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第546話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1428話
どうやって嫉妬を鎮めるか？答えは一つ——金の力だ。健一は複数の重大な罪で正式に起訴された。そして白石家の態度も明確だった。香一のときと同じく、彼を完全に切り捨てたのだ。これ以上この役立たずを抱え込めば、白石家という船そのものが沈みかねない。拘置所に入って一週間。彼を救う光は現れず、代わりに現れたのは——最も憎んでいる相手。隆一だった。「おい、この野良犬が」灰色の囚人服に身を包み、無精ひげにぼさぼさの髪の健一は鼻で笑う。「俺の落ちぶれた姿でも見に来たのか？だったら次は坤一も連れてこいよ！何度もお前らみたいなクズの顔見てる暇はねぇんだ！」「暇がないと言いながら、結局会いに来てくれたじゃないか、兄さん」隆一は口元にわずかな笑みを浮かべた。「本当に何の期待もなければ、そもそも僕に会わないはずです。ここに来たということは、少しはいい知らせを期待しているんでしょう？」「で？出してくれるのか？」「父さんや兄さんでも無理だったことを、僕にできるわけがない」「じゃあ何しに来たんだよ！」隆一はすぐには答えず、穏やかに言った。「この前、兄さんが来たそうだな。どうだった？」健一は歯ぎしりしながら黙る。「……あまりいい話ではなかったようだな」隆一は静かに続ける。「兄さんに逆らった者がどうなるか、お前もよく知っているだろう。今回、完全に決裂した以上……これから何があっても、助けは来ない」「助けなんかいらねぇ！」強がる声。だが、その内心は揺れていた。拘置所に入ってから聞かされていた。強姦犯は最下層。いじめの対象になると。怖くないはずがない。「とはいえ、誰かが面倒を見てくれれば、多少は楽に過ごせるよ」「回りくどいんだよ！要件だけ言え！」「僕は森国で長年活動してきたが、盛京の司法界にもそれなりの人脈がある。一言かければ、お前の生活も多少は整えられるだろう」余裕を見せる隆一。「ふざけるな！」疑心暗鬼に陥った健一は、誰も信じられない。隆一は隣の健知秘書に目を向けた。健知秘書はすぐに契約書を差し出す。「ご確認ください」「またそれかよ！」「署名いただければ、今後の生活は保証します」「黙れ！」健一は怒鳴る。「お前もだ、隆一！株を奪おうなんて夢見てんじゃねぇ！」立ち去ろ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1427話
「分かっています……今夜は、少し感情に流されてしまって。次は、こんなふうに理性を失うことはありません」井上は立ち上がり、申し訳なさそうに深く頭を下げた。「人は木石じゃない。感情があるのは当然だ。お前は間違っていない。そんなに自分を責めるな」隼人は淡々とした口調で続ける。「ただ、正しい相手に出会えたなら、タイミングも見極めるべきだ」席を立った隼人は、酒蔵の入口へ数歩進んだところで足を止め、ふと横目で問いかけた。「それで、咲良に渡したプレゼント……まさかまた、ダサいブランド品とかじゃないだろうな？」少し皮肉を込めた声だった。「センスもない、気持ちも伝わらない、意味もない。そりゃ受け取ってもらえない」井上は思わず顔をしかめた。——痛いところを突かれた。帰り道、初露はどこか元気がなく、口数も少なかった。ベッドに入ると、優希はもう我慢の限界だった。光る瞳には抑えきれない欲が滲み、血管の浮いた手が、そっと女のネグリジェの中へと滑り込む。荒い呼吸が絡み合い、指が強く絡まる。体温と汗が混ざり合い、距離は一瞬で消えていく。今夜の彼は、止まることを知らなかった。何度も何度も求め、確かめるように触れ続ける。やがて彼は上体を起こし、彼女を抱き寄せたまま、二人は頂点へと達した。腕の中の女は、まるで小さな太陽のように熱く、彼のすべてを焼き尽くすかのようだった。初露は力なく彼の胸に身を預ける。まだ余韻が残る中、まぶたは重く落ちていった。「いい子だな、俺の奥さん。ご褒美、何が欲しい？ん？」優希は彼女の額にキスを落とし、低く甘い声で囁く。「私……パンダケーキ……食べたい……」その一言で、男の瞳が鋭く細まる。心臓が一瞬、止まったかのようだった。「……なんだって？」「パンダケーキ……かわいいし……一口だけ……」未練が残るように、小さく唇を舐めた。「初露」優希の目が赤く染まる。再び彼女を押し倒した。「それ、本当にケーキが食べたいだけか？それとも……あれをくれた男のこと、考えてるのか？」先ほどよりも重く、圧のある声。強い独占欲が滲んでいた。「優希お兄ちゃん……どうしたの？」「答えろ」低く押し殺した声。逃げ場のない圧がかかる。初露の胸は小さく跳ねた。眠気も一気に引いていく。「う……うん……パンダ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1426話
「桜子様が社長に……一目惚れですって？！」井上は目を見開き、ゴシップ魂が一気に燃え上がった。隼人は眉間を曇らせ、自分で酒を注ぎ、口に含む。芳醇でまろやかなはずのワインも、喉を切り裂くような苦さしか残らなかった。「残念だが、人生はやり直せない。俺が先に桜子を愛する側にはなれなかった……それが、一生の後悔だ」もう一つの後悔——そして最大の後悔は。桜子が何より望んでいた、かけがえのない子どもを失わせてしまったこと。そして母になる機会まで奪ってしまったことだった。隼人は重く息を吐く。吸い込んだ空気さえ、肺の中で鋭い刃に変わるようだった。「俺は全力で彼女を幸せにする。でも……それがちゃんとできるかどうかは、分からない」幸福なんて曖昧なものは、本人が満たされてこそ意味がある。「社長……あなたは本当に、僕がこれまで出会った中で……一番深く人を愛する方です。桜子様も同じです。お二人とも、誰よりも優しい」井上はそう言いながら、咲良の今にも泣きそうで、それでいて澄んだ瞳を思い浮かべる。会うたび胸が締めつけられる、あの眼差しを。「桜子様を幸せにすることも大事ですが……それ以上に、お二人が互いの魂を癒し合えることを願っています。そして……社長ご自身も、幸せを感じてほしいんです」なぜなら、桜子と出会う前の彼は——この富と地位を除けば、何も持っていなかったのだから。心も体も疲れ果て、魂は荒れ果てていた。そんな彼の心に、桜子はまるで果てしない砂漠に咲く薔薇のように、美しく咲いた。隼人は自分の小さな薔薇を思い浮かべ、自然と唇を緩めた。「心配するな。俺はもう十分幸せだ。桜子のそばにいられて、彼女を幸せにできる……それが、俺にとって最大の幸福だから」そして軽く咳払いをして、話題を変えた。「俺の話はいい。お前の話を聞こう。本当に咲良を好きになったのか？」「……はい。たぶん……好きになってしまいました」井上は胸が締めつけられ、自嘲気味に笑った。「今日は咲良さんの誕生日で……プレゼントと花を持って会いに行ったんです」隼人はわずかに眉を上げた。彼の秘書が恋心を抱いたのは大学に入ったばかりの頃。しかも四年間の片思いだった。その後、憧れの女性は卒業して先輩と結婚し、子どももできた。今では三度も結婚しているというのに、彼はいまだに初
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1425話
桜子の高鳴る鼓動はまだ落ち着いていなかった。それでも平静を装い、静かに尋ねる。「それで……その後、その女の子を探そうとはしなかったの？」「ずっと探していた。でも、名前も顔もわからない。手がかりが何もなくて……どうしようもなかった」隼人は自嘲気味に笑った。「だから、あの子にあだ名をつけたんだ。白鳩ってな。白い鳩は希望の象徴だろ？俺が戦場から生きて帰れたのは、あの子がいたからだ。あの子が……希望だった」桜子の目元が再び潤む。今となっては、彼が自分こそが白鳩だと気づくかどうかなど、もうどうでもよかった。それだけで、十分だった。……二人は台所とリビングの片付けを終え、一緒に風呂に入り、清潔なペアルックのパジャマに着替えた。そのまま二階へ上がろうとしたそのとき——井上が帰ってきた。「井上、おかえり。ご飯は？まだなら温めるけど」桜子は優しく声をかける。まるで家の女主人というより、気遣いの行き届いた姉のようだった。「いえ……お腹は空いてません」井上は慌てて首を振る。その瞳はどこか陰を帯び、眉間には珍しく憂いが漂っていた。桜子と隼人は目を合わせる。言葉を交わさなくても、互いの考えはすぐに通じた。「井上、ここ数日、眠りが浅かっただろう。ワインでも飲んで寝よう。付き合え」隼人は淡々と命じる。井上はもちろん断れない。「はい、社長」「二人でどうぞ。私は遠慮するわ。今夜はたくさん料理したから腰がもう限界……」桜子は眉を軽く寄せる。男の瞳がふっと深まる。大きな手で彼女の細い腰に触れ、撫でながら低く囁いた。「ベッドの上と比べたら、どっちが辛い？」「社長、飛ばしすぎは体に悪いわよ」桜子は指先で彼の胸を軽く突き、頬をほんのり赤らめながら小声で言った。「ほら、井上とちゃんと話してきなさい。私は美容のために先に寝るわ」隼人は上質な赤ワインを一本開け、2人はは向かい合って座った。社長自ら酒を注ごうとするのを見て、井上は慌てて立ち上がり、深々と九十度に頭を下げ、両手でグラスを持った。「社長、僕がやります！そんなことされたら恐れ多いです！」隼人は無表情のままワインを注ぐ。「黙ってろ。ここにはお前と俺しかいない。変にかしこまるな」井上：「……」しばらく無言で酒を飲んだ後、隼人が口を開いた。「ここ数日…
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1424話
「桜子……俺はもう君から離れられない。一瞬たりとも、無理だ」桜子はゆっくりと、涙で満ちた瞳を隼人に向ける。隼人は慌てて彼女の涙を拭った。彼女が泣くたびに、胸が張り裂けそうになる。「じゃあ……つまり、あなたが最初に想いを抱いた相手……やっぱり私じゃないってことよね？」彼女は、遠慮なく問い詰めた。男は慎重に、様子をうかがうように答える。「……正直に聞きたいのか？」「もちろんよ」「……違う」「隼人！あんた最低！」桜子はついに本気で怒り、拳を彼の胸に叩きつけた。「どうしてこんな人だって、もっと早く気づかなかったのよ？クズ男！出てって！財産は全部置いていって、白倉さんだけ残しなさい！」隼人は彼女の拳を受け止めたまま、声が震えても真剣に言葉を紡ぐ。「桜子、俺が一番愛してるのは君だ。結婚したいと思ったのも君だ。一生守りたいのも……君なんだ。だから全部を見せたい。心の中まで、何も隠さずに伝えたい」男は深く息を吸い、言葉を一つひとつ噛み締めるように続ける。「昔、L国の戦場で、テロ組織に捕らわれた人質を救出する任務に入ったときのことだ。その中に、白衣を着て厚いマスクをした女の子がいて……強く印象に残った」桜子は息を呑む。心臓が激しく鼓動し、全身の血が沸き立つようだった。まるで、小指の感覚まで震えたかのように。「そ、それで……？」「最初は、捕まったただの無国籍の医師だと思ってた。でも違った。彼女は銃も扱えたし、身のこなしも相当だった。本来は俺が助けるはずだったのに、最後は俺が重傷を負って……逆に命がけで助けられたんだ」隼人は苦笑した。そこには罪悪感と無力さが滲んでいる。「以前の俺は、戦場では無敵の英雄みたいに思ってた。でもあの一件で思い知った。結局、俺もただの人間だって。運が良くて、あの人に出会えたから生き延びただけなんだ」桜子は瞬きせず彼を見つめ、その魂ごと深い瞳に引き込まれそうだった。「それで……？」「俺はかなりの重傷で、自分でも助かるか分からなかった。もう放っておけって言ったんだ。でも彼女は……頑固でな。お前と同じくらい」隼人の胸は語るたびに鈍く痛む。戦場の残酷な光景と、あの少女の強い背中は、今でも忘れられない。「彼女は草のむしろで俺を包んで、ロープを探して肩に担ぎ……意識を失いかけていた俺
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1423話
実のところ、目下の問題は一つや二つではなかった。たとえ高原が知っていることをすべて吐き出したとしても、核心人物である片岡がまだ捕まっていない限り、隆一を引きずり下ろす計画は実現できない。客たちが帰ったあと、ちょうど白倉も戻ってきて、隼人と桜子の台所や部屋の片付けを手伝っていた。「隼人、時間を見つけて優希と話してくれない？椿兄に会うたびに、赤い目の獣みたいになるの、やめさせてほしいの」桜子は皿をシンクに置き、洗いながらふくれっ面でぶつぶつ言った。「どうして独身で、しかもイケメンを見ると、すぐ勝手に敵にしちゃうの？私の兄たちは五人とも独身なのに、なんで椿兄ばっかり狙うの？まだ初露と結婚もしてないのに、もうあの異常な独占欲を発揮してる。結婚したら、初露はますます自由がなくなるわ。ちょっとでも他の男を見たら、監禁プレイでもするつもり？それともDVでもするの？」「桜子、優希はそんな人じゃない。あいつは初露を本当に大事にしてる。生まれて初めて本気で愛したんだ。初露を自分の命より大事に思ってる。だから不安になりやすく、疑心暗鬼になるんだ」隼人は大股で歩み寄り、彼女の腰を軽く掴んで横に移動させると、白いシャツの袖をまくり、手際よく皿洗いを始めた。「俺がやるよ。君の手は白くて柔らかいんだから、洗剤に浸けすぎたら荒れちゃう」優希は初露を深く愛している。そして桜子もまた、隼人を深く愛していた。だから、彼の何気ない言葉一つひとつを、桜子は何度も噛みしめてしまう。噛みしめた末、繊細な心を持つ彼女は、唇を軽く噛み、低い声で尋ねた。「じゃあ……あなたは？私に対して……初めて本気で好きになったの？」言葉を口にした瞬間、桜子は少し後悔した。答えは分かっている。彼は決して嘘をつかない。たとえ少し嘘をついて彼女を安心させたほうが良くても、彼はしない。隼人はしばらく沈黙した。喉に重い感情が詰まり、眉間をきつく寄せ、頭の中で言葉を探していた。手を洗い、拭き終えると、彼は桜子の丸い肩を掴み、深く黒い瞳で潤んだ彼女の目をまっすぐ見つめた。「……ごめん、桜子」「ううん……分かってるの……」胸の奥から鋭い痛みがあふれ、毒のように全身に広がる。涙がこみ上げていても、無理に笑顔を作った。「はは……分かってる答えなのに、なんで聞いちゃったんだろう。自分で自分
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1124話
残りわずか数十メートル。本田家グループの馬が一馬身リードしていた。正太は興奮のあまり、杖を握る手まで震えている。栄次はすでにアンドリュー・ウィルソン父子の前まで歩き、勝利の握手を交わす気満々だ。そのころ、桜子は勝敗なんて一切気にしていなかった。彼女の頭にあるのは、ただ啸雲の身に何か起きないか、それだけ。そして、勝利を確信した白人ジョッキーが、観客席に向かって勝ち誇ったように手を振った、まさにその瞬間――強い風が、彼のすぐ横を一閃した。彼は何が起きたのか、見えもしなかった。続いて、観客席から雷鳴のような拍手が湧き起こる！「五号の馬、最初にゴールしました！おめで
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1152話
彼にとって自分の女は――一輪の可憐な花みたいなものだ。嵐も、刃も、血の雨も、その身を張って全部受け止めてやるべき存在。桜子のお腹は、ぺこぺこどころか、ぐうぐうと派手に鳴っていた。白倉はあわててキッチンへ駆け込み、二人分の夕食の準備を始める。桜子はというと、じっとなんてしていられず、「お風呂入りたい！」と騒ぎ出した。「泡ぶろがいい！いい匂いのやつ。私、今たぶん馬のフンみたいに臭いもん！」「ダメだ。医者が言ってただろ、一週間は傷口を水に濡らすなって。感染したらどうする」隼人はそう言って彼女を軽々と抱き上げ、そのまま寝室へ運んでいく。「俺が拭いてやるよ。な、それで我慢しろ」
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1119話
レース開始の時間になった。歓声と期待に包まれ、騎手たちはそれぞれ鍛え抜かれた馬を引き連れて、堂々と姿を現した。花束と拍手の中、彼らは胸を張り、一人ひとりがまるで戦場へ向かう戦士のようだった。司会者が、登場する選手と名馬を次々と紹介していく。観客たちの視線はそれぞれ自分の応援する馬に注がれていた。だが、VIP席の一角だけは違った。ただひとりの美しい姿が現れるのを、息を潜めて待っていた。「次の選手は――」司会者が手元のリストに目を落とした瞬間、言葉を失った。会場がざわりと静まる。「KS財団・高城家のご令嬢、桜子様！」――どよめき。観客席が一気に沸いた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1128話
樹は、桜子から頼まれた用件を片づけ、険しい表情のまま会場へ戻ってきた。桜子の父・万霆や愛子が声を発する前に、フレッドが真っ先に駆け寄ってきた。「高城会長！桜子さんの容体はどう？ひどい怪我じゃないでしょうね？」「フレッドさん、ご心配ありがとうございます。妹は大丈夫です。多少の擦り傷と、腰を怪我したそうです。ただ、隼人が処置してくれました。今は隼人が付き添って、医務室で休んでいます」樹は穏やかに答えたが、その顔に安心の色はなかった。隼人が桜子に付き添っていると聞いた瞬間、フレッドはあからさまに顔色を暗くした。「はぁ……よかった。神のご加護だね」アンドリューは胸の
