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第232話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第418話
優子はそのとき何か思い出したように言った。「心菜、先に車に乗ってて。ママ、昭乃さんにちょっと話があるの」心菜は素直に車に乗り込んだ。そして優子は私の前に歩み寄り、意味ありげに笑いながら言った。「昭乃さん、見たでしょう？ この数年、心菜を育ててきたのは無駄じゃなかったんです。あなたが何をしようと、私がひと声かければ、心菜はすぐに私のところへ戻ってくるんですから」事を荒立てないため、私は本音を突きつけたい衝動を必死に抑えながら言った。「そこまで心菜があなたを信頼してるなら、どうかちゃんと面倒を見てあげて。『不吉な子』なんてくだらない理由で、また一人で家に置き去りにしたりしないで」優子は冷たく笑い、自分のお腹に手を当てながら言った。「それはね、私もどうしようもないんです。お義母さんがこの子をすごく大事にしていて。なんでも、黒澤家の将来がかかっているとか言っているんです。私は止めたんですけど、全然聞いてくれなくて」そのあまりの図太さに、私は内心あきれた。お腹の子が時生の子じゃないと分かっているくせに、どうしてここまで堂々としていられるのか。黒澤家が親子鑑定をする可能性だってあるのに、怖くないのだろうか。私が黙っているのを見て、彼女は勝ち誇ったような顔をし、数人の家政婦に囲まれながら言った。「じゃあ、昭乃さん。私はこれで。義母が外に長くいるのを心配するんです」そう言うと、そのまま自分の車へと向かっていった。沙耶香は悔しそうにその背中を睨みながら言った。「あのおばさん、なんで毎回昭乃おばさんをいじめるの？ 言ってることも意味わかんないし！」「頭おかしいからでしょ」私は説明する気もなく、沙耶香の手を引いて車に乗り込んだ。……翌日、電話の音で目が覚めた。紗奈の声は異様に興奮していた。「昭乃、聞いた？優子、流産したって！」「え？」私はすぐにベッドから起き上がり、一気に目が覚めた。「どうして分かったの？」紗奈は息を弾ませながら言った。「今朝、浩平に朝ごはん届けに行ったときに、ちょうど見たの！淑江の顔は真っ青だし、優子が寝てたベッドは血だらけで……浩平が同僚に聞いて分かったんだけど、階段から落ちて、子どもは助からなかったって！」私は言葉を失った。あまりにも出来すぎていて、どうにも引っかかる。兄が彼女と電話で話してから
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第417話
私は言った。「あの子、パパに迎えに来られて連れて行かれたの。ここ数日はたぶんいないと思う」心菜は少し黙り込んでから言った。「じゃあ私……ううん、何でもない。もう寝るね。バイバイ」そうして電話は切れた。きっと、「会いに行ってもいい？」と聞きたかったんだろう。でも、言い出せなかったのだと思う。彼女の中では、やっぱり時生が一番なんだ。しかし今は時生が出張中で、家には彼女ひとり。きっと、誰かそばにいてほしかったはずだ。電話を切ったあと、結城家で聞いたことを思い出して、スマホを開き、「胎児はいつから親子鑑定ができるのか」を調べ始めた。あんなふうに心菜を扱うなんて、もう優子の子どもが生まれるのを待つなんてできない。今すぐにでも、彼女の本性を暴いてやりたかった。調べた結果、胎児は妊娠8週を過ぎれば親子鑑定ができるらしい。時期を計算すると、優子の子どもも、あと数日で条件を満たすはずだ。……翌日、仕事が終わる少し前に、晴臣から電話があった。会社で急な用事が入って、予定より早く江川市に戻らないといけなくなったらしい。だから代わりに、幼稚園へ沙耶香を迎えに行ってほしいと言われた。私は了承すると、彼はそれ以上何も言わずに電話を切った。幼稚園では、沙耶香が心菜の手を引いて、二人で一緒に出てきた。心菜は不満そうに口を尖らせて、「どうして嘘ついたの？」と言った。「え？私、何か嘘ついた？」少し戸惑って問い返す。心菜は言った。「だって、沙耶香のパパ、迎えに来てなかったじゃない。今日もあなたが迎えに来てるし。どうして『いない』なんて言ったの？もしかして、私のことも相手にしたくないの？私が不吉な子で、あなたに迷惑かけるって思ってるんでしょ？」まさか淑江に、ここまで吹き込まれているなんて。胸が痛んで、私は彼女を見つめながら説明した。「沙耶のパパ、急に予定が変わって戻ることになったの。それで早めに預けたのよ。信じられないなら、本人に聞いてみて」沙耶香も何度も頷いて、「そうだよ。心菜、誤解してるよ！さっきも一緒に昭乃おばさんの家で遊ぼうって約束したじゃない」と言った。私はしゃがみこんで、心菜のやわらかい頬をそっとなでた。「いい？あなたは不吉な子なんかじゃないし、誰かを不幸にすることも絶対にない。これからまたそんなこと言われ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第416話
胸がざわついて、ぞっとした。――つまり、優子のお腹の子は景也の子どもってこと！？続いて、景也の声が少し柔らかくなり、どこか懇願するような響きを帯びる。「優子、俺は黒澤グループなんていらない。何もいらないんだ。欲しいのは、お前と子どもだけだ。いつ晴人に全部話す？教えてくれ、期限をくれないか？」スマホは持っていなかったし、録音もできなかった。それでも、別に焦る必要はない。優子が子どもを産んで、親子鑑定をすればいいだけの話だ。そのとき晴人と淑江がどんな顔をするのか、見ものだ。ほどなくして、部屋の中からガシャンガシャンと物を叩きつける音が聞こえてきた。たぶん、景也が優子との通話を切ったんだろう。そのとき、階下から奈央の声が響いた。「見つかった、見つかった！昭乃、沙耶が見つかったわよ！」私はすぐに振り返って階段を駆け下りた。景也に見つかるのが怖かったからだ。奈央は沙耶香の手を引きながら、笑顔で私に言う。「どこにいたと思う？この子、あなたと時生が昔よく行ってた秘密基地にいたのよ！」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、晴臣の視線が私に向けられた。どこか嘲るような目で、まるで私が高司に申し訳ないことでもしたかのように。けれど、全部私が望んでこうなったわけじゃない。高司と出会ったあの日から、見えない手に押されるようにして、ここまで来てしまっただけだ。……晴臣はしばらく潮見市に滞在するらしく、その間はずっと沙耶香の面倒を見ている。私は一人で家に戻りながら、結城家で彼に言われたあの言葉を思い返していた。要するに、高司の女になれ、ということだ。人には知られない関係で。そうすれば、祖母たちにも知られず、高司の立場にも影響が出ない、というわけだ。思えば、このところ高司から連絡がなかった。――もしかして、わざと距離を置いて、私に決断を迫っているの？けれど、分かっている。そんな関係には、絶対にならない。彼とは住む世界が違いすぎる。釣り合うはずもないし、未来を望むつもりもない。けれど、自分を安く扱うようなことだけは、絶対にしたくない。晴臣がそれを高司の意思だと明言したわけじゃない。けれど、もし本当にそんな考えを持っているのだとしたら、私の中でその人への見方は一気に崩れ落ちた。気に入った女性がいれば、好意をちらつか
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第415話
私は黙り込んだまま、胸の奥がじんわり温かいのに、同時に重く沈んでいく。高司が本当に裏で結城家を助けてくれていたなんて。けれど、この恩を、私はどうやって返せばいいの？私が何も言わないのを見て、晴臣は続けた。「昭乃さん、分かっているはずです。高司は他人のことに首を突っ込むタイプじゃありません。最近は自分の家でも問題を抱えているんです。それでも、時生が結城家を切り捨てようとしていると知って、手を差し伸べたんです。これがどういう意味か、分かりますか？」私は顔を上げ、やるせなさと絶望をにじませながら言った。「じゃあ、私はどうすればいいんですか？教えてください。どうやって高司さんに恩を返せばいいんですか？」晴臣は鼻で笑い、どこか嘲るように言った。「離婚して、それから高司の女になる、それだけのことがそんなに難しいんですか？そんなに嫌なんですか？それとも、黒澤家の奥さんの肩書きを手放さないまま、高司の気も引いていたいんですか？そんなの、まともな人間のやることじゃないでしょう」その言葉に胸が詰まり、怒りで声が震えた。「晴臣さん、私が離婚したくないと思ってるんですか？人の事情も知らないで、どうしてそんなふうに責められるんですか！時生が離婚に応じてくれないんです。だから半年後に、もう一度訴えるしかないんです」そこまで言って、私は一度言葉を切り、力なく続けた。「たとえ離婚できたとしても、高司さんと結婚するようなことはありません。大晦日の夜、私たちのことでおばあちゃんが体調を崩されたんです。ちゃんと分かってます、私たちは無理なんです」晴臣は目を細め、不快そうに言った。「誰も結婚しろなんて言ってません。考えすぎです。そもそも、君たちが結婚できる関係じゃないのは分かっているでしょう。あいつは君に興味があるんです。だったら、裏で支える女になればいいんです。名ばかりの黒澤家の奥さんでいるより、そのほうがよっぽどマシです。母親が怒ったのも、君が本気で嫁に来て、あいつの評判や仕事に影響するのを心配しただけです」「……都合のいい関係になれってことですか？」信じられない思いで彼を見つめる。「それの何が悪いんです？」晴臣は否定するどころか、あっさりと言った。「高司は独身ですよ。そんな関係になるくらいで、そんなに嫌なんですか？」私は歯を食いしばり、一言ずつ確かめるように聞
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第414話
「昭乃？まだ聞いてる？」奈央の声に我に返り、私は問いかけた。「晴臣さんは、結城家にどれくらいの仕事を回してくれたの？」少なくとも、ある程度は把握しておきたかった。どうやってこの恩を返せばいいのかも、まだ分からないけれど。奈央は少し困ったように言った。「正直、私もよく分からないのよ。お父さんがちょっと口にしただけだから。明日来て直接聞いてみたら？彼のほうが詳しいわ」「うん、じゃあ明日、沙耶香も連れて行くね」電話を切ったあと、胸の奥でいろんな思いが渦巻いた。どうりで、このところ黒澤グループには色々あったのに、結城家にはまったく影響が出ていなかったわけだ。この件が高司に関係しているかもしれないと思うと、胸の奥にあったあの得体の知れない感情が、またじわじわと顔を出してくる。いろんな気持ちや想いは、もうごまかしきれなくなっていた。……翌日はお正月の締めくくり。私は沙耶香を連れて結城家へ向かった。玄関を入るとすぐ、リビングのソファに晴臣が座っているのが目に入った。沙耶香の目がぱっと輝き、すぐに駆け寄っていく。「パパ！」思わず驚いて、出迎えてくれた奈央に視線を向けた。「お母さん、どうして晴臣さんがいるって教えてくれなかったの？」「それは奥さんのせいじゃないですよ」晴臣は手を伸ばして沙耶香の頭を優しくなでながら、穏やかな声で言った。「沙耶香にサプライズをしたくてですね。だから事前には言わなかったんです」ちょうどその時、使用人が食器を並べ終え、奈央は景也を呼びに行かせた。けれど、ほどなくして戻ってきた使用人は困った顔をしていた。「奥様、景也様は機嫌が悪いようで、食べないとおっしゃって、先にどうぞと……」孝之は顔をしかめた。「機嫌がいい日なんてあったか？」奈央は慌てて場を和ませるように言った。「いいのよ、私たちは先に食べましょ。あの子は放っておいて」そうして、みんなで席についた。奈央はまず、沙耶香に分厚いお年玉を渡した。沙耶香はそれを見て、晴臣の顔をうかがい、受け取っていいのか迷っている様子だった。奈央はにこにこと笑って言う。「前は家にいるって知らなかったから、用意できなかったの。これはちゃんと受け取ってね、いい？」晴臣が軽くうなずくと、沙耶香はようやく受け取り、はにかみながら言った。「ありがと
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第413話
もうこれ以上、理沙と高司の話題を続けたくなかった。表情に何か出てしまいそうで怖かったから。私はすぐに仕事の話へと切り替えた。「そういえば、今年の主な取材のひとつに、神崎玄吾教授の研究プロジェクトがあるよね。私に任せて。追ってみる」理沙はうなずいた。「ちょうどそれ、話そうと思ってたの。神崎教授のプロジェクトが成功したら、黒澤グループは大損することになるからね。本当は、あなたに任せるのは気が引けてたの。だって、時生との関係があるでしょ……でも今見る限り、あなた本気で時生のこと嫌ってるみたいね」私はため息をついて、説明した。「この取材をやるのは、時生に仕返しするためじゃない。ただ、神崎教授たちのプロジェクトがどこまで進んでるのか知りたいの。これって、母がいつ時生の設備から解放されるのか、私がいつ彼の脅しから逃れられるのかに関わってるから」理沙ははっとしたように言った。「なるほど、私が浅はかだったわ。てっきり神崎教授の力を借りて、時生に一矢報いるつもりなのかと思ってた」「そんな暇じゃないよ」私は苦笑しながら言った。「自分の時間や労力を使ってまで、彼に仕返しなんてしない。ただ、きっぱり縁を切りたいだけ。それだけ」理沙との話を終え、デスクに戻ると、玄吾たちのプロジェクトに関する資料や進捗を集め始めた。そのとき、電話が鳴った。奈央からだった。明日はお正月のお祝いの締めくくりだから、結城家に食事に来なさいという。「もし沙耶も一緒なら、連れてきなさい」奈央は沙耶の話になると、声がぐっと柔らかくなった。「この前はお年玉を用意できなかったのよ。明日連れてきてくれたら、大きなのを包んであげるから」明るく楽しげな奈央の声を聞きながら、私は少し不思議に思った。結城家は長い間、時生の支援に頼ってきた。私と時生の関係はここまでこじれているし、正直、彼が結城家に手を出すんじゃないかと不安だった。しかし奈央の様子はあまりに軽やかで、まるで結城家には何の問題もなく、むしろ追い詰められているのは時生の方のようだった。私は探るように聞いた。 ねえ、お母さん。最近、黒澤グループの経営があまり良くないって聞いたけど、そっちに影響は出てないの？」「ああ、そのことね」奈央は笑った。「沙耶の面倒を見てくれてるおかげよ。この前、江城家の方からお父さんに連絡があって
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第257話
胸の奥がきゅっと詰まり、言い返そうとしたその瞬間、時生は話題を変えた。「でも、親子鑑定をしたいって言うなら、別に無理ってわけでもない」身をかがめて私に迫り、額にかかる彼の吐息は生ぬるいのに、声は真冬のように冷え切っていた。「家に戻って、おとなしく黒澤家の妻をやれ。俺が満足したら、その時に願いを叶えてやる」「あり得ないよ」押し殺していた怒りが声に滲み、私は思わず大きく後ずさって距離を取った。彼は私の結婚生活を壊し、娘を奪った。私を愛してもいないくせに、どうしてこんな歪んだ結婚で、まだ私を苦しめ続けるの？時生は手を伸ばし、怒りで歪んだ私の頬を軽くなぞる。「よく考えてから答えろ」
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第236話
時生はそう言い終えると、逆らう余地を与えない迫力で、ぐっと身を乗り出してきた。私は反射的に顔を背けたけれど、彼の唇は耳元をかすめ、冷たい怒りを帯びたまま首筋に触れた。「離して！」私は手を上げて彼の胸を押した。爪がスーツの生地に食い込みそうになる。けれど彼はびくともせず、逆に後頭部をつかむ手にさらに力を込めた。吐息が肌にかかり、ぞくりと震えが走る。私は思わず冷笑して言った。「景也にいいように利用されて当然よ。本当の敵が誰かも分からないくせに、よくそんなふうにキレられるわね？」時生は勢いよく私を突き放し、目の奥に荒れた怒りを滲ませた。「……何だと？」「バカだって言ってるの！
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第244話
時生は二秒ほど私を見つめた。底の見えない視線で、何かを探るような目だった。そしてようやく、淡々と口を開く。「違う」張り詰めていた神経が一気にほどけ、力が抜けてその場に崩れ落ちそうになる。「もう危険な状態は脱している」時生は冷たい声で言い、私を見た。「黒澤グループ社長の娘が食中毒。お前たち、スクープ狙いの記者にとっては、かなりおいしいネタだろ？」まさか、私の行動が彼の目には、話題のためなら何でもする記者と同じに映っていたなんて。しかし、もう説明する気力も残っていない。心菜が無事だと確認した瞬間、急に目の奥が熱くなる。私はうつむき、くぐもった声で言った。「……無
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第246話
心菜が私の手にあるケーキを見て、目を輝かせた。「わあ、きれい！でも、なんで前より小さいの？」私は心菜の青ざめた顔を見つめ、胸がキュッと痛んだ。そっと心菜のふわふわの髪を撫でながら言った。「心菜、病気が治ったら、大きいのを作ってあげるね。でも今は、このケーキを食べたいなら、まずここにあるご飯を食べないとだめだよ」そう言って、彼女のために作った子ども用の食事を開けた。心菜はケーキに釘付けで、口を尖らせて言う。「でも、ケーキ以外は何も食べたくない」「じゃあ、ちょっとだけ食べてみようか？」私は箸でレンコンの角切りをつまみ、話し続けた。「もし嫌いだったら食べなくていいよ。ちょっと
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