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第475話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第496話
理由の一つは、西岩寺から帰ってきた日に体調を崩して、肺炎がずっと治らないまま、今も熱が下がらず、まともに動ける状態じゃなかったこと。もう一つは、自分が殴られて当然だと思っていたことだった。病院へ向かう車の中で、時生はすでに後悔していたのだ。本当は今日、神崎家へ謝りに行って、昭乃に許してもらうつもりだったのに、どうしてまた自分で全部壊してしまったんだ？昭乃はきっと、前よりもっと自分を嫌いになった。その時、ICUの扉が開き、中から医者の声が響いた。「冬香さんのご家族！」高司は手を止めた。さっきまでの騒然とした空気が、一瞬で静まり返り、全員が医者のもとへ駆け寄る。時生も苦しそうに立ち上がり、ふらつきながら歩いてきた。幼い頃から祖父母には本当によくしてもらっていた。血のつながりはなくても、彼にとって冬香は、もう実の祖母と変わらない存在だ。医者は重い表情で言った。「現在、かなり危険な状態です。ここ三日が山場になるでしょう。乗り切れれば、ひとまず容体は落ち着くと思いますが……もし難しければ……」そして、そこで言葉を濁した。「……いずれにせよ、ご家族の皆さんも心の準備はしておいてください」高司の鋭い視線が淑江へ向く。淑江は、自分がどれほど取り返しのつかないことをしたのか理解していた。その場で力が抜けたように、廊下のベンチへ座り込む。これほどまでに、冬香に生きていてほしいと願ったことはなかった。智樹は医者の言葉を聞いた瞬間、年老いた身体を震わせながら声を上げて泣いた。「全部俺のせいだ……！俺が彼女をこんな目に……！」高司には悲しんでいる暇もない。「亮介。世界中から肺がんの名医を集めろ。金はいくらかかってもいい」「承知しました」亮介はすぐに動き出した。……その頃、私と澄江は、深夜になってもリビングに座ったままだ。誰も眠ろうとはしない。そして私は今夜になって初めて、澄江の口から、高司がなぜ時生の離婚裁判を引き受けたのかを聞かされた。澄江は静かに言った。「あなた、高司を責めないであげて。あの子が時生の離婚裁判を手伝ったのは、お母さんを安心して治療に行かせるためだったのよ。当時は、本当にどうにもならなかったの。病状の進行があまりにも早くて、先生にも治療が一日遅れるごとに危険が増すって言われていたのよ。高司は、お
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第495話
淑江は昔、冬香の生き死になんてまるで気にしていなかった。たしかに自分を育てたのは冬香だった。けれど、冬香が智樹と再婚した頃には、自分はもう物心のついた年頃だった。実の母親は病気で亡くなってから二年。父はそのことに負い目を感じていて、ずっと父親と母親、両方の役目を果たしながら、自分の願いを何でも聞いてくれていた。なのにある日、父は淑江と十歳ほどしか歳の変わらない女性を家に連れてきて、その女性を気遣い、宝物のように大事にしている。そんなもの、受け入れられるはずがなかった。淑江は何度も反発した。騒ぎも起こしたし、自殺騒ぎまで起こした。だが意外だったのは、冬香がそれほどまでに智樹を愛していたことだ。彼女は「自分の子どもは作らない」と約束し、淑江をこれまで通り、たった一人の娘として大切にしてくれた。それからというもの、冬香はずっと実の娘のように淑江を可愛がってきた。だが、表向きには「お母さん」と呼んでいても、淑江自身が一番よく分かっていた。自分は一度だって、冬香を家族だと思ったことはない。冬香に子供を産ませず、父の愛情を奪わせないため。そして、自分に無条件で尽くす世話係のような存在でいてほしかっただけ。ただ、まさか冬香に、あんな有能な息子がいたとは思わなかった。もともと冬香が生きようが死のうが、どうでもよかった。だが今は、さすがに死なせるわけにはいかない。高司の力を、淑江は嫌というほど思い知っていたからだ。あれだけの手腕がなければ、あんな短期間で昭乃を見つけ出し、しかも南洋国のような魔窟から無傷で連れ戻せるはずがない。その時、時生が慌てた様子で駆けつけてきた。「おばあちゃんは！？」淑江が答えるより早く、高司が突然、時生の襟元を掴み、そのまま拳を叩き込んだ。淑江は真っ青になって叫ぶ。「高司、何するの！？時生は何もしてないでしょ！どうして殴るの！まだ病気だって治ってないのよ！」だが高司はまるで容赦しなかった。さらにもう一発、反対側の頬へ拳を叩き込む。その目には冷え切った怒りが宿っていた。「俺は女に手を上げない主義だ。本来なら、その拳は君に向かっていた。でもちょうどいい。息子が来たなら、君の代わりに受けてもらう」高司の拳は、一発一発が容赦なく時生に叩き込まれていった。「やめて！お願いだからやめて
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第494話
澄江は怒りで体を震わせていた。使用人が慌てて駆け寄る。「澄江様、大丈夫ですか！？早く、救心薬を！」私は急いで澄江のそばへ行き、背中をさすりながら薬を飲ませた。しばらくして、ようやく呼吸が落ち着く。真っ赤になっていた顔色も、少しずつ戻っていった。こんな高齢なのに、まだ時生のような最低な男に振り回されているなんて、見ていられなかった。私は早く帰ってもらいたくて言った。「時生、私、あなたと帰る。私たちの問題なんだから、自分たちで片づける。もう他の人を巻き込まないで」すると澄江がすぐに口を挟んだ。「待ちなさい！昭乃を連れて行かせるわけにはいかないよ！」私は涙ぐみながら澄江を見つめた。「おばあちゃん……私のことを心配してくれてるのは分かってる。でも、ちゃんと休んでほしいの。もう無理する歳じゃないんだから」「私はあなたを本当の孫娘だと思ってるんだよ。あなたがいなくなったからって、心配しなくなるわけないだろう」そう言って澄江は時生を指差した。「こんなろくでもない男と一緒に行ったら、私はもっと心配になるだけさ！」そう言うと、さらに続けた。「時生、やっと分かったよ！今日はあなたとあなたのお母さんで手分けして動いてたんだね！一人は岡本家へ行って高司のお母さんを吐血するまで追い込んで入院させて、もう一人は高司がいない隙を狙って、ここへ来て、身寄りのない女と子どもをいじめに来た！それでも男なの！？文句があるなら高司本人に言いなさいよ！昭乃に当たってどうするの！」時生は呆然とし、慌てて聞き返した。「どういうことですか？おばあちゃんに何があったんですか？」私は冷たく言い放った。「いつまで白々しいふりしてるつもり？あなたのお母さんが冬香おばあちゃんに余計なことを吹き込んだから、ショックで倒れたのよ。先生には危篤だって言われたわ。散々好き勝手しておいて、よくそんな他人事みたいな顔していられるわね」時生はそれ以上何も言わず、そのまま背を向け、無言で出て行った。この件を彼自身が知らなかったとしても、結局、私たちが不幸になる時は、いつだって彼が関わっていた。その時、不意に小さな物音が聞こえた。振り向くと、心菜がソファの後ろに隠れていて、目いっぱい涙を溜めていた。「心菜、どうしてここにいたの？」私は慌てて娘を抱き寄せた。心菜は鼻をすすりな
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第493話
時生の後ろには運転手も付き従い、高価な手土産をいくつも抱えていた。澄江は彼をじろりと見て、皮肉っぽく言った。「時生社長、こんな夜更けにわざわざ私みたいな年寄りを訪ねてくるなんて、恐縮するよ。もっとも、そんな贈り物なら神崎家には十分ある。うちに足りないのは、優しくて思いやりのある孫嫁だけだ」澄江は遠回しに言うこともなく、はっきりと自分の立場を示した。時生も当然、その意味はわかっていた。彼は表情を少し硬くしながらも感情を抑え、言った。「澄江さん、俺は妻を迎えに来ました。澄江さんと昭乃が特別な縁で結ばれていることはわかっています。だから彼女が無事に戻ってきて、真っ先にご挨拶に来たのは当然です。でももう遅い時間です。彼女は俺と帰るべきです」澄江は冷笑して言った。「じゃあ聞かせてもらおうか。あなたの妻って、誰のことだ？時生社長の妻は、今をときめく人気女優の優子じゃなかったか？ああいう女性を神崎家に迎えることはない。妻を探すなら、来る場所を間違えたな」時生は深く息を吸い込み、言った。「澄江さん、俺と昭乃のことは、まだ事情をご存じないはずです。俺は本当に自分の過ちを理解しました。帰ったらきちんと謝ります。これからはちゃんと彼女と向き合って生きていきたいんです。どうか、昭乃を俺と一緒に帰らせてください。俺たちは今でも法的には夫婦なんです」「へえ、夫婦？」澄江は意味ありげに笑った。「だったら今ここで、黒澤グループの公式アカウントから声明を出して、昭乃の立場を正式に認めたらどう？あなたについて行ったところで、結局は人目に出せない『隠された黒澤夫人』のままでしょ」時生は眉をひそめた。「その件は進めるつもりです。ただ、今すぐにはできません。澄江さんほどの名家の方なら、一つ動けば全体に影響が及ぶことくらいおわかりでしょう。俺は昭乃の立場を正式に認めます。ただ、そのための準備には時間が必要なんです」澄江は思わず吹き出した。「本当におもしろい人ねぇ。昭乃と結婚して四年も経つのに、妻だと認めるだけでそんなに大仕事なの？準備が必要って？自分の妻を公に認めるのに、段取りが必要な男なんて初めて見たわ。でも愛人のほうはどう？毎日のように配信したりSNSに投稿したり、あちこちで好き放題目立っていたじゃない。その時は『準備』なんて言わなかったのね？」痛いところを突か
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第492話
高司が電話に出ると、聞こえてきたのは冬香の声ではなく、智樹の切羽詰まった声だった。「高司、今時間あるか？すぐ病院に来てくれ！お母さんが救急処置中なんだ。医者から危篤通知にサインを頼まれて……も、もう助からないんじゃないかって……」「どうして急に？」高司の声が低くなる。「今回の抗がん剤治療は順調だったはず。海外の医者からもそう聞いてた。急変するなんてあり得ない」智樹は弱々しい声で、申し訳なさそうに言った。「君と君のお母さんには、本当に申し訳ないことをした……あんな分別のない娘を育ててしまってな。今日、淑江が家に来て、君と昭乃のことをお母さんに話したんだ。君たちが……いや、全部俺の教育が悪かった。お母さんはずっと血を吐いていて、医者にもかなり危ないと言われてる……」高司は電話を切ると、すぐに立ち上がって外へ向かった。私は不安そうにその背中を見つめ、思わず指をぎゅっと握りしめた。胸の中が落ち着かない。紗奈は怒りで顔を真っ赤にしていた。「またあのおばさん！？ほんと最悪！昭乃はもう彼女の息子と別れてるのに、まだ昭乃を放っておかないなんて。昭乃と高司さんのこと、あのおばさんに何の関係があるの？口出ししすぎでしょ、ほんと図々しい！」澄江の目には、深い憂いが浮かんでいた。今の状況をかなり心配しているのが伝わってくる。紗奈もそれに気づいたのだろう。澄江がこのあと私に話したいことがあると察し、「今日はこれで」と言って先に帰っていった。彼女が帰ると、リビングは急に静まり返った。私は澄江を見つめ、申し訳なさそうに口を開いた。「澄江おばあちゃん、ごめんなさい。私のせいで、高司さんに迷惑をかけてしまって……」澄江はため息をつき、私の手を握った。「あなたが謝る必要なんてないのよ。自分を責めなくてもいい。私は前からあなたのことが好きだし、怖がることなんてないわ。もしあなたと高司が本当にお互いを想い合っているなら、私は絶対に反対しないわ。でもね、あなたと時生さんは、まだ正式には離婚していないんでしょ？そこだけはきちんとしておかないと。離婚してお互い独身になれば、どんな関係になっても構わない。でも、まだ離婚前なら、自分を大事にしなきゃだめ。人にあれこれ言われるようなことだけは避けなさい。わかるわね？」その手から伝わる温もりに、胸が熱くなっ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第491話
黒の高級車が静かに神崎家の本邸前へ滑り込んだ。私が車のドアを開けた瞬間、小さな二つの影が勢いよく駆け寄ってきて、そのまま私に飛びついた。「ママ！」心菜は今にも泣きそうな声で、細い腕をぎゅっと私の腰に回した。「もうママ、帰ってこないのかと思った……！どこ行ってたの？本当に誰かに拉致されたの？」沙耶香も目を赤くしながら、私の服の裾をきゅっと掴む。「昭乃おばさん……会いたかった……やっと帰ってきた……！」胸がじんわり痛くなって、私はしゃがみ込み、二人の髪を優しく撫でた。「ごめんね、心配かけちゃって。拉致なんてされてないよ。ちょっと遠くに長期出張に行ってただけ。ほら、こうしてちゃんと帰ってきたでしょ？」本当のことは言えなかった。子どもたちを怖がらせたくなかったから。「帰ってきてくれてよかった、本当によかったよ」澄江が杖をつきながら歩いてきて、私の手を取ってじっくり顔を見つめた。顔色が悪くないのを確認すると、ようやく安心したように息をつく。「もう、おばあちゃん本当に心配したんだから。高司がちゃんと無事に連れ戻してくれて、本当によかった……」私は感謝を込めて言った。「澄江おばあちゃん、この間ずっと心菜と沙耶のお世話までしていただいて、ありがとうございました」「そんなの全然よ」澄江は笑って手を振った。目尻のしわまで柔らかくほどけている。「こんな広い家に一人じゃ寂しかったの。この子たちがいてくれたおかげで、毎日おしゃべりしたり、いろいろ見せてくれたりして、寂しい思いをせずに済んだわ」その横で、紗奈が前に出てきて、からかうように言った。「さすが高司さんですね。数日会わなかっただけなのに、昭乃、痩せるどころか少しふっくらしたんじゃないですか？江川市でかなり快適に過ごしてたみたいですよ」その言葉に、私は一気に頬が熱くなった。澄江が言う。「さあ、まずは中へ入りましょ。昭乃のために栄養スープを煮込んでおいたの。ちゃんと栄養つけなきゃね」私は心菜と沙耶香の小さな手を握り、みんなで本邸の中へ入っていった。ちょうど夕食の時間だった。紗奈もそのまま一緒に食事をすることになった。食事中、彼女はわざと高司に尋ねる。「そういえば高司さん、昭乃ってこれからここに住むんですよね？」高司はわずかに間を置いてから答えた。「本人次第だ。昭乃が住みた
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第312話
周りはひどく荒れ果て、聞こえるのは風の音だけだ。その時、私は足音を聞いた。木の床板を踏みしめながら、ゆっくりと私の方に近づいてくる。かすかな月明かりの下、視界に黒い革靴が入った。男性用のオーダーメイドのスラックスは完璧にプレスされ、裾にはわずかに土がついていた。私は最後の力を振り絞ってその裾を掴み、顔を上げる。月光に浮かび上がる冷たい横顔と、くっきりとした顎のライン。――高司……？どうしてここに……高司が視線を下げると、金色の瞳の縁が冷たく光り、黒曜石のような瞳に暗い光が宿る。 私たちは目を合わせた。今の私にとって、これが唯一の救いだ。その時、亮介の声が彼の
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第276話
時生は、まるで火傷でもしたかのように指をぱっと離し、反射的に手を引っ込めた。彼は私を見つめ、目の奥に戸惑いをにじませたまま、ついに何も言わず、黙って山を下りていった。私はその場に立ち尽くし、彼の背中が石段の先に消えるのを見届けてから、ゆっくりと目を閉じる。胸の奥に広がっていた鈍く痺れるような痛みが、また静かに蘇ってきた。そのとき、浄覚和尚がこちらへ歩いてきて、私の隣で足を止めた。「申し訳ありません、奥さん」彼は深い後悔を滲ませた声で言った。「時生さんの奥さんが、まさかあなたでしたとは。私はずっと、津賀詩恩という方だと思い込んでおりました」私は自嘲気味に笑って答えた。「いいん
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第148話
このセリフ一つひとつが、話題を沸騰させる火種を抱えていた。瞬く間に、雅代のライブ配信の視聴者数は数千人から数千万人へと急増した。コメント欄は凄まじい勢いで流れていく。雅代は涙ながらに訴えた。「うちの娘も息子も、昭乃にめちゃくちゃにされたのよ。今になって、夫まで昔の愛人とよりを戻そうとしているの」優子のファンが私と母のことを罵っている一方、冷静なファンも少しはいる。【いやいや、さすがに話がドラマすぎるでしょ！息子さんは自業自得じゃないの？植物状態のお母さんがどうやって男を誘惑すんのよ？】すると雅代は古い写真を何枚も取り出した。「見て、私たちが結婚して間もない頃、彼の母親がうち
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第15話
私たちが反応する間もなく、時生がドアを押して入ってきた。あまりに突然で、対策を練ることすらできなかった。紗奈を見ても特に驚いた様子はない。けれど弁護士を見た瞬間、男の目にわずかな疑いの色が走った。紗奈は彼に気取られるのを恐れて、慌てて取り繕った「これは昭乃の昔の同僚よ。体調が悪いって聞いて、様子を見に来ただけ。心配しないで、口は固いから。二人が結婚してること、外に漏らしたりしないわ」「時生社長、どうも、初めまして」真紀は落ち着いた笑みを浮かべ、何の隙も作らなかった。時生は軽くうなずき、視線を紗奈へ移した。その声は淡々としているのに、否応なく人を従わせる力を持っていた
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