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第12話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第738話
光景は言葉を聞いて、冷静な表情を保ちつつ、少し複雑な感情を目に浮かべた。「ふーん、あの件、俺も聞いてますけど、もう何年も前の話ですね。そんな昔のことを今さら持ち出すなんて、あの人たちは本当にろくなことを考えてない」「嫉妬してるんでしょうね。人は誰でも、自分より幸せな人を羨み、裏で悪い噂を流したりするもんです。うちの事務所のタレントたちもよくやってますよ。暇なんでしょうね」光景は唇を引き締め、眉をひそめた。誰も名前を挙げてないし、単なる意見を述べただけだが、どうしても耳に痛かった。「高城会長、本当に情に厚い方ですね」「そうですね、あの愛子という女優は、高城会長に一人の娘しか産まなかったが、彼は、彼女に冷たくはしなかった。それだけでも、彼の人柄が分かります」周りの人々は頷きながら同意した。拓海は照れ臭そうに笑いながらも、内心は不満でいっぱいだった。彼はこの話を持ち出せば、万霆が失敗したと笑いものになると思っていたが、逆に評価されてしまい、兄の評判が上がる結果となった。権力に目がくらんで、万霆が何かをすれば、みんなが擁護するのか？光景は時計を見て、周囲を一瞥したが、隼人の姿が見当たらない。「宮沢会長、こんな重要な場で、宮沢社長はどうして来てないんですか？」と拓海が探るように尋ねた。光景は淡々と答えた。「彼はもうすぐ来ますよ」「そうですか？それは良かったです！」拓海は目を輝かせ、少し丁寧に言った。「ちょうど、うちのグループで今、環境関連のプロジェクトが進行中です。兄がその責任を私に任せて、現在パートナーを探しているところです」その後、簡単にプロジェクトについて話すと、光景は興味を持ち、少し頷いた。「うちの娘、舞羽も最近、いい提案をいくつか考えました。パーティが終わった後、彼女も来る予定です。宮沢会長、宮沢社長も一緒にお話ししましょう」拓海はすかさず誘いをかけた。「娘さん？」光景は眉をひそめた。「はい、一人娘なんです。名前は高城舞羽。兄の娘、桜子と同い年で、四ヶ月違いです。以前、H国のトップの大学で学び、毎年全額奨学金をもらい、H国の大統領の通訳も務めました。帰国後、KSグループに入り、製品設計部の部長として活躍しています」拓海は娘を誇らしげに紹介した。まるで自分の作った高級品を売り込むようだった
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第737話
「隆一ちゃん、今冗談を言ってる場合じゃないでしょ？」桜子は焦りと怒りで声を張り上げた。隆一はもう桜子をからかうことはせず、痛みを堪えながら、静かな声で言った。「腕と背中が少し痛い」その言葉を聞いて桜子は動きを止め、ちょうど腕の骨折した部分を探し当てた。突き出た骨に触れた瞬間、先ほどの恐ろしい瞬間が蘇り、胸に鋭い痛みが走った。「大丈夫だよ、桜子......」隆一は桜子をじっと見つめ、優しい声で言った。「大丈夫じゃないでしょ！骨折してるじゃない！」桜子は目に涙を浮かべ、怒鳴った。明らかに傷ついているのは隆一なのに、彼が逆に桜子を気遣っている。桜子はますます罪悪感を感じた。「安心して、私がいるから。私がどこでも治してあげる。全身の骨が折れても、必ず治してあげるから、心配しないで」その言葉に、隆一の心は温かさに包まれた。今まで、どんな女性も「守る」と言ったことはなかった。でも桜子は言った。彼女は他の誰もできなかったことをしたから、彼は彼女に深く惹かれている。「本当に、どうしたんだろう？」一人の調教師が頭をかきながら不思議そうに言った。「この馬、うちの馬場では最もおとなしくて、従順な馬なんです。普段は臆病でおとなしいのに、どうして今日はこんなに興奮したんでしょう？」秘書は不機嫌そうに睨みつけて言った。「誰に聞いているんだ？どうしてこうなったか、分かってるだろ？役立たず！」「馬が何かに驚き興奮してしまうことはよくあるでしょ」桜子は眉をひそめながら考え込んだ。「そんなことがあるわけあります？」別の調教師が言った。「この馬、ずっと馬房にいて、誰も近づいていなかったし、外にも出していないのに、どうしてこんなに驚いてしまったんですか？」その言葉を聞いて、桜子と隆一は顔を見合わせ、表情が暗くなった。盛京会議展覧センターでは、大物たちが集まる豪華な酒会が開かれていた。光景は、馴染みのあるビジネスマンと杯を交わしながら楽しく話していた。「宮沢会長！久しぶりですね！」光景が驚き、振り返ると、拓海がシャンパンを持ちながら、ニコニコと歩いてきた。「おお、高城副会長、ようやくお会いできました」光景は淡々と頭を下げた。拓海の熱心さに対して、光景の態度は少し冷たいものだった。拓海は万霆の唯一の弟で、KSグ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第736話
桜子は目を大きく見開き、全身の神経がぴんと張り詰めた。唇が震え、驚きのあまり一瞬動けなくなった！彼女は鈍感なわけではないが、状況があまりにも突然だった。強い馬が時速100キロで駆け抜けるそのスピードは、まるでスポーツカーのようだ！もし人間の反応が完全なら、世界中で交通事故なんて起こらないだろう。「隆一様！」秘書は必死に叫び、主人を守ろうと駆け出したが、間に合わなかった。その馬は制御を失い、息を荒げて目が血走り、まっすぐ桜子に向かって突進してきた！桜子は息を呑み、走りたかったが、恐怖で足がまるで釘で打たれたように動かなくなった！「桜子！」その瞬間、隆一は彼女の名前を叫び、飛び込んできて、しっかりと抱きしめながら、空中で回転して横に転がった。ドスン——！砂ぼこりが舞い上がり、二人は地面に激しく倒れた。隆一が背中から先に着地し、桜子は彼の腕の中で守られて、少しの擦り傷を負ったものの、ほとんど無傷だった。それでも、落ちた瞬間、桜子は内臓が激しく揺さぶられ、非常に不快な感覚に襲われた。隆一が地面にぶつかった瞬間、どれほど痛かっただろうか。「隆一ちゃん！大丈夫？」桜子は驚き、心が焦る。目に涙が浮かんだ。「き.....気をつけろ！」隆一は顔を急に青くし、痛みを我慢しながら桜子をしっかりと抱き直し、再び力を振り絞って横に転がった。「ヒヒーン！」馬は急に方向を変え、前足を大きく上げた！「うっ！」隼人は背中に鋭い痛みを感じ、汗が吹き出し、スーツが汗で濡れた！「隆一ちゃん！」桜子の胸は、無形の手でぎゅっと締め付けられるように感じ、呼吸ができなくなった。その時、秘書と二人の調教師が駆けつけ、暴れ狂った馬を押さえ込み、強力な鎮静剤を打った。薬の効果で、馬の興奮は徐々に収まり、赤くなった目もようやく落ち着きを取り戻した。「隆一様！隆一様！」秘書は泣きながら駆け寄り、倒れた隼人を見て、顔色が青ざめて立ち上がれない。「お前たちは一体どうしてこんな馬を扱っているんだ！」秘書は二人の調教師を指さして怒鳴った。「もし隆一様に何かあったら、お前たちもただじゃ済まないぞ！」調教師たちは震え上がり、足が震えて止まらなかった。「今はそんなこと言ってる場合じゃない！人命が最優先よ！」桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第735話
「汗血馬は馬の中のフェラーリと呼ばれ、トルクメニスタンの国宝よ。私はずっと父に一頭送ってもらいたいと言ったが、彼は私が馬に乗って事故を起こすのを心配して、私に馬を近づけさせなかった」桜子は照明の下で興奮して、ピンク色の馬の皮を優しく撫でた。指先が触れるたび、心臓が速く鼓動し、興奮が広がる。突然、喉が渇いてきて、頭の中に浮かんだのは、隼人の裸の姿だった。筋肉が引き締まり、野生的な胸のラインが目の前に現れる。桜子はその感覚に震え、顔が熱くなり、頬に赤みがさした。あの男は、かつて彼女を押さえつけて完全に解放したとき、まるで手に負えない野生の馬のようだった......「桜子、気に入った？」「えっ」桜子は我に返り、慌てて顔を手で触れた。目が潤んでいる。「うん、馬は私の一番好きな動物よ」なんでこんなに美しい馬を見て、あの男を思い出すんだろう......隆一は静かに彼女の後ろに歩み寄り、長身が彼女を覆い隠すように影を落とした。彼は桜子の横顔をじっと見つめ、彼女のまつ毛の間から柔らかな光が漂っていた。「桜子、君が子供の頃、馬が好きで、馬術選手になるのが夢だと言っていたのを覚えているよ」「子供の頃は、確かにその夢があった」桜子は淡く微笑んで答えた。「でも今は、それはもう私の夢じゃなくなったし、馬術選手に向いているわけでもないと思うよ」彼がしばしば子供の頃のことを持ち出すのは、桜子にとって少し心苦しいが、彼が過去に囚われている一方で、自分は前を見て生きてきたと感じていた。「桜子、じゃあ、今の君の夢は何だ？」隆一は手をぎゅっと握りしめ、何度も彼女を抱きしめたい衝動を抑えきれず、胸が熱くなり、呼吸も荒くなった。「後で、長い間、私は優れた医者になりたいと思っていた」隼人と一緒に戦うことはできないが、せめてあなたの支えになりたかった。毎回、無事に帰ってきてほしいと思い、もし傷を負ったら、その傷を治すのは私でありたいと思った。「でも今......私はもう夢がない」桜子は胸がしびれ、痛むような複雑な気持ちが湧き上がり、口元には軽く笑みが浮かんだ。「今は、ただ楽に生きて、成功を享受したいだけ」「あれ？桜子、君は心を読む術でも持っているのか？」隆一は温かい笑顔を浮かべ、桜子の耳元で低く笑った。「おそらく、同じことを
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第734話
健一は怒りの目で睨みつけた。「その言い方は、俺があいつに恥をかかせるチャンスを与えたってことか？」「い、いえ、違います！ただ、あなたの代わりに不公平だと思って......」秘書は冷や汗をかきながら言った。「お前は俺のために考えろ！」健一はイライラして目を赤くし、息も乱れ、手が震え始めた。秘書は慌てて新しいグラスを取り、ウィスキーを注いだ。健一はそれを一気に飲み干し、ようやく息を整え、手の震えも収まった。外では気品あふれる男、優雅な話し方をしているが、実際は自分の感情をコントロールできず、強い酒でそれを麻痺させるような躁鬱病患者だなんて誰が想像するだろう。「あいつが健一様を不快にさせたなら、健一様もあいつを不快にさせるべきです。少なくとも、桜子様とのデートを順調に進めさせるわけにはいけません」秘書は声をひそめて言った。健一は目を見開き、しばらく考え込んでから、秘書に手で合図をした。「いい考えがある。今すぐそれを実行しろ」隼人は桜子に何度も電話をかけたが、繋がらなかった。樹からも桜子の行方を聞けず、焦りが募る一方だった。あまりにも不安で耳鳴りがし、心拍が乱れて、耳元で無数の蚊が飛び回るような音がした。「宮沢社長、宮沢会長のところに大事な会合があります。宮沢社長はしばらく表舞台に出ていませんでしたので、この酒会はあなたの回復後、初めての登場です。とても重要です」井上は宮沢社長の秘書として、重要なことに曖昧にしない。「あなたは社長で、宮沢家の跡取りです。このような場に出席し、無事を証明し、皆の信頼を取り戻さなければなりません」隼人は黙って黒い携帯の画面を見つめ、眉をひそめたまま動かなかった。「宮沢社長、恋愛はしてもいいですが、恋愛に溺れてはいけませんよ」井上はため息をつきながら言った。「わかっています、桜子様が気になるのはわかりますが、彼女はもう大人で、社会的地位も高いですし、守ってくれる家族もたくさんいます。心配する必要はないと思います。あなたは以前、こんなに感情的になっていたわけではありません。男性としては、やはり仕事を優先すべきです」「桜子を大事にすることは、間違っているのか？」隼人は眉をひそめて問いかけた。井上は言葉に詰まった。「いや、そういう意味では......」隼人は目を閉じ、長いまつげがわ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第733話
健一はその言葉を聞くと、顔色が蒼白くなった。周囲の人々は驚き、ざわざわと騒ぎ出した。「白石家の隆一様と健一様、仲が悪いのか？」「悪いどころか、完全に対立しているんじゃないか？」「さっき、隆一様はあの馬が自分のだと言ってたよね？それじゃ、健一様は弟の馬を許可無く連れ出したってこと？」「これはまずくないか？」その議論が健一の耳に入ると、我慢できずに歯を食いしばり、冷たく言った。「隆一、たかが一頭の馬のことで、こんなに大勢の前で言う必要があるのか？」「あぁ、必要だ」隆一は眉をひそめ、冷徹な声で言った。「普通の馬なら、大人だから細かいことは気にしないよ。でも、お前が触ったのは、桜子に贈るつもりだった大切な馬だ。桜子にもまだ見せてないのに、お前が勝手に連れ出した。お前はそれが適切だと思うのか？」桜子はその馬に夢中で目を輝かせていたが、隆一の言葉を聞いて、その目が驚きで大きく見開かれた。「健一、久しぶりに会ったのに、あなたはますます品がなくなったな」隆一は無情に嘲笑いながら言った。「父さんが言わなかったか？他人のものに無断で触るのは失礼なことだと」健一はまるで頬を強く叩かれたような衝撃を受け、顔が崩れていった。自分が招待した客たちには問題ないが、桜子が目の前にいることで、屈辱感は何倍にも増し、血が沸騰するような怒りが体中を駆け巡った！「もしお前が桜子様に贈るつもりだった馬なら、なぜここに繋いでいるんだ？ここに繋いでおけば、これが白石家の馬だと思うのは当然だろう。俺は白石家の若旦那なんだから、馬を牽いて何が悪い？」隆一は眼鏡を押し上げ、唇に皮肉な笑みを浮かべながら言った。「じゃあ、俺もお前を牽いていってもいいか？」「お前！」周囲の誰かが我慢できずにクスクスと笑った。健一は顔を真っ赤にし、前に一歩踏み出して拳を握りしめた！もし秘書がいなければ、すぐに隆一の襟首を掴んでやりたかった！「隆一ちゃん、大したことじゃないんだから、気にしないでおこう」桜子は軽く隆一の腕に触れ、優しく言った。「健一様を邪魔しないように、別の場所に行こう」「わかった」隆一は軽く頷き、金色の馬を引き寄せ、桜子とともに大勢の目の前で馬場を後にした。その瞬間、周囲の人々は、まるで王子様が桜子と手を取り合って歩く姿を見て、目
