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第298話
Pinakabagong kabanata
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第754話
隼人と昭子の深夜の「密会」のニュースは、ネット上でますます炎上していった。本田家と宮沢家は、それぞれ広報チームを派遣して騒動を収めようとしたが、事態は予想以上に大きくなり、写真や動画が拡散した。検索ワードからは外されたが、うわさは収まらなかった。本田夫人がそのニュースを見た瞬間、携帯が手から落ち、階段を踏み外して転がり落ちてしまった。幸い、階段は短いもので数段しかなかったが、足首を捻挫し、頭も打った。それでも、優希は顔色を失い、急いで母を病院へ連れて行った。病室で本田夫人は点滴を受けながら横になり、優希の手をしっかりと握りしめ、涙をこらえきれなかった。「優希......どうしよう。昭子はまだ22歳なのに、こんなことが......これからどうやって生きていけばいいの？私はどうやっておじい様やお父様に説明すればいいのか......」本田夫人は声を詰まらせて泣き始めた。優希はベッドの横に座り、苦しそうな顔をしていた。「母さん、この問題は俺がなんとかする」「どうやって？写真も動画もあるのよ。昭子はまだ結婚していないのに、こんな恥ずかしいことが起こったのよ......これからどこの誰が、彼女の事を相手するって言うの？」「昭子は俺の妹だ。誰が何を言おうと、俺がその人の舌を引き抜いてやる！」優希は怒りをあらわにして言った。「口から出た言葉で骨が砕けるってことを忘れたのか？今は法治社会だ。あなたがいくら頑張ったところで、どうしようもない！」本田夫人は泣きながら、ベッドを叩いた。優希は眉をひそめた。本田家はかつて、裏社会で成り上がった家だ。おじい様はそのために多くの血を流し、本田家の基盤を築いた。しかし、時代が変わると、本田おじい様は子供たちに同じ道を歩ませたくなかった。そのため、本田家を洗浄していった。優希の父親が社長になった時には、本田家はすでに合法的なビジネスをしており、ほとんどは清算されていた。しかし、家族の伝統や仕事の進め方には、まだ少し裏社会的なものが残っていた。それが原因で、優希の父親はおじい様や弟と何度も衝突した。優希はいつも、父親が優しすぎて、少し過信しすぎると思っていた。もし自分がトップに立っていたなら、本田家の力はすでに自分のものになっていて、あの裏切り者の栄次もここまで偉そうにしていなかっただろう。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第753話
桜子は眉をひそめ、心の中で言い表せない感情が湧き上がった。「私は、あなたが命をかけて守るような存在じゃないわ。今、引き返すことができるうちに止めておいた方がいい」引き返す？隆一は冷たい車の窓に手をつけ、その手を少しずつ強く握った。目尻に赤みが差し始めた。これは、『好きじゃない』と言われるより、ずっと胸に突き刺さる。恥ずかしさと、深い痛みを感じる。「誰にでも愛は大切だ。それは貴重なものだ。でも、俺と同じようになってほしくはない」すべての愛は、間違った愛だった。隼人が車に戻った時、すでに夜も遅かった。井上は、近くのコンビニで温かいコーヒーを買ってきた。隼人に渡すと、彼の手が完全に凍りついて、コーヒーを持つことすら困難なことに気づいた。胸が痛んだ井上は、車内の暖房を最大にし、隼人の体を自分のコートで包み込んだ。そして、温かいコーヒーを彼の胸に押し当てた。「社長、この近くに病院があります。行きましょう。手が凍傷になりそうです」「どうしてこうなったんだ」隼人は冷徹な声で言い、携帯の画面をじっと見つめていた。井上は一瞬驚き、隼人の言葉が理解できなかった。「社長、何か言いましたか？」「確かに、俺の携帯にあった写真だ。誰も携帯を触ってないし、俺も触ってない。なのに、どうして写真が消えた？」隼人は一語一語を、まるで歯を食いしばるように言った。「もしかして、携帯にウイルスが入ったんじゃ？」井上は頭を働かせて言った。「以前、コンピュータ技術を教わった時、確か、電話番号と携帯の機種さえ分かれば、ハッカーは携帯に侵入できるって言ってましたよね。だから、もし重要なデータが暗号化されていない部分にあったら、それを削除できるんです」「だから、社長はいつも見た後で消して、重要なデータは暗号化されたメールに入れてるんだと思います。だから、誰かが社長の携帯を侵入して写真を削除した可能性があります」隼人は深い息を吐き、汗でぬれた額を手で拭った。そうだ、軍学校でハッキングを学んだのに、なぜそれを忘れていたんだろう。メッセージに保存した内容は改ざんできないが、削除されることはある！「調べろ」隼人は顔色を失い、歯をかみしめながら、低い声で命じた。「今夜、昭子がいたホテルに行って、監視カメラを調べろ。その後、あの......桜子にそっ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第752話
「桜子？どうしたんだ？」隆一は桜子の顔色が悪いことに気付き、心配そうに聞いた。「私、隼人を着信拒否リストに入れた覚えはないのに。どうして彼が着信拒否リストに入っているの？」桜子の鋭い視線が、無邪気な顔をしている隆一に向けられた。「桜子......」「あなたがやったの？」桜子はきっぱりと尋ねた。「今夜、あなた以外、誰とも個人的に連絡を取っていない。隼人は、何度も電話をかけてきたけど、全然繋がらなかったと言ってた。理由は、私が彼を着信拒否リストに入れたからだって」隆一は膝の上で指を握りしめ、金の縁の眼鏡のレンズが一瞬、冷たい光を放った。「考え直してみたんだけど、私の携帯は、日本料理店でトイレに行った時だけ手元から離れていた。あの時にあなたが彼を着信拒否リストに入れたの？」桜子は目を細めて言った。「桜子、もしかして......俺を疑っているの？」隆一は変わらず無邪気で澄んだ目で見つめていた。「聞いてるの、答えてよ」桜子の言葉は冷たく、感情を一切込めていなかった。隆一は大きな失望感を感じ、胸が苦しくなった。「桜子、認めるよ、俺が君の携帯を触ったのは間違いだ。でも、隼人が君とのデートに邪魔をしないようにしたかったんだ。君が今日までどれだけ待ったか、俺はわかっている。俺が自己中心的だったのはわかっている。どんなに説明しても意味ないよね、俺が悪い。ごめん」「これが最後だよ。次はしないで」桜子はあまりにも多くのことがあったせいで、彼とこのことで争う気力もなかった。「隼人とのことは私たちの私事だから、誰にも干渉されたくない。離婚した時ですら、彼を着信拒否リストに入れていない。だから、こんな方法で彼と決別するつもりはない。仕事の関係で将来的に彼と会うことがあるかもしれないし」桜子は目を伏せて、少し寂しげに言った。「彼が心の中で死んでくれれば、それでいい。それ以外のことは、私がまだ彼を完全には忘れていないことを示すだけ」隆一は桜子の言葉を聞いて、胸が熱くなった。「桜子、本当に彼を忘れたのか？」桜子は目を少し閉じ、ゆっくりと頷いた。「よかった......桜子」隆一は喜びのあまり、興奮して全身に力が湧いてきた。彼は手を握りしめ、言葉を続けた。「桜子、君が隼人を忘れたなら、俺にチャンスをくれないか？君のそばにい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第751話
「隆一！」「隼人、俺を疑う前に、この事が起きた理由を考えろ。本田家にどう説明するんだ？昭子さんは清らかな女性だ。この状況で二人が結婚しないなんて、どう収拾をつけるつもりだ？」隆一は目を細めて冷ややかに笑った。「隆一、もうその話はやめて。行こう」桜子の心臓はまるで鈍い刃で刺されたかのように痛み、彼女はただ一刻も早くその場を離れたかった。隼人からできるだけ遠く離れることだけを考えていた。二人が背を向けたその瞬間、隼人が静かな声で聞いた。「今夜、ずっと彼と一緒だったのか？一緒にいたのか？」「ずっと一緒よ」桜子は背を向けたまま、冷たい声で答えた。「桜子......彼がそんなに大切なのか？俺より大切なのか？」隼人の体が震え、唇がかすかに震えていた。「隼人、今さらそんなことを聞いて、どうする気？？」桜子は軽く笑みを浮かべたが、その目は冷たく、感情を感じさせなかった。「言い過ぎたら、自己嫌悪だし、軽く言えば自分を騙しているだけ。私たちはもう終わった。お願いだから、もうこれ以上は続けないで」その言葉が終わると、二人は隼人の涙で濡れた目から離れ、振り返ることなく歩き去った。隼人は雪の中でどれくらいの間立ち尽くしていたのか、孤独に耐えていた。彼はしばらくその場に立っていたが、ついには膝が崩れて雪の中に膝をついた。その時、井上が息を切らして駆け寄ってきた。「社長！若奥様はどこに行ったんですか？若奥様はもうお帰りになられたんですか？」隼人は頭を深く下げ、敗北した兵士のように、彼女が置いていったアイスクリームを手に握りしめていた。それは雪の中で溶け、時間が経つにつれてじわじわと液体が流れ落ちていた。溶けた液体が、隼人の赤くなった目から涙となって流れ落ちた。「彼女は俺を信じなかった......彼女は俺を愛していなくても構わない、でも信じてくれると思っていた。俺はまだ頑張り続けるべきなのか？それとも、もう諦めるべきなのか？」豪華な車は病院に向かって走り続けていた。桜子と隆一は後部座席に並んで座り、沈黙が車内を支配していた。「桜子、もしかして......俺に怒っているのか？」隆一は心配そうに桜子の冷たい横顔を見つめていた。「ごめん、君を心配しすぎて、つい......」「隼人に会ったこと、あなたには関
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第750話
隼人は目を赤く腫らし、桜子に一歩踏み出した。震える息が桜子の赤くなった鼻にかかり、手を伸ばして彼女を抱こうとした。「触らないで！」桜子は突然、トゲだらけのハリネズミのように背を向け、後ろに一歩下がった。そして、アイスクリームを思い切り隼人の胸に投げつけた。「桜子！本当の事を言ってるんだ！」隼人は両腕を空中で止め、彼女に近づきたいが、嫌われたくないという気持ちで葛藤していた。「今夜、何度も君に電話をかけたんだ。君が出ないから、君に何かあったのかと思って、ずっと心配してたんだ！」桜子は一瞬驚き、彼の言葉に耳を傾けた。何度も電話した？一体、いつのことだ？桜子は心の中で呟いた。嘘だろ？「その後、匿名の番号から数枚の写真が送られてきた。君が見知らぬ男に抱き寄せられて、ホテルに入っていく写真だ！君が危険だと思ったから、ホテルに行ったんだ。あの時、記者たちに囲まれたのはそのせいだ！」桜子は冷笑しながら言った。「隼人、嘘をつくならもっとまともな理由を考えてよ。こんなデタラメな話を聞かされるくらいなら、最初から会いに来なければよかった」「証拠がある！」隼人は歯を食いしばり、震える手で携帯を取り出した。桜子は心臓が速く鼓動を打ち、唇を噛んだ。少し期待し、彼にチャンスを与えていた。「これがその写真だ。見て、写真の中の人は......」その時、隼人は目を大きく見開き、携帯画面に釘付けになった。何度も何度も確認してみたが......その写真は、すべて消えていた！震える指でスクリーンを必死に滑らせ、驚いた顔で画面を凝視したが、証拠の写真はどこにも見つからない！ない！本当にない！桜子は唇を引き裂くように笑ったが、その目には一片の笑みもなかった。冷たく、隼人の心に冷たい風が吹きつけた。「隼人、せめて言い訳を考えてから私のこと呼び出せば良かったのに。私はあなたに会いたくない、前も今も、これからも」彼女が自分の横を通り過ぎるのを見て、隼人は体が冷たくなり、氷の中にいるように感じた。「桜子......桜子、行かないで！」彼は手を伸ばそうとしたが、その瞬間、別の声が響いた。「桜子」桜子は思わず顔を上げ、数歩先に病院の服を着て、コートを羽織った隆一が雪の中に立っているのを見た。顔色は雪よりも白く、弱々しく立ってい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第749話
「うん、それなら簡単だね」隆一は冷たく唇を歪めた。「今夜、お前は俺のために大きな仕事をしてくれた。ありがとう」「社長、そんなこと言わないでください。命をかけてでも、何でもお手伝いします」綺羅の声は柔らかく、でもとても深い情熱が込められていた。隆一は冷ややかな目で言った。「後でお前に飛行機のチケットを送る。それにお前の口座にもお金を振り込んでおく。これで1年くらいは好きに過ごせるだろう。足りなくなったら、健知に言ってくれ」綺羅は驚き、慌てた声で「社長、私を追い出すんですか？」と聞いた。「隼人は罠にかかった。すぐに調査を始めるだろう。彼は愚かじゃない。ただ、今回は桜子のことで少し混乱しているだけだ。だから、お前は少しの間外に出ておくべきだ。月華間の方は健知が引き継ぐ」「でも！」「言うことを聞け」隆一の声は冷たく、一言で終わった。綺羅は喉が詰まったような感じで、「はい、社長」と答えた。桜子は先に街中公園に到着していた。今夜は急に気温が下がり、大雪が降っていたので、普段賑やかな公園も静まり返っていた。桜子はベンチに座り、冷たい雪の降る夜空を見上げながら、過去三年間のことを思い出していた。彼女はよくこの公園で、カップルたちが綿菓子を食べたり、アイスクリームを交換したりしているのを見ていた。温かい光景、幸せそうな風景が広がっていた。その時、桜子はいつも思っていた。私にも、こんな日が来るのだろうか。隼人と手をつないで、穏やかな時間を過ごし、愛を交わす日が来るのだろうか。桜子は胸が痛くなり、息を吐くと白い息が空中に溶け、涙が冷たい雪に触れてキラキラと光った。その時、アイスクリームトラックが通り過ぎ、桜子はそれを止めて、バニラアイスを買った。一口食べようとしたその時、急いで雪を踏む足音が近づき、桜子の前に飛び込んできた。「桜子」桜子はアイスクリームを握りしめ、心臓がドキドキと鳴るのを感じながら、ゆっくりと顔を上げた。目の前に立つ隼人は、薄いスーツに雪が積もり、顔と耳が赤くなっていた。しかし、彼の目はそれよりも赤く、艶やかだった。「桜子、こんなところに座っていると寒い。体が冷えてしまうよ」隼人は震える喉を抑えながら、桜子に手を差し伸べた。パチン——！桜子はその手を打ち払った。雪よ
