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第309話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第310話
まもなくして、Roseからメッセージが届いた。「Rose：一緒に一局どうですか？」 「Lucifer：今ちょうどログアウトするところなの。次回にしましょう。」 「Rose：それなら、KS WORLDのカフェで一緒にコーヒーでもいかがでしょうか？」 ...... 数分後、桜子は急いでホテルの3階にあるカフェに向かった。カフェにはほとんど客がいなく、隆一が窓際の席で一人静かに座っていた。夕日の柔らかな光が彼のすらりとした姿に差し込み、その姿は一際目を引いた。「隆一さん、いつから来てたの？知らせてくれればよかったのに」 桜子は驚いた様子で彼に問いかけた。「忙しいと聞いていたから、邪魔するのは気が引けてね。ちょうど帰国したばかりで時間もあったので、ここで君を待ってみることにしたんだ」 隆一はスマホを軽く振り、「ゲームを開いたら、君がオンライン中だったから、連絡を入れたんだ」「何か飲む？私がご馳走するわ」 唐突な訪問にもかかわらず、彼が気を遣っているのを感じた桜子は、むしろこちらが申し訳なく感じるほどだった。「うーん......コーヒーならもう3種類飲んでみたんだ。今は喉が渇いてるってより、ちょっとお腹が空いているかな」 隆一は金縁の眼鏡を軽く押し上げ、誠実で爽やかな笑顔を見せた。「桜子社長、もしよければ、このホテルの料理をいただけないかな？森国に住んでいる間、盛京料理からすっかり遠ざかってしまっていてね」桜子は、彼が長い時間待っていたのだと悟り、断るのも申し訳ないと思い、大きくうなずいた。「分かった、じゃあたっぷりご馳走するわ！」彼女は翔太に頼み、ホテルのシェフに得意料理をいくつか用意させた。食事の間、二人は終始和やかに談笑し、会話も弾んでいた。 ドアの外で待つ翔太は、壁に寄りかかりながら、桜子の楽しそうな笑い声が聞こえるたびに、何ともいえない気持ちに襲われていた。隼人は嫌いで仕方がないが、この隆一もあまり好感が持てなかった。 世の中には、見た瞬間に「友人にはなれない」と感じさせる人がいるものだ。翔太は、桜子と関わる男性すべてに嫉妬しているわけではなかった。彼は隆一の微笑みの奥に見え隠れする、つかみどころのない深い策を感じていたのだ。何とも言えないその雰囲気が、彼にはどう
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第311話
宮沢グループ、社長室。 役員会議を終えたばかりの隼人は、椅子に深くもたれかかり、疲労の色が隠せない様子だった。 彼と柔の噂はすでに社内に広まっているだろうが、誰も彼について陰口を叩こうとする者はいない。命知らずでなければ、誰も彼に軽々しく触れることなどできないからだ。 今や彼は取締役会副会長に就任し、一人の決定が会社全体に響くほどの権力を持つ身となった。だが、心には少しの満足感もなく、ただ重苦しいだけだった。「まさか、宮沢秦が金原家の借金を埋められるとはね。どれだけ蓄えていたのか、あの招き猫のような守銭奴め。」 井上は、宮沢秦が痛い目を見るといつもすっきりした気分になるのだった。「彼女の資金源はこれまで田中健一が担っていたが、健一が捕まってもなお巨額の金を引き出せるとは、背後に別の収入源があるのだろうな。」 隼人は冷ややかな目を半開きにしながら、そう断言した。「それって......あのEVっていうブティックのことですか？」 井上は驚きに目を見開き、信じられない様子で尋ねた。「社長、あの小さなブティックがそんなに稼いでいるとは思えませんが。バッグや服を売っていても、いくら高く売っても限界があるのでは？」「井上、君は私とどれだけ長く一緒に仕事をしている？まだそんなに甘い考えを持っているのか。」 隼人は眉をひそめ、手元の紙飛行機を手に取り、井上の胸元へと正確に投げつけた。「あのブティックの裏には、宮沢秦が数年かけて築いた盛京の地下ネットワークがあるんだ。表向きは高級品を売っているが、実はその名誉や権力、さらにはさらに闇深い取引まで行われている。」井上は思わず寒気を感じた。「なんて悪女だ、俺たちは彼女を甘く見てましたね！」「私は一度も彼女を甘く見たことはない。敵は決して侮ってはいけないんだ。」 隼人は鼻梁を揉みほぐし、冷淡に口元を歪めた。「しかし、宮沢秦を崩すにはまだ時間がかかる。彼女は盛京で深い根を張り、光景の庇護もある。今はまだ証拠が不十分で、動くべき時ではない。時間が経てば、必ずつけが回ってくるだろう。」井上も大きく頷き、「はい、いつかあの悪女の血で清めてやりましょう！」「Adaのプロジェクトの進捗はどうなっている？」 隼人は話題を変えて冷静に尋ねた。「私たちのチームが結
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第312話
本田昭子は、優希の実の妹であり、隼人が幼い頃から目をかけてきた可愛い後輩だった。 兄は父のような存在と言われるが、優希はこの唯一の妹を溺愛しており、その愛情は樹たちが桜子様に注ぐものと同じくらい深い。 隼人はしばし考えた後、妥協して「迎えに来い」と伝えた。 夜幕が降りる中、盛京国家音楽ホール。 優希は早くから二階のVIP席を予約しており、最高の位置で妹の晴れ舞台を楽しむ準備を整えていた。 それだけでなく、彼は早々にここに「大砲」級のカメラをセットさせて、今まさにノリノリでカメラをいじりながら、妹のパフォーマンスを最初から最後まで撮ろうとしていた。 隼人はそんな「プロ顔負けの兄」を冷ややかに眺め、悠然と足を組んでいた。「公式が撮影もしてるし、ゲスト出演者には限定の記録映像が配られるんだぞ。お前のその自己満カメラ、恥を晒すな。」 「お前にはこの家族愛が分からんのさ！兄が撮る映像は、どれだけ親愛が詰まってるか分かるか？」 優希がカメラを調整している最中、不意に目を見開き、「うわ、まじかよ！」と声を上げた。 「桜子も来てるじゃないか？しかも隣にいる男、なんだあの青白い顔。肝臓でも悪いんじゃねえのか？」 隼人の胸が突然ぎゅっと締めつけられたように、彼は勢いよく席を立ち、手すりの近くへと駆け寄った。 対面のVIP席に目を凝らすと、そこには桜子と隆一が座っており、二人は楽しげに会話を交わしているようだった。 一方の桜子様は、全く気付いていない様子で、対面にある二つの「嫉妬の壺」をそのまま放置している。 冷房の効いた二階席で、桜子は薄手のダークグリーンのフレンチドレスを着ているため、腕に少し鳥肌が立っていた。 隆一はそんな彼女の様子を察し、静かに立ち上がり、スーツの上着を脱いで片膝をついて彼女に差し出した。 「隆一さん、これは......」と、桜子様は驚いた様子で目をぱちぱちさせた。 次の瞬間、隆一は無言でその上着を彼女の美しい足元にそっとかけた。 「足が温かければ、身体も冷えないでしょう？」と彼は微笑んで、彼女の驚く瞳に柔らかな表情で応えた。 「本当は肩にかけるつもりだったけれど、今日のあなたのドレスはとても美しい。まるで古代ギリシャの海の妖精・サイレンを思い出すような
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第313話
コンサートが正式に始まった。 ピアニストのChristianは、深い青のベルベットドレスを身にまとい、ステージに優雅に登場した。漆黒のピアノに向かい、彼女の代表作「風に揺れる四季」を披露する。 観客はその旋律に酔いしれ、ホール内は静寂に包まれていた。 美しいピアノの調べにもかかわらず、桜子の視線はChristianの着ているドレスに向けられていた。 この世界に一つだけの特注ドレスは、国際的なトップデザイナーSharonによるもので、つまり桜子自身がデザインしたものだった。 そんな礼服を着こなせるのは、世界でも名高いアーティスト、そして名声と実力を兼ね備えた人物のみである。 隼人は演奏をほとんど心に留めず、ただ拳を握りしめ、怒りを抑え込むように桜子を見つめ続けた。 時折、隆一と桜子が頭を寄せ合い、親しげに話す様子が見えた。彼女は微笑みを浮かべ、彼の話に楽しげに頷いていた。 隼人の薄い唇は刀の刃のように冷たく、拳は青筋が浮かび上がるほどに握りしめられ、彼の顔はまるで霜に覆われたように真っ白になっていた。 彼は彼女を見つめ、心中で嘆いた。 あのインテリぶった男とそんなに話が合うのか？ 結婚していた三年間、毎日顔を合わせていても彼女とこんなに話し込んだことはなかったはずだ。 「うーん、なんか急に寒くなったなぁ。冷房強すぎないか？」優希は不思議そうに首をすくめた。 演奏が続く中、Christianは弟子である昭子をステージに迎え入れた。 舞台上に登場した少女は花のように美しい若さに満ちており、腰まである美しい栗色の巻き髪を揺らしながら、緑の軽やかなドレスを身にまとっていた。 そのドレスには繊細な絹の花が散りばめられており、まるで森の妖精のような雰囲気を漂わせていた。 「昭子！ここだ！お兄ちゃんだよ！」優希は興奮した様子で手を振った。 隼人は冷ややかな表情で彼を見下ろし、一瞬蹴り飛ばしたい衝動に駆られたが、堪えた。 しかし、昭子は二階席の兄の応援に気づくことなく、満月のように丸い顔で自信に満ちた笑みを浮かべ、優雅に一礼した。 彼女は高貴な白鳥のようにピアノの前に座り、指を鍵盤にのせ、軽やかな旋律を奏で始めた。モーツァルトの「トルコ行進曲」である。 桜子はその演
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第314話
空気が一瞬で張り詰めた。 桜子は思わず立ち止まり、沈黙の中で隼人の暗く燃えるような瞳と視線が交錯した。隼人の眉がわずかに不快そうにひそめられた。 一方、隆一も明らかに意外な様子で、指先で金縁の眼鏡を押し上げた後、苦笑しながら言った。 「すみません、桜子さん。まさか彼がここにいるとは思っていませんでした。サインなんてもうどうでもいいので、ここは退散しましょうか」 「大丈夫です。私は平気ですよ」 桜子は穏やかに微笑み、まったく動じることなく続けた。「法律には、元夫を見かけたら回り道しなきゃいけないなんて決まりはないですよね？ それに、隆一さんがサインをもらって、お母様の小さな願いを叶えるのも素敵なことです」 彼女の言葉に、隆一の目が大きく見開かれ、心の奥で深い感動が湧き上がったようだった。 しかし、その瞬間、隼人の表情は一気に陰り、怒りの色が浮かんでいた。 二人の距離はさほど遠くなく、桜子の言葉がはっきりと彼の耳にも届いた。 彼女が隆一の母親への気遣いを示すその言葉は、隼人の忍耐を限界まで追い込んだ。 コンサートの間中、彼は内なる怒りを抑え続けていたが、今や彼の胸中は煮えたぎる油を注がれたように熱くなっていた。 彼女と隆一がどのような関係に発展しているのか、彼は問いたかった。 だが、それは自分に関係のないことだと分かっていた。彼女に詰られる姿すら想像していた。 彼らはすでに離婚している。にもかかわらず、なぜ彼の心は彼女に向かって突き動かされるのか、なぜ彼は抑えきれない衝動を抱いて彼女のもとへ歩み寄りたくなるのか。 その時、控室のドアが開いた。 「隼人お兄ちゃん！」 澄んだ鳥のような声が緊張感を破った。 隼人が反応する間もなく、緑のドレスに身を包んだ柔らかな存在が彼に飛びついてきた。 昭子は木にしがみつくナマケモノのように隼人に抱きつき、白く可愛らしい顔を彼の胸元に甘えるように擦り寄せた。 「隼人お兄ちゃん、私の演奏を観に来てくれたんでしょ？びっくりさせようと思って来てくれたんでしょ？」 隼人の表情が一変し、全身が緊張して硬直した。ちらりと桜子の冷静な表情が視界に入る。 優希はそんな状況も全く気づかず、妹が隼人に甘える様子を微笑ましく見つめて
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第315話
桜子は顔を上げ、隼人に目もくれず、その横を通り過ぎた。 その瞬間、彼の全身の血が心臓に集中し、喉が激しく震え、体の筋肉が一気に緊張し、まるでその全てが彼女に引き寄せられているかのようだった。 昭子は眉をひそめ、まるで自分の所有物を守るように隼人にしがみつき、強烈な所有欲と不安が彼女の中で渦巻いていた。 彼女は気づいてしまった。隼人はこの美しい女性をよく知っていて、しかも彼女を大切にしていると...... しかし、隼人が桜子が自分に近づいてきたと思ったその瞬間、彼女は彼のそばを軽やかに通り過ぎ、まるで風のように彼の横を通り過ぎていったのだ。 「クリスチャン！」 桜子は驚きと困惑を見せる隼人を後にし、明るい笑顔で声をかけた。 「おお！マイ・スウィート・ハート！」 向こう側から歩いてきたクリスチャンは彼女に気づくと、旧友に再会したかのように興奮し、恋人同士のように手を振った。この親しげな態度から、二人がどれだけ親しいかが一目でわかる。 その場にいた三人の男性たちは驚愕し、昭子も呆然としたままだった。 クリスチャンは普段とても孤高で気難しい性格の持ち主であり、昭子が師事してからの三年間で彼女から褒められたことはほんの数回しかなかった。それが、桜子にはこんなにも朗らかな笑顔を向けているとは、一体どういうことなのか。 「あなたが盛京にいるなんて！知っていたら、もっと早く会う約束をしていたのに！」 クリスチャンは喜びに溢れながら桜子を抱きしめた。 「リハーサルや準備もあるでしょうから、邪魔しないようにしていたのよ」 桜子は流暢な英語で微笑み、耳に心地よい調子で応えた。 その光景を目の当たりにして、隼人は過去の出来事が次々と脳裏に浮かんだ。 彼の肩はわずかに震え、その視線は不安げに揺れていた。 思い返せば、桜子が彼に嫁いだばかりの頃、彼女もまた昭子のように無邪気に彼に微笑みかけ、楽しいことがあるたびに話しかけてきていた。 だが、彼はいつも彼女を冷たくあしらい、一瞥すら与えなかった。 次第に桜子は物静かになり、彼のそばでまるで透明な存在のように佇むようになった。 結婚生活の三年間、彼女には社交も友人もなく、日常の楽しみもすべて消え失せた。 隼人はそんな彼女を無
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第316話
......音楽ホールを出ると、昭子は子供の頃のように、隼人の手をしっかりと握り、彼の耳元で国外での体験を語りながら、隼人への想いを伝え、ずっとお喋りが止まらなかった。ただ、子供の頃と違うのは、以前は左手で優希、右手で隼人の手を握っていたことだ。しかし今、兄である優希は荷物持ちのように完全に忘れられ、昭子の心はすっかり隼人に向いていた。優希は彼らの後ろをついて歩き、不満げに唇をへの字に曲げている。桜子にフラれ、今度は妹にも無視され、盛京の第一プレイボーイである彼も自信を失いつつあった。駐車場に着いたとき、隼人はふと足を止め、深呼吸をしてから、昭子の手をゆっくりと自分の手から引き離した。「隼人お兄ちゃん？どうしたの？」昭子は無邪気に目をパチパチと瞬かせ、彼に向かって手を差し出したまま固まっていた。「昭子」 隼人は冷たい表情で振り向き、その目にはもはや子供の頃の優しさはなく、どこか距離を感じさせる冷たさがあった。「君はもう立派な大人だ。小さい頃と違って、今の君が俺にすることは、少し不適切だ」「どうして不適切なの？あなたは私の隼人お兄ちゃんじゃない！」昭子は心配になり、彼に詰め寄った。「妹が兄の手を握ることの、どこが問題なの？」「君には優希という本当の兄がいる。俺にはその資格がない」隼人は淡々と答え、これ以上のことは言わなかったが、暗にその意図を伝えた。昭子は唇を尖らせ、心の中で怒りを募らせていた。隼人が急に冷たくなったのは、あの美しい女のせいだと確信していたのだ。ようやく金原家の女が消え去ったので、彼の最も孤独で誰かを必要とするこの時に帰国し、彼の心を手に入れるための準備は万端だったというのに、また新たな女性が現れて邪魔をするなど、絶対に許せない！「隼人、その言い方は、妹には酷だよ」 優希は妹思いで、妹が傷つくのを見過ごせなかった。「昭子は君が見守ってきた子だろう。小さい頃、よく彼女を抱き上げて遊んでいただろう？今だって手をつなぐくらい問題ないさ。それに、君も独身だし、俺と同じ一人身じゃないか。何を気にすることがある？」「昭子にはこれから恋人ができるだろう。その手は未来の彼氏のために取っておくべきだ」 隼人は深く息を吸い込み、頭に浮かんだのはなぜか桜子の顔だった。「俺の手は、自分の女性のために取ってお
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第317話
霜のように冷たい月、星一つ見えない夜空。マイバッハが潮見の邸に停まり、隼人は一人で車から降りると、運転手に指示した。「井上を家まで送ってやってくれ。俺は一人で入るから、ついてこなくていい」「でも、社長、さっきから雷が鳴っていて、もうすぐ雨が降りそうですよ」 井上は心配そうに続けた。「大門から別邸までの道は結構ありますし、お送りしたほうがよろしいかと......」「必要ない」 隼人は冷たい目元をさらに暗くさせ、ウィンザーノットに結ばれたネクタイを軽く引っ張った。「胸が少し重苦しくてな。一人で歩きたいんだ。帰ってくれ」「......承知しました、社長」 井上はまるで忠実な番犬のように窓越しに隼人を見守り、夜の闇にその姿が完全に消えるまで心配そうに見送った。隼人は深い息をつき、ゆっくりと屋敷の方へ歩き出した。しかし、数歩も進まないうちに、突然雷が鳴り響き、大雨が降り出した。潮見の邸に着く頃には、隼人は頭の先から足の先までずぶ濡れで、すっかりみすぼらしい姿となっていた。深まる秋、冷たい風と雨が肌に突き刺さるようで、その冷たさが心の苦しさを一層はっきりと浮かび上がらせた。「ああ、若旦那様！なんてお姿で！どうしてこんなに濡れちゃったんですか？運転手さんや井上さんはどうしたんですか！」 白倉は慌てて彼を出迎えた。彼の顔は真っ青で、濡れた前髪がその星のように輝く眼を隠していた。薄く震える唇、垂れ下がった両腕からは水がぽたぽたと滴り落ちている。まるで深海から地上に上がり、人の姿を得た美しい海の神のようだった。「白倉さん......」 隼人は喉を詰まらせ、かすれた声で尋ねた。「酒はあるか？少し飲みたい」「そんなに濡れた状態でお酒なんて、気でも狂いましたか！今すぐお湯を用意しますから、早くお風呂に入って着替えてください。さあ、早く！」 白倉は彼を気遣って振り向き、準備しようとしたが、隼人がその腕をつかんで引き止めた。「酒だけでいい。飲ませてくれ」 「若旦那様、どうされたんですか？」白倉は彼がただならぬ様子であることを感じ取り、問いただした。隼人は限界を超えたように目を赤くして言った。「さっき、桜子に会ったんだ」「若奥様！若旦那様、若奥様に会われたんですか！」 白倉は一瞬喜んだが、次の言葉で再び
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
