し和らいだ。だがすぐに、悔しさをにじませながら嘆くように言った。「さっき言ったばかりでしょ。おじい様はもういない。あんな約束はもう意味がないのよ」彼女の口調には切実さがあった。「なぜ美穂だけにこだわってるの？」和彦は一瞬黙った後、軽く眉をひそめ、苛立ちの色がちらりと見えた。それでも感情を抑え、反論せずに話題を変えた。「先に本家に戻る」明美は茫然として、息子のペースに全くついていけなかった。「本家に何しに行くの？」「おばあ様に子どものことを説明するんだ」和彦は淡々と言い、手を引いた。彼は腕時計を見て、今は港市に行くには早すぎると判断した。葬儀はまだ準備中で、遅れてから行き、ついでに美穂を連れ戻すつもりだった。陸川家は事情が多く、若奥様としての美穂が港市に長くいることはできない。彼は手を振って、執事に明美を本家に送るよう指示した。ここは夫婦二人だけが住むのが最初のルールだ。母親であっても泊まることは許されなかった。明美は信じられない目で見開いた。彼女が息子に追い出されたのだ。執事に丁寧に

柚月は冷たく鼻で笑うと、両手を組みながら軽蔑の態度でソファへ歩み寄り、腰を下ろした。美穂は最初から最後まで口を開かず、虚ろな目で遠くを見つめていて、周囲のすべてが自分には関係ないかのように、静かに火葬の終わりを待っていた。二人は暗黙の了解で小林秘書を無視した。小林秘書はその場に立ち尽くし、気まずさのあまり、額に冷や汗がじわじわとにじみ続けていた。彼は軽率に口を開いて、彼女たちを怒らせる勇気がなかった。ここは港市、水村家の縄張りだからだ。火葬場のスタッフが骨壺を美穂の手に渡し、二人が外に出ようとしたとき、彼は慌てて追いかけて、慎重に言った。「若奥様、社長はもう、おばあさまのために、墓地を選びました……」「いらない」美穂は冷たい声で拒否した。彼女は骨壺をしっかり抱きしめ、指の関節で木の箱を押し潰すかと思うほど強く握った。小林秘書は困った表情を浮かべた。「それは……」美穂を自由に行動させれば、小林秘書は和彦への説明に困るだろう。「小林」美穂は顔を上げて、穏やかな目で、声は港市の蒸し暑い夏の風に溶け込むほど静かに言った。「余計なことはしないほうがいいと思わない？」小林秘書は一瞬ぽかんとしたが、すぐに気まずそうに頭をかき、顔には苦笑いが広がっていた。「でも、社長に指示されましたから。私は命令に従っているだけです」美穂は理解を示すように軽く頷いたが、目の奥には嘲笑が走った。「じゃあ聞くけど、陸川は本当に忙しくて、弔問に来る暇もないの？」小林秘書は瞬時に固まり、喉が詰まったように何も言えなかった。和彦は莉々と地方にロケに行ったから遅れたなんて、彼はとても言えなかった。彼が説明を拒むのを見ると、美穂は無理に問い詰めず、ほんの少し失望したように首を振った。その後、柚月の車に乗り込むと、車は勢いよくその場を去っていった。本国の人々は、死んだら故郷に戻ることを重んじる。しかし、外祖母は港市に来た後、すぐに結婚し、子を産んだ。生きている間、一度も故郷の話をしなかったため、港市の家こそが彼女の故郷となった。美穂は貯金の大半を引き出し、柚月からもらった分も合わせて、墓園で最も立地がよく高価な墓地を選んだ。墓碑を立てる作業をスタッフが手伝う中、黒いロングドレスをまとった美穂は傘を差して墓前に立ち、