第1154話

隼人のたくましい腕が、桜子の細い腰をしっかりと支え、彼はただ静かに微笑んで彼女を見つめていた。

栩と椿――この二人が同じ場所にそろうことなんて、滅多にない。

つまり、今日ここに二人ともが来ているということは、それだけでただ事じゃない証拠だった。

椿は豪快にゲップをひとつしてから、すっと表情を引き締めた。「秦は、今日の午後、尿検査を受けた。

結果は……麻薬反応あり。間違いない。いいか、ちょっとした薬物乱用なんかじゃない。麻薬摂取レベルだ」その声には、刑事としての冷たい色がはっきりとにじんでいた。

「けど、本人は全力で否定している。自分が打ってたのは普通の美容用ビタミン剤だって主張してる。薬剤は、美容ドクターの竜也が調合したもので、自分は何も知らされてなかった。全部ハメられた――そう言い張ってる」

桜子は思わず、息を呑んだ。

たしかに――秦に渡した薬剤は、竜也が調合したものだ。彼は薬理に詳しく、桜子もずっと信頼して任せてきた。まさか、その彼が毒なんて混ぜるはずがない。

それも、ほとんど致死量に近い分量。

――あれは、どう見ても殺すつもりで打った量だった。

「椿兄、その件、竜也先生は関係ない。秦は自分が追いつめられてるから、誰かを道連れにしようとしてるだけだよ。あの人を巻き込もうとしてるだけ」

桜子は必死の思いで竜也をかばった。

椿はじっと彼女を見つめ、真剣に眉間に皺を寄せた。「桜子。竜也のことは、俺だってよく知ってる。親父の援助を受けてたし、お前とも仲が良かった」

その声は、いつもの兄のそれじゃなかった。仕事モードの、硬い声だ。

「でもな、俺は刑事だ。仕事になると、情は挟めない。法の前じゃ、みんな同じだ。秦が竜也にハメられたって言っている以上、たとえそれが嘘でも、決められた手順どおりに、竜也を呼んで事情を聞かなきゃならない」

桜子は長いまつげを伏せ、きゅっと唇を噛んで黙り込んだ。

隼人はわずかに眉を寄せ、桜子の手を取ってやさしく親指で撫でながら口を開いた。「高城隊長、手続きのことは理解している。お前のやり方で構わない。そのほうが正しい」

「高城隊長」と呼ばれたことで、椿の胸の中に、ほんの少しだけ好感が芽生える。

けれど、桜子の胸はずきずきと痛んでいた。

椿が間違っていないことくらい、頭ではわかっている。それでも、竜也への罪悪感が胸の