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第35話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第36話
隼人の声が終わると同時に、レストランから女性の悲鳴が聞こえてきた。優希は急に、自分が連れてきた女が大人しくしているはずがないことを思い出した。小さなウサギと恐ろしい女を同じ檻に入れておいたら、大変なことになるに違いない！「ごめん、後で話そう！こっちは今火の車だ！とにかく今日じゃなくて明日な！」優希が電話を切ろうとしたその瞬間、隼人の声が鋭く耳に突き刺さった。「優希、今どこにいる？」また一段と鋭い悲鳴が聞こえてきた。さっきよりも耳をつんざくようだった！「KS WORLDホテル！西洋レストランだ！」優希は急いでレストランに戻った。ドアを開けると、目の前の光景が彼の認識を一瞬で覆した。なんと、見た目はか弱そうな元兄嫁が、左手で連れの女の子の髪をつかみ、バンッとその頭をテーブルに押しつけているではないか！右手で彼女の両手首をしっかりと拘束し、全く動けないようにしている！なんてこった！まるで女性刑事が犯人を逮捕している場面のようだ！優希は元々、元兄嫁がいじめられるのではないかと心配していたが、どうやらそれは余計な心配だったようだ。彼は両腕を胸の前で組み、唇の端に笑みを浮かべながら事の成り行きを見守ることにした。「私、あなたを訴えてやる......絶対に許さない！あなたなんて、成京ではもう生きていけないようにしてやる！」女の子は顔をテーブルに押しつけられて歪みながらも、まだ憎しみを込めて叫び続けた。「それなら早く行きなさい。さもなければ、私があなたに平手打ちを食らわせた跡が消えてしまうわ。二級傷害の認定もできなくなるわよ」桜子は冷静に答えた。彼女はこの女が手を出そうとしなければ、彼女に触れることさえ汚らわしいと感じていただろう。女の子は優希が戻ってきたのを見て、泣き叫びながら助けを求めた。「本田......本田様、助けてください！」「まあまあ、そろそろいいんじゃないか......」優希は桜子を引き離しながら言ったが、その口調には少しも責める気配はなく、むしろ彼女を宥めているようだった。彼にとっては、女同士が自分のために喧嘩することなど、これまでにも何度かあったことだ。ただ、小春は彼の親友の元妻だったため、この話が広まると隼人にとって良くないと思ったのだ。「本田様！そろそろいいって何ですか？！この女が私を殴ったんです
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第37話
「待っても無駄よ、あなたには無理だから」桜子は直接的に断り、澄んだ瞳で微笑んだが、その笑顔には冷たさが漂っていた。「私はあなたと食事をするつもりはないわ」優希は舌打ちをした。「そんなに冷たくするなよ。前にACEで澤驭を懲らしめたことに感謝して、一緒に食事するくらいはしてくれてもいいんじゃないか？」桜子は冷笑した。「私の記憶が正しければ、私を助けてくれたのは隼人じゃなかったかしら？兄弟を裏切って手柄を横取りするのは、あまり誉められたことじゃないわ」「白沢さん、私が何か気に障ることをしたのかな？どうしてチャンスをくれないんだ？」優希は彼女を真剣に見つめ、狭い瞳に深い感情を込めた。「樹がいるからか？彼は堂々とあなたが彼女だと言えるか？俺ならできる！」「本田様、恋愛に先着や順番なんてないけれど、礼儀や節操はあるのよ」彼女の言葉はまるで優希を恥辱の柱に打ちつけたかのようで、彼の顔は一瞬で青ざめた。「私は決して高貴な生まれではないけれど、自尊心はあるの。隼人と結婚したとき、私の心は彼一人だけだった。でも、今の私の恋人はKSグループの社長、樹。だから、私の心も目も、彼だけを見ている。粗末な食事には我慢できるけれど、他人が私の碗に箸を伸ばすのは許せない。本田様、どうかご自重を、私の生活をこれ以上乱さないでほしい。それだけよ」桜子がこの言葉を言い放つとき、彼女の心の中には計り知れないほどの苦しみがあった。優希ですら、彼女がその目の奥に抑えきれない憤りと痛みを感じているのを見抜いた。彼の目は少し暗くなった。桜子は深呼吸し、あごを少し上げて自分を武装し直し、身を翻して歩き出した。しかし、突然、彼女は足を止め、瞳が一瞬で収縮した。「隼人！？」優希は目を見開いた。こんなに早く来るなんて、まるで空母に乗ってきたようじゃないか？！その時、隼人はまるで一本の鋭い剣のように西レストランの入り口に立っていた。その高くしっかりした体躯は冷たいオーラを発しており、ホテルの冷房が一段と寒く感じられた。桜子は隼人のあまりにも熱い視線を受け止めた。正直なところ、彼の桃の花のような目はとても美しかった。目尻が少し上がり、黒と白がはっきりと分かれ、目の先には淡い赤みがあり、かつて彼女の心をときめかせ、魅了したことがあった。しかし、この目は三年間、彼女に対しては冷た
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第38話
「なんだよ！隼人、お前狂ってるのか！？」優希は瞳孔を見開いて驚愕した。桜子の顔は真っ青で、元々細い腕は力なく垂れ下がり、白い額には冷や汗がにじんでいた。 隼人と優希の二人は、まるで「情け」と「冷酷」を完璧に体現しているかのようだった。隼人は桜子の指を引っ張って、ぎゅっと握った。その唇がわずかに開き、彼は驚いたように半歩後ずさりした。「白沢さん、腕が脱臼してる！すぐに病院へ連れて行く！」優希は焦った心で、桜子を支えようとしたが、彼女は冷たく拒んだ。「大丈夫......自分でなんとかする！」「どうやって治すんだ？脱臼だぞ！」「それでもあなたには関係ないわ！」桜子は怒りを爆発させ、美しいアーモンド型の目を大きく見開いた。彼女の全身からはまるで棘が生えているかのようで、誰も近づけない雰囲気だった。優希は驚いて立ちすくみ、下手に動くこともできなかった。隼人は怒りに震える元妻を一瞬も目を離さず見つめ、突然、彼女を今までまったく知らなかったかのような気持ちに陥った。 かつての三年間、彼は彼女が笑う姿しか見たことがなかった。温かくて従順で、時には少しお世辞っぽい笑顔だった。 彼は当時、政略結婚に対してひたすら不満を抱いており、彼女が笑えば笑うほど、その笑顔に対して苛立ちを覚え、最後にはほとんど嫌悪感を抱くまでになっていた。今、彼らは別れた。あの明るい笑顔は彼の人生から消え去った。 でもなぜ、彼女が自分に対して敵意を剥き出しにしている姿を見て、彼はむしろ彼女が本当に生き生きとしていると感じるのだろう。「隼人、もう勝手なことを言わないで......」桜子は深く息を吸い込み、目元が赤くなっていた。「私はただ自立したくて仕事を始めただけ。あなたの面子を潰すつもりなんてなかった。ただ、捨てられた後に自分の道を見つけ、新しい人生を歩みたいだけだったの。どうしてあなたは簡単に三年の結婚生活を終わらせ、新しい相手を迎えることができるのに、私が新しい人生を始めようとするといつも邪魔をするの？あなたは私を忘れられないの？ いや......あなたにはそんな良心なんてない。ただ単純に、私が幸せになるのが気に入らないだけでしょう」隼人の黒い瞳が少し縮まり、喉には大量の砂が詰まっているかのように、何も言えなくなった。桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第39話
優希は舌打ちをし、慌てて追いかけてきた。「そうだ！もう離婚してるのに、何を引っ張り合ってるんだ？やっぱり俺についてくるべきだよ、白沢さん！」「消えろ！」「消えろ！」二人の元夫婦は同時に叫んだ。ただ一人は目を赤くし、一人は顔を赤らめていた。優希：へぇ？結構、夫婦っぽいじゃないか。病院。桜子は診察室に運ばれ、隼人と優希は廊下で待っていた。「隼人、お前って本当に馬鹿だよな。力加減も考えずにあんなに強く引っ張って、あの細い腕が耐えられるわけないだろ？下手したら骨でも外すつもりだったのか？」優希はため息をつき、頭を振りながら嫌そうな顔をした。「お前はどうして彼女がそこにいると知ってたんだ？」隼人の深い瞳が冷たく彼を見つめ、端正な眉に怒りの色が浮かんでいた。「俺がここで食事してたら、たまたま見かけたんだよ。俺が来たとき、元奥さんは裏口で力仕事をしてて、すごく一生懸命だった。まさか、かつての豪邸に住んでいた社長夫人だなんて思えないくらいさ」優希は唇をゆがめて笑い、少し尊敬の色を滲ませて言った。「驕ることなく、謙虚でいて、何事にも適応できる。彼女は本当に俺が見た中で一番特別な女だ」隼人は拳を強く握りしめ、声はかすれた。「それなら、お前の見識は本当に浅いな」「それでも、誰かさんのように宝を見逃すよりはましだな」優希は反論し、互いに傷つけ合った。男の目が赤くなり、心の奥に何かが引き裂かれるような感覚が走った。「正直言って、俺はお前と元奥さんがまたよりを戻すんじゃないかって思ってるんだ」「そんなことはあり得ない」隼人は喉を枯らして、冷たく言い放った。「どう見てもお前はまだ彼女を気にしてる。じゃなきゃ、こんなに急いで駆けつけるはずがないだろう？お前のその必死な様子を見れば、まだ彼女に未練があるのが一目瞭然だ。彼女を見たら、お前の目が火を噴くようになってるし、それでも無関心だって言うのか？」優希は壁にもたれ、両腕を組んで首を振った。「隼人、お前はそれじゃちょっとフェアじゃないぞ。初恋のために糟糠の妻を捨てたのはお前なのに、彼女が再婚しようとしているのを見て、お前は何で怒っているんだ？もしかして、お前は海門の万霆みたいに、妻妾の両方を手に入れたいってわけか？」「彼女は祖父に約束した。祖父の八十歳の誕生日の後に正式に離婚する
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第40話
隼人は大学時代、本国でトップの軍事学校に通い、その後も三年間軍隊に所属していた。今はビジネスマンとしてスーツに身を包んでいるが、その身体は依然として強靭で逞しい。だからこそ、栩のパンチを受けても唇の端を少し切って血が滲むだけで、その大きな体は微動だにしなかった。「くそ！ライバルか！」優希は心の中で悪態をついたが、口には出せなかった。 小春に「愛人は調子に乗りすぎちゃいけない」と皮肉られたことを思い出したからだ。栩は怒りに燃え、さらに隼人にもう一発を打ち込もうとしたが、男はそんな機会を与えるはずもなく、素早く身を翻してかわした。「隼人！俺が小春に近づくなって言ったのを忘れたのか？恥を知れ！」栩は息を切らし、目が真っ赤になっていた。「小春に何かあったら、俺は絶対にお前を八つ裂きにしてやる！お前たちの宮沢家もただでは済まないぞ！」「高城さん、少し大げさですよ。ただの脱臼ですから……」優希は新しい恋人と元妻の間に火がつくのを恐れ、急いで仲裁に入った。「ただ、の、脱、臼、だと？」栩は唇を引きつらせ、その澄んだ瞳に激しい怒りが浮かび上がった。「お前ら二人は女を遊び道具にしたり、飾り物としてしか見ていない。俺の気持ちなんてわかるわけがない。小春は俺が最も愛する女だ！俺が一生守り、愛し続ける女だ！お前らの汚い考えを捨てて、彼女のそばから消えろ！」栩の言葉には真実味があり、一点の嘘もなかった。彼にとって、この人生で、妻は後回しでも桜子は第一位でなければならなかった。隼人の目が少し震えた。この告白はあまりにも直接的で、情熱的で、深い愛情を示していた。彼は生まれてこのかた、こんな勇気を持って女に愛を伝えたことは一度もなかった。彼を離れてから、小春はむしろ輝きを放ち、魅力を増していた。前には樹、後には優希、彼らも彼女に興味を持っている。隼人はこの複雑な感情をどう表現していいか分からなかった。まるで、自分が愚か者だったかのような気がした。稀少な宝が手元にあったのにその価値に気づかず、いざ手放してしまうと、その宝が世に現れ、誰もが手に入れたがる存在となり、彼だけが取り返しのつかない悔しさを感じているような。「隼人、覚えていろよ。俺は絶対にお前を訴えてやる！」栩は隼人の冷たい顔を指さしながら、心の中では弟にいつかこの男の首
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第41話
栩は怒りで歯を食いしばり、もっと言いたいことがあったが、妹が鋭く睨むと、口をつぐんだ。「何だって？！俺があの野郎を叩きのめして、気を晴らしてやる！」翔太は息を荒くしながら隼人の元に向かおうとしたが、桜子に呼び止められた。「やめておきなさい。あなたじゃ勝てないわ。彼は平和維持部隊の陸軍出身よ。行ったところで彼のサンドバッグになるだけだわ。それに、彼もわざとじゃないし、あの男は手加減を知らない、他人をいたわることを知らない男よ。昨日今日のことじゃないわ」「お嬢様、その言い方......まるであなたたち、ずいぶん前から知り合いみたいじゃないですか？」桜子は一瞬ぎくりとし、赤い唇を引き結んだ。 今、翔太はまだ彼女と隼人の関係を知らない。別に隠していたわけではないが、説明するのが面倒だった。 すべて終わったことだ。彼女はもう二度と隼人の冷飯を食べたくはなかったのだ。......別荘に戻ると、栩は桜子のためにコーヒーを淹れながら、ずっと隼人のことを「厄病神」だと罵っていた。「栩兄、ごめんなさい......」桜子は長い睫毛を震わせ、申し訳なさそうに言った。「は？何で俺に謝るの？」栩は驚いて、妹の額に手をやった。「熱でもあるのか？何を訳の分からないことを言ってるんだ？」「違うの。ただ秘密を守るために、栩兄を頼るしかなかった。樹兄はY国に出張中で、頼れるのは栩兄しかいなかったから......でも、栩兄が私を利用されたって感じるんじゃないかって、まるで便利な道具みたいに......」桜子の声はどんどん小さくなった。「バカなことを言うな」栩は胸が締め付けられるような思いで、妹のそばに歩み寄り、彼女の傷ついた腕を避けて、細い身体を抱きしめた。「母さんが俺たち兄弟四人をお前の前に産んだのは、お前を守るためだ。次にあなたが結婚するとき、俺たち四人はお前の嫁入り道具だ」そう言ってから、この言い方は良くないと思い、急いで付け加えた。「たとえお前が一生結婚しなくても、俺たちはお前の私有財産で、一生お前を守って支えるから！」桜子の唇が少し引きつった。嫁入り道具？四人の男？ だったら、私は修道女になるしかないわね。アーメン。＊桜子が怪我をしたことで、隼人の午後の会議は全く身が入らなかった。役員たちの報告も、彼の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第42話
仕立て屋。隼人はドアを押し開けて中に入り、その大きな体はまるで侵入者のようにドア枠に嵌まった。 年老いた仕立て屋はちょうど服をアイロンがけしていて、この魅力的な男の登場に驚いた表情を見せた。「あら！あなたですか！」「店主、お金の問題ではありません。どうか手を貸してください」隼人は眉を少し寄せながら、箱を仕立て屋の前で開けた。「あらまあ！これはどうしたんだい？！せっかくの服がこんなにボロボロになって......」仕立て屋は服を愛するがゆえに、こんなに良い服がひどく破れているのを見て、心が痛んでならなかった。「俺のせいだ」隼人は喉を詰まらせ、ただそう言うしかなかった。「これはあの子が一針一針縫い上げたものなんだよ。私はずっと見守ってきて、彼女がどれだけ一生懸命に作ったか知ってるんだ。この服はまるで私が自分で作ったみたいなものだよ」仕立て屋は悲しそうに頭を振り、「なんて勿体ない......こんなにいい服が台無しになるなんて......」「何か方法はありませんか？修復できるならお願いします」隼人は急いで尋ねた。「どうやって直すんだい？裏地が傷んでいるなら直せるが、表面が破れたら、ただ縫い合わせるだけじゃダメだ」何故か、隼人はその言葉を聞いて胸が締め付けられるように感じた。「できるだけ修復してください。跡が残ってもいい、せめて裂けた部分だけでも縫い合わせてください」......潮見の邸に戻ると、隼人は家の中の雰囲気が何かおかしいことに気づいた。とても重苦しい空気だった。「兄さん！」秦の長女、三女の白露が焦ったように駆け寄ってきた。「おじいさんが来ていて、二階の書斎でお父さんと激しく言い争ってるの。ひどい喧嘩だよ、早く止めてきて！」「どうして喧嘩してるんだ？」隼人は鋭い眉をひそめた。彼の目には、光景は孝行息子に見える。少なくとも外ではそういう印象を与えている。祖父は脳卒中と高血圧を患っていて、最も怒ってはいけない状態だ。光景が長年続けてきた孝行を破ってまで、顔を真っ赤にして祖父と争うのには、理由が一つしかない——彼の継母、秦のためだ。「柔ちゃんは我が家と金原家を繋ぐ縁なんだから、金原家が今困っている時に、お父さんが手を貸すのも無理はないでしょう？」白露は足を踏み鳴らして怒った。「でもお
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第43話
「でも、私の妹一家は真面目に商売をしているだけです......今回は無実の罪を着せられて本当に悔しいです。それに、柔ちゃんももうすぐ隼人と結婚するというのに、こんなことが起きて......」「真面目だって？私にはその『真面目』が人を騙す『真面目』にしか見えない！」裕也は冷たく唇の端を引きつらせた。秦の表情は一瞬で固まった。「私が年を取って、二線を退いているからって何も知らないと思うな。金原家は自業自得だ。商売をまともにやらないから、最後には自滅するんだ！お前も隼人を使って私に圧力をかけようとするな。あいつが金原家の女と結婚するなら、私にはもう孫はいないと思え！お前ら家族は勝手に仲良くやってろ。この年寄りはどこかで死んで、葬式にも来なくていいからな！」「父さん！」光景はため息をついた。秦はすすり泣きながらも、その目には冷たい光が宿っていた。この年寄りめ、二十年以上もあんたに押さえつけられてきた。もううんざりだ！黙ってどこかで死んでしまえ、死んでも成仏するな！「おじいさん！」隼人は大股で歩いてきて、急いで手を伸ばし、裕也の背中を軽く叩いた。しかし、老人は彼を手で払いのけた。「お前の偽善なんかいらん！お前もお前の父親も、みんなあの女狐の一家のために必死に動いているんだ！」「私は金原家を助けません。それは前から明言しています」隼人の目はとても冷静だった。裕也の目がぱっと明るくなった。「本当か？」「ええ、金原家には確かに問題がありますので、私は彼らを助けません」「じゃあ、金原家の娘とのことは......」「柔ちゃんには関係ありません。結婚式は予定通り行います」隼人は冷淡な表情で答えた。「はぁ！もういい、もういい！お前がこの程度の自覚を持っているなら、私が一度でもお前を愛した甲斐があるというものだ！お前のあの愚かな父親よりはまだマシだ！」裕也は苛立ちながら手を振った。彼は自分の孫がどうしてこんな道を選んだのか理解できなかった。小春という素晴らしい女の子を手放して、どうしてわざわざ狐のような女と結婚して、厄介事を引き起こすのか！「秦さん」隼人は秦に目を向け、冷たい声で言った。「金原夫人はあなたの妹です。あなたが彼女を助けたいと思う気持ちは理解できます。しかし、その前提は、宮沢の利益を損なわないことです
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
