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第169話
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白露！あなたは実の妹をこんなにいじめるなんて、人としてどうなの？！ 「白倉さん、わかっています。でも、今の私は隼人の妻じゃないし、他人と同じんです。何もできないんですよ」桜子は心の中で怒りを感じながらも、仕方なくそう答えた。 「わかっています......でも、若奥様以外に頼れる人がいないんです。他に誰に相談すればいいのか......」白倉さんの目には涙が浮かんでいた。 「白倉さん、そんなに悲しまないでください」 桜子も白倉さんがそんなに悲しんでいるのを見て、心が痛んだ。優しく声をかけて、「このこと、私もちゃんと心に留めておきます。初露のことは、どうかあなたにお任せします。私も手助けできる機会があれば、できる限り手を差し伸べますから」 「ありがとうございます......ありがとうございます、若奥様！」白倉さんは感謝の気持ちを込めて涙を流しながら、名残惜しそうに電話を切った。 桜子は消えた画面を見つめ、静かにため息をついた。 「さっきのは、以前によく聞いていた宮沢家の老女中か？」樹はお茶を一口飲みながら、柔らかい声で尋ねた。 「ええ、隼人が小さい頃から世話してくれていた宮沢家の家政婦さんで、朴実で親切な方です。私が宮沢家にいた時も、とてもよくしてくれました」 桜子は、彼女に対する恩を一生忘れない。 「その白倉さんが君に電話で愚痴をこぼすなんて、相当大変な状況なんだろうな」 「隼人の妹、初露のことよ」 桜子はあの純粋で無邪気な顔を思い出し、胸が痛んだ。「あの子は自閉症で、性格も内気で孤立している。宮沢家のお嬢様だけど、両親からの愛情はほとんどなくて、いつも萎縮して生きている。 私が宮沢家にいた時は、彼女を守ってあげられたけど、白露は私が彼女の姉だから少しは遠慮していた。でも、私がいなくなってから、白露はどんどん我が物顔を見せるようになったわ！」 「その子は確かに気の毒だが、これは宮沢の家の問題だ」 樹はため息をつき、妹を心配する眼差しで見つめた。「君はもう隼人と離婚したんだし、彼らの問題にはあまり深入りしない方がいい」 「わかってるわ。ちゃんと分かってるの。ところで、兄さん、会社で忙しいのに、どうして私のところに来たの？私が恋しかった？」桜子は樹の背後に回り、自然に腕を首に回し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第171話
もし誰かを手に入れようとするなら、涙を流す覚悟が必要だ。桜子はすでに隼人のために涙を流した。それなら、もう忘れてしまうべきだった。時が飛ぶように過ぎ去り、隼人の祖父、裕也の誕生日がやってきた。今回の裕也の誕生日祝いは、宮沢家全員が最大限の重視を示した。光景は、父への誕生日プレゼントとして億を超える額で一軒の日本式の大邸宅を購入し、さらに宴会をそこで開催することにした。目的は、喜ばしい雰囲気を作り上げるためだ。今日の裕也の誕生日を祝うために集まったのは、盛京の上流階級の名士ばかり。富豪や金融業界の大物に加えて、裕也が所属している書道と絵画の協会からの友人たち、国内で著名な芸術家たちも顔を揃えた。この日のために、柔と白露は一週間前からドレス選びや美容、ネイルに取り掛かっていた。まるで結婚式に出るかのように、どんな女性よりも輝いていたい一心で全力を尽くしていた。ただし、彼女たちの計算外だったのは、宴会が日本式の邸宅で開催されるということだ。西洋風の礼服は少し場違いに感じられ、写真を撮るのにふさわしい場所がなかなか見つからなかった。「白露お姉さん、あなたはおじいさまにどんなプレゼントを贈ったの？」柔は興味津々に尋ねた。「おじいさまには骨董品の花瓶を贈ったわ。おじいさまは骨董品と陶器が好きだから、きっと私の贈り物をとても気に入ってくださるはずよ」白露は新しく買ったピンクダイヤの指輪をいじりながら、自信満々に答えた。「へえ、どの時代のもの？」「江戸の」「わあ、そんなに近い時代のもの、誕生日の贈り物にして本当に大丈夫？」柔はわざと無垢な顔をし、丹念に描いた目元をパチパチと瞬かせた。「だって、隼人お兄さんがチャリティーオークションで汝窯の陶器を8億円で落札して、それをおじいさまへの贈り物にするって言ってたのよ。そうなると、あなたの贈り物はちょっと見劣りしちゃうかもね？」白露は、自分が軽んじられたことに腹を立て、目を見開いて睨みつけた。「兄さんは宮沢グループの社長だし、彼の贈り物は当然、宮沢家の顔として一流のものでなければならないわ」「それもそうね、私の夫って本当に素晴らしいのよ〜」柔は満足げにため息をついた。「それに、私はおじいさまが一番可愛がってくれている孫娘よ。私が贈るものなら、何でも気に入ってくれるわ」白露は冷たく柔ちゃんを
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第172話
「叔母様！あなたがいてくれて本当に助かった！」柔は感激のあまり涙がこぼれそうだった。その時、突然会場が騒ぎ始めた、名家の令嬢たちの視線が一斉に入り口に向かった。そこには、隼人と優希が肩を並べて登場し、二人とも人々の注目を集めていた。周囲の全員が、この二人の天才たちに視線を奪われていた。宮沢家と本田家、どちらもそれぞれが巨大な影響力を誇り、この二人が揃う姿は、すべての女性の心を躍らせるには十分だった。二人ともビシッとスーツを着こなし、隼人は黒のスーツで冷静かつ威厳に満ちた佇まいを見せ、圧倒的な存在感を放っていた。一方、優希は白いスーツで爽やかさと貴族的な雰囲気を漂わせていた。「なんて素敵な二人なの！」「この二人を同時に見られるなんて、生きててよかった！」「隼人社長のあの長い足にあの顔！あれって乙女向けゲームキャラクターのモデルじゃない？完璧すぎる！」「それに優希様！あのちょっと悪そうな笑顔がまた最高！もう大好き！」柔は、ホッとするように笑いながら、優希に視線を向けてぼーっとしている白露を軽く突ついて、「お姉様、優希様ってほんとに人気あるよね。ずっと彼が好きだったけど、いつになったら彼を手に入れるつもり？」「慌てないで！焦っても意味ないわ。優希様はいつか私のものになる！」と、白露お嬢様は不満げにつぶやいた。「でもさ、他の女性たちが優希様を見ている目、まるでお肉を見る目みたいじゃない？お姉様、早くしないと、いつか取られちゃうんじゃない？」その言葉に、白露は奥歯を噛み締め、苛立ちを隠せなかった。彼女は、優希の妻になりたくて、いつも夢にまで見ていた。彼女は本田家の若奥様になることを願っていた。だが、あの日、優希に恥をかかされたことを思い出すと、全身が震え、恥ずかしさに身を隠したくなってしまう。しかし、彼女は絶対に諦めることはなかった。諦めれば、きっと柔に笑われるに違いない。隼人と優希がこちらに向かって歩いてくるのを見て、柔の心は隼人に向かって飛び込みそうになって、すぐにでも駆け寄ろうとしたが、その瞬間、再びすべての視線がドアに集中した。夕日がまばゆく輝く光の中、一人の美しい女性がゆったりと歩いてきた。その優雅な姿は、まるで絵のように美しく、彼女は柔にとって目の敵であった——小春だった。「小春.....
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第173話
その時、柔は気づいた。小春が入って来てから、隼人の視線は一瞬も彼女から 離れていないことに気づいた。瞬時に、強烈な不安と憤りが彼女の目に宿り、陰険な思いが心の奥底から湧き上がってきた。「小春！」優希は目を細めて、彼女に向かって手を振った。桜子は軽く頷き、微笑を浮かべて応えた。優希が小春にこんなに 親しげに振る舞う姿を見て、白露は嫉妬で腹が煮えくり返りそうだった！そして、小春が無表情で隼人のそばを通り過ぎようとしたその瞬間、彼は突然、大きな手で彼女の細い腕を掴んだ。「どこに行くつもりだ？」「まさか、あなたのそばにいるわけにはいかないでしょう、隼人社長？」桜子はゆっくりと腕を引き離しながら、微笑を浮かべた。隼人は胸の中で不満を抑えきれず、何かを言おうとしたが、その時、秦が柔を連れて優雅に近づいてきた。「小春、来てくれて本当に嬉しいわ。来ないかと思ってたのよ」周囲の視線は彼らに集中し、和服の美人と宮沢家の関係を探っていた。「宮沢夫人、そんなことありませんよ。私が来ないわけがないでしょう。おじい様が朝から私と隼人社長と一緒にお祝いするのを楽しみにしていたんですから」桜子はにっこり微笑みながら、冷静に答えた。隼人の瞳がさらに深くなった。周囲の客たちは、次第に柔に対する視線が奇妙なものになっていった。「婚約発表の騒ぎは盛大だったけど、隼人社長が正式に言葉を出してないにしても、業界中が知ってるわよね。金原家のお嬢様が隼人社長の婚約者だって。でも今、この女性の話し方を見ると、彼女が正妻で、金原お嬢様が何か格下の存在みたいに見えるわ」「確かに！それにしても、あの女性の気品、ただ者じゃないわ。彼女はどこの出身なの？」「金原家のお嬢様よりもずっと美しいし、隼人社長と一緒にいるとまさにお似合いのカップルだわ！」柔の顔は歪んでて、今にも崩れそうだった。この女、私の道を完全に塞ごうとしてるの！？彼女が言ってることは、まさに私と隼人兄の関係が特別で、おじい様とも親しいってことを皆に伝えているようなものじゃない！じゃあ、私、宮沢グループの社長の婚約者である私は、何なんだ？！「小春、あなたとおじい様が仲良しなのは皆知ってるわ」秦は内心でほくそ笑みながら、優しく微笑んだ。「ところで、KSグループの樹社長はどうしたの？一緒に
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第174話
会場は一瞬で静まり返り、続いてどよめきが広がった。 寿宴に参加するだけだと思っていたら、こんな大スキャンダルが聞けるとは誰も思わなかったからだ。 桜子の秋の水のような瞳が一瞬冷たくなったが、表情には全く動揺がなかった。 なぜなら、すべては彼女の掌中にあったからだ。 それに対して優希は額に汗をかき、すぐに彼女の後を追った。 高い背の高さとしなやかな体が発する熱気が彼女を包み込み、心配そうに呼びかけた。 「小春......」 桜子は振り返り、彼を見つめた。彼女の目は新月のように弯し、美しい妖精のようだった。 「大丈夫よ」 その微笑みに、優希の胸は再びドキッととした。 その笑顔は人の心を射抜くようで、誰が抗えるだろうか？ 「秦さん、今日はおじい様の寿宴です。関係のない話は今日はやめましょう。それに、これは私の私事ですから」隼人の目には冷たい光が宿り、怒りが静かに湧き上がっていた。 「隼人、気にしないでね。私の考慮が足りなかっただけよ。つい口が滑ってしまったわ」 秦はわざとらしく恥じらうように笑い、「でも、今日の来賓たちは小春のことを誰も知らないから、皆に紹介しておこうと思って。彼女があなたと離婚して、宮沢家を去ったとはいえ、一度は私たちの家の嫁だったのよ。たとえ彼女が田舎の子であっても、私は誰にも彼女を見下されるわけにはいかないの」 なんて巧妙な言い方！まるで小春のことを思っているかのようだが、実際は見下しているのだ。 賓客たちはひそひそと話し始め、複雑な眼差しで桜子を見ていた。 柔と白露は心の中で歓喜していた。 これで小春が宮沢家の人間ではなくなり、しかも樹との関係が明らかになったのだ。 小春、この女が隼人兄と再び繋がろうとしても、もう一切の望みはないだろう！ 「宮沢夫人、私を気にかけていただき、ありがとうございます」 桜子は冷静に微笑み、まるで誇り高く咲いている赤いバラのようだった。 「私は、隼人と結婚していなくても、誰かに見下されるような人間ではないと思いますけど。田舎出身だからといって見下される理由なんてこの世にはあるのでしょうか？」 隼人は薄く口を閉ざし、何も言わなかったが、その瞳には怒りの色が薄く浮かんでいた。 小春、私と結
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「柔ちゃん、あなたも孫の嫁なんだから、早くおじい様を支えてあげなさいよ」 「おじい様、柔ちゃんがお支えしますね」 柔は、にっこりと優雅に笑いながら歩き出そうとしたが、裕也はその瞬間、隼人と桜子を笑顔で見つめた。 「隼人、小春！さあ、お前たち二人でおじいさんを支えてくれ！」 そう言うと、裕也はさらに光景に冷ややかな目を向けた。「お前はどいてなさい。お前といると甘ったるくてたまらん！老いぼれの俺は、若い者と触れ合って、元気を分けてもらった方が気持ちが良い！」 光景は苦笑しながら、やむを得ず手を離した。 柔は一瞬足を止め、顔が真っ赤になった。進むにしても引くにしても、どちらも恥ずかしい。彼女はぎこちない笑顔を浮かべながら、心の中では裕也を呪っていた。 「この老いぼれ、早くくたばればいいのに！」 桜子の美しい目は、思わず隼人の方を見つめた。 その瞬間、隼人もまた彼女を見つめ返し、二人の目が突然交わった。 桜子はすぐに視線をそらし、冷たく美しい横顔だけを彼に見せた。まるで何の感情も残っていないかのように。 隼人は心に一瞬の動揺を覚え、薄い唇をかみしめながら視線をそらし、彼女と一緒に裕也の元へ歩いていった。 周囲の人々は顔を見合わせた。 裕也さんが金原家のお嬢様に対するこの態度、微妙だな。 秦は怒りで目に涙を浮かべそうになった。裕也は、柔を恥ずかしい思いをさせただけでなく、この自分に、堂々たる宮沢グループの社長夫人の顔にまで泥を塗ったのだ。 だが、彼女は笑顔を絶やすことができなかった。この老い先短い老人こそが宮沢家の最大の権力者であり、彼はまだ宮沢グループの株を握っていて、発言には影響力があったからだ。彼女は無礼に振る舞うことができなかった。 「おじい様、ますますお元気そうで、体もどんどん丈夫になって、本当に素晴らしいですね」 桜子は優しく寄り添いながら、心からの笑顔で裕也を支えた。 「小春を見ていると気分が良くなるんだよ。気分が良ければ、病気なんて治っちまうんだ！」 裕也は優しい笑顔で桜子をじっくり見て、満足げに頷いた。 「やっぱり美しいな！俺の目は確かだよ。小春、お前が着ているこの和服は、俺が送ったものだが、本当に似合っている！ あんな露出の多い派手
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賓客たちはその声の主人を一斉に見た。 驚きが広がった！ なんと、樹が翔太を従えて、優雅な笑顔を浮かべながら大堂に歩み入ってきたのだ。 桜子の瞳に星のような輝きが広がり、心の中は喜びで満ちていた。「お兄ちゃん」と声が出そうになるのを必死に抑えた。 隼人の心臓は一瞬で締め付けられ、すでに冷ややかな瞳はさらに冷たく、まるで氷のように冷たくなった。 その場の雰囲気が一変し、桜子の周囲は急に冷気が漂い始めた。まるで巨大な氷山がすぐそばにあるかのように。 彼女は思わず隼人の方をちらりと見た。彼の完璧な容姿は不機嫌になって曇り、深い瞳には嵐のような怒りが渦巻いていて、まさに恐ろしかった。 「裕也さん、遅れてしまい申し訳ございません」 樹は礼儀正しく一礼した。 今日の彼はまた一味違った雰囲気を漂わせていた。西洋のスーツではなく、立襟の改良した中山服を身にまとっており、それが彼の紳士的な魅力をさらに引き立てていた。 周囲の女性たちは再び彼に魅了されていた。 隼人社長、優希様、そして樹社長......誰を夢に見ようかと、彼女たちは妄想にふけるのだった。 「いやいや！樹さんが私の寿宴に来てくれるなんて、本当に嬉しいことだ」 裕也は温かく微笑んで、樹が万霆の息子であることを全く気にしていない様子だった。 桜子は心の中でほっと息をついた。 彼女は樹が来たことで、裕也が気を悪くするのではないかと心配していたが、その必要はなさそうだった。 「小春、こっちへ来なさい」 樹は穏やかな笑みを浮かべ、妹に手を差し伸べた。 樹が登場するのを見て、秦と柔は互いに目配せし、思わず陰険な笑みを浮かべた。 彼女たちが期待していたのは、この女性が豪門の男性たちに引っ張り合われ、結局は品格を失い、裕也にその浮気の正体を暴かれることだった。一石二鳥だ！ 「ええ」 ――？！ だが、桜子は一瞬の迷いもなく、軽やかな足取りで喜々として樹の元に駆け寄った。 その光景に、秦と柔は思わず固まってしまった。 優希は、彼の想い人が正しい場所に戻っていくのを目の当たりにし、苦い気持ちが広がった。 これが「人を愛す」の気持ちなのだろうか？こんなにも辛いなんて！ 隼人の肩は一瞬だけ震え、
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「父さん、小春はすでに高城社長と正式にお付き合いしています」 光景は声を落として言った。「小春には新しい恋人がいるんです。無理に隼人と一緒にさせようとしても、うまくいくわけがありませんよ」 「そうですよ、お父さん」 秦も間を見計らって口を挟んだ。「小春が宮沢家を離れたすぐ後に、高城社長が迎えに来たんですよ。つまり、二人は前からいい仲だったということです」 「前から？」 裕也は目を丸くした。 「ええ、そうですよ。だからこそ、こんなに早く関係が進んだんじゃありませんか？私はずっと言っていましたけど、二人の子供に無理に期待をかけても意味がありません。気持ちが合わない結婚なんて無価値です。二人を早く解放して、それぞれの幸せを見つけさせた方がいいですよ。もうこれからは、小春のことを心配しなくてもいいんです。高城家は、我が家に負けない立派な家柄ですから」 秦は微笑みながらも、言葉の裏に刃を忍ばせていた。 小春、裕也の前で清楚を装うのも、これで終わりだ！ 桜はピンクの唇を固く噛み、悲しげにまつげを伏せた。 実は、こうなることは予想していた。だから、たとえ裕也に責められても、彼女は覚悟していた。 「おじいさん、小春を責めないでください」 隼人はなぜか突然前に出て、桜子を見つめながら言った。「彼女は何も僕に対して悪いことをしていない。高城社長と一緒にいられるのなら、僕は心から祝福しています」 「祝福」という言葉は、まるで噛み締めるように発せられた。 桜子の瞳が一瞬、驚きで揺れた。 あの高慢で傲慢な男が、「小春」と名前で呼ぶことはなかった。それが今、彼がそう呼んだのだ。 もし離婚していなかったなら、この一言で彼女はきっと喜びに満ちていただろう。 だが今となっては、彼女はただ軽く唇を歪めるだけで、その声が耳障りでしかなかった。 「ふん！祝福しないとでも？お前に小春を取り戻す力があるなら、今すぐやってみろ！」 裕也は怒って隼人の腕を二回叩き、「小春が他の男と一緒になったからって、小春を責めるのか？全てお前が悪いんだ！樹のような幸運を持つ男じゃないから、こんな素晴らしい女性を嫁にできなかったんだ！」と言い放った。 この言葉に、周囲の人々は驚きを隠せなかった。 秦と柔の
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隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
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「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
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風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
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彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
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その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
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彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
