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第228話
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瞬く間に、優希の顔色は血の気を失った。 彼は桜子がどのように手を出したのか全く見ておらず、反応が遅れた時には、すでにナイフが彼の喉に突きつけられていた。蝶刃ナイフは、武器の中でも最も悪名高く、陰険でありながら非常に殺傷力が高い。指先の限界までの危険さと華やかさを完璧にバランスさせている。 女性がこのようなものを使って彼を脅すなんて、凶悪であり、断固としている。「もう絡まないで、優希」 桜子は目を少し細め、鋭い刃を軽く彼の頬に触れさせた。「たとえ世界中の男が全員死んだとしても、あなたを選ぶことはないわ」「それなら、世界に俺と隼人の二人しか男が残らなかったら......あなたは誰を選ぶ？」 優希はかろうじて鼓動を抑え、震える声で尋ねた。桜子は冷たく笑った。「それでも、あなたではないわ」バラッ——いつも誇り高く気取っていた本田様は、ガラスの破片のように心が粉々に砕け散った。 その時、オフィスのドアが開いた。「桜子、これは......」 樹がドアの前に立ち、驚いた表情をしていた。桜子は瞳をわずかに細め、蝶刃ナイフを素早くしまい、にっこりと微笑んだ。「樹兄さん、どうして事前に教えてくれなかったの？」この女性の表情が、変面を習ったかのように変わった。優希は硬直し、最後に赤い目で深く桜子を見つめると、魂を抜かれたように呆然と立ち去った。 樹は斜めから彼を一瞥し、その高慢な態度が完全に衰えたことを感じ、眉をひそめて笑いと涙が混じった表情を浮かべた。盛京全体を見渡せば、本田様をこれほどまでに挫けさせることができるのは、彼の家の桜子さんだけだった。 「樹兄さん！」桜子は嬉しそうに駆け寄り、樹の首に抱きついた。「どう？傷はもう治った？」「ガーゼももう必要ないよ、どう思う？」 樹は子供の頃のように、妹を抱き上げて回転させた。「皮肉な傷だよ、兄さんの俺がそんなに弱いわけないだろ」そうだ、彼の兄はかつて何をしていたのか。話せば、万霆でさえも震えるほどの秘密だった。 誰が予想しただろう、東国地下第一の大組織のボスであり、海門、盛京、南橋、東南アジアのギャング勢力を同時に支配していたのが、この優しそうで穏やかな男だとは。その後、何が起こったのか分からないが、兄は突然ボスの地位を辞
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樹は穏やかな瞳を一瞥し、クラフト紙の書類袋を桜子に手渡した。「これは......」桜子は困惑しながら受け取り、書類を引き出して細かく閲覧すると、すぐに元気を取り戻した。「宮沢家は盛京百興城の新プロジェクトを獲得しました。宮沢会長は宮沢秦に任せました。このプロジェクトは評価額が千億円で、利益も非常に大きく、黒幕裏の操作が可能な部分も多いです。また、盛京での人脈ネットワークを拡大することもできます。さらに重要なのは、宮沢秦がこのプロジェクトを頼りにして、グループ内での地位をさらに高め、隼人と肩を並べる可能性が高いということです。この女性は俳優出身ですが、野心が非常に大きく、宮沢会長の寵愛を受けているため、宮沢家を吸収合併しようと常に考えています」「宮沢家を吸収合併？はは、彼女は本当に大胆ね。そんなに大きな胃袋があるのかしら、死ぬほど膨れ上がることも恐れないなんて！」桜子は手にした資料を見つめ、目に鋭い光を宿した。「祖父が一手に築き上げた家業、たとえ隼人が守りきれなくても、宮沢秦が指図することはできないわ」「この資料を今夜しっかりと研究しておいて。明後日の午後一時、盛京西郊の宮沢家ゴルフ場で、宮沢家の夫婦が古川市長と会う予定よ。百興城との協力をさらに促進するためだと思うわ」樹は桜子の肩を抱き、重責を委ねるような表情を見せた。「樹の仇を討つことができるかどうかは、妹のあなた次第だ」「もういいよ。あなたは私の兄弟なんだから、あなたが何を考えているか私にはわかるでしょ？」桜子は小さな頭を傾け、樹の広い肩に寄りかかった。「私の性格なら、きっと見過ごせないってわかってるでしょ？どうせ動くなら、全部整えて思い切り復讐させてくれてもいいじゃない。子供の遊びだと思ってさ」「桜子、俺のことを暴露しないで、少しは体裁を保たせてくれ」樹は彼女の小さな顔をつまんだ。「兄さん、私はもう大人よ。もう二十四歳だし、結婚も離婚もしたことがあるわ」桜子は体をひねり、真剣な表情で彼を見つめた。「あなたたち兄弟は私のためにもうたくさん犠牲を払ってきた。これからは私があなたたちを守るから、あなたたちは自由に自分の人生を生きて」「高城家のために、私桜子が頑張るわ！」日中、隼人の元で屈辱を受けていた柔は帰宅し、宮沢秦に電話をかけ、涙ながらに愚痴をこぼした。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第231話
深夜、玉石混交する小さなバーの中で。柔は控えめな黒のスポーツウェアを身にまとい、隅の席に座っていた。ここにいる女性たちはみな胸元を大胆に見せ、派手なメイクを施しており、柔はまるで浮いている泥棒のように見えた。どれだけ待ったのか分からないが、突然隣から熱い酒の匂いが押し寄せてきた。柔は急に目を上げ、馴染みのある男が自分の隣にしっかりと座り込んでいるのを見た。彼の身につけているオーデコロンの香りが非常に強烈だった。「Ashley、あなたは昔と変わらず美しいね。本当に......私を誘惑しているのか」男は彼女に曖昧な笑みを浮かべていた。柔はそっと身をかわし、肌に鳥肌が立った。以前、M国では彼と一日中一緒に遊びまわり、彼の甘い言葉を聞くのが好きで、彼のしっかりした筋肉を触るのが好きだった。しかし、今この顔を見ると、ただただ嫌悪と不快感しか湧いてこない。昔の自分はどれだけ飢えていたら、どうしてこのようなレベルの低い男を選んでしまったのか？彼女の頭から足まで、隼人兄さんの美しさには到底敵わない。「いつ帰国したの？ ここで何をしてるの？」柔は声を低くし、極めて冷淡に尋ねた。「あなたを探しに来た。あなたがいる場所は、私にとって家のようなものだから」そう言って、男は邪悪な笑みを浮かべながら彼女に近づいた。「ふん、次に会うときはスカートを履いて来てほしいな......」柔は歯を食いしばり、「あなた......一体何をしようとしてるの？！」と叫んだ。「あなたが恋しい......」男は一瞬止まり、笑いながら言った。「ちょっとお金を貸してくれないか」「別れる時に、ちゃんと別れの手切れ金を渡したはずよ！まだ何か欲しいの？！」柔は怒りで声が震えた。「ギャンブルのテーブルでは勝ちもあれば負けもある。あなたがくれたお金では私の才能を存分に発揮できないんだ。あなたが今、宮沢グループの社長と結婚するつもりだとニュースで見たよ。もしあなたが完璧な結婚式を望んでいるのなら、私のこの小さな要求を満たしてくれないかな？」男の言葉の裏には明らかに脅迫の意味が隠されていた。柔は心の中で爆弾が爆発するのを感じ、憤りながら言った。「たとえあなたが私の婚約者に私たちの過去を暴露したとしても？ 彼は私を深く愛している......私の過去なんて気にしない
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第232話
「まさか命を削ってまでブラックマーケットで地下ボクシングをやらせるっていうの？そんなの無理だろ！」「一度誰かに寄りかかって生きてしまうと、もうそれがやめられないんだよ！」「だって......隼人は他の人に心移りしたの。彼の心にはもう別の女性がいるんだもの......」柔はそう言いながら目が赤くなり、涙がポロポロとこぼれ落ちた。「彼はもう私を愛していないのよ、私にはどうしようもないわ。あなたはお金を要求してくるけど......私だって今は自分のことで精一杯で、どうしても渡せないわ。いくら殺されても、出せないものは出せないのよ！」「じゃあ、もう他に方法はないってことか？」男は焦りでいっぱいで、自分が隼人と結婚したいくらいだった。「もし......あの女がいなくなれば、彼ももう一度私を見てくれるかもしれない」柔は涙を流しながらも、瞳の奥には鋭い光が宿っていた。「お前......まさか、あの女をやれって言うのか？」男は首をかっ切る仕草をした。「私と宮沢社長の結婚の邪魔さえしなければ、何でもあなたにあげるわ」柔は冷たい手を男の頬に当て、そっと撫でながら誘惑するような視線を送った。「その時は、一億円どころか、十億円でもあなたにあげられるわ」「十億円？！」男は欲望に目を輝かせ、柔を壁に押し付けた。「その女は誰だ？教えてくれ」翌日、宮沢グループの社長室にて。隼人は冷えたブラックコーヒーを手に、盛京のCBDが広がる窓の外を見つめていた。目には冷たい光が宿っていた。「信じられない！会長は一体何を考えているんだ？！」井上はテーブルの上に置かれた宮沢秦の取締役会副会長任命書を手に取り、怒りで紙をくしゃくしゃにした。「あの宮沢秦は男に寄りかかって成り上がったただの役者じゃないか。あいつにどんなリーダーシップがあるっていうんだ？副会長になれるような立派な実績なんてないだろう！もしあいつが副会長になれるなら、豚も木に登れるって！」「光景が彼女に百興城のプロジェクトを与えたのは、彼女が取締役会に入れるための道を作っているだけだ」隼人は陰鬱な表情で、手元のコーヒーに口をつけた。胸の奥に重苦しい思いが広がり、飲み込むのもつらく感じるほどだった。「会長はまだあなたを信頼していないっていうのか？！」井上は憤懣を抑えられず、「若旦那
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第233話
光景は百興城プロジェクトを進めるために、西郊のゴルフ場に古川市長夫婦を招待した。ここは普段から高額な施設で、お客も少ないが、今日はまるで貸切のように、宮沢側の人間と古川市長の関係者だけが来ていた。宮沢秦はゴルフが得意ではなく、成績もひどいものだが、装いは完璧だ。純白のゴルフウェアに身を包んだ姿は、優雅で堂々としており、娘の白露と並ぶと、まるで姉妹のように見える。白露を連れてきたのは、古川市長夫婦に顔を見せるためだ。白露もすでに25歳になり、結婚の年頃。宮沢秦としては娘の結婚相手を紹介するチャンスを逃すつもりはなかった。たとえ白露が優希に想いを寄せていたとしても、一つの木にしがみつくわけにはいかない。広く手を打ち、重点的に育成する必要があるのだ。「古川市長、古川夫人、こんにちは」白露は優雅にお辞儀をし、温かな笑顔を浮かべた。「あら、この方が宮沢さんのお嬢様？テレビで見るよりも美しいわ！」と古川夫人は白露を見つめて微笑んだ。宮沢秦母娘の表情が一瞬固まった。何気なく言った言葉かもしれないが、彼女たちはそれを「前回の白露の記者会見での謝罪騒ぎを暗に指しているのでは？」と感じた。「謝罪騒ぎ」は今ではもう収まっているが、ネット上ではまだ白露が失態を見せたスタンプが出回っており、それに付随する挑発的な言葉が添えられることもある。彼女たちにとっては屈辱的な話題だ。古川市長は小さく咳払いをし、夫人に視線で合図を送った。古川夫人はようやく気がつき、慌てて笑いながら、「あはは......宮沢さんのお嬢様は本当にお美しいわ。私が思うに、盛京の名門お嬢様の中でも抜きん出た存在ですね」と言い添えた。「そんな......褒め過ぎですよ、古川夫人」と宮沢秦は白露を挟んで微笑んだ。「今日は古川さんの息子さんはいらっしゃらないんですね？朝から噂に聞いているんですが、古川さんのご子息は優秀な若者で、白露と同じ大学のご出身とか」「うちの息子は今日はちょっと仕事があって抜けられないのです」古川夫人は答えた。「あら、それは残念ですね。また次の機会に、私から改めてお会いの席を設けさせてくださいね」宮沢秦はとても愛想が良い。「あはは......またお会いできる機会があれば、ぜひぜひ」古川夫人の口調には少し気乗りしない様子が見え、ふと尋ねた。「ところで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第234話
「古川市長、宮沢会長、お久しぶりです」軽やかで耳に心地よい声が風鈴のように響いた。隼人は驚きに目を見張り、車に座っている女性を見た。それは他でもない、桜子だった。隼人の心がふと揺れ、体中に隠れていた熱い感情が湧き上がった。昨日、この女性に散々な屈辱を味わわされたばかりだというのに、今日彼女を目の当たりにすると、まるで記憶がリセットされたかのように、昨日のことを忘れてしまったかのような気分だった。一同は驚き、特に白露は思わず叫んでしまった。「どうしてここにいるのよ！」「私はここのVIPなので、堂々と正門から入ってきましたよ」桜子は彼女を軽く横目で見ながら冷静に言った。白露は顔を真っ赤にして怒りに燃えた。頬には思い出すだけで火照るような痛みが走る。あの日、この女性にやられたせいで、今やサンダルを見るたびにトラウマが蘇る始末だった。宮沢秦も顔色が一変した。一方で、古川夫人はこの美しい女性を見て目を奪われていた。一体どこのお嬢様なのだろうか？彼女の息子の理想の嫁にぴったりのように見えるわ！先に車を降りた翔太が、桜子の手を優雅に取って彼女を車から引き下ろした。今日の桜子は淡いブルーのゴルフウェアを身にまとい、白いサンバイザーが清楚な顔立ちをさらに引き立てていた。短いスカートからは細くしなやかな脚がのぞき、風にスカートが揺れるたび、若々しい魅力が溢れていた。その姿が偶然にも同じ色合いのポロシャツを着た隼人と、まるでカップルコーデのように見えた。隼人の瞳は微かに細まり、心の奥で抑えきれない衝動が沸き上がった。なんて美しいんだ......欠点が一つも見つからないほどだ。「なんと偶然ですね、桜子さん。まさかここでお会いできるとは」光景も驚きながら、微笑みを浮かべて歓迎した。「偶然なんかじゃないですよ、宮沢会長」桜子は両手を背に組み、美しい目を細めて言った。「今日は特に古川市長に会いに来たんです」「何？」光景は眉をひそめた。隼人も胸の奥に緊張が走り、彫刻のように冷たい表情にさらに冷気が漂った。彼はこの女性のやり方を少しばかり理解していた。狡猾で奇抜、そんな言葉がぴったりだ。彼女が突然現れる時、それは必ず何か大きなことが起きる兆しだ。まさか......？「古川市長、盛京の百興城プロジェクトを担
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第235話
桜子の何気ない一言が、まるで天からの雷鳴のように古川市長夫婦を驚かせた。海門、KSグループ、万霆の娘？！ 「あなた、本当に高城会長のお嬢様なのか？」古川市長は目を見開き、桜子を何度も見つめ直した。翔太が軽く咳払いし、心の中で皮肉を漏らした。「やれやれ、他人がカードを切るのに対して、お嬢様は親の名前で一発か」「そうです。このことは、宮沢会長と宮沢社長に確認していただいても構いませんよ」桜子は紅潮した唇を上げ、さらに笑みを深めた。「私は宮沢グループとは多少なりともお付き合いがありますので、お二人も私の身元を保証してくださるでしょう」隼人はその表情を見つめ、視線が一層暗く沈んだ。彼女は「知り合い」とさえ言いたがらず、まるで互いに縁もゆかりもないかのような態度を取っている。「宮沢会長、宮沢社長、なるほど、この桜子さんはお二人の旧知の方だったのですね」と、古川市長はさすがの官僚であり、万霆の娘と知るや否や、一転して丁寧な口調に変わった。「いやはや、私の目が節穴でして、失礼いたしました！」そう言って、すぐさま桜子と握手を交わした。「古川市長、私のような者でも、貴方とお話しする資格がございますでしょうか？」桜子は微笑みを絶やさないながらも、その視線にはどこか圧迫感が漂っていた。古川市長は少し戸惑った。目の前のこの若い女性、年齢は若くとも、まるで万霆の風格を受け継いだかのようなオーラがあり、軽々しく扱うわけにはいかない。隼人は胸に鬱屈した思いを抱え、密かに拳を握りしめた。この女は今、高城家の令嬢であることを振りかざし、好き勝手しようとしているのか？ビジネスの世界を何だと思っているのだ？遊び場か？思い付きで足を突っ込むとはどういう了見だ？「桜子さん、こうしてお会いできたのは嬉しいのですが、今日は私は古川市長と重要なお話をする予定です。あなたのような外部の方が関与できる話ではないので、お引き取りいただけますか？」光景は年長者らしく微笑んではいるものの、その目は冷たい。白露も内心、怒り心頭だったが、秦が彼女を無言で引き留めていた。この女が、わざわざ矢面に立とうとしているなら、いずれ彼女の夫が制裁を加えるだろう。自分がわざわざ出るまでもない。「宮沢会長が大切なお話をされるのは理解しています。でも、私も百興城のためにここ
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「桜子さん、あなたは合作を提案しに来たというわりには、いきなり一人で駆けつけ、時間も場所も考えずに古川市長に会いに来たんですね。我々の会合にも無遠慮に割り込むなんて、誠意も礼儀もないのでは？」「そうよ！」と白露も小声で賛同した。「はぁ、私も突然で申し訳なく思っています。でも仕方ないんです。もし遅れていたら、古川市長も後悔するかもしれませんから」桜子はわざとらしくため息をついて言った。「後悔？どういう意味ですの？」宮沢秦が厳しい口調で問いただした。桜子は全く気にせず、ただ古川市長に向かって話しかけた。「古川市長、本当に高城家と提携するつもりはありませんか？私が女性だから、高城家での地位が低く、力がないと思われているのでは？今回の交渉も、実は兄でKSの社長である樹の指示で、全権委ねられております。ご不安でしたら、すぐに兄とお会いする機会を設けますよ」「桜子さん、あなたを信じていないわけではありません。ただ、私は光景さんと長い付き合いがあり、これまで何度も協力してきました。宮沢グループには信頼を置いています。」古川市長は穏やかに断った。「それに、百興城のプロジェクトは盛京のもので、やはりこの地域で定評のある宮沢グループと提携するのが自然な流れでしょう。次回、ぜひまた別の機会にお願いできればと思います」この言葉に、宮沢夫婦の顔には早くも得意げな表情が浮かんでいた。この若造が何もわきまえずに突然現れて合作を申し出るなんて、宮沢グループのプロジェクトを奪おうだなんて、愚かにもほどがある。「そうですか……確かに、古くからの関係というものは難しいですね。でも、高城家と協力するなら、一つだけ確実にお約束できることがあります」桜子は意味深に微笑み、「それは、絶対に後悔させないことです」と付け加えた。すると、隼人は胸に不穏な気配を感じた。その表情、その口調、その目......彼女、何か企んでいる！「桜子さん、それはどういう意味ですか？まるで私たち宮沢グループとの提携が不幸を招くように聞こえますが」宮沢秦が眉をひそめ、鋭く問い詰めた。「翔太、今何時かしら？」桜子は唐突に尋ねた。「お嬢様、午後三時ちょうどです」翔太が答えた。「そう、それならスマホを出して、三時のニュースを古川市長にお見せしてくれますか？」桜子が指示すると、翔太は
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風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
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彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
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その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
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彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
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「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
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桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
