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第389話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第390話
「さすがだね、栩兄。でも、ちょっと遅かったかな？」 桜子は笑みを浮かべながら、眉を軽く上げて言った。「これでも早い方だろ！それに、なんで檎に頼まなかったんだよ？こういう裏仕事、彼が一番得意じゃないか。やっぱり、専門家に任せるべきだよ」 栩は不満そうに文句を言う。「数日前に連絡したけど、今は重要な任務中で忙しいみたい。邪魔するわけにはいかないわ」 桜子は肩をすくめながら、さらりと答えた。「でも桜子、君だって十分腕が立つじゃないか。確か、君のハッキング技術は檎にも負けないんだろ？君がやってれば、昨日のうちに解決してたんじゃないのか？」 樹が首をかしげながら、疑問を投げかける。桜子は大きく欠伸をして、肩をすくめた。 「だって......めんどくさいんだもん」「......」 栩は黙り込んだ。 自分が『便利な兄』扱いされていることに気づき、なんとも言えない気分になった。桜子はモニター画面を見つめ、Twitterアカウントの内容をじっくりと確認した後、冷笑を浮かべた。 「へぇ......この記者、正義感が溢れてるみたいね。普段は猫や犬の喧嘩なんかの記事を書いてるくせに、急にうちのホテルの結婚式を晒すなんて、どう考えてもおせっかいが過ぎるでしょ」「桜子、つまり誰かに頼まれて動いたってこと？」 樹は眉をひそめて尋ねる。「頼まれたっていうより、金をもらって動いたんでしょ。記者って自分の専門分野があるから、普通なら芸能ネタなんて触らないのに」 桜子は画面に映る「優花」という名前を見つめながら、小さく呟いた。 「優花......優花......この名前、どこかで見たことがある気がするけど......」突然、桜子の目が輝き、表情が一変した。 「分かった！この人、成谷の娘よ！」「成谷？誰それ？」 栩はぽかんとした表情で聞いた。「昔、お前がクビにして、その後、刑務所送りにした元副部長だよ」 樹は楽しそうに眉を上げながら答えた。「そう！その人の娘！」 桜子は記憶を遡り、成谷に関する資料を思い出していた。 「もし彼女がやったことなら、まぁ納得がいくわね」「そりゃ納得だよな。だって、君のせいで彼女の父親は破滅して刑務所行きだもんな。社会面トップに載せら
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第391話
「まだ外にいるの？何やってるのよ、あの男！」 桜子はイライラした様子でつぶやいた。 「苦肉の計？私がこんな低レベルな手に引っかかるとでも思ってるの？」胸の中に怒りがこみ上げ、桜子は踵を返して部屋に戻ろうとしたが、数歩進んだところでふと立ち止まった。 外の雨はもう夏のそれではない。ここは盛京の深秋、夜の気温は氷点下近くまで下がる。隼人はもう3〜4時間も外に立ち尽くしている。薄いスーツを着ているだけで、傘もない。 もしこのまま帰らなかったら......もしも玄関で倒れて凍死でもしたら、警察に通報する羽目になり、面倒なことになる。そう思い直すと、桜子は足早に部屋へ戻り、スマホを手に取って隼人に電話をかけた。 しかし、電源が切れている。「......何考えてんのよ」 桜子は眉をひそめた。 隼人のこの「苦肉の計」は、桜子の同情心を引くどころか、逆に好奇心を掻き立てる結果となった。彼女は大きな黒い傘を手に取り、玄関を開けて外へ出た。隼人は雨の中、小柄な桜子がこちらに向かってくるのを遠くから見ていた。 あまりの寒さと疲労で、目の前の光景が幻なのかと疑った。だが、彼女が目の前に立った瞬間、現実だと分かった。 その瞬間、心の奥底に温かい感情が湧き上がり、彼の瞳に喜びの色が浮かんだ。「何がしたいの？いい加減にして！」 桜子の透き通った声には、怒りが滲んでいた。「そんな薄着で外に出てきて、寒くないのか？」 隼人は低い声で尋ねた。 震える手でジャケットのボタンを外し、彼女に掛けようとしたが、自分が雨でずぶ濡れなのに気づき、動きを止めた。「なんで携帯の電源切れてるの？」 桜子は容赦なく問い詰める。「充電が切れた」 隼人は素直に答える。その姿は、まるで妻に叱られる夫のようだった。不思議なことに、彼は彼女に怒られるのがどこか嬉しく思えていた。 彼女のこの強気な口調が、どこか懐かしく心地よく感じられた。「私が出てこなかったら、一晩中ここに立ってるつもりだったの？」 「そうだ。君に話したいことがある」桜子は思わず笑ったが、その笑いには怒りが混じっていた。 「隼人、何でいつもそんなことばかりするの？苦肉の計とか、下手な手を使うのが好きなの？も
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第392話
「ハハハ！」 桜子はもう隼人に対して何の未練もない。彼の前で取り繕う必要もなく、思い切り声を上げて笑った。 「こんなくだらないことで私が落ち込むとでも思ってるの？ 高城家の娘はそんなに簡単にくじけないわよ。隼人、あなた私を見くびってない？」「それなら安心だ」 隼人の瞳には、ほっとしたような色が浮かんでいた。「でも、わざわざこんなことを伝えに来るなんて......本当の目的は何？」 桜子は彼の行動を不思議に思いつつも、絶対に「隼人が自分を好きになった」などとは考えなかった。 3年間もの間、彼には自分を好きになるチャンスがいくらでもあった。それでも愛さなかったのだ。 今さら心が変わるなんて、ありえない。人間の感情がそんなに遅れて届くはずがない。 ......そんなこと、あるわけない。「桜子、俺は君に対してずっと負い目を感じている。3年間の結婚生活は形だけのものだったけど、それでも君に......俺は十分なことをしてあげられなかった」 隼人は自分の行動をどうにか正当化しようと、低い声で続けた。 「だから、もしできるなら、何かで君に償いたいと思うんだ」「償い？いいわ」 桜子の瞳は深く冷たく、氷のようだった。 「じゃあ約束して。これから先、何があっても私の前に現れないで。私のことに関わらないで。それがあなたにできる唯一の償いよ」隼人は眉間に深い皺を寄せた。胸が激しく痛み、心臓が潰れそうだった。 桜子は肩にかけられていた毛布を外し、冷たい目で彼を見つめた。 「それと、もう『償う』なんて言葉を使わないで。 むしろ、白露を潰すためにやってるって言われた方が、私もあなたの話を聞く気になるわ」そう言い捨てると、桜子は嵐の中を足早に別荘へ戻っていった。 隼人の胸には虚無感だけが残り、外の風雨のような寂しさが心を満たしていた。彼の心のどこかでは、桜子が少しでも自分に未練を持ってくれていることを期待していた。 しかし、それはあまりにも浅はかだった。悔しさと無力感。3年間の結婚生活。彼女に愛されていると分かっていながら、それを見て見ぬふりをしていた自分。 桜子がその3年間、どれほど苦しい思いを抱え、孤独に耐えてきたのか――隼人は今になって思い知らされ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第393話
KS WORLDで問題が発生した翌日、白露は念入りに着飾り、午後に宮沢ホテルのスイートルームでAdaと会った。 しかし、Adaは白露の訪問に驚く様子もなく、むしろ軽蔑するような態度を取った。 彼女にとって、この白露という女は衣装のセンス、気品、話し方、どれを取っても桜子には到底及ばない存在だった。 もし彼女が宮沢グループのお嬢様でなければ、一生こんな浅薄な人間と関わることなどなかっただろう。「Adaさん、今回KS WORLDが契約違反をしたことで、結婚式の準備が大きく妨げられてしまったと聞いて、私も本当に胸を痛めています。 KSの対応は非常に軽率で、不適切です。 顧客の情報を漏洩するなんて、業界内では信じられないような大きなミスですし、批判されて当然の行為です」白露は義憤を装い、KS WORLDを非難した。しかしその間、Adaの表情が少しずつ曇っていくことには全く気づいていなかった。 「そもそも、最初からうちの宮沢ホテルを選んでいただければ、こんな混乱は一切起こらなかったはずです」「白露さん、それって私に見る目がなかったと言いたいわけ？」 Adaは紅茶を一口飲み、冷笑しながら尋ねた。「そ、そういう意味ではありません！」 白露の顔は一瞬で引きつった。「白露さん、わかってほしいのは、私はKS WORLDとの契約を解除しましたが、それがすぐに宮沢ホテルを選ぶということにはなりません。 桜子さんは非常に優れた経営者です。今回のKSの問題も、裏に何か事情があるのかもしれませんし、もしかすると競合他社に嵌められた可能性もありますから」Adaの言葉に白露の心がチクリと痛む。 言外の意味をしっかりと受け取ってしまったからだ。「でも、でも最終的にはKSとの契約を解除したじゃないですか？」 白露は焦りながら反論する。「契約を交わした以上、契約精神を尊重するべきだからです」 Adaは冷たく唇を歪めた。 「あなたの国ではこういう言葉がありますよね、『人の悪口は慎むべし』と。 白露さんのような教養のあるお嬢様なら、その意味を理解しているはずです。 それに、名門の宮沢グループが、競合他社を貶めることで自分を高めようとする必要はないでしょう？」白露の表情はさらに硬直し、ま
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第394話
「自分の言動や表情から、相手に考えを読まれるなんて、絶対にあってはならない。そんなことができる人間は危険だ」 「分かった......お父さん......」 光景はスマートフォンを取り出し、隼人にビデオ通話をかけた。 画面が繋がると、冷たく端正な隼人の顔が映し出された。 白露は光景の腕にしがみつき、わざと仲良しな親子関係を隼人にアピールしようとした。 だが、隼人は完全に無視し、冷ややかな声で一言。 「要件は？」「Adaの件だが、お前の妹がここまで交渉を進めた。あとはお前が行って契約を締結すれば完了だ」 光景の声には命令の響きが含まれていた。 「できるだけ早く動け」「すでに話がまとまっているのなら、僕が行く必要はありません」 隼人は薄く笑みを浮かべながら冷たく答えた。 「白露、おめでとう。桜子からこんな大きなプロジェクトを奪い取るなんて、立派な手腕だ。 こんな重要な契約は、君自身でサインするのが相応しいだろう？僕が関与したら、君の手柄を奪うようなものだからね」白露の顔は怒りで真っ赤になり、悔しさで目が潤んでいた。 だが、隼人が協力しない以上、この状況をどう解決すればいいのか...... 「隼人、白露はお前の妹だぞ。ここまで進めるのにどれだけ努力したか分からないのか？ 兄なら少しくらい助けてやれ！」 光景の声には苛立ちがにじんでいた。「この件が成功しても失敗しても、責任はすべて白露のものです。 苦労は分かち合い、成功は一人占め――そんな都合のいい話はありません」光景の額に怒りが募り、声を荒げた。 「隼人！」「もし父さんが本気で解決したいなら、自分で直接交渉すればいいでしょう。 宮沢グループの会長たる人間が、たかが芸能人一人を説得できないとは思えませんが？」その言葉を最後に、画面は暗転した。 隼人は電話を一方的に切ったのだった。一方その頃——本田家にて本田家でもトラブルが起きていた。 本田夫人はここ数日、白石家の二女とチャリティジュエリーオークションの主催権を巡って争っていた。 当初、本田夫人は辰雄との交渉をほぼまとめていたが、昨日になって突然、辰雄が白石家を選んだという知らせを受けたのだ。 夫人のこれまでの
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第395話
その日、初露は優希の腕から逃げ出した後、一晩中眠れなかった。 帰宅後、自分の肘が大きく擦りむけていることに気づいた。皮膚が剥けた部分からは膿が滲み出しており、火傷のような鋭い痛みが広がる。思わず涙が出そうになったが、なんとか堪えた。 黙って家を抜け出した手前、誰にも相談することができず、自分で薬箱を探し出し、傷口を簡単に消毒して処置をした。その後、小さなクマのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめながらベッドに潜り込んだが、寝付ける気配は全くなかった。 薄暗い意識の中で、これまでの記憶が次々と蘇る―― 汚れたトイレの中でお弁当を食べるよう強いられたこと。 昭子に命令された男子たちに抱えられ、逆さまにゴミ箱へ放り込まれた記憶。 鞄の中に詰め込まれていた死んだネズミ。 お気に入りの小説が破り捨てられ、紙片が雪のように宙を舞ったあの日の光景。 音楽室のピアノ......それは生涯消えることのない悪夢だった。 昭子、本田昭子......そして優希―― 「......優希お兄ちゃんって、昭子の兄なの？......本当に？」 初露の白く細い頬には涙がいく筋も流れ、彼女は布団を掴む両手に力を込め、堪えきれない嗚咽を漏らしていた。 朝になってようやく涙が枯れた頃には、空はすっかり明るくなっていた。 初露は確かに少し心の病を抱えているが、何も感じない鈍感な子供ではない。 たとえ優希が昭子の兄だとしても、彼は自分の命を救ってくれた恩人だ。もし彼が助けてくれなければ、自分はすでに交通事故で死んでいたかもしれない――その日の午後、初露は誰にも見つからないよう、こっそりキッチンへ向かった。 そしてインターネットで見つけたレシピを参考に、ブルーベリームースケーキを作った。それは、優希への感謝の気持ちを込めた小さなプレゼントだった。 ケーキが完成し、冷蔵庫に入れると、満足そうに手を叩きながら部屋へ戻ろうとした。 だが、部屋のドアを開けた瞬間、初露の表情は凍りつき、驚きのあまり後ずさった。 部屋の中には、白露が足を組んで椅子に座り、腕を組んで彼女をじっと見ていたのだ。 その視線に、初露の背筋には冷たい汗が流れた。 「実の姉に会ったら、挨拶くらいするのが礼儀じゃない？」 白露は新し
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第396話
「私は宮沢グループの三女です！それに宮沢会長の娘でもあるんですよ！どうして白露には従うのに、私の言うことは聞かないんですか？早く車を用意して！」 初露は震える声で怒鳴りつけた。 執事は青ざめた顔で頭を下げ、慌てて車の準備をしに行った。 夜の帳が下り、街の灯りがきらびやかに輝く中。 ACEのVIPルームでは、昭子が盛京の裕福な若者たちと酒を酌み交わし、煙草を吸いながら賑やかに語り合っていた。日頃の気品あふれる淑女らしさはどこにもなく、まるで裏社会のボスのような雰囲気を漂わせていた。 昭子は中学卒業後、すぐにY国に留学していたため、盛京には友人がほとんどいない。ここに集まった男女は、彼女の中学時代のクラスメイトたちであり、全員が昭子の指示に従い、初露をいじめた過去を持っている。 「そういえば、初露って今どうしてるのかな？卒業してから一度も会ってないけど、あの子、宮沢の娘にしては地味すぎるよな？」 「ねぇ、私の母さんが言ってたけど、初露はちょっと頭がおかしいらしいよ。それで宮沢夫人も外に出さないんだってさ」 「マジで！？そりゃあ、中学の頃からちょっと変だったしね。本当にそうだったんだ！」 「ちょっと、それは失礼だよ」 昭子は白い足を組み替え、細いシガレットを優雅に吸いながら、吐き出した煙とともに口を開いた。 「正確に言えば、自閉症ってやつね」 「へぇ、でもやっぱり同じことじゃないか、アハハハ！」 部屋中が嘲笑の渦に包まれた。 昭子はその笑い声を聞きながら、満足そうに唇を歪ませた。 その時、部屋の扉が開き、白露が案内されて入ってきた。 宮沢家の三女の登場に、賑やかだった部屋は一瞬で静まり返り、全員が顔を見合わせた。 「大丈夫よ、気にせず笑っていて。白露お姉さまは仲間だから」 昭子は指先を軽く動かし、すぐに一人の男性が水晶の灰皿を持ってきて、彼女が灰を落とせるようにしてくれた。 白露はその光景に驚き、眉をひそめた。 柔が清純派の仮面を被っているのは知っていたが、昭子のこの装いや態度は、もはや夜の蝶のようで、もし彼女の兄がこの姿を見たら、どう思うだろうと、白露は内心で苦笑した。 「あれ？白露お姉さま、初露は連れてきてないの？」 昭子は白露が一人で現
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第397話
VIPルームの中。 外では耳をつんざくような轟音の音楽が鳴り響いているが、部屋の中は、凍りつくような静寂が支配していた。 薄暗い部屋の中、優希は黒いスーツにシルクの模様入りシャツを着て、その襟元を大きく開いていた。胸元には銀色のネックレスが光り、力強い胸筋の動きに合わせて揺れている。 長い脚を組みながら、片手に持ったワイングラスを優雅に傾ける姿はどこか気だるげでさえあったが、その目には冷徹さが宿り、近寄りがたい雰囲気を漂わせていた。 まるで底なしの氷穴に引き込まれたような感覚だ。 部屋の中には、優希の部下たちが黒く立ち並んでいた。 優希はグラスの中のワインを飲み干すと、指を軽く鳴らした。 すると護衛たちが一斉に散開し、その中央に縛られた男が姿を現した。男の顔は腫れ上がり、血にまみれ、完全に歪んでいた。 「優希様......俺が悪かった......どうか、許してください......」 男は歯が何本も折れ、声は漏れ風になりながら血と唾を吐き散らして懇願していた。 「お前、血を絨毯につけてるな」 優希は冷ややかに彼を見下ろし、眉を軽く上げて言った。「分かってるか？この絨毯がいくらするか。お前の内臓全部売っても、この絨毯代には足りない」 「優希様！」 男は這いつくばりながら優希の足元に近づこうとしたが、優希の長い足で軽く蹴られ、また遠くに転がされた。 「優希様......俺はずっと忠誠を尽くしてきました......今回は、ほんの気の迷いで......そ、それに、栄次に脅されて......ただ、ただ優希様の行動を伝えるようにって、それだけなんです......」 本田栄次――それは優希の叔父であり、彼の父親の唯一の弟だった。 優希が7歳のとき、父親は飛行機事故で亡くなり、彼と母親は孤独な生活を余儀なくされた。しかし、父親が生前に財産と株をすべて彼ら母子名義にしていたおかげで、身を守ることができた。 現在、本田家の当主は元当主であり、優希は家の長男としての地位を持ちながらも、本来父親が持つべきだった社長の座は栄次が握っていた。 年月が経つにつれ、叔父の本性が明らかになった。父親の墓前で涙を流し、「お前たちを守る」と誓った叔父だったが、裏では陰険に母子を警戒し、計算し続けてい
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
