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第435話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第436話
招待客たちは次々と別の会場に移動し、オークションの準備を整えた。桜子はメディアの前から身を引き、喧騒を避けて廊下に足を運んだ。少し静かな場所を探していた。「桜子様！」 翔太は顔に心配の色を浮かべ、急いで駆け寄ってきた。「大丈夫ですか？」「ただの記者に少し絡まれただけよ。何も問題ないわ」 桜子は穏やかな表情で、わずかに眉をひそめながら答えた。「それより、あなたは今ここにいるべきじゃないわ。会場に戻って、他のことを見てきなさい」「でも......心配で」 翔太は焦ったように言った。「あの記者たちは、明らかに桜子様を陥れるために来ているんです。誰かに仕組まれた罠だと思います！」「それが普通でしょ？」 桜子は冷静に腕を組みながら言った。「慈善イベントを開くとき、記者たちが褒めてくれるなんて、あり得ないわよ」「それに、あの質問は間違っていない。確かに私の管理に不備があったし、華やかな『家禽』に隙を突かれて、攻められたというだけ」 桜子は軽く笑って、ため息をついた。「華やかな家禽......」 翔太の脳裏に、すぐに宮沢秦母娘の姿が浮かんだ。「でも、あなたの言う通り、記者たちが誰かに頼まれて来たのは間違いない。でも、私を潰すためじゃなく、むしろ助けに来てくれているのよ」 桜子は背を壁に預けて、指先で腕をつつきながら、冷静に言った。「白露が得意になっているのも気にしないで。あの子が調子に乗っているうちに、私は逆転してやるのが得意だから。ふふ、面白いわ」 翔太は桜子の目の奥に冷たい光を感じ、寒気を覚えた。 桜子は、まるで美しいバラのようでありながら、その棘で相手を傷つける力を持っている。その後、翔太は会場の仕事が残っていたため、急いで戻っていった。桜子は一日中、イベントの準備に追われていた。朝食を少し食べただけで、昼食も夕食も摂らず、水も飲んでいなかった。お腹は空ききっており、力が出なかった。ふらふらとソファに倒れ込み、ハイヒールを脱ぎ捨て、白く細い足をさらけ出した。体中が疲れ切って、空腹で胃が痛んでいた。「お腹......すごく空いた......」 桜子は力なくつぶやき、目を閉じた。その時、ふっとチョコレートの香りが鼻をかすめた。濃厚で甘い香りが、鼻孔にぐっと入ってきた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第437話
「一体、何を言っているんだ？」 隼人は眉をひそめ、桜子の言葉に理解が追いつかなかった。「言ったでしょ、近づかないでって。あなたの優しさなんて、いらない」 桜子は胃の痛みに耐えながら立ち上がり、顔色が青白くなった。「柔があなたから離れたから、あなたのその情けをどこに向けたらいいのか分からないのね？ 私はゴミ箱じゃないわ。こんなところで妥協しないでよ。あなたが自分を安売りしたいなら勝手にすればいいけど、私はそんなの嫌なの！」隼人は拳を強く握りしめ、胸に押し寄せる悔しさと恥ずかしさに目を赤く染めた。 ただ彼女が空腹で苦しんでいるのを見て、ケーキを渡しただけなのに、どうしてこんなに彼を攻撃するような言葉を投げかけるのか。どうしてこんなに彼を嫌うのか、理解できなかった。桜子は高いヒールを履き、背筋をピンと伸ばして、まるで雷のように歩いて行った。 隼人はケーキを拾い上げ、彼女の背中を無情に見送る。息が詰まりそうだった。今の桜子には、もはや彼に向けての笑顔はない。 二人の離婚は、桜子にとって深い傷となっている。 まるで、戦場で何度も命を落としかけ、心に深い傷を負った兵士のようだ。少しでも優しさを見せれば、彼女はそれを拒絶し、疑念を抱く。 隼人は唇を震わせ、胸の痛みに耐えながら、手の中のケーキを握りつぶした。 すべてが、あの日々が、彼の手の中で壊れてしまったように感じた。会場では、オークション開始までまだ時間があり、エースとAdaは、ファッション界とエンタメ界の大物として、全員の注目を集めていた。メディアは二人を取り囲んで、次々とインタビューを行っていた。宮沢秦は他の婦人たちとおしゃべりしていたが、白露と昭子はそれぞれ別の計画を立てていた。白露はAdaとのツーショットを撮り、記者のインタビューを受けるつもりだった。何しろ、Adaと自分がコラボした仕事は自分が取り付けたものなので、これをアピールして自分の手腕を見せつけたかった。 一方、昭子はエースとのツーショットを狙っていた。それができれば、ファッション界でのステータスが上がり、今後の活動に有利だと考えていた。「Adaさん！今日、あのネックレスをつけて来ているんですね。本当にお気に入りなんですね！」 白露はAdaが今夜つけているネックレ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第438話
周囲のスターや記者たちは、再び桜子に驚きの眼差しを向けた。「エースさん、すみません、私のことをお待ちいただいていたんですね」 桜子は少し戸惑いながらも、普段冷静沈着な彼女の顔にほんのり赤みが差した。エースはサングラス越しに穏やかな笑みを浮かべ、「気にしないで。今夜は忙しかったでしょう、よく頑張ったわ」 そう言って、桜子の肩を抱き、まるで姉妹のように親しく、記者たちに向かって言った。「皆さん、少しお写真をお願いできるかしら？」桜子は目を見開き、驚いた表情を隠せなかった。 周囲の人々：なんだって？こんなことがあるなんて、信じられない！ これまでのエースと言えば、性格も高飛車で、他人との関わりを好まないことで有名だった。そんな彼女が、他の誰かとこんなにも積極的に、しかも楽しげに写真を一緒に撮るだなんて。 そして、この桜子、ただ者じゃない！何という魅力的な存在なのか、これまでのヒーローたちも一瞬でその魅力にひれ伏してしまうとは！白露と昭子は、まるで目の前の光景が理解できないという表情を浮かべていた。 特にその場に取り残された昭子は、足元からこみ上げる恥ずかしさに頭がぐらぐらし、血管の中で血が激しく音を立てて流れていくのを感じた。 なぜ？なぜなの？ 桜子はまるで何か特別な魅力を持っているかのように、どうしてこんなに多くの有名な人物たちが一斉に彼女に飛びつくのか？ 全く理解できなかった。桜子とエースは一緒に写真を撮りながら、彼女はできるだけ感情を抑えようとしたが、心の中ではまるで長年煮えたぎったお湯のように、興奮が沸騰していた。 失われた面子を取り戻したような、そんな気持ちがわずかにでも感じられた。写真撮影が終わると、桜子とエースは静かな場所に移動して、少し話をすることにした。「エースさん、先ほどは本当にありがとうございました」 桜子は心から感謝の気持ちを込めて言った。「今夜、あなたもご覧の通り、少し困っていたんです。あなたが私と一緒に写真を撮ってくれたことで、私の立場を少しだけでも守れたように思います」「桜子さん......」 エースは穏やかな目で桜子を見つめた。「私は、あなたがどうこうって話ではなくて、あなたのお兄さん、樹から頼まれたから」桜子は一瞬驚きの表情を浮かべ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第439話
樹の名前が出ると、エースの目には熱い愛情が込められている。 桜子は言葉を失った。彼女は、樹がこの女性に一体どんなことをしたのか、その理由を知りたかった。 本当に、神が手のひらで操っているかのようだ。 ...... 会場の外で。 隼人は喫煙エリアでタバコを三本続けて吸ったが、それでも胸の中のもやもやは晴れなかった。 しかし、チャリティオークションが始まる時間が迫っていたため、仕方なく重い気持ちを抱えながら、ゆっくりと会場に向かって歩き始めた。 隼人は高身長で、どこか寂しげな雰囲気を漂わせながら、廊下の左端からやって来た。 反対側の廊下からは、風格ある男性が歩いてくる。 会場の入口で、二人は同時に足を止めた。 目が合った瞬間、まるで火花が散るかのように緊張感が漂い、互いに無言でにらみ合っていたが、内心では激しく波立っている。 隼人は、冷徹な目で隆一を見据え、口元に冷ややかな笑みを浮かべていた。 隆一は、金縁の眼鏡を軽く押し上げ、唇に微笑みを浮かべて言った。「隼人さん、こんなところでお会いするなんて、偶然ですね。あなたもチャリティに参加するつもりですか？」 隼人は無表情のまま、少し唇を上げて答えた。「あなたのように博愛精神に満ちてはいません。私は、ただ彼女のために力を尽くしたいだけです」 彼が言う「彼女」とは、もちろん桜子のことだ。 隆一は、目尻に笑みを浮かべ、内心で拳を握りしめた。 ...... 今夜の目玉、チャリティオークションがいよいよ始まる。 今回のオークションには二つの参加方法がある。一つは寄付品を提供すること、もう一つは競売に参加することだ。 収益はすべて、国が設立したチャリティ基金に寄付され、慈善活動に使われる。全て透明で、公正な運営が保証されている。 『MINT』主催のこのチャリティイベントも、今年で15回目。参加者たちは、KS WORLDのこの回が過去最高の寄付額を記録するのではないか、と期待している。 隼人と隆一が共に会場に入ると、ざわつく声が広がった。 しかし今夜は桜子のイベントだから、二人は目立たないように最も後ろの席に静かに座り、背景のように控えめにしていた。 桜子はまだ隆一が来ていることに気づいていない。前方
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第440話
エメラルドダイヤモンドのネックレスが登場すると、会場は一瞬で沸き立った。誰が見てもわかる、このネックレスはダイヤモンドの純度もカット技術も最高級で、評価額はすでに7桁に達している！ こんな高級な宝石をチャリティオークションに出すなんて、白石グループは本当に太っ腹だ。 その時、一筋の光が隆一に当たった。彼の高身長で端正な姿が一瞬で目を引いた。 観客たちは興味津々に彼を見つめ、その美しい顔立ちに思わずため息を漏らす。 そして、隆一の目線は、まるで桜子にしか向けられていないかのように、彼女の方へと集中していた。 「この人、すごくカッコいい！顔にシミひとつなくて、まるで白い彫刻みたい。彼は一体誰？」 「白石家の御曹司じゃないか？こんな高価な宝石を持ってくるなんて、ただ者じゃないね」 「白石家の御曹司？こんな人見たことないけど」 「桜子さんをこんなに応援してるってことは、もしかして......二人は何か関係があるのかな？」 「関係があっても問題ないじゃない。桜子さんだって一流の美人だし、白石御曹司とならお似合いだと思うけど」 周囲で囁かれる声が、まるで蚊やハエのように耳に入る。 「お似合いだって？ふざけんな！」 隆一の無垢な顔、そして冷たい眼差しは、どうしても彼にとっては美しい王子様のようには見えない。むしろ、悪役のように感じる。 「エメラルドダイヤモンドのネックレス、開始価格4000万、競売開始！」 司会者の声が響くと、会場の人々は一斉に札を上げた。 「6000万！」 「8000万！」 「9000万！」 「1億！」 会場の雰囲気は熱気に包まれ、競り合いが激しくなっていく。 実は、オークションが始まる前から桜子はずっと胃の調子が悪かったが、最初のアイテムが瞬く間に1億に達したことで、気分がすっかり回復した。 「お金があれば、病気だって治る」 一方、宮沢秦と白露の表情は険しく、まるで地獄のような雰囲気だ。 彼女たちは最初、桜子の失敗を見に来ていたが、オークションの成功を目の当たりにして、今までのネガティブなキャンペーンが無駄だったことにがっかりした。 「母さん！隆一が白石グループを代表してあの悪女にこんな高価な宝石を寄付して、ほんと
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第441話
皆が入札を止めた。 桜子は目を輝かせて、初めての好調なスタートに満足していた。 「1億4000万」 後ろの方から、落ち着いた、響きのある声が突如として会場に響いた。 桜子の呼吸が一瞬止まり、顔に浮かんでいた笑顔がすぐに消えた。 周囲の人々も驚きの声をあげた。 「これは、宮沢グループの隼人社長だ！」 「えっ、いつ来たの？まるで忍者みたいに突然現れた！」 「控えめだけど、何か高貴な雰囲気が漂っているな」 隼人は手にした札を高く掲げ、冷徹な表情を浮かべて堂々としていた。その姿からは、絶対に負けないという自信が伝わってくる。 だが、桜子は一度も振り返らず、彼を無視した。 1億4000万でネックレスを手に入れたとしても、桜子からの一瞥さえ得られないのか。 どうやら、もっとお金を積まなければならないようだ。 「1億4000万、このネックレスにはちょっと値が張りすぎだろう。お金があっても、こういう使い方はどうかと思う」 エースはその行動に不快感を覚え、首をかしげた。 「こんな愚かな金持ちが増えれば、貧困地域の子どもたちに希望が与えられるかもしれないな」 桜子は唇をわずかに引き上げ、心の中で隼人に対して激しく罵倒していた。 「おめでとうございます、宮沢グループの隼人社長！慈善活動へのご支援、感謝申し上げます！」 オークションの司会者がハンマーを振り下ろし、会場が拍手で包まれた。 カメラが隼人を映し出したとき、彼は薄く微笑み、冷たい返答をしていた。 その近くにいた隆一は、眼鏡を軽く押し上げると、冷ややかな目で隼人を見つめていた。 オークションは順調に進んでいた。寄付された宝石は次々と高値で落札され、宮沢秦も象徴的に1点購入した。 だが、桜子が最も不快に感じたのは、隼人が値段が上がらない宝石をわざと高額で買い続けていたことだ。 わずか1時間の間に、隼人はすでに3つの宝石を購入し、6億円以上を費やしていた！ 桜子は顔をしかめ、あの男をこの会場から追い出したい衝動に駆られた。 その時、また価値が低い宝石が隼人によって落札された。周囲の人々がざわつき始めた。 「こんなもの、8000万の価値があるのか？隼人社長、宝石を見極める目が足りないん
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第442話
彼女たちは、どんなに計算しても、まさかAdaがあのネックレスを、みんなの前で寄付するなんて予想できなかった！どういうことなの？ 白露は慌てて振り返り、昭子と目が合った。二人は数メートルも離れているのに、目が合った瞬間、何か言いたいことはあったが、どちらも口を開けなかった。 Alexaの作品が登場した瞬間、会場の雰囲気は一気に高まった。 会場の宝石業界の専門家や愛好者たちは、体を前に乗り出し、首を長くして、伝説のデザイナーの作品を見ようと必死だった。 隼人と隆一もAlexaの名前はよく聞いていたので、二人の目が一瞬で輝きだした。 二人とも手に持っていた札をぎゅっと握りしめ、入札する準備をしていた。 「白露、どうして立ち上がったの？すぐに座りなさい、周りの人が見てるわよ」 宮沢秦は、白露がまた場違いな行動を取ったのを見て、慌てて腕を引っ張った。 「お母さん......あ、あの......大変なことになった！」 白露は顔を青くし、震える声で言った。 「大変なこと？何があったの？」 「Adaが寄付したネックレス......あれは私が送ったものなの」 「あなたが送ったの？どうやってAlexaの作品を手に入れたの？」 宮沢秦は驚いて目を見開き、すぐに怒りが湧いてきた。 「こんな高価なネックレスを、あなたがわざわざ送ったの！あの女、ほんとに無駄にしているわ！あなたの好意を裏切ってるじゃない！」 「お母さん......あのネックレス、実は偽物なの」 白露は額に汗をかき、震えるような声で告げた。 宮沢秦は驚き、息を飲んだ。 「偽物？」 「はい、昭子が私にAlexaの弟子に頼んで作らせたんです......」 白露は震える声で続けた。「Adaがずっと私と契約してくれなくて、焦った私は、桜子のようにAlexaの宝石で彼女の心をつかもうと思ったんです...... そのネックレスはすごく似ていて、Alexaのあまり知られていない作品だったから、Adaも気づかなかったんです。私はこのことがいつかバレるだろうとは思いましたが、契約を結んでしまえば、Adaも反悔できないと思ったんです。でも、まさか彼女がそのネックレスをオークションに寄付するなんて。もしこれがバレたら、宮沢
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第443話
「これも、Alexa様が長年デザインしてきた宝石に対する理念です。私は彼女のファンとして、このような形で彼女の足跡を辿りたかったんです」 「白露お嬢様、この行動を気に障らないと嬉しいのですが。嫌いだからではなく、むしろ好きすぎて、その価値をもっと引き出したいと思ったからこそです」 ここまで話してしまえば、白露はもちろん「いやだ」とは言えない。 今、彼女が一番思っているのは、頭上の強烈なライトが消えて、スクリーンに映る自分の困惑した顔が消えること。そして、できればその場から一刻も早く消え去りたい気分だった。 「Alexaの作品は、ひとつ手に入れるのも困難で、まさに価値のあるものです。それゆえ、Ada様は今回のオークションでは、底値なしで競売にかけることに決めました！」 オークションが始まったが、参加者たちは少し躊躇している様子だった。 「6億」 清く澄んだ声が突然響き、隆一は穏やかな笑みを浮かべてゆっくりと札を掲げた。 6億！ これは今夜のオークションで、これまでのどの品よりも高額だ！ 底値が6億ということは、この後さらに高くなる可能性があるということか...... Alexaの作品はその価値に見合うが、それでもこれほどの金額に跳ね上がると、多くの人は試しに入札しようという気持ちを引っ込めてしまう。 「10億」 隼人は冷静な表情で札を掲げた。彼の態度は依然として距離感を保ったままだが、瞳の中に一瞬見えた鋭い光が、彼の抑えきれない闘志と野心を物語っていた。 会場内で驚きの声が上がった。 「隼人社長、家には印刷機でもあるんですか？」 これで、価格は一気に4億も上がった。 元々何人かの人が試しに入札しようと考えていたが、この時点で完全に手を引くことになった。 「14億」 隆一は再び札を掲げ、顔色ひとつ変えずに4億を追加した。 彼は明らかに隼人に対して競り合いを挑んでいる。 隼人：「18億」 隆一：「20億」 会場内は驚愕の声でいっぱいになり、完全にざわつき始めた。 「なるほど、やっぱりこの隆一様の家にも印刷機があるんだ」 桜子は腕を組み、長い睫毛をひときわ動かし、赤い唇をしっかりと結んだ。 オークションの価格が、まるで株
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第601話
彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第597話
桜子は病院を出る際、隼人には一言も声をかけなかった。 あの男が未完の話を残したことはわかっていた。 だが桜子は高慢な性格で、決して頭を下げない。 どんなに好奇心が膨らんでも、彼女は自力で調べるつもりだ。 三年間の屈辱でもう十分。 これからは高城家の令嬢として堂々と生きる！ 桜子が別荘に戻る途中、翔太から電話がかかってきた。 「桜子様、隼人を直接調べましたが、特に新しい情報は得られませんでした。でも宮沢家の長男を調べたら、奇妙なことがわかりました」「隼人は宮沢家の社長だから、彼の情報は内部機密」 桜子は目を細めた。「翔太、あんた『敵の弱点を突く』作戦なのね。賢くなったな」 翔太は内緒に笑みを浮かべ、改めて真面目に言った。 「宮沢家長男は十一歳の時、誘拐事件に遭いました」 桜子の目が暗くなった。「誘拐？」 「はい。しかし当時のニュースはすべて削除されています。宮沢家が情報を封じ込めたようです。警察の記録を見ない限り、真相はわからないでしょう。 桜子様、もし本当に知りたいなら、父に聞いてみてください。当時父は盛京第一裁判所の判事だったので、宮沢家長男の誘拐事件について何か知っているはずです」 「大丈夫、翔太。あなたはよくやったわ。お疲れ様」桜子は電話を切り、少し考え込んだ。 彼女は翔太が家族との関係が険悪なことを知っている。この時期に林田家を巻き込むわけにはいかない。 しかし何をするべきかがわかったら、次の行動が決まる。 ナイトコールが別荘前に止まると、ライトが男性の立ち姿を照らした。 彼女は目を細め、急に息を呑んだ。 隼人...... なの？ 隼人は振り返り、明るいライトに向かって背筋を伸ばした。優しい笑みを浮かべ、「桜子......」と呼んだ。 桜子は唇を噛み、胸に複雑な感情が湧き上がった。 確かに、隼人の笑顔は本当に美しい。 かつて彼女が夢見た、憧れていた、求めても得られなかった姿だった。 過去三年間、彼女はこの男のそばで愚かにも待ち続けた。 心をこめてプレゼントを贈り、料理を習い、ただ彼の笑顔を見たかった。 それでも、結果は虚しさが深まっただけだった。今、彼が彼女に笑みを向け、「好き」と言っても.
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第596話
「自分がどんな人間かは十分承知だ。何度も言われなくても、過去の自分がどれだけひどかったかはっきりしてる」 隼人は目を垂れ、半分吸ったタバコを灰皿に潰した。「でも、俺の心は将棋盤の歩兵のように、前に進むばかりで、後には引かない。これからの人生、俺は桜子だけを愛し続ける。絶対に諦めない」 「彼女の手を離さない」初露は夕暮れまで熟睡していた。目を覚ますと、優希が夕食を用意していた。 「菜花ちゃん、昼間の話......本当に俺の家に泊まりたいの？」優希はベッドの端に座り、からかい半分の口調で訊ねた。 「......」初露は唇を噛み、うなずき、すぐに首を横に振った。 彼女はゆったりとした病院着に包まれ、腕で膝を抱え、白く透き通る足先をかき集めるようにして、清純なセクシーさを漂わせていた。 優希の目が、ふと彼女の足元に止まり、瞳が熱くなり、息が少し荒くなった。 「おじいちゃんと一緒に住みたいけど......それは、元気になってから行きますわ」初露の目には少し涙が浮かんでいた。「おじいちゃんに心配させたくありませんから......」 「わかった」優希は大きな手を彼女の頭に置き、柔らかい髪を撫でた。突然、邪気のある目で睨みつけた。「だけど菜花ちゃん、本当に俺を信じてるの？俺のこと知ってる？外での俺の評判がどんなに酷いか？鬼門から地獄へ飛び込む覚悟があるの？」 初露はゆっくりと目を上げ、澄んだ瞳で彼を見つめた。「私は、他人の噂話なんてどうでも良いです。優希お兄さんは......隼人お兄さんと同じくらい素敵な人だと思います」 優希の胸が激しく鼓動した。 呼吸を乱しながら、彼女の髪の毛を撫で、徐々にその手を首筋へ滑らせた。 沈黙する彼に、初露は不安そうに訊ねた。「優希お兄さん......私、迷惑かけてますか？連れて行きたくないですか？」 少女の目には子供のような純粋さが宿る。 彼女はただ素直な気持ちを伝えるだけで、大人の世界で「男性の家に泊まる」がどんな意味を持つのか全く知らない。 「俺は......」 突然、甘く温かい香りがふわりと漂った。 優希は息を止め、頭が真っ白になった。 白い腕が、突然彼の首に巻きついてきた。 次の瞬間、初露の美しい顔が視界いっぱいに
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第595話
特に優希、うっとりと涙を浮かべた初露の瞳を見つめながら、胸が締め付けられる思いでひとつの考えが浮かんだ――彼女を家に連れて帰りたい。本当に、そうしたい。「初露、あんた、彼と一緒に？」桜子は驚いて、言葉が出なかった。「優希お兄ちゃん......」初露は、彼の温かい胸に顔を埋め、震える息を彼のシャツ越しに感じながら、彼の心臓の鼓動を感じた。「あなたと一緒に帰りたい」......初露が何度もそう言ったので、桜子と隼人はもう何も言えず、仕方なく彼女の意思を尊重することにした。隼人は優希を呼び出し、二人は病院の喫煙所に向かった。「優希、初露の耳は結局どうなった？」隼人は煙草を二本取り出し、自分の分をくわえ、もう一本を優希に差し出した。「どうなったって？」優希は鷹のような鋭い目で一瞬怒りを滲ませながら答えた。「あのクソったれの白露がやったんだろ！」「あいつは俺の妹じゃない。俺には初露という妹しかいない」隼人は白露という名前を聞くだけで耳が痛くなるような気がし、低い声で言った。「初露を傷つけたのは白露か？」優希は歯を食いしばり、煙草を握り潰しそうな勢いで言った。「隼人、白露に手を出したら、俺を止めるか？」隼人は煙に火をつけ、深く吸い込んだ後、即答した。「言ったこと、俺は聞かなかったことにする」その態度は、まさに一言で全てを伝えていた。「へえ、隼人、ありがとう」優希は歯を見せて邪悪な笑みを浮かべ、隼人の肩を軽く叩いた。「でも、あくまで教訓にとどめろ。命を奪うようなことは避けろよ。お前のことを心配して言っているんだ」隼人は冷ややかな目で彼を見つめて言った。「もしお前が本当に初露を好きだと思うなら、未来を考えるなら......まず、今のお前の周りにいる女たちを全部切り捨てろ。心も体も清めろ。次に、手を血で汚すようなことはやめろ。お前は本田家の跡取りだろ？ヤクザみたいなことをしている場合じゃない。今の生き方で初露をお前に預けられるか、俺は不安だ」「隼人、俺は初露を妹としてしか見てない。お前が言うようなことじゃない」優希は必死に説明しようとしたが、心の中で痛みを感じながらも、言葉にしてしまった。隼人は深く彼を見つめ、穏やかな口調で言った。「俺と秦の間の恨みは気にしなくていい。初露は彼女の娘だけど、俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第594話
「プッ！」普段はあまり笑わない千奈が、思わず口を押さえて笑ってしまった。優希は、この初露のために本当に一生懸命だった。今まで彼が女性を喜ばせるために使ってきた方法が、ことごとくこの子には通用しないから、別のやり方を試すしかなかった。結果、かなり面白いことになっていた。初露は自慢するつもりはなかった。ただ、優希がスプーンを持って一生懸命食べさせようとしているのを見て、心配になり、前に身を乗り出して、あけた小さな口でスプーンを受け取った。優希は彼女が素直に食べ始めたのを見て、細い瞳をすこし細め、静かに笑った。「コ......コホン......」初露は急いで食べてしまって、咳をした。「ゆっくり食べなきゃダメだよ。お腹が空いてても、ゆっくり！」優希は初露の背中を優しく叩きながら、ふと彼女の唇の端から白い液体が滴り落ちるのを見た。彼の黒い瞳が一瞬で見開き、顔が一気に赤くなった。それはお粥だった。甘い......こんなことで興奮するなんて、俺は一体どれだけ食事を楽しんでいないんだ。お粥を見るだけでこんなに考えが逸るなんて！「優希お兄さん、お粥おいしい！もっと食べたい」初露は彼が少し呆けているのを見て、柔らかな声で言った。「わかったよ」優希の声はかすれていた。その時、病室のドアが突然開いた。「優希！いい度胸してるな！」初露は慌てて、優希の胸に飛び込んだ！細い腕で彼をしっかり抱きしめ、その瞬間、優希はこの少女がどれだけ自分にとって大切かを強く感じた。「大丈夫、心配しないで。隼人と桜子が迎えに来たんだよ」優希は彼女の耳元で優しく囁いた。その言葉とともに、元宮沢夫婦が慌てて病室に入ってきた。その二人が見た、その親密なシーンに、顔が固まった！「優希！初露に手を出すな！」桜子は初露が優希の腕の中で丸くなっているのを見て、心臓が飛び出るかと思った！「え？」優希は何もしていなかったのに、桜子の大きな声に反応して、無意識に初露を抱きしめてしまった。桜子は大きなため息をつき、少し落ち着こうとした。一晩中だ。優希がこんな少女を放っておくなんて？信じられない！彼が「女に手を出さない」と言うなんて絶対信じられない！隼人は顔を曇らせ、冷たい声で尋ねた。「一体何があった？どうして初露が入院したんだ
