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第417話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第418話
幸吉は目を見開き、その場で一歩後ずさり、足元がふらついた。 「これだけ証拠が揃っているのよ。まだ言い訳をするつもりかしら？」 翔太は、桜子がこの「裏切り者」のせいで受けた苦しみを思い出し、怒りで目を赤くしていた。心の中では、幸吉にどんな罰を与えるべきか、いくつもの案が浮かんでいた。 「......何も言うことはない」 幸吉は恐怖に駆られていたが、それでも優花への愛が恐怖を上回り、胸を張り、堂々と桜子と翔太を見据えた。 「この企画書を盗んだのは俺だ。メディアに売ったのも俺だ。すべて俺がやったことだ。罰を受ける覚悟はできている」 そうは言っても、その態度は明らかに「反抗」を示しているように見えた。 翔太は歯を食いしばり、この開き直った態度に苛立ち、殴りかかりたい衝動を必死に抑えた。 「林田秘書以外の者は、全員廊下で待機して」 桜子は静かに、それでも力強い声で命じた。 警備員たちはすぐにその場を離れた。 「幸吉、ここまで来たからには、すべてを話してあげるわ」 桜子は悠然とソファに腰を下ろし、机の上のチョコレートを一つ手に取り、包みを剥がして口に運んだ。 「実はね、最初から『新しい企画書』なんて存在しないし、Adaさんと会う予定もないのよ」 「な、なんだって？」 幸吉は呆然とした表情で立ち尽くした。 桜子は軽く微笑みながら言った。 「信じられないなら、その『企画書』を開けてみなさいよ」 震える手で企画書を開いた幸吉は、その瞬間、全身から冷や汗が噴き出した。 書類には、最初のページだけ何かが記載されていたが、それ以降のページは――真っ白だった。 さらに、先ほど自分が口にした罪の告白はすべて翔太の録音に残っており、現場にいた全員が証人となっていた。 つまり――彼は完全に桜子の計略に引っかかってしまったのだ。 「桜子......どうして俺だと分かったんだ？」 ここに至り、幸吉はすべてを諦め、桜子に問いかけた。 「うちのKSホテルは、外部の人間が侵入できるような場所じゃないわ。唯一、内部の誰かが裏切らない限りね」 桜子はチョコレートをゆっくり噛みながら話を続けた。 「事件が起きたとき、すぐに社内に裏切り者がいると気づいたわ。それ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第419話
幸吉は怒り狂い、桜子に罵声を浴びせ続けた。その様子はまるで桜子が彼の母親を殺し、妻を侮辱し、先祖の墓を掘り返したかのようだった。 翔太はその言葉に顔を赤くして怒りを抑えていたが、一方の桜子は、まるで耳を貸す気もなく、むしろ余裕の笑みを浮かべてこう言った。 「ふふ、面白いじゃない」 「......何だと？」 幸吉は驚いたように一瞬黙り込んだ。 「この優花さん、ちょっと興味深い人ね」 桜子は再びチョコレートを手に取り、包装をゆっくりと剥きながら言った。 その様子を見て、翔太は思わず苦笑しながらも、少しだけ穏やかな目で彼女を見つめた。 「あなたと優花さん、付き合ってたったの2ヶ月よね。でも彼女のためなら、自分の未来を投げ捨てて、命の危険まで顧みずに財閥に逆らうなんて......いやぁ、あの優花さん、ある意味で尊敬に値する人物だわ」 「桜子、お前には優花を侮辱する資格なんかない！お前みたいな権力を笠に着た女が、優花の人生をめちゃくちゃにしたんだ！もしお前さえいなければ、優花は小島家の長女として幸せに生きられていたんだ！」 幸吉は叫びながら拳を握りしめ、その目には怒りの色が浮かんでいた。 「お前みたいな財閥は、この社会の腐敗そのものだ！」 翔太は、なぜ桜子がこの「恋愛に取り憑かれた男」にわざわざ時間を使っているのか理解できなかった。すぐにでも警察に突き出せばいいのに、と思いながら彼女を見つめていた。 「私を好きに罵ればいいわよ。だって、他人の口を閉ざすことなんてできないもの」 桜子は軽く肩をすくめながら続けた。 「私の父も、そんな非難を受けながら生きてきたわ。それに、非難だけじゃなく、命を狙われたことも一度や二度じゃない。ただ、彼が『お金と権力』を持っているという理由だけでね」 桜子の瞳は鋭く輝き、声には冷たい威圧感が込められていた。 「でも、高城家のビジネスを邪魔するなら、それなりの代償を覚悟しなさい」 「私の性格、知らないわけじゃないでしょう？私に従えば繁栄するけれど、逆らえば滅びる。私に敵対し、私の邪魔をする人間に、これまで良い結末があった試しはないわ」 その言葉に、幸吉は体を震わせた。抑え込んでいた恐怖が再び胸を押し潰すように襲ってきた。 桜子の放つ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第420話
桜子は首をかしげながら、頬杖をつき、微笑みながら言った。 「じゃなきゃ、どうして彼女がこんなに早くあなたを見つけて、しかも契約の弱点を的確に攻撃できたの？その裏に誰かの計略があるって考える方が自然じゃない？」 幸吉はその場で崩れ落ち、後悔の念に打ちひしがれた。 ただ、彼が後悔しているのは、自分の未来を棒に振ったことではなかった。 本当に悔いていたのは――優花がただの「偽善者」でしかないのに、自分が彼女を「宝物」だと思い込んでいたことだった。 「桜子様......今からでも......俺の知っていることをすべて......お話しします！」 桜子の巧みな心理攻撃により、幸吉はこの数ヶ月間、優花に命じられ、どのようにして機密情報を盗み出したか、その一部始終を包み隠さず話した。 翔太は隣でその内容をしっかりと記録に残した。 その後、幸吉は秘密裏に警察に引き渡された。翔太は桜子の秘書であると同時に、KS WORLDの法律顧問でもあるため、商業機密窃盗罪で幸吉を正式に起訴する準備を進めた。 「蝉」を捕まえた今、次は狐が狙う「獲物」のようなカマキリを捕まえる番だ。 桜子は机が乱されることなく整然としている様子を見て、軽くため息をついた。 「はぁ......これだけ几帳面な泥棒も珍しいわね。見てよ、この整った机。盗んだ後でちゃんと元に戻していくなんて、大変だったでしょうね」 翔太は苦笑いを浮かべながら尋ねた。 「桜子様、まだ教えていただいていませんが......」 「隼人がくれたのよ」 翔太は驚きのあまり、目を大きく見開いた。 「えっ？隼人が？でも、宮沢家はKS WORLDの競争相手ですよ？どうしてそんなことを？」 「たぶん、宮沢秦とその娘に自分の仕事を奪われたのが面白くなかったんでしょうね。私を利用して、白露を懲らしめたかったんじゃない？」 桜子は、あの夜、自分の髪を優しく拭いてくれた隼人をふと思い出した。その瞬間、胸が少しだけ締めつけられるような感覚に襲われたが、すぐに冷笑を浮かべて言い放った。 「私、幽霊の存在なら信じても、あの男が私のために何かしてくれるなんて信じないわ。 自分の『陰謀』がバレないように匿名メールなんて送ってきたんでしょうね。ふふ、自分の素
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第421話
「一生の黒歴史だな......」 隼人は苦い笑みを浮かべながら、心の中でつぶやいた。 その時、内線電話が鳴り響いた。隼人はスピーカーモードに切り替えて答えた。 「どうした？」 「隼人社長、KS WORLDホテルの桜子様の秘書がいらっしゃっています。ご予約はないようですが、お帰りいただきますか？」 井上は「翔太が来た」と聞いた途端、まるで猫を見た犬のようにムスっとした表情で眉をしかめた。 「中に通せ」 隼人は冷静な声で命じた。 「えっ、本当に通すんですか？」 井上は信じられないという顔をしたが、隼人はそのまま口を閉ざし、視線を電話から外さなかった。 宮沢グループの社長と会うのは簡単なことではない。だが、翔太が桜子の部下であることを考慮し、隼人は特別に「その扉」を開いた。 数分後、翔太は冷たい表情でオフィスに足を踏み入れた。 「隼人社長、桜子様のご指示で、これをお届けに参りました」 そう言いながら、彼は白い箱を隼人の机にそっと置いた。 「中身は何だ？」隼人は箱をじっと見つめながら、顔を上げなかった。 「爆弾です」翔太は何の感情も込めずに答えた。 隼人は無言で視線を箱から移し、眉をわずかにひそめた。 「......」 「おい、それが面白いと思ってるのか？」 井上は翔太の発言にカチンときて、口調を荒げた。 「爆弾なんて本気で持って来れるわけないだろう！宮沢グループのセキュリティが甘いとでも思ってるのか？」 翔太は軽く笑みを浮かべた。 「だからこそ、隼人社長がこれを聞く必要はないんですよ。危険物でないのは当然です。桜子様がお送りしたものなのだから、黙って受け取ればいいだけの話です」 井上は悔しさに拳を握りしめながら心の中で叫んだ。 なんて嫌味なヤツだ！見た目だけはまともそうだが、口が本当に悪い！ 隼人は疑問を抱きながらも箱を開けた。 中には、危険物など何も入っていなかった。ただの、犬の顔を模したかわいらしいクリームケーキが一つ――両方の要素を持ち合わせた「ブサカワ」なケーキだった。 その瞬間、隼人の口元がほんの少しだけ緩んだ。 「これ、桜子が手作りしたのか？」 隼人は平静を装いながらも、期待を滲ませた声で
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第422話
翌晩、ある高級ホテルのスイートルーム。 湿った汗と重なり合う体、熱気が部屋中に漂っていた。 「お兄ちゃん......すごい」 優花は日向社長の上で、声を震わせながら体を動かしていた。 「ベイビー......俺はこう呼ばれるのがたまらないんだ......もっと『お兄ちゃん』って呼んでくれよ......」 日向社長は下品な言葉を連ねながら、彼女の動きに応えるように腰を揺らしていた。 一方、優花の心は冷え切っており、頭の中ではただ「早く終わってくれ」と繰り返していた。 ニュース部の部長になるためなら、体を捧げることなど惜しくない。彼女はそう自分に言い聞かせていた。 二人が最高潮に達しようとしていたその時―― バタン！ 突然、部屋のドアが勢いよく開いた！ 「きゃあっ！」 優花は驚いて叫び、慌てて日向社長の体から飛び降り、ベッドの毛布にくるまった。 日向社長も慌てて床に落ちていた下着を拾い、急いで身につけた。そして、顔を上げると―― 「お、お、お前？」 日向社長の顔から血の気が引いた。 「そうよ、私よ。これがあんたが外で飼ってる『おもちゃ』？」 そこに立っていたのは、日向夫人だった。 彼女は身長175センチを超える体格で、筋肉質な腕はまるでプロレスラーのようだった。 日向夫人はコートを脱ぎ捨て、冷たい目で優花を上から下までじっくりと見下ろした。 「ふん、どんな美人かと思えば、これ？こんな『しなびた白菜』みたいなのを抱いて、あんた、頭おかしいんじゃないの？」 その口調には軽蔑がにじみ出ていた。 「ビッチなんて呼ぶ価値もないわ。ただの『トイレ』ね」 その言葉が終わるか終わらないうちに、日向夫人は優花の髪をがしっと掴み、ベッドから引きずり下ろした。そして、何も言わずに平手打ちを三発――その勢いで優花の口から血が滲み出た。 「痛いっ！助けて......日向社長、助けてください！」 優花は泣き叫びながら助けを求めた。 だが、日向社長はただ震えながら、まるで子犬のように小さく縮こまっているだけだった。 その時、日向夫人のアシスタントが屈強なボディーガードを連れて部屋に入ってきた。 「さあ、皆さん注目してください！こちらが噂
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第423話
優花が音声を再生した瞬間、幸吉の告白が耳に入ってきた。 「どれほど彼女にそそのかされ、KSホテルの企画案を盗むに至ったのか」――その一部始終が録音されていた。 ガシャーン！ スマートフォンが床に落ち、乾いた音が響く。 優花の足から力が抜け、膝をついたままその場に崩れ落ちた。 心の中で「終わった」と冷たく囁く声が聞こえた。 深夜、白露の部屋では―― 白露はバスタブでの泡風呂を楽しんだ後、ドレッサーの前に座り、念入りにスキンケアをしていた。 あの日、優希が初露のために自分に最後通告をしてから、胸にはずっと重くのしかかる不安があった。 それ以来、どれだけ眠っても心が安らぐことはなかった。 「あんな馬鹿女のどこがいいのよ！」 鏡を見ながら、白露は口紅を手に取り、鏡に「初露」と書き殴った。 その上から大きな「×」印を描き、悔しそうに歯を食いしばった。 「今は手が離せないけど......この私が宮沢ホテルの社長になったら――」 その時、スマフォンが鳴った。 画面を見ると、昭子からの電話だった。 白露は一瞬眉をひそめたが、すぐに表情を作り直し、電話に出た。 「昭子ちゃん、こんな時間にどうしたの？」 「大変なことになったわよ！」 昭子の声は緊張感に満ちていた。 「さっき入った情報なんだけど、桜子が企画チームの内通者を捕まえて、警察に突き出したらしいの」 「はあっ？」 白露は驚きのあまり椅子から立ち上がった。 「それで、優花はどうなったの？」 「知らないの？優花が日向社長とホテルで浮気してるところを奥さんに現場で抑えられて、しかもその様子がライブ配信されちゃったのよ！服も着る暇がなくて、全世界に赤裸々に晒されたの！」 白露の頭の中で何かが弾けたような音がした。 ほんの一晩で、全てが変わってしまうなんて―― 「昭子、助言ありがとう！すぐに優花とのチャット履歴を全部消すわ！」 その時、もう一本の電話がかかってきた。 画面を見ると、白露の秘書からだった。 「ちょっと待ってね、昭子。電話が来たから一旦切るわ」 白露は昭子との通話を保留にし、秘書の電話を取った。 「どう？優花の状況は？」 「白露お嬢
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第424話
「翔太、このラフィをデキャンタージュしてきて」 桜子は眉を少し寄せながら、スマホを伏せた。 翔太は一瞬表情を曇らせた。 お嬢様が、自分に場を外すよう促していることが明らかだったからだ。 「翔太、何を考えているのか、だいたい分かるわ」 桜子は微笑みながら彼の肩に軽く手を置いた。 「私は隼人との結婚生活に失敗して、彼を嫌っているのは確かよ。でも、だからといって一生関わらないわけにもいかないの」 「これから盛京で足場を固めて、KSをさらに広げていくためには、彼と接触する機会も避けられない。来るものには応じ、去るものには送るだけよ」 「でも......桜子様......」 翔太の声には深い憂いが滲んでいた。 「何を怖がっているの？彼が私に何かするって？」 桜子は冷たく笑った。 「もし彼が私に手を出すようなことがあれば、兄が動くまでもなく、檎兄が音もなく彼を盛京から消してくれるわ」 違うんです...... 翔太は心の中で叫びたかった。 私はあなたを深く愛しています。あなたのためなら命を捧げても惜しくない。でも、私は......隼人に再びあなたの心が傾くのが怖いんです...... 翔太は深いため息をつき、渋々ワインボトルを手にして部屋を出た。 桜子は鳴り止まないスマホをしばらくじっと見つめていたが、やがて受話ボタンを押した。 その声には冷たさが滲んでいた。 「宮沢社長、一体何のご用件？」 「ケーキ、ありがとう。とても美味しかった」 隼人の低く、深みのある声が夜の静けさに溶け込んだ。 その声に桜子は少しだけ呼吸を整えた。 深夜の静寂の中、彼の声はまるで遠い記憶を呼び覚ますかのようだった。 かつての桜子は、隼人の声を聞きたくて、何度も電話をかけたものだ。 彼が冷たく対応するだけでも、彼女にとっては幸せだった。 だが今、桜子の心には波風一つ立たなかった。 彼女の自制心は強い。たとえ「恋の中毒」でも、きっぱり断ち切れるほどだ。 「どういたしまして」 桜子は冷たく言った。 「そのケーキを食べたことを忘れずに。次に余計なことをする前に、あの『いぬのかしらケーキ』が何を意味しているのか、思い出すことね」 「余
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第425話
桜子は眉間をきゅっと寄せた。 その言葉はまるで「納豆にアイスクリームをトッピングしたような」感じで、味わい深いというよりは、不可思議としか言いようがなかった。 空気が、一瞬にして静まり返る。 お互い、特に話すこともないようで、無言の時間が流れた。 しばらくして、隼人が小さく咳払いをして切り出した。 「......特に用事はない。ただ、それだけだ。おやすみ」 「ちょっと！隼人......」 桜子が返事をする間もなく、通話は切れてしまった。 「何なのよ、さっきのは......酔ってるの？何杯飲んだの？」 暗くなったスマホの画面を見つめ、桜子は首をかしげた。 一方その頃、通話を終えた隼人は、掌にびっしょり汗をかいていることに気づいた。 喉はカラカラで、心拍は乱れっぱなし。 目を閉じて深呼吸しながら、ぽつりと呟いた。 「我を去る者、昨日の日を留めず......我を乱す者、今日の日に悩み多し......」 優花は交通事故で意識不明の重体に陥った。 担当医によれば、植物状態のようなもので、回復の見込みはほぼゼロに近いという話だった。 「神様も私の味方をしてくれてるみたいね！」 白露はその報告を聞き、大げさなくらい安堵の表情を浮かべた。 もし、優花が意識を取り戻していたら...... 彼女が買収されて、KS WORLDの契約内容を漏洩した事実が自分にまで及ぶ可能性があったのだ。 だが、彼女という厄介事が片付いたからといって、自分の現状が好転するわけではない。 先日のAdaとの会談で、彼女は明確にこう言った。 「隼人が直接動かない限り、契約は結ばない」 その上、噂ではAdaのチームがすでに他のホテルと交渉を進めているという話まで耳にした。 「高城家や宮沢家でなくてもいい」と言わんばかりの態度だ。 その日の午後、白露は再び本田家を訪れた。 彼女がイライラとせわしなく動き回るのとは対照的に、昭子は優雅にアフタヌーンティーを楽しんでいた。 「で、Adaの件はどうするの？」 「前に言ったでしょ？あの女、変な条件を突きつけてきたのよ。KSと宮沢家に『最高級のジュエリーを調達しろ』って。私の兄さんも何とかAlexaを引っ張り出そ
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
