あなたが私を裏切る時

抹茶碗の中で茶筅が細やかな泡を立てている。まるで私と向坂教授の道ならぬ恋を暴き出すように…。凛としたその美しい横顔から目を離すことが出来ない。心臓の動悸が激しく、ピンと伸ばした背に汗が流れるのを感じた。息苦しく、重い空気に潰されそうだ。

「…どうぞ」

その黒曜石のような瞳は静寂を切り裂き、鋭い。

「お手前頂戴いたします」

抹茶碗を持つ手が震え、唇でカタカタと音を立てる。

「ご馳走様でございました」

床の間の掛け軸には「一期一会」、深紅の椿の花がまるで首を落としたように転がっている。声に出さない責めの言葉が全身に突き刺さった。萌葱色の着物の袂をたくし上げ、流れるような仕草で碗を受け取った女性は…向坂教授の奥様だ。

「それで、橙子さん…向坂とはもう、長いのよね？」

向坂厳夫は美術工芸大学の教授で私の所属するゼミナールを担当している。私と教授は五年前から恋愛関係にある。いや、妻子ある男性との恋…不倫関係だ。これまで正妻である彼女は私という愛人の存在を黙認してきた。子供が来年二十歳を迎えるということで、熟年離婚を決意したと言い、私をこうして屋敷の茶室に呼び出した。

「息子と大して変わらない歳のあなたに手をつけるなんて…」

二十六歳の世間知らずの私は、これから何が起こるのか…何百万円の慰謝料を言い渡されるのかと生きた心地がしなかった。血の気が引くのを感じた。彼女はこちらに向き直ると背筋を伸ばし、私を厳しい目で見下ろした。

「慰謝料は要りません。向坂と添い遂げてくれればそれで良いわ」

「…え？」

向坂教授は既に五十歳を過ぎていた。私が教授と同じ歳を迎える頃、彼はもう百歳。彼女はその現実を突きつけた。

「頑張ってね」

煉瓦畳の舗道には白い雪が薄らと積もっていた。私の足跡は新しい人生へと踏み出した。