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第430話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第431話
樹は眉を少ししかめて言った。「こんな時間に、何するつもりだ？」 「お兄ちゃん！気分がいいから裏庭でカヌーでも漕ごうかと思ってるの！」桜子は首を少し傾け、小さな顔を上げてニコニコと彼を見つめた。 「こんな暗い中でカヌーなんて危ないだろう。川に落ちたらどうする？それに、お前は泳ぎがあまり得意じゃないだろ？」 樹は彼女の細い腰を軽くつまんで続けた。「それに外はもう氷点下近いんだぞ。こんな薄着で出ていったら、風邪ひくだけだ」 そう言いながら、彼は翔太に目を向けた。「普段、桜子のそばにはお前がいるんだから、ちゃんと注意していないとダメだろう」 「申し訳ありません、樹さん！俺の責任です！」翔太は深々と頭を下げて謝罪した。 「もういいの、お兄ちゃん。翔太はちゃんと止めてくれたけど、私を止めるなんて無理だもん」 兄妹は手をつないでソファに座ると、桜子は小さな頭を樹の広い肩にもたれかけた。「お兄ちゃん、さっき『MINT』の編集長から直接電話が来て、イベントの進行について確認してくれたの！ありがとう、お兄ちゃん！こんなにすごい繋がりを作ってくれるなんて！」 桜子は瞳を輝かせながら続けた。「『MINT』のこと、本当に大好きなの！小さい頃からずっと読んでいて、これが私のファッションデザインの原点だったんだもの！」 『MINT』の編集長であるエースは、ファッション業界で絶大な影響力を持つ人物だ。ショーを観覧している時、彼女が少しでも不機嫌そうな顔を見せれば、それだけでブランドにとっては致命的なダメージとなる。それほど彼女の存在感は計り知れない。 そんな大物が、さっき桜子に直接電話をかけてきたのだ！ 電話で堂々と話していた彼女だが、実は緊張で手のひらには汗がびっしょりだったのだ。 「桜子、お前が喜んでくれればそれでいい」 樹は優しい目で微笑み、小さな鼻を指で軽く触れた。「Adaを宮沢グループに取られたことで、お前が落ち込んでいるんじゃないかと思ってな。それに、お前は何もしないでいるのが苦手だろう？だから、忙しくしてもらって気を紛らわせようと思ったんだ」 「えーっ、そんなことで落ち込むわけないじゃない！最近よく食べて、よく寝てるもん！全然気にしてないから！」桜子は小さな唇を突き出しながら甘えた声で答えた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第432話
時が過ぎるのは本当に早いもので、ついにKS WORLD主催のチャリティージュエリーオークションの日がやってきた。 このイベントは慈善事業に関連しているため、KS側も『MINT』側も事前の宣伝活動をあまり行わなかった。それにもかかわらず、盛京のメディアの間で熱烈な注目を集めている。 『MINT』は国際的に有名なファッション雑誌であり、その表紙を飾るために多くの有名人が競い合い、火花を散らすほどの影響力を持っている。 その日、スターたちが集まり、会場であるホテルの外は大変な賑わいを見せていた。 セキュリティ部門の全スタッフが出動して秩序を維持し、有名人たちも協力的だった。ファンたちに挨拶を交わした後、迅速に会場入りし、混乱や将棋倒しの事故を避けていた。 ところが、一台の見慣れないリムジンが人混みの中に入ってきた瞬間、会場が再びざわつき始めた。 ボディガードが車のドアを開けると、豪華なイブニングドレスを身にまとった宮沢秦と白露の母娘が車から降りてきたのだ。 他の富裕層の女性やお嬢様たちは、裏口やVIP通路から入場していた。しかし、この母娘はまるで目立つことをやめられないかのように、正面から堂々と登場した。まるで、何日かおきにカメラのフラッシュを浴びなければ、生きていけないとでも言うようだった。 「おい！見てみろよ！あれって柔の叔母さんじゃないか！」 誰かが大声で叫ぶと、その声は遠く離れた宮沢秦の耳にも突き刺さるように響いた。 その瞬間、彼女の顔は一気に青ざめた。 彼女は何年もかけて、「落ち目の元女優」や「愛人から妻へ」のレッテルを剥がし、誰もが羨む宮沢グループの会長夫人としての地位を築いてきた。 だが、柔という悪名高い少女のおかげで、今では新しいあだ名ができてしまった――「柔の叔母さん」。 確かに、彼女は柔の叔母に違いない。だが、どうしてもこの呼び名がまるで彼女を罵っているように聞こえて仕方がなかった。 「本当だ！あれって間違いなく彼女だ！」と誰かが賛同した。 「前に収賄とかで検察に呼ばれてた人じゃないか？」 「そうそう！でもその後釈放されたんだよな。いやぁ、財閥が牛耳る盛京、ほんと真っ黒だよな！」 「ネットに記録が残る時代なのに、よくこんなふうに表に出てこれるよな。光景
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第433話
白露は掴まれた腕に残る青い痕を押さえながら、宮沢秦に一方的に怒鳴られ、恥ずかしさと悔しさでその場から消えてしまいたい気分だった。 幼い頃から、母親は父親の心をしっかり掴み、彼女のために手を尽くしてきたが、白露は心の中でずっと母親を「教養のない田舎者」と軽蔑していた。 昭子の母親や、高城家の敏之夫人のような名門のお嬢様たちとは比べるべくもない、と。 人間にとって「親を選べない」という現実は、あまりにも辛い宿命だ。今夜のイベントは、レセプションパーティーとチャリティーオークションの二部構成となっていた。 レセプション会場には、テレビやSNSでおなじみの顔ぶれが揃い、まるで日本の芸能界が半分集結したかのような華やかな雰囲気だった。 桜子はホテルの部長として、また今回のチャリティーイベントの主催者として、当然ながら多くの記者から取材を受ける立場にあった。 しかし彼女はカメラやマイクを前にしても堂々とした態度を崩さず、きちんと流れるように受け答えをしていた。「桜子様、Adaさんが宮沢ホテルを結婚式場に選んだという話題が最近大きなニュースになっています。このタイミングで『MINT』のチャリティーイベントを桜子様のホテルで開催するというのは、宮沢家に対抗する意図があると受け取られるかもしれませんが？」 「そう思われるのも当然だと思います。これまでも私たちと宮沢家は常に競争関係にありましたから」 桜子は冷静に微笑みながら答えた。 「ただ、今回のイベントは『MINT』さんからのご指名で決まったものです。これはあくまで偶然で、特に意図的なものではありません」 「以前、AdaさんがKS WORLDホテルで結婚式を挙げると報じられましたよね。ですが最終的には宮沢ホテルに変更されたとか。その間に何か問題があったのでしょうか？」 桜子は落ち着いた表情で答えた。 「その件につきましては、契約に関わる事柄ですので、ホテルの内部情報としてお答えすることはできません」 「ですが、Adaさんの結婚式の準備が漏洩された件が原因で、契約が解消されたという噂があります。それが理由ではないでしょうか？」 桜子は目をわずかに冷たくしながらも、表情には出さず毅然とした態度で答えた。 この記者、どうやら誰かに仕組まれて送
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第434話
白露の一言一言が、その場の人々を一気に引き寄せた。 その情報量はまさに爆弾級だ！ KS WORLDの非が全面的に明らかになり、Adaがこの事件で被害を受けた当事者であることを示した。 2. 桜子が自分のホテルの混乱を未だに処理しきれていないことを示唆。急いで『MINT』のイベントを引き受けたのは、世間の目をそらし、Adaの契約解除問題の影響を隠しつつ、大規模イベントを引き続き開催できる能力をアピールするためではないかということを暗に伝えた。 3. 桜子が部長として大いに職務を怠っていることを指摘。KS WORLDホテルはゲストの要求を満たせず、機密保持に欠陥があり、セキュリティも不十分であると述べた。 Adaが宮沢家を選んだことは、宮沢家のホテルがKS WORLDよりもはるかに優秀で信頼性が高いことを裏付けている、とでも言うかのように。記者たちも議論に沸き立ち、次から次へと鋭い質問を中央に立つ桜子に浴びせかけた。 桜子は、今日この場で一悶着が起きることを予感していた。 白露がここで焚きつけようとしているのは、世論を武器に彼女とホテルを攻撃すること。 桜子は、母娘の精巧なメイクの奥に隠しきれない、得意げな小物のような表情をじっと見つめた。 まさに跳梁跋扈するピエロだ。滑稽極まりない。 その時、Adaとエース――ファッション界とエンタメ業界を牽引する二人の女傑――が並んで会場に姿を現した。 ちょうど桜子が白露に皮肉を言われ、記者に囲まれている場面を目撃した。 サングラスをかけ、誰にも媚びないエースが面持ちひとつ変えずに桜子を見つめる。 そして隣のAdaに肘を軽く当てながら言った。 「私、あなたは桜子との契約を破棄するべきじゃなかったと思う」 「どうして？」Adaは眉を上げて尋ねた。 「だって、彼女のお兄さんがめちゃくちゃ素敵な人だから」 エースの目がサングラスの奥で輝きを増す。 「樹さんは、私が今まで見た中で一番ハンサムな男の人よ。本気で言ってる」 樹の名前を聞いた途端、エースの表情が一段と柔らかくなり、感慨深げな声で続ける。 「彼は私の夢の人なの」 「彼女のお兄さんがあなたの夢の人だってことと、私が桜子と契約するかどうかに何の関係があるの？
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第435話
「まず、さっきの犬の尻尾は真っ直ぐにはならない記者、あいつは国内のメディア業界から永久に消し去る」 「承知しました」 「次に、宮沢家のPRチームに連絡して、今すぐネット上の世論を監視させる。桜子とKS WORLDホテルに関するネガティブなコメントは、すぐに削除するように」 「かしこまりました」 井上は隼人の指示を受けて動き出した。 隼人は一人その場に立ち尽くし、桜子の毅然とした表情を見つめながら、徐々にその目を柔らかくした。 「大したことじゃない、気にしないで」 舞台の上で、いくら騒いでも構わない。 舞台裏のことは、俺が支えてやるから。 ...... 下の方では、騒がしさが続いている。 「桜子様、今回のAda様との提携が成立しなかったこと、私たち宮沢家としても非常に残念に思っております」 宮沢秦はすっかり桜子に注目が集まっているのを見て、今こそ一歩踏み込まないと、と思った。「管理に関しては、あなたもまだ新人で、若いから多少の行き違いがあったのは仕方ないわ。時間が経てば、きっとうまくいくわよ。誰だって若い頃はミスをするものだから。大事なのは、それを改めることよ」 「そうですね、今回は私の不注意で、悪意を持った人に隙を見せてしまいました」 桜子は美しい瞳を細め、微笑みながら言った。その笑顔には、どんな違和感も感じられなかった。「これからはもっと気を引き締めて、警戒します。今回のことは、全て学びの一環だと思っています」 宮沢秦の心の中で冷笑がこだました。 「桜子様、この言い方は......まさか、誰かに陥れられたってことですか？」 記者の一人が驚きながら尋ねた。 「皆さん、慈善オークションが始まりますので、会場に移動しましょう」 桜子は答えず、そのまま堂々と別の会場に向かって歩き出した。 そして、宮沢秦や白露には一度も目を向けなかった。 その瞬間、母娘はまるで敵を圧倒したかのような喜びや快感を感じることができなかった。 「この小娘、あんなに大げさに話したくらいで、状況が変わると思ってるの？本当に面白いことを考えてるわね！」 宮沢秦は桜子の背中を冷徹に見つめながら言った。 「ふふ、さっき見た？彼女、もう言い訳しなかったでしょ。完
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第436話
招待客たちは次々と別の会場に移動し、オークションの準備を整えた。桜子はメディアの前から身を引き、喧騒を避けて廊下に足を運んだ。少し静かな場所を探していた。「桜子様！」 翔太は顔に心配の色を浮かべ、急いで駆け寄ってきた。「大丈夫ですか？」「ただの記者に少し絡まれただけよ。何も問題ないわ」 桜子は穏やかな表情で、わずかに眉をひそめながら答えた。「それより、あなたは今ここにいるべきじゃないわ。会場に戻って、他のことを見てきなさい」「でも......心配で」 翔太は焦ったように言った。「あの記者たちは、明らかに桜子様を陥れるために来ているんです。誰かに仕組まれた罠だと思います！」「それが普通でしょ？」 桜子は冷静に腕を組みながら言った。「慈善イベントを開くとき、記者たちが褒めてくれるなんて、あり得ないわよ」「それに、あの質問は間違っていない。確かに私の管理に不備があったし、華やかな『家禽』に隙を突かれて、攻められたというだけ」 桜子は軽く笑って、ため息をついた。「華やかな家禽......」 翔太の脳裏に、すぐに宮沢秦母娘の姿が浮かんだ。「でも、あなたの言う通り、記者たちが誰かに頼まれて来たのは間違いない。でも、私を潰すためじゃなく、むしろ助けに来てくれているのよ」 桜子は背を壁に預けて、指先で腕をつつきながら、冷静に言った。「白露が得意になっているのも気にしないで。あの子が調子に乗っているうちに、私は逆転してやるのが得意だから。ふふ、面白いわ」 翔太は桜子の目の奥に冷たい光を感じ、寒気を覚えた。 桜子は、まるで美しいバラのようでありながら、その棘で相手を傷つける力を持っている。その後、翔太は会場の仕事が残っていたため、急いで戻っていった。桜子は一日中、イベントの準備に追われていた。朝食を少し食べただけで、昼食も夕食も摂らず、水も飲んでいなかった。お腹は空ききっており、力が出なかった。ふらふらとソファに倒れ込み、ハイヒールを脱ぎ捨て、白く細い足をさらけ出した。体中が疲れ切って、空腹で胃が痛んでいた。「お腹......すごく空いた......」 桜子は力なくつぶやき、目を閉じた。その時、ふっとチョコレートの香りが鼻をかすめた。濃厚で甘い香りが、鼻孔にぐっと入ってきた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第437話
「一体、何を言っているんだ？」 隼人は眉をひそめ、桜子の言葉に理解が追いつかなかった。「言ったでしょ、近づかないでって。あなたの優しさなんて、いらない」 桜子は胃の痛みに耐えながら立ち上がり、顔色が青白くなった。「柔があなたから離れたから、あなたのその情けをどこに向けたらいいのか分からないのね？ 私はゴミ箱じゃないわ。こんなところで妥協しないでよ。あなたが自分を安売りしたいなら勝手にすればいいけど、私はそんなの嫌なの！」隼人は拳を強く握りしめ、胸に押し寄せる悔しさと恥ずかしさに目を赤く染めた。 ただ彼女が空腹で苦しんでいるのを見て、ケーキを渡しただけなのに、どうしてこんなに彼を攻撃するような言葉を投げかけるのか。どうしてこんなに彼を嫌うのか、理解できなかった。桜子は高いヒールを履き、背筋をピンと伸ばして、まるで雷のように歩いて行った。 隼人はケーキを拾い上げ、彼女の背中を無情に見送る。息が詰まりそうだった。今の桜子には、もはや彼に向けての笑顔はない。 二人の離婚は、桜子にとって深い傷となっている。 まるで、戦場で何度も命を落としかけ、心に深い傷を負った兵士のようだ。少しでも優しさを見せれば、彼女はそれを拒絶し、疑念を抱く。 隼人は唇を震わせ、胸の痛みに耐えながら、手の中のケーキを握りつぶした。 すべてが、あの日々が、彼の手の中で壊れてしまったように感じた。会場では、オークション開始までまだ時間があり、エースとAdaは、ファッション界とエンタメ界の大物として、全員の注目を集めていた。メディアは二人を取り囲んで、次々とインタビューを行っていた。宮沢秦は他の婦人たちとおしゃべりしていたが、白露と昭子はそれぞれ別の計画を立てていた。白露はAdaとのツーショットを撮り、記者のインタビューを受けるつもりだった。何しろ、Adaと自分がコラボした仕事は自分が取り付けたものなので、これをアピールして自分の手腕を見せつけたかった。 一方、昭子はエースとのツーショットを狙っていた。それができれば、ファッション界でのステータスが上がり、今後の活動に有利だと考えていた。「Adaさん！今日、あのネックレスをつけて来ているんですね。本当にお気に入りなんですね！」 白露はAdaが今夜つけているネックレ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第438話
周囲のスターや記者たちは、再び桜子に驚きの眼差しを向けた。「エースさん、すみません、私のことをお待ちいただいていたんですね」 桜子は少し戸惑いながらも、普段冷静沈着な彼女の顔にほんのり赤みが差した。エースはサングラス越しに穏やかな笑みを浮かべ、「気にしないで。今夜は忙しかったでしょう、よく頑張ったわ」 そう言って、桜子の肩を抱き、まるで姉妹のように親しく、記者たちに向かって言った。「皆さん、少しお写真をお願いできるかしら？」桜子は目を見開き、驚いた表情を隠せなかった。 周囲の人々：なんだって？こんなことがあるなんて、信じられない！ これまでのエースと言えば、性格も高飛車で、他人との関わりを好まないことで有名だった。そんな彼女が、他の誰かとこんなにも積極的に、しかも楽しげに写真を一緒に撮るだなんて。 そして、この桜子、ただ者じゃない！何という魅力的な存在なのか、これまでのヒーローたちも一瞬でその魅力にひれ伏してしまうとは！白露と昭子は、まるで目の前の光景が理解できないという表情を浮かべていた。 特にその場に取り残された昭子は、足元からこみ上げる恥ずかしさに頭がぐらぐらし、血管の中で血が激しく音を立てて流れていくのを感じた。 なぜ？なぜなの？ 桜子はまるで何か特別な魅力を持っているかのように、どうしてこんなに多くの有名な人物たちが一斉に彼女に飛びつくのか？ 全く理解できなかった。桜子とエースは一緒に写真を撮りながら、彼女はできるだけ感情を抑えようとしたが、心の中ではまるで長年煮えたぎったお湯のように、興奮が沸騰していた。 失われた面子を取り戻したような、そんな気持ちがわずかにでも感じられた。写真撮影が終わると、桜子とエースは静かな場所に移動して、少し話をすることにした。「エースさん、先ほどは本当にありがとうございました」 桜子は心から感謝の気持ちを込めて言った。「今夜、あなたもご覧の通り、少し困っていたんです。あなたが私と一緒に写真を撮ってくれたことで、私の立場を少しだけでも守れたように思います」「桜子さん......」 エースは穏やかな目で桜子を見つめた。「私は、あなたがどうこうって話ではなくて、あなたのお兄さん、樹から頼まれたから」桜子は一瞬驚きの表情を浮かべ
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第603話
「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
