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第386話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1246話
「父さん？！」「父さん！」高城家の三兄弟は、その光景に全員が言葉を失った。三十年の人生で、彼らが見たのは初めてだった。父・万霆が、実の息子たち以外の人間に手を上げる姿を。万霆は、傲岸不遜とも言えるほどの財閥の長男として生まれ育ち、誰かを始末したいと思えば、自ら動く必要などなかった。その存在感は、皇帝以上に高みから人を見下ろすものだった。だが今回ばかりは――万霆は、本気で怒り狂っていた。隼人を一発殴っても、怒りは収まらない。岩のように硬い拳が、何度も何度も、男の顔に、身体に叩きつけられる。隼人の頬は赤く腫れ上がり、口元から血が滲んでいた。それでも、彼は痛みをほとんど感じていなかった。眉間に残るのは、ただ鈍く麻痺した苦しみだけ。「父さん！お身体がよくないんです！そんなに怒ったら、発作が出ます！」樹と栩が同時に前へ出て、立っているのもやっとの父を支えようとする。だが万霆は二人を力任せに振り払い、再び前へ踏み出した。血に濡れた隼人の襟元を、乱暴に掴み上げる。「隼人......お前は分かっているのか......」万霆の声は低く震えていた。「お前が何度も踏みにじり、傷つけたあの女が......俺、万霆の命そのものだということを！......俺がこの世で最も愛した女が、命懸けで残してくれた、最後の想いなんだ......あの子は、俺のすべてだ！」「万霆さん......申し訳ありません......」隼人は虚ろな目で、同じ言葉を繰り返す。胸の奥では、焼けつくような痛みが渦を巻き、百の蟻に噛まれるように、心を食い荒らしていた。「もう一度だけ......もう一度、チャンスをください......桜子に、償いたいんです......」「責任を取れないなら、なぜ娶った？！娶ったのなら、なぜ傷つけた？！」万霆は手を放し、屈強な身体がふらりとよろめいた。「盛京へ帰れ！お前の、あの腐りきった邪悪な家へ戻れ！」そして、怒号のように言い放つ。「今日この瞬間から、KSは宮沢グループの最大の敵だ！隼人、お前に力があるというなら、自分の縄張りでも守ってみろ！できないなら――俺が直々に、お前の犬小屋を叩き潰してやる！消えろ！」高城家の男たちは、そのまま立ち去った。重々しい音を立てて、大門が閉ざされる。隼人は、魂を抜かれた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1245話
樹の眉骨がぴくりと跳ねた。彼は一歩踏み出すと、無駄のない動きで彬を制圧し、その手から銃を奪った。本来、陸軍大佐である三男の彬は腕が立つ。彼から銃を奪うなど、普通なら夢物語だ。だが樹は、銃口を自分の手で塞いだ。暴発して兄を傷つけることだけは、どうしても避けたかった。そのため、彬はやむなく手を緩めた。「樹兄。本当に桜子を思うなら、止めに来るべきじゃなかった！」彬は血走った目で隼人を睨みつける。その視線が刃なら、とっくにこの男を切り裂いている――そんな勢いだった。その言葉は、正直言ってひどい。しかも、普段は穏やかで誠実な三男の口から出たからこそ、刺さり方が倍だった。それでも樹は彼を責めない。怒りがこうして吐き出されるのなら、まだいい。そうでなければ、弟たちがどれほど恐ろしいことをしでかすか分からなかった。「彬。俺は桜子を大事に思ってる。だが、お前のことも、栩のことも、檎兄のことも......同じくらい大事だ」樹はまっすぐ言った。「俺たちは子どもの頃から一緒に育った。お前たちのことを、俺が愛してないわけがない」そして声を強める。「ただ、こんな男のために人生を棒に振ってほしくないんだ。お前らがスッキリしたとして、それで桜子の気持ちはどうなる？父さんと母さんに顔向けできるのか？！」「母さん」という言葉が出た瞬間、二人の胸に酸っぱい痛みが込み上げ、目元が潤んだ。「せっかく久しぶりに帰ってきたんだ。みんな、お前に会いたかった。桜子だって、お前に会えたらきっと喜ぶ」樹は目を閉じ、深く息を吸う。胸の奥の痛みを押し込めるように。「この件は......桜子はもう、終わらせたいと思ってる。当事者が追及したくないのに、俺たちが忘れられずにいれば、桜子を何度でも傷つけるだけだ。あの子を子を失った痛みの中に閉じ込めることになる」子を失った痛み――そうだ、子を失った痛みなのだ。隼人は瀕死のように大きく息を吸った。灼けるほど赤い瞳から、涙が泉のように溢れ出す。だがそれも、冷たい雨に叩かれて散っていく。――桜子との子どもが、もし生きていたなら。もう三歳になっていた......自分は、いったい何をしてしまったのか。何をしてしまったのか......！「雨がひどい。お前は移動で疲れてるうえ、これ以上濡れたら体を壊す。帰れ」樹は彬のこわ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1244話
部屋のドアは内側から施錠され、さらに彼女の携帯は没収されていた。誰とも連絡を取ることを許されなかったのだ。この一件は、高城家の全員を揺るがした。兄たちが「何よりもまず妹のそばに戻りたい」と願っていなければ、隼人はすでに世界規模で追われていてもおかしくなかった。激しい口論の末、万霆はすっかり消耗しきり、樹と栩に支えられて自室へ戻された。「お前たち二人、もしあの宮沢家の男をかばうつもりなら、今すぐ口を閉じろ。さもなきゃ、どこへでも消えろ！」栩は奥歯を噛みしめ、吐き捨てるように言った。「俺があいつをかばう？十年分の脳梗塞でも起こさない限り無理だな」樹は淡々と眉を伏せる。「ご心配なく。俺もそのつもりはありません」「......ふん。まだ少しは良心が残っているようだな」その瞬間――轟音とともに、雷が夜空を切り裂いた。一瞬で、夜が白昼のように照らし出される。万霆は窓の外を睨みつけ、歯噛みした。「まったく......どうして天は、あの宮沢家の男を雷で打ち殺してくれんのだ！」樹、栩「............」「万霆様！」斎藤秘書が息を切らし、駆け寄ってきた。「万霆様、宮沢グループの社長が......隼人が来ています。今、門の外に！」高城家の父子は、同時に息を呑んだ。今夜の海門は、盛京よりも激しい雨に見舞われていた。隼人は、閲堂園の固く閉ざされた大門を、瞬きもせず見つめていた。暴風がスーツの中へ吹き込み、骨の髄まで冷え切る。桜子に、何度も何度も電話をかけた。だが、すでに電源は切られている。それでも彼は来た。胸いっぱいの後悔と、苦い贖罪の思いを抱えたまま。狂おしいほどに彼女に会いたかった。だが心の奥では、何かが崩れ落ちていく。重く、深い絶望が、心臓を引き裂き、底なしの闇へと引きずり込む。――もしかして......もう二度と、彼女に会えないのではないか。隼人は、ただ茫然と待ち続けた。全身が雨に打たれ、ずぶ濡れになっても。携帯の最後の電池が尽きても。自分が、何を待っているのかさえ分からないまま。そのとき――豪雨に洗われた空気の中に、重いブーツの足音が響いた。隼人は反射的に顔を上げ、心臓が激しく縮み上がる。眉間に突きつけられていたのは――黒々とした、銃口だった。「隼人。俺の妹をここまで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1243話
「桜子は......きっと良くなる。必ずだ」樹は必死に悲しみを押し殺していたが、最後の言葉はついに喉に詰まり、声が震えた。「じゃあ......俺は何をすればいい......？俺にできることは......何だ......？」栩は完全に取り乱していた。三十年生きてきて、これほど動揺したのは初めてだった。その場を行ったり来たりしながら、独り言のように呟く。「......よし。だったら隼人を叩き潰しに行く！」そう言って飛び出そうとした瞬間、樹が全力で彼を止めた。「もうやめろ！いい加減にしろ！」かすれて砕けたその声が、居合わせた全員の胸を鋭く突き刺した。一同がはっと顔を上げると、そこには――螺旋階段の途中に立ち尽くす桜子の姿があった。かつては柔らかな光を宿していたその顔から血の気はすっかり失われ、生き生きとした気配は影も形もない。それを見て、胸が痛まない者などいるはずがなかった。「もう三年よ......三年も経ったのに！とっくに終わったことじゃない！」桜子の瞳は怒りに染まり、赤く充血していた。ほとんど悲鳴のような声で叫ぶ。「どうして......どうして何度も蒸し返すの？！どうして何度も言うの？！女は子どもを産まなきゃいけないの？！子どもがいなきゃ、私は生きられないって言うの？！私は子どもが好きじゃない......嫌いよ。最初から欲しいなんて思ったこと、一度もない！お願いだから、もう隼人にちょっかいを出さないで！あの子を失ったのは、彼のせいじゃない！あれは......事故だったの！」「執事はどうした？！斎藤はどこだ？！」万霆は涙を必死に堪えながら怒鳴った。「部屋から出るなと命じただろう！早く連れ戻せ！」「私は盛京に帰る！隼人に会いに行くの！」「ふざけるな！！俺が死ぬまでは、あの畜生に会わせる気はない！」この父娘は、これまで半生を笑いと罵声でやり合ってきた。だが今回は――完全に決裂だった。桜子は涙をたたえたまま、しばらく呆然と立ち尽くし、やがてふっと笑った。「万霆......そんなに冷酷なの？あなたは何人も妻を迎えてきた。でも私は......隼人一人だけだった。それすら許さないなんて......そういうこと？」「......桜子......」樹は胸が締めつけられた。今の
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1242話
今夜の閲堂園は、灯りが煌々とともり、眠れぬ夜になることが決まっていた。万霆は骨董収集を命のように愛する男だが、今夜は激怒のあまり、数千万相当の古い花瓶をいくつも床に叩きつけた。一瞬にして、何億円もの磁器が粉々となり、床一面に散乱した。三人の夫人は硬い表情のまま万霆の前に立っていた。愛子は慌てて敏之の手を強く握り、鈴子の胸も落ち着かずざわついている。「......そうか......お前たちは、皆、知っていたんだな......」万霆は全身を震わせ、静脈の中で煮えたぎる怒りを抑えきれずに吐き出した。「全員が知っていた......三年間も......丸三年、俺だけが騙されていたのか？！」「万霆、隠していたのは、あなたを悲しませたくなかったからよ」敏之は必死に冷静さを保ち、低く言った。「ここ数年、あなたの体調はずっと良くなかった。こんな刺激......とても耐えられるものじゃないわ」「はは......はははは......」万霆の堂々とした体がぐらりと揺れ、燃え上がる怒りの眼差しで彼女たちを指さし、乾いた笑いを漏らした。「これが、俺を思ってのことだと？三年間も、桜子が隼人というクズと結婚していたことを、俺に知らせなかった！あの子は体まで壊されたのに、それすら親である俺に隠した！それが......お前の言う俺のためなのか？！」「万霆！誤解しないで！そんな意味で言ったんじゃ......！」愛子が涙を浮かべてかばおうとした瞬間、万霆の怒声がそれを遮った。「ふん......やはりな。所詮、実の母親じゃない。だから、本気で桜子を大事にできるわけがない。普段は俺の前で仲睦まじいふりをして......全部、芝居だったんだろう！」「自分の腹を痛めて産んだ子じゃない。本気で可愛がれるわけがない！」「万霆！そんな言い方、あんまりよ！」鈴子が鋭い眼差しで前に出たが、すぐに敏之が引き止めた。「私だって、あなたともうすぐ二十年よ。敏之と愛子は、もっと長く高城家にいる。演技だとしても、一、二年ならともかく、二十年も演じ続けられる人間がいると思う？！桜子がもう子どもを産めないと知って......私たちが胸を痛めなかったとでも？あの時は......あなたの一万倍、苦しかったわ！」そう言った瞬間、鈴子の目から大粒の涙があふれ落ちた。その場にいた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1241話
隼人は胸の痛みに耐えきれず、襟元をぎゅっと掴んだ。棘のついた鈍い刃で心臓を擦り潰されるようで、血肉がぐちゃぐちゃになる。光景も、どれほど冷酷な男であっても、さすがに眉をわずかに寄せた。「桜子様は、宮沢様と隼人様に心配をかけたくなくて......私に、命に代えても秘密を守ってほしいと懇願されました。その時、宮沢様は重傷が治っておらず、刺激を受ければ......と恐れました。それに、桜子様が子どもを産めないという噂が広まれば、宮沢グループで立つ瀬がなくなる......人生そのものが終わるかもしれない、と......」「だからって、その言葉を鵜呑みにしたのか？愚か者め！」裕也は悔しさに顔を歪め、責め立てた。「あの時の桜子はまだ若い娘だったんだぞ！そんな子に何が分かる！」「すべて私の責任です......宮沢様、隼人様。どうか罰してください。どんな処分でも受けます......」――桜子様......どうして、そんなに愚かなんですか......武田が言い終える前に、隼人は凍てつく風をまとったまま、三人をその場に置き去りにし、別荘を飛び出した。「隼人様？！」武田が追おうとしたが、裕也が低く呼び止めた。「よい。行かせろ。あれは隼人が背負った業でもあり、わしが小春に負った借りでもある......この老骨に、もう返しきれるものではない。ならば隼人が残りの人生を使って、償うがいい」土砂降りの雨。フラッシュがパシャパシャと昭子の青ざめた顔を照らし、稲妻よりも眩しく刺さった。「昭子さん！大勢の前で桜子様の出産できないという個人情報を暴露しましたね！やり過ぎだと思いませんか？！」「その検査報告書は、あなたが医師を買収して入手したんですか？それとも、誰かが裏で渡した？いったい誰から？！」「桜子様のプライバシーを暴いたのは、宮沢社長と桜子様の関係を壊して、あなたが玉の輿に乗るためですか？！」警察署の前は、嗅覚の鋭い鮫の群れみたいな記者で埋め尽くされていた。警官に両脇を固められた昭子へ、彼らは一斉に押し寄せる。長いレンズとマイク――長槍短砲が、彼女に向けられる。もともと雨でずぶ濡れのうえ、押し揉みされ、髪は乱れ、汗の臭いまで漂う。惨めさの極みだった。昭子の両手首には手錠が掛けられていたが、財閥一族という立場を考慮し、警察は白い布を巻いて手錠
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第237話
不意を突かれた。哲也が逮捕され、宮沢グループの不祥事がニュースのトップに載り、そして検察官が宮沢秦を連行していった。この一連の出来事は、青天の霹靂のように宮沢家に襲いかかり、彼らに反応する暇すら与えなかった。「なぜ、なぜ私を連行するんですか？何の証拠があるっていうんですか？！」宮沢秦は全身を震わせ、高貴な雰囲気を必死に保っていたものの、それも一瞬で崩れ去った。白露も顔が真っ青になり、まるで石像のように立ち尽くし、母親が連行されるのをただ呆然と見ていることしかできなかった。「景さん！お願い助けて！お願いだから助けて！」宮沢秦は必死に首を伸ばして光景に叫び、涙を芝生にこぼした。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第239話
数時間のうちに、宮沢グループの悪評はネットを席巻し、瞬く間に検索トレンドのトップに躍り出た。 秦がゴルフ場から連行される様子もネットにアップされ、ウイルスのように広がっていった。通常なら、宮沢家ほどの大財閥はメディアに圧力をかけ、情報を封鎖することも可能だったはずだ。しかし、桜子の「先手必勝」の策が奏功し、宮沢家が動き出す頃には、もう手遅れだった。たとえメディアに圧力をかけても無駄だっただろう。 『三時のニュース』を放送するテレビ局の大株主は、他ならぬKSグループだったからだ。桜子さえ望めば、彼らは秦が逮捕されたニュースを24時間流し続けることもできたのだ。さらに、才気
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第238話
「古川夫人、そのお気持ちはありがたいですが......」桜子は微笑みを浮かべて言った。「でも、私はすでに離婚していて、立場が少しややこしいですし、すぐに結婚を考えるつもりもありません。ご子息の時間を無駄にするのは申し訳ないので」「そんなこと言わないで！たとえ離婚していても、桜子さんは他のお嬢様たちとは比べものにならないほど素晴らしい方です！」白露はその言葉を聞いて頬が熱くなり、怒りに歯を食いしばって桜子を睨みつけた。桜子はまるで朝日が輝いているかのようで、彼女がいるとすべてがかすんでしまう。シャトルバスが発車し、桜子は任務を果たしてその場を去り、宮沢家には後始末の山が残され
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第242話
「桜子様、盛京映画学院の中に美味しいコーヒーを出すカフェがあると聞きましたので、綾子様と桜子様の分を買ってきましょうか」翔太が微笑みながら提案した。「それもいいわね。ついでに綾子を迎えてきて。さっき電話したんだけど出なかったの。校内で待ってることを知らせてあげて」「承知しました」翔太は車を降り、校内へと向かった。スーツ姿の彼は背が高く凛々しく、現れるなり周囲の女子学生たちの視線を一心に集めた。翔太は目もくれずにカフェへ向かい、コーヒーを二杯注文した。店員の女性は終始、彼から目を離せずにいた。ちょうどその時、ブランド服で着飾った二人の女子学生がカフェに入ってきた。「ねえ、
