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第491話
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書斎には宮沢秦と白露が座っていた。光景はもちろん、裕也をここに呼ぶことはなかった。彼にとって、隼人は完全に自分と対立する存在だからだ。今、父子はまるで完全に対立する関係にある。どうやら、隼人の母親、花崎和情の自殺以降、父子の間には名ばかりの関係しか残っていないようだ。そして、二人の間に広がる亀裂は、桜子によってさらに悪化している。しかし、この状況こそが、宮沢秦にとって最も望ましいものだった。彼らが対立し、それぞれの陣営を作り上げることができれば、宮沢秦はその混乱を利用して宮沢家から利益を得られると考えているからだ。さらに言えば、光景は隼人の父親だが、最終的にはどうしても操られる側に回る。どれだけ腕っぷしが強くても、結局は時の流れには逆らえないものだ。「お前を呼んだのは、ひとつ報告しておきたいことがあるからだ」 光景は冷徹な顔でソファに座り、新しくプリントされた契約書を隼人の前に投げ出した。「俺は決めた。正式に裕太を宮沢家グループの法務顧問、兼法務部長に任命する。この任命書は明日の朝には発行される。俺はすでに署名したので、お前が社長として署名する必要はない」 宮沢秦と白露は、お互いに満足げに顔を見合わせてほくそ笑んだ。「俺は反対だ」隼人は迷わず答え、冷ややかな視線を光景に向けた。「お前の同意なんて必要ない。俺が決めればそれで十分だ。裕太は優れた人材だ。お前は、財閥にとって優秀な弁護士を採用する重要性を知らないのか？」 「今夜の桜子と裕太の会話は、お前も耳にしただろう？」 隼人は眉をひそめて冷笑した。「恩知らずで自己中心的な弁護士を採用するというのか。お前は、彼と同じように腐敗したいのか？」 「お前！この傲慢で親不孝な息子！」 光景は怒りで立ち上がり、そのあまりにも大きな動きで視界が暗くなり、幸いにも宮沢秦がすぐに支えてくれた。「景さん、怒らないで。怒りすぎると体に悪いですよ！」宮沢秦は夫の背中をさすりながら、心の中で笑いを抑えきれなかった。「高城家は林田家に大きな恩を与えた。彼らは高城会長に助けられ、翔太もKSグループで働いている。しかし、裕太は裏切り、自己中心的な欲望のために恩を忘れて裏切った。そんな人間をお前はどう扱おうというのか？将来的にもっと魅力的な条件が出てきたら、お前は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第493話
またこの目か。まるで人間と魔物が入り混じったような目――まるで血の匂いが漂う修羅場から出てきたような目だ！光景は息を呑み、唇が震えた。あの時、和情が屋上から飛び降り、若き隼人が血まみれの母親の遺体を抱きしめ、遅れてきた父親を見上げた時、まさにこの目をしていたのだ！彼はその目が嫌いで、憎んでいたが、それ以上に恐れていた！今、たった一人の桜子のために、親子の絆を完全に断ち切ってしまうのか？宮沢秦と白露は隼人が笑い者になるのを見ようと思っていたが、結果的に驚き、何も言えなくなってしまった。息をするのも怖くて、ただ静かに立ち尽くすばかりだった。隼人は目を閉じて深く息を吐き、もう何も言う必要はないと感じて背を向け、部屋を出ようとした。「隼人！」光景は震える声でその名前を呼び、声のトーンが揺れていた。「お前が高城家の娘を守っているということは......高城家に味方するということか？俺という父親に逆らうつもりなのか？お前の名前は何だった？お前は俺の息子だ。俺が支えていなければ、お前があの地位に座ることができたと思うのか？宮沢家の力を手に入れることができたと思うのか？」まるでいつも通りの、使い古された言葉だった。隼人はその言葉を耳にし、心の中で全く反応を示さなかった。むしろ、うんざりしていた。「逆らうつもりか？信じるか？俺はお前を社長の座から引きずり下ろすことができる。お前がただの人間だってことを証明してやる」光景は完全に狂気に駆られていた。妻の宮沢秦ですら、彼がこれほどまでに怒るのは珍しいことだと思った。「やりたいなら、勝手にやればいい。もし、本当にその覚悟があるなら」 隼人は静かに振り返り、まるで世界から切り離されたような冷徹な目を光景に向けた。「桜子のためなら、宮沢家と敵対することだって構わない」隼人が書斎を出た後、広い廊下で肩が力なく落ち、まるで魂が抜けたかのような感覚に襲われた。「隼人」優しい声が響き、隼人は目を赤くしたまま顔を上げた。気づけば、裕也が目の前に立っていた。隼人は自分の感情に夢中になっていたため、廊下に誰かいることに全く気づいていなかった。おじい様は寝間着ではなく、来た時の長いローブをそのまま着ていた。どうやら潮見の邸に泊まる気はないようだった。おばあさんが亡くなり、光景が秦
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第494話
1週間後。Adaと某国際的な高級車ブランドのCEOとの結婚式が、予定通りKS WORLDホテルで開催された。この日、国内外のインターネットやSNSは、この衝撃的なニュースで埋め尽くされた。盛京のメディアも一斉に報道を始め、その熱気は冷めることがなかった。ネット上の記事の見出しも、話題をさらに盛り上げるように工夫されていた。『おめでとうKS WORLD！主催権を獲得し、ライバルを圧倒！』『海門KSが盛京で大成功！「大手」の宮沢家が敗北、立場が危うい！』『宮沢家に次々とスキャンダル！同じトップ層でも、格がこんなに違うなんて！』KS WORLDホテルの注目度は、ついにピークに達した。ネットユーザーたちは桜子を絶賛し、白露を残念な花とし、桜子という華やかな花をさらに引き立てていた。【この戦いは結局、桜子様が勝つんだろうな。だって彼女はAlexaだし、隼人はまだ彼女と戦うつもりなのか？無理だよ！】【正直、今回は隼人社長に何の関係があるのか？結局、白露が自分の立場をわきまえず、余計なことをして失敗しただけでしょ！】【白露は桜子様に致命的な一撃を与えたつもりが、結局、逆に恥をかいたって感じ。笑った！】【本当にひどい！偽の宝石を国際的なスーパースターに渡すなんて！】【それってわからないんじゃない？「必要なところは省いて、使えるところは使う」っていう賢いやり方よ！】【今は警察署から出てきたけど、結局、彼女の評判はもう完全に地に落ちた。どこにも居場所なんてないよ！】こうして白露は炎上し続け、街中で晒されることになり、怒りから体調を崩して寝込んでしまった。宮沢秦はどんなに心の中に怒りがあっても、今は病気の娘の面倒を見つつ、光景の気を引こうと必死になっていた。40代を過ぎた彼女は、再び美容整形に行き、黒いレースのランジェリーを数セット購入し、さらには催淫効果のあるアロマを手に入れて、光景を再び夢中にさせるための計画を練った。以前、彼女に対して死ぬほど夢中だった男が、半年も彼女に触れようとしなかったのは、彼女にとって我慢できないことだった。けれど、光景はまるで故意に避けるかのように、この一週間ほとんど家に帰らず、二人が顔を合わせることも少なく、目を合わせることすらなかった。宮沢秦は、こんなにも悔しさと憎しみを
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第495話
「うん、お疲れ様」「今年、突然登山に行こうと思ったんですか？」井上が興味深げに尋ねた。「毎年行ってる」隼人は淡々と答えた。若い頃、精神的な負担を軽減するため、夏休みに崎楽山森林公園で2ヶ月間ボランティアとして働いたことがある。その頃の生活はとてもシンプルで、毎日食事と睡眠の他には、佐原隊長と一緒に登山したり、登山者を助けたり、安全チェックをしたりしていた。だが、それは彼にとって、非常に貴重で短い、心の平穏を感じる時間だった。その後、社長になった隼人は毎年公園にかなりの額を寄付している。このことは彼と佐原隊長以外、誰も知らない。「社長！Adaの結婚式、見ましたか？すごかったですね！若奥様、マジですごい！」 井上は目を輝かせて桜子のファンになりきっていた。「黒バラ！会場の装飾に黒バラを使うなんて、どう思いついたんですか？それに、Adaが同意するなんて、びっくりですよね！」「彼女は普通の女性じゃない。桜子だからだ」 隼人は深い黒い目を少し細め、静かに言った。「あの小娘、彼女にはいつも方法がある」井上は目を大きく見開き、口をぽかんと開けた。「今、何て言った？」 大ボスが若奥様を「小娘」と呼んだ？！まさかのギャップ萌え！？鉄の漢が急に優男モード！？隼人と裕也の介入によって、裕太の宮沢家グループ法務部長の任命は、結局空振りに終わった。これまで順風満帆だった彼にとって、初めて味わった挫折で、心の中の不安が募り、ヨーロッパに一週間休暇を取った後、ようやく帰国した。家に帰ると、翔太がずっと待っていて、ついにその瞬間が来た。「おや、これは桜子お嬢様の忠実な秘書さんじゃないですか」 裕太は冷やかすように一瞥した。「お前、あのお嬢様の側にばかりいって、何の用だ？」「林田大弁護士、何か俺に言いたいことはないか？」翔太は彼の皮肉を無視して冷たく問い詰めた。「俺が言うこと？翔太、それが兄に対する態度か？」 裕太は我慢していた怒りが一気に爆発しそうになった。「前回は宮沢秦、今回は白露か。林田大弁護士、本当に業界の模範だな。汚れ仕事は全部自分で引き受けるんだな」 翔太は拳を握りしめ、冷笑を浮かべた。「翔太！」 「お前が林田家の名を上げたくてたまらないのはわかるが、それはお前の恩知らず
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陽太はすばやく反応し、必死に翔太を裕太から引き離して、後ろからしっかりと抱きしめた。「翔太！何してるんだ？兄に手を出すなんて！」 「狂ってる......お前が狂ってるんだ！」 裕太は顔を押さえながら、地面から這い上がり、「高城家のあの娘のために......こいつ、もう家族を捨てるような怪物になったんだ！」と怒鳴った。「怪物になったのは俺じゃない......お前だ、裕太！」 翔太は目を見開き、顔が真っ赤に怒りをぶつけた。「やめろ！お前たち、黙れ！」 洋介が林田夫人を抱きしめ、二人の息子に向かって怒鳴った。林田夫人はこんな光景を見たことがなく、心配でたまらなかった。「翔太、兄が宮沢家のためにやったこと、ちゃんと聞いてるでしょ？彼を責めないであげて。弁護士としての仕事だったんだよ」 陽太は二人の間に立って、仲裁しようと必死になった。これ以上言い合いを続けると、またケンカになるぞ。「俺、今夜は外に泊まる」 翔太は顔に青あざを作りながら、何も言わずに家を出ようとした。「翔太！どこ行くの？」 林田夫人が心配そうに呼びかけた。「はっ、どこに行くって？桜子お嬢様のところに決まってるだろう！」 裕太はこんな屈辱を受けたのは初めてで、周りに誰もいないのをいいことに、さらに辛辣な言葉を吐いた。「あの桜子お嬢様、うちの翔太がいなくなったら、夜ちゃんと眠れるかなぁ？」「この......クズが！桜子お嬢様を侮辱するな！」 翔太は怒りで目が真っ赤になり、拳を強く握りしめた。もし陽太が抑えていなかったら、すぐにでも手を出していたことだろう。「裕太！桜子お嬢様にそんなこと言うな！」 洋介も耐えきれず、すぐに二人の間に入って、無言で圧力をかけた。「今夜、誰も家を出させない。全員、俺の書斎に集まれ！」「陽太、今すぐ戒尺を持ってこい。家のルールを守らせるんだ！」 裕太と翔太は驚き、黙っていた。「わかりました、父さん」 陽太は仕方なく従った。林田夫人は口を挟むことができなかった。夫が家の長として強い立場にいることを理解しており、ただため息をついて見守ることしかできなかった。「翔太、最初に手を出したのはお前か？」 洋介が真剣な顔で尋ねた。「はい、父さん」 「じゃあ
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Adaの結婚式は、賛辞の声の中で無事に終わった。 桜子は今回、完全に勝者だ。名声も財産も手に入れ、KS WORLDの夕陽ホテルはわずか一年で復活し、ますます成長している。 半年間、彼女は万霆が与えた任務を完璧にこなし、その成果は予想以上だった。 最初にやるべきことはもちろん、海門に戻って、万さんに成果を報告し、報酬をもらうことだ！ へへ～！ その夜、桜子は学校に行き、妹の綾子を迎えに行った。そして、最高級のエメラルドグリーンのロールスロイスで海門へ向かう。 車の中で姉妹はおしゃべりし、楽しそうに笑い合っていた。 「お姉ちゃん、まさか......あなたがあの有名なジュエリーデザイナーのAlexaだなんて！」綾子は驚き、顔を赤らめて手をたたいた。 「ちょっと待って、待って！分かってるよ、今からあなたが、私のことをどれだけ尊敬しているか話そうとしてるんでしょ？」桜子は黒髪をさらりと撫で、鼻を高くして言った。「でも、そんなお世辞はもうお腹いっぱいよ。もしジュエリーが欲しいなら、素直に言ってくれればいいんだから」 「そ、それは無理！」綾子は顔を赤くし、必死に首を振った。「だって、あなたはAlexaなんだから、あなたのデザインしたジュエリーは、世界のセレブしか身に付けられないよ。お姉ちゃん、優子姉さんに一つ送ってあげてよ。お父さんとお母さんが言ってたけど、優子姉さんの旦那さんが森国の大統領になるって。もし大統領夫人があなたのジュエリーをつけたら、品位が落ちるなんてことはないよね？」 「はあ、外の人はAlexaが有名だって思ってるけど、家族の前ではただの名前だわ」桜子は少しふてぶてしく眉を上げ、妹の細い腰をしっかりと抱えた。「学校に戻ったら、自慢できるね。だって、お姉ちゃんがAlexaだって分かれば、みんなあなたに近づいてくるに決まってるわよ。まるで「出世魚」のようにだよ」 綾子は学校での噂を思い出し、またあの英明の挑発的な態度を思い出した。 思わず目が潤み、無理に笑顔を作って唇を引き結んだ。 「うう......優子姉さんに会いたいなぁ......」綾子はしみじみと言った。 桜子は妹を抱きしめ、瞳を輝かせた。「優子姉さんのこと、大事にしてるかな、優子姉さんの旦那さん。もし優子姉さんを大
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第498話
「桜子様！お久しぶりです！」 洋介は妻と一緒に礼儀正しく前に進み、桜子に挨拶した。 「林田おじ様、どうぞご遠慮なさらないで、昔のように桜子と呼んでください」 桜子は穏やかな表情で、まるでお嬢様らしからぬ、親しみやすい態度を見せた。「昔は昔、でも今、あなたはもうグループの幹部で、私たちの息子・翔太の上司でもありますから、以前とは違いますね」 洋介は、桜子が今や名声をほしいままにし、万霆に次ぐ後継者として育てられている可能性が高いことを知り、少し気を使いながら話した。裕太は心の中で笑った。 父親がこんなに低姿勢でいるのは恥ずかしいと思った。 本当に、林田家は高城家の前で一生小さくしているしかないのだろうか？ 王侯将相、いずれにしても人の生まれは関係ないではないか！ 桜子は洋介の丁寧すぎる態度を気にせず、微笑んで対応した。林田夫人は、高城家の姉妹をそっと観察していた。 桜子は本当に美しく成長した。 子供の頃はまるで陶器の人形のように可愛らしく、今ではまるで真珠のように輝く美しい女性になっていた。見ているだけで心が奪われるようだった。 だからこそ、翔太があれだけ彼女に心を奪われ、憔悴してしまうのも無理はない、と林田夫人は思った。 それに、高城家と自分たち林田家の立場の差は大きすぎる。 林田家は書の家系であり、教養も深いが、高城家のような海門の富豪には到底敵わない。 彼女の息子は、やはり高望みしすぎたのだろうか。そして、林田夫人の視線は綾子に移った。 「林、林田夫人、こんにちは！」 綾子は慌てて礼儀正しく頭を下げ、心臓がドキドキと速く打つのを感じた。顔も自然に赤くなった。 「こんにちは、綾子お嬢様」 もし息子がどうしても高嶺の花を手折ろうとするなら、高城家の綾子お嬢様ならば、妥協することもできるかもしれない。 おとなしく、しっかり者で、穏やかで優しい。翔太にはぴったりの相手だと思った。唯一の欠点は、彼女が側室の子であることだ。 とはいえ、万霆の子供ではあるが、愛子とはまだ正式に婚姻届を出していないため、家族内ではあまり優遇されていないだろう。 もし翔太がこの綾子を娶ることになれば、彼女は息子にとって少しもったいないと思うだろう。綾子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第499話
裕太は微笑みを浮かべながら言った。「依頼人が私を信頼して頼んできたからには、全力でその訴訟を勝ち取るつもりだ」 「面白い話だな」 椿は足を組み、まるで犯人を取り調べるように裕太をじっと見つめた。「林田弁護士に依頼できるのは、金持ちか名門の人たちだろう。つまり、あなたの依頼人になるのはかなりハードルが高いんだな」 「いや、そうでもない」 裕太は少し苦笑いしながら言った。「私は事務所の責任者だけど、事務所は私一人のものじゃない。二人の株主もいるし、スタッフには何十人もの弁護士を養わないといけない。私も社会に生きる者として、時には思うようにいかないこともあるんだ」 その言葉を聞いた栩、椿、桜子は、夜の食事が喉を通らないほど驚いた。 裕太と翔太は、同じ林田大判事の息子なのに、どうしてこんなに違うのか！ 「兄さんは今や盛京の名弁護士で、全国的にも有名だ」 ずっと黙っていた翔太が冷ややかな笑みを浮かべて言った。「今年、兄さんが手掛けた訴訟の中で、最も少ない弁護士報酬が4000万、最高で3億だ。その金額だけでも兄さん一人の収入だし、部下の弁護士たちからの分け前もあるだろう」 レストラン内が静まり返った。 万霆と洋介も会話を止め、こちらを見守っていた。 「翔太、事務所の収入についてはプライバシーだから、この場で話すべきじゃないだろう？」 裕太は顔色を引きつらせ、顔の筋肉が痛んだのか、化粧で隠した傷が見えそうになった。 「ただ、ひとつだけ言いたかった。つまり、林田大弁護士はお金に困っていないし、普通の人が一生使い切れないほどのお金を持っているということだ」 翔太は鋭い目つきで笑みを浮かべた。「だから、理解できない。お金を除いて、どうして宮沢家の桜子様と対立している宮沢家の依頼を受けたのか」 その言葉に、周りの人々は驚きの声を上げた。 「おお、こりゃすごい！」 その夜、翔太の名は「義を持って親を討つ」と称され、「誰にも融通をきかせない」といった感じになった。 桜子はこの夜、翔太に一度も目を向けなかった。 しかしその時、彼女は冷徹で無表情な顔をして、ふと顔を上げ、何の感情も表さない冷たい眼差しを彼に向けた。 彼女は知っていた。翔太が彼女のために、このようなことを言ったの
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第606話
夕食は笑い声に包まれていた。 隆一は高級ワインを用意したが、白石夫人が桜子にジュースを勧め続けたため、彼女はオレンジジュース、ブドウジュース、パイナップルジュース......胃袋が果樹園になってしまうぐらい飲んだ。 食事後、加藤が白石夫人を連れて遊びに行き、二人の時間を作った。 隆一は桜子に自宅を案内し、骨董品を紹介した。 昔の「芍薬図」、「庭園雪図」......どれもオークションですごい値段がつく逸品だ。 桜子はテーブルに向かい、ルーペを当てて絵画を鑑賞した。 瞳に輝きがあふれていた。 「好きなら、全部贈るよ」 隆一は腕を肘に支え、微笑みを浮かべた。 彼女が絵を見る。 彼が彼女を見る。 「全部？ここの品物は最低八桁はするし、すべて真跡だよ。全部私にくれるの？」 桜子は起き上がり、ルーペ越しに彼を見た。 「あなたは本当にコレクターなの？それとも売買をしているの？ 私の父のように、誰にも手を出させない人が普通よ」 隆一は唇をかみ、「俺は二人にだけ寛大だ。お前と高城叔父さん」 桜子は胸を締め付け、唇を閉じた。 隆一と隼人は正反対だ。 一人は甘い言葉を続け、もう一人は銃口を当てられても素直になれない。 「父は貪欲だよ。貴重品を見つけたら、あなたの物をむしり取るでしょう」 「高城叔父さんが好きなら、持っていって構わない。俺にはこれしかないから」 隆一の語り口には本音がこもっていた。 「じゃあ、あなたは何を欲しいの？白石家の利益以外に」 桜子は深い目で訊ねた。 隆一は心の中で「お前」と呟いた。 「桜子、雪が降ってるよ」 「真っ白な雪だ！」 桜子は目を輝かせ、幼い頃、母と一緒に雪を見た記憶が蘇った。 「行こう、雪を見に」 二人はバルコニーに出ると、舞い散る雪の中に包まれた。 「きれい............」 桜子が夜空を見上げると、隆一はスーツを脱いで彼女にかけた。 「雪は綺麗だけど、風邪をひくと大変だ」 体温の残る布地に包まれ、桜子は後ろを向いた。 その瞬間、熱い視線に触れた。 「あなた............」 男は胸が高鳴り、息が荒くなった。「メガネが曇
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第605話
桜子は感動し、白石夫人の前に片膝をついた。 「隆ちゃんには私がいるから、安心してください！」 輝く笑顔を浮かべた。 隆一はスーツを脱ぎ、白いシャツにグレーのベストを着た高身長の姿でキッチンに入った。 桜子は客だが、白石家の四男に料理を作ってもらうのは気まずい。 それでキッチンに付いていった。 「手伝うよ」 桜子は高級食材が並ぶテーブルを見て、袖をまくり上げた。 「料理人もいないのに、こんなに多くの料理を作るのは大変でしょ」 「大丈夫だ」 隆一は心配そうに彼女を見つめ、柔らかい声で言った。 「事前に準備してある。シーフード料理はすぐできる。 桜子、煙アレルギーだったでしょう？だからリビングに行って母さんとゆっくり話してて」 桜子は驚いた。 「どうして知ってるの？」 明るい瞳に揺れを見せた。 「覚えているか？」 隆一は微笑んだ。 「子供の頃、高城叔父さんがお前を連れてうちに来た時、兄が肉が食べたいと言って、バーベキューをしたこと。 煙が漂ってきたら、高城叔父さんが慌ててお前を抱いて逃げた。その時、父を怒鳴りつけたのを覚えている。 桜子は高城叔父さんのお気に入りだね」 桜子は彼をじっと見つめ、胸に苦しい気持ちが湧き上がった。 隼人との三年間、彼にたくさん料理を作ったのに、この事実すら知らなかった。 しかし、隆一は十数年前の小さな出来事を今でも覚えている。 「大丈夫。手伝うよ」 桜子は流し台の前で彼と並び、頭を下げて食材を処理した。 隆一は目を暗くし、喉仏を動かし、彼女に少し近づいた。 「桜子、ありがとう」 「ごちそう食べさせてもらうんだから、私が感謝すべきよ」 「そんなことないよ」 隆一は声を落とし、苦笑いした。 「母さんの状態を見たでしょう？記憶が退化していて、時には俺のことが分からないこともある」 「認知症の初期症状だね」桜子はため息をついた。 「母さんを喜ばせてくれて、本当にありがとう」 二人は同時に顔を向け、額がぶつかった。 一瞬驚いた後、笑い合った。 別荘の中は温かい笑い声で溢れていた。 外は寒さが切なく、風が荒れ狂っていた。 隼人は鉄像
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第604話
隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
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「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第602話
風が切れる音——！ 隼人の鼻先を僅かに擦り抜けるほど、陰気で激しい一撃が襲ってきた！ 彼が素早く反応できなければ、この突然の攻撃を回避できなかっただろう。 この一撃だけで、隼人は気づいた。 隆一の優雅な外見の下には、多重人格かのような凶暴な獣が眠っている！ 桜子を彼に連れて行かせてはならない。 絶対に！ 出来事はあっという間に起こった。 桜子は何も気づかずに進んでおり、騒動が勃発していることすら知らない！ 隆一は再び拳を振りかざした。 隼人は素早く身をかわし、逆に長い脚を振り上げて、彼の胸元をかすめた！ 隆一は二歩後退し、青白い血管が浮かび上がるほど、拳を握りしめていた。 一方、襲われた隼人は、地面に釘付けになったかのように、動かずに立っていた。 隆一はゆっくりとメガネを押し上げ、眼には血気がこもった。 森国での十五年間、母を守るために、彼は名門の師匠に付き、格闘技や銃器操作を習得した。 近接格闘、射撃、ナイフ術......全てをマスターし、素早さで肉体の弱さを補ってきた。 しかし、この瞬間、彼は自らの過信を痛感した。 こいつは、普通の強さではない。 全身の力を振り絞っても、勝てないかもしれない！ 隆一は眉をひそめ、顎をゆっくりと動かした。 突然、唇を歪め、邪気のある笑みを浮かべた。 隼人には、全身が冷たくなるほどの不快感を与えた。 桜子に対しては優しい目が、今では血に染まった刃のように、狂気と挑発を放っていた。 隆一は突然、体を前に倒した！ 隼人の瞳孔が急に収縮し、反射的に右ストレートを放った！ その拳は、隆一の左頬に真っ直ぐに命中した！ その瞬間、桜子が振り返り、すべてを目撃した。 同時に、隼人は、血を含んだ唇を裂いた隆一が、怒るどころか、邪気のある笑みを浮かべるのを見た。 ヤバイ！ 落とされた！ 隆一は本当は殴り合いを望んでいなかった。 ただ、彼に攻撃を仕掛けさせるために誘っただけだ！ 隼人が馬鹿みたいに！ 「隆ちゃん！」 桜子は目を見開き、倒れかける隆一を支えた。 慌てて、幼い頃の呼び名が自然に口を出た。 隆一は目を丸くし、顔の痛みを無視して、桜
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彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
