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第117話
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「ちくしょう！」 「隼人お兄さん、胸が苦しいの......」 柔はすぐに隼人に寄り添い、腕を組み、彼の肩にもたれかかった。「せっかく来たんだから、ちょっと買い物に付き合ってよ。今まで一度も一緒に買い物したことないでしょ？ 見て、本田様も小春さんと一緒に買い物してるでしょ」 隼人は顔を険しくし、目はまるで追跡ミサイルのように桜子の後ろ姿を追い続けていた。 「いいよ」 ...... 桜子は風のように速足で前に進んでいたが、その顔色はあまり良くなかった。 元旦那がまるでケーキに落ちたハエのように、彼女の気分を最悪にしていた。 「ねえ」彼女が突然呼びかけた。 「ああ、ここにいるよ」 優希はすぐに返事をし、その狭長な目はキラキラと輝いていた。 「気分悪いから、なんか面白い話でもしてよ」 優希は困ったように笑った。「まあ、それでもいいけど、もしもっと楽しみたいなら、夜にACEで飲み会を開いて連れてってあげようか？」 「結構よ。知らない男と飲むのは嫌いだから」 桜子は冷たく悠希を睨みつけた。「それに、いつも私にくっついていて、隼人との友情が壊れたらどうするの？」 「えっ？お前たちもう離婚してるんだろ。たとえ手続きが終わってなくても、事実上決まってることだ。俺は横取りしてるわけでもなく、便乗してるわけじゃないよ。隼人が俺に腹を立てるなんて、馬鹿げてるよ！」 優希は口を尖らせ、やや不満げに言った。 その時、桜子はあるジュエリーショップのショーウィンドウに、ブルーサファイアのネックレスが光輝いているのを見つけた。 彼女は思わずその店に足を踏み入れた。 優希も彼女の後ろに続いて入店した。 「このネックレス、見せてもらえますか？」 「お客様、お目が高いですね！このネックレスは、今年の夏に発表された『星空深海』シリーズの限定品で、全国で5本しかありません」 店員は熱心に説明し、ブルーサファイアのネックレスをケースから取り出した。 桜子はジュエリーに詳しい。彼女はこのブルーサファイアが、最高級の「Vivid Blue」や「Deep Blue」ではないことをすぐに見抜いた。しかし、優れたカットとデザイン理念は非常に魅力的で、デザイナーが大
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第119話
二枚のセンチュリオンカード、盛京で誰もが注目する二人の男が、一つのネックレスを巡って争い始めた！ まるで世界の名画だ！ 店員は二枚のブラックカードを前にし、震える声で言った。「お、お二方、ネックレスは一つしかございません......」 「知っている」 隼人の冷たい目が、桜子の美しい顔から離れ、低い声で言った。「だからこそ、俺が買うんだ」 柔は得意げに、隼人がネックレスを自分に渡すのを待っていた。 一方、桜子は隼人のそんな執着ぶりを見て、少し唇を噛み締め、胸にかすかな痛みを感じた。 やはり、柔が欲しいものは、彼は何があっても手に入れてあげるんだ。 私の好きなものや気持ちなんて、この男には一度も考えたことない。 「気にしないで、私のカードで包んでください！」 優希は眉を上げ、カウンターを軽く叩いた。「先着順ってものがあるだろ？」 「優希」隼人は険しい顔で睨んだ。 優希はその陰鬱な表情を見つめ、低い声で言った。「隼人、俺の性格、知ってるだろ？俺が本気で女性に贈り物をしたいと思うことなんて、そうそうない。 お前とはもう二十年近くの付き合いなんだ。一度くらい、俺に譲ってくれてもいいだろ？」 桜子は目を大きく見開き、その真剣な顔を信じられない思いで見つめた。 柔も驚きのあまり口を開けたままだった。 小春、この女狐め！ 隼人と離婚してほんの数日しか経っていないのに、国内の有名な御曹司まで手に入れるとは！彼女は離婚したただの捨てられた女に過ぎないのに、どうしてこんなに大事にされるんだ？ 隼人は息が詰まりそうで、胸が締め付けられた。思い返せば、優希が女のためにこうして自分と対立するのは初めてだ。しかもその相手は、自分が「どうでもいい」と口にしていた元奥さんなのだ！ 「ありがとう、本田様」 桜子は突然、鮮やかに微笑みを浮かべ、優希に向かって言った。「あなたがくれるネックレス、ありがたくいただくわ」 優希はその笑顔に一瞬息が乱れた。「何を礼なんか言ってるんだ。お前が気に入ってくれるなら、それが一番だよ」 隼人の瞳は赤く染まり、胸に燃え上がった怒りが喉元まで達していた。 本当に優希の贈り物を受け取るつもりか？！ しかも、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第120話
...... 桜子は足早に地下駐車場に向かい、風のように歩いていた。 「小春！小春！小春！」 優希が追いかけ、彼女の細い手首を掴んだ。 桜子は急に振り返り、潤んだ瞳で冷たく彼を見つめた。 「離して」 「どうしたんだ？隼人のせいか？」 優希は喉を詰まらせ、優しく申し訳なさそうに言った。「悪い、まさか彼がここにいるなんて知らなかった。知っていたら、絶対に君を連れてこなかった」 桜子は、隼人が渡してきた箱を思い出し、胸に小さな痛みが走った。 補償だなんて？そんなものいらない！ 「これ、返す」 桜子は少し顔を伏せ、首からブルーサファイアのネックレスを外し、優希に差し出した。「どうあれ、贈り物をありがとう。でもごめんなさい、私は受け取れない」 優希は一瞬震えた。「俺を利用したってわけか？」 「ごめんなさい」桜子の目には影が落ちていた。 優希は確かに利用されたが、なぜか怒りは感じなかった。それどころか、彼女のことを心配していた。 心配しつつも、失望感が広がる。彼には分かっていた。桜子にはまだ隼人への感情が少し残っていることを。それを完全に手放すには、まだ時間が必要なのだ。 どれくらいかかるか分からないが、それでも悠希は待つ覚悟ができていた。 「大丈夫さ。俺は気にしてないよ。君も隼人の贈り物を受け取ってないし、なんだか心が軽くなったよ」 優希は大らかに笑い、ネックレスを手に取って強く握り締めた。 「本田様、本当に素敵な人ね。隼人よりも多くのことを理解し、洞察力もある。一見気ままに見えるけど、実はすごく思いやりがあって優しいのよ。 あなたにはもっとふさわしい女性がいるはずよ。その貴重な時間を、本当に価値ある人に使うべきだわ」 桜子は少し申し訳ない気持ちで、穏やかに言った。 「その価値ある人はもう目の前にいるんだよ」 優希の鋭い目が彼女を真っ直ぐ見つめ、胸が高鳴っていた。 「ご厚意ありがとう」 桜子はにっこりと笑い、優雅にその場を立ち去った。 優希はその場に呆然と立ち尽くし、無力感と諦めの気持ちに囚われていた。 俺は、告白を断られたのだろうか？ そうだろう。 * 夜の灯が輝き始め、ACE会所のバ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第121話
優希は、この男の凶暴な眼差しに怯んだ。 3年前、柔が隼人を置いて海外に去った時でさえ、こんなに激怒することはなかったのに。 優希も半ば冗談のつもりだった。彼は金も地位もあるし、口も悪い。そして、親しい友人に対しては、いつもふざけてからかうことが多かった。 ただ、先ほど隼人をからかってしまったのだが、まさかそれが彼のデリケートな領域だったとは。 隼人の触れてはいけないところは、やはり元妻のことなんだな。 バーテンダーはその様子を見て青ざめた。盛京全体で、盛上皇の襟を掴むような勇気のある人間が一体何人いるだろうか？ 「隼人、お前まさか......小春に惚れてるんじゃないか？」 隼人は半ば酔いが冷め、胸が大きく震え、額には細かな汗が浮かんだ。 「隼人、お前、自分で気づいてないのか？離婚してからお前、ずっとおかしいぞ」 優希は深い目で彼を見つめ、「子供の頃から俺だけがお前の友達だろ。今になってもまだ俺に本当のことを言わないつもりか？」 「好きじゃない」隼人は一つ一つの言葉を噛みしめるように吐き出した。まるでその言葉を噛み砕こうとしているかのようだった。 「そうか、好きじゃないんだな。じゃあ、それでいいよ」 「優希！」 優希は彼の怒りを無視して、自分の話を続けた。「隼人、俺はまだ同じことを言うぞ。もしお前が小春を好きで、またやり直したいと思っているなら、友人として全力で応援するよ。でも、もしそうじゃなくて、単に自分の昔の女が他の男に追われるのが気に入らないだけなら、俺にチャンスをくれ。俺は自分の気持ちに正直だし、小春を本気で好きなんだ。だから彼女を追いかけたいんだ」 隼人は胸に銃弾を受けたような痛みを感じ、ゆっくりと手を緩め、ふらつきながら二歩後退した。 優希は姿勢を正し、深呼吸をしてから、スーツのポケットからブルーサファイアのネックレスを取り出した。 「彼女......」隼人は驚いたように目を見開いた。 「彼女は受け取らなかった」 優希は眉をひそめ、苦笑した。「小春はお前が思っているような物欲の強い女じゃないんだ。お前と別れた直後に、このネックレスを俺に返してきたよ。 はあ、隼人......お前以前彼女にどう接していたんだ？小春はお前を見ると
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第122話
「私は追い求めた。でも、全身傷だらけで、もう耐えられない」桜子は悲しげに唇を歪め、壊れそうな目で彼を見つめた。「時機を逃し、人も失った。浮世は儚く、目に映るのは誰もいない」樹は少し眉をひそめ、彼女が若いのにこのように悟りを得たかのような様子を見て、これは良くない兆しだと思った。そこで彼は思考を変え、軽く笑って言った。「桜子、あまり悲観的にならないで。あなたが隼人を深く愛したのは、彼に輝くものがあったからだ。決して何も得られなかったわけじゃないよ。あなたの青春は無駄にはなっていない。ただ、あなたたちは少しだけ縁が足りなかったんだ」「昔はね、私も自分の目が天下一だと思ってた。私が愛する人もまた、無双だってね。だけど、今振り返ってみると......はっ、天下一の愚か者だったとしか思えないわ......」その時、桜子の携帯が振動した。 電話は翔太からだった。「翔太、どうしたの？」彼女は電話に出た。「お嬢様！やっと電話が繋がりましたよ！お嬢様のところの電波が悪すぎますよ！」翔太は唾を飲み込み、興奮した口調で続けた。「Twitter見てください！すぐにライブ配信に入ってください！白露がうちのホテルの従業員に対して、公開謝罪の記者会見を開いています！」「え？！」 桜子は立ち上がり、その幽怨な表情が一掃され、驚きの光が彼女の杏のような目に溢れた。「彼らは記者会見を急に開いたんです。宮沢家は影響力を最小限に抑えたかったんでしょうが、今ライブ配信の視聴者数はすでに500万人を超えていて、さらに増え続けています！彼らが本当に面目を気にするなら、最後まで突き通すべきでしたね。会見を開くなら、もっと誠意を見せればいいのに。このケチなやり方、宮沢家には大財閥らしさが全然ありませんね。うちのKSとは雲泥の差ですよ！」桜子は冷静な目で翔太の言葉を聞きながら、突然何かに気づいた。 宮沢家の態度が、あまりにも急に変わりすぎている！昨日の白露は、絶対に戦いをやめるつもりはないと見えた。こんなに早く屈服するとは考えられない。この間に何かが起こったに違いない。 宮沢家は白露をとても大切にしているし、宮沢秦も彼女を守っている。宮沢家が彼女の面子を潰すはずがない。 じゃあ、誰が背後でこれを操ったのか？ まさか..
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第123話
桜子は急いで電話を取り、甘い声で「栩兄」と呼んだ。「桜子！やっと電話が繋がったよ。まるで電話回線がパンクしているみたいじゃないか！」栩は焦燥感を隠せない声で言った。「何かあったの？」桜子は眉をひそめた。「檎から今日連絡はあったか？」「ないけど......ねえ、何があったの？」 栩は心配そうにため息をつき、「昨日、俺とあいつで飲んでたんだ。二人とも酔っ払ってな......あいつ、また大口叩きやがったんだ！」桜子の心臓がズキンと痛んだ。 彼女の檎兄には変な癖があった。普通の人なら酔っ払って言ったことなんて翌日には忘れるが、彼だけは違う。彼が酔った時に言ったことは必ず翌日に実行する。しかも、酔って記憶をなくすどころか、彼は天才的な記憶力を持ち、どんなに酔っていても話したことはすべて鮮明に覚えている。これはまるでプロのスパイみたいだ。「檎兄、何を言ったの？！」桜子の緊張感がさらに高まった。嫌な予感が胸をよぎった。「あいつ、隼人のやつを殺すって言ったんだ！」桜子の頭が一瞬で真っ白になり、危うくその場に倒れそうになったが、樹がすぐに彼女を支えた。「檎はわざわざ飛行機に乗って、遠くから帰ってきたのはお前のためなんだ。昨晩、隼人に仕返しするって言ってた。命までは取らないが、あいつを子供が作れない体にしてやるって言ってた！それくらいじゃなきゃ、お前の恨みは晴れないってな！ 俺は、お前の言うことを聞いて、簡単には隼人に手を出さないと思ってたんだが、昨晩あいつはまた言い出してな......今日は一日中電話してるけど、一度も出ないんだ！まさか本当に隼人に何かするつもりか！？」桜子の心臓は激しく高鳴り、もう説明もせずに振り返り、教会の門へと急いで走り出した。記者会見の会場。白露の謝罪は誠意に欠け、ライブ配信の視聴者たちの怒りは頂点に達し、彼女は厳しい批判にさらされていた。実は、彼女が来る前に宮沢秦が自ら下書きを用意し、しっかり覚えるよう命じていた。さらに、舞台に立つ時は絶対に化粧をしないようにと何度も忠告していた。しかし、宮沢家のお嬢様である白露はプライドが高く、謝罪する気など全くなかった。自分の美貌で「最も美しい財閥の令嬢」としての人気を得られると信じ、化粧して登場した。だが、すべてが裏目に出た
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第124話
「俺は酔ってない。馬鹿にするな」 「お前が男どもに襲われるんじゃないかって心配してるんだよ、バカヤロウ！」 優希は眉をひそめて怒鳴った。 「お前みたいな獣じゃないんだから、誰が襲うってんだよ」 隼人はタレ目で色っぽい目を細めて、皮肉めいた笑みを浮かべ、振り返ることなく自分の車へと向かった。......マイバッハは人影もない静かな道を走り続けていた。「隼人さん、記者会見は終わりましたが、ネット上では白露お嬢様への批判がさらに激しくなっています。それに、宮沢家の評判にも影響が出始めました」 井上は運転しながら心配そうに報告した。「影響は我々が予想していたよりも大きいです......」「我々の宮沢家？」 隼人は眉を下げ、暗い表情で低く呟いた。「そうだな。面倒事が起きて、俺に尻拭いさせる時だけ、彼らは『我々』の宮沢家と言うんだ」隼人は一度も宮沢家を自分の家だと思ったことはなかった。宮沢家の人間も、祖父以外は誰も彼を家族として扱ったことはなかった。実の父でさえもだ。 だから今夜は白露を生け贄にするんだ。彼らが崩れていくのを、ただ見ていればいい。 彼を道具扱いし、彼の妻に手を出した報いだ。白露が受けた罰はまだまだ軽いくらいだ。 彼の奥さん......？ 隼人は一瞬驚き、あまりにも露骨な自分の感情に少し動揺した。あの策略家で、気まぐれな女が今日、優希と一緒に彼の前でわざと親密な芝居をしたのは、彼を辱めるためか、それとも彼の心を乱すためか？ 隼人は煩わしくネクタイを引っ張り、心の中で燃え上がる苛立ちがますます高まっていた。「井上、前で車を止めろ」 「え？あ、分かりました」 井上はすぐにマイバッハを路肩に停め、横には公園があった。「隼人さん、大丈夫ですか？吐き気がするなら、ビニール袋を用意しますか？」 井上は隼人が吐きそうだと思い、心配そうに尋ねた。「お前がビニール袋に見えるんだ」 隼人は冷ややかに井上を見上げた。 井上は突然の言葉に傷つき、「......」と黙った。 「ここで待っていろ。俺はちょっと散歩してくる」 隼人は車のドアを開けて下り、公園の中へと歩いていった。通りは静かで、夜風が心地よく吹いていた。 隼人は湖沿いを
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第125話
隼人の目の前で、檎はまるで幽霊のように素早く動き、猛スピードで隼人に向かって襲いかかった！ 檎の攻撃は強烈で、一撃一撃が重く、拳のスピードはまるで稲妻のようだった。隼人は鋭い目つきで、身体をひねりながらなんとか二撃をかわした。 「ほう、なかなかやるな」檎は嘲笑を浮かべながら目を細めた。 隼人は星のように輝く瞳を鋭く光らせ、息を荒くする。 彼はもう軍を辞めて長いが、日頃からボクシングやトレーニングを欠かさなかった。しかし、こんな風に人と殴り合うのは久しぶりだ。 今の彼を支えているのは、確かな基本技術と筋肉の記憶だけだった。二人は数回の攻防を繰り広げるうち、隼人は相手の動きに既視感を覚えた。 その戦闘スタイルには、彼らがかつて軍校で学んだ近接格闘術の影響があった。 この男、一体何者だ？「ぐっ......！」 隼人が一瞬注意をそらしたその隙に、檎の強烈な蹴りが彼の腹部に炸裂した。痛みに襲われたが、隼人は倒れず、後ろに二歩よろけただけだった。 なんてタフな奴だ。「隼人さん！」 井上はこの様子を見て悲鳴を上げ、息を切らしながら隼人の元へ駆け寄り、彼を支えた。「大丈夫ですか！？」「平気だ」隼人は痛みをこらえ、軽く咳をした。「くそ......隼人さんに手を出すなんて！お前なんか許せるか！」 井上は怒りに燃え、白目を剥いて檎に向かって突っ込んでいった。「幸！戻れ！」 隼人は止めようとしたが、もう遅かった。 井上の素人丸出しの拳は、檎のシャツにさえ触れず、あっという間に左のフックで気絶させられてしまった。隼人の目は血走った。「俺はお前を知っているはずだ！一体誰なんだ！？」檎は冷笑を浮かべ、眉を軽く上げた。 もちろん彼らは知り合いだ。同じ軍校に通い、どちらも注目の的だった。ただ、訓練以外では全く関わりがなかっただけだ。「お前が気になるのは、俺にとって一番大切な人が誰なのか、だろう？教えてやってもいいさ」 檎は井上をまたぎ、隼人に二歩近づきながら、邪悪な笑みを浮かべた。「俺が大切にしている人、それは......お前の、元、妻だ」隼人の瞳孔が大きく揺れ動き、拳を硬く握りしめ、鉄のように固まった。 「ぶっ殺してやる！」隼人の全身の筋肉
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
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「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
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彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
