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第324話
Último capítulo
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1376話
その時、盛京では、綾子が一人で東区分局の前に立ち、歯を食いしばりながら一歩一歩中に入っていった。「お嬢さん、事件の報告に来たんですか？」女性の警官が彼女を迎えた。綾子は力強く頷き、小声で尋ねた。「すみません、高城椿、高城隊長はいますか？」……椿は二日間、昼夜を問わず忙しくしていた。今、彼は勤務室でぐっすりと眠っていたが、綾子が自分を探しに来たと聞くや否や、飛び起きて迎えに行った。オフィス内。綾子と椿兄は向かい合って座り、綾子は指を組み合わせて無意識に揉んでいた。その指先は紅くなり、節くれだった。「綾子、突然ここに来て、何か問題があったのか？」椿は彼女をじっと見つめ、心配そうに尋ねた。彼らは異母兄妹だが、綾子は小さい頃から桜子の後ろにずっと隠れており、姉の光があまりにも大きいため、兄妹の関係も自然と疎遠になりがちだった。しかし、椿は桜子にも、綾子にも同じように接してきた。彼が外出してお土産を買ってくれば、桜子にはこれを、綾子にはこれを、と平等に分け与えていた。年を取るにつれ、兄妹の関係はすれ違い、綾子もまた内気で控えめな性格から、桜子のように積極的に兄たちと連絡を取ることはなかった。しかし、桜子も綾子も、椿にとっては同じように大切な妹だった。彼が彼女たちに注ぐ思いは、全く変わらない。しばらく沈黙が続いた後、綾子はゆっくりと顔を上げ、椿の鋭い視線に応えた。「椿兄、私は被害者として、健一からの性暴力を証言したいと思っています」椿の瞳孔が一瞬で縮んだ。「綾子、なんてことを……？」「私は……健一を告発します、性暴力」綾子はその言葉を口にする時、心がまるで血を流しているような痛みを感じた。椿は唇を引き締めた。彼は優れた刑事であり、十分な専門的な捜査能力と強い精神力を持っている。しかし、これは自分の親しい者の問題だ。慎重に考えなければならない。彼は誰よりも、健一という畜生を捕まえたかったが。「綾子、この件、愛子さんには話したか？桜子には話したか？」綾子は首を横に振り、静かに答えた。「椿兄、もし話したら、私がここに来る意味がなくなりますよね？実は昨晩、お姉ちゃんとお義兄さんに私の考えを話したんですが、強硬に反対されました」椿のまつ毛が微かに震え、低い声で言った。「彼らがお前に反対したのは、お前が傷つくの
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1375話
「泣いたほうがいい。中に溜め込むより、ずっと楽になる」隼人は彼女の濡れた頬を軽くつまんだ。「今夜はお互い少し落ち着こう。明日時間を作って、俺と一緒に綾子に会いに行こう。ちゃんと話せば、きっといい方法が見つかる」彼女の想いは、たとえ世界中が理解しなくても——彼だけは理解している。すっかり泣き虫になった桜子は目をこすりながら、甘えるように言った。「お腹すいた。何か作って」隼人は右手を胸に当て、左手を背に回して優雅に一礼し、まるで執事のように振る舞った。「分かったよ、桜子様」翌日、隼人と桜子は海門へ向かい、綾子を訪ねた。だが返ってきたのは予想外の知らせだった。妹は家に戻っていなかったのだ。愛子には連絡があり、「大学に用事があって、しばらく寮に泊まる」と言っていたらしい。二人は顔を見合わせ、戸惑った。綾子はすでに卒業しており、荷物もすべて家に運び終えている。いったい何の用で学校に泊まる必要があるのか、理解できなかった。「桜子、綾子はどうしたの？何かあったの？」愛子は不安そうに尋ねた。「大丈夫よ、愛子さん。隼人と一緒に、綾子を気分転換に連れ出そうと思ってたの。でも、まだ用事があるみたいで」桜子は心配をかけまいと、そう誤魔化した。「桜子、もし時間があるなら……あの子をどこかに連れて行ってあげて。本当に助かるわ」愛子の顔には隠しきれない不安が浮かんでいた。「健一が釈放されてから、ここ数日ずっと綾子は眠れていないの。食事もあまり取れていない。表では大丈夫って言ってるけど……あの子、心の中では相当つらいはずよ」その言葉に、桜子の胸は締めつけられた。昨日あんな強い言い方をしてしまったことを、深く後悔する。穏やかな表情の裏で、妹はかつてない苦しみを抱えていたのだ。被害者である彼女こそ、誰よりも慰めと守りを必要としているのに——逆に姉を気遣っていた。その優しさが、胸に痛かった。「桜子、もし会えたら、ちゃんと説得してあげて。あの子に、あまり思い詰めないように」愛子の声は穏やかだが、どこか諦めの色を帯びていた。「過ぎたことは過ぎたこと。人は前を向いて生きていかなきゃいけないのよ」閲堂園を出たころには、すでに夕暮れだった。桜子は妙に重い気持ちを抱えながら、携帯を取り出し、綾子に電話をかけた。だが、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1374話
「んっ……どうして急にこんなことするのよ。白倉さんに見られたら……恥ずかしいじゃない」桜子は艶やかな唇をきゅっと結んだ。「南極に飛び込むって言うから、ちょっとクールダウンしてやっただけだ」隼人はまだ荒い呼吸を整えきれず、かすれた声で言う。「どうだ、少しは気分よくなったか？」「まあ……少しは。でも、やっぱり悔しいし、胸が詰まる感じがする」桜子は胸の奥にこもる重苦しさを抱え、潤んだ瞳で鼻をすすった。その弱々しい表情に、隼人の心はまた柔らかくなる。彼は両手で桜子の赤くなった頬を包み込んだ。掌には彼女の体温がじんわりと伝わる。「こんなに怒って……顔、熱があるみたいだな」低く優しく言い聞かせる。「君たち姉妹はあんなに仲がいいのに、白石家のあのクズのせいで言い争うなんて、本当に割に合わない。もう怒るな、な？」「……綾子に怒ってるわけじゃないの」桜子は長い睫毛を伏せた。「私は……自分に腹が立ってるの。健一を完全に潰しきれなかった。あいつに息をつく余地を与えたのは、私が徹底しきれなかったせい。誰のせいでもない、私の責任よ」隼人は眉を寄せた。「桜子、そんなふうに言うな。君のせいじゃない」「綾子は私に私心があるって言った……ええ、その通りよ。私には私心がある」桜子は息を強く吐いた。「私はあの無実の女の子たちのために正義を取り戻したい。でも同時に、家族も守りたいの」「綾子は、万さんと愛子さんにずっと守られて育った。学校以外で、この世界の闇や人の悪意なんて、ほとんど見たことがない。高城家のお嬢様という身分は、彼女を守るけど……同時に、簡単に壊してしまうものでもあるのよ」呼吸が荒くなる。胸の奥を鋭いピンセットでつままれているような痛み。「彼女は気づいていない。でも私はずっと覚えてる。綾子には、女優になる夢があるってこと。もし将来、芸能界に進むなら――この強姦未遂の出来事は、一生消えない烙印になる。どんなに努力しても、名前を聞けばこの件がついて回る。健一と一緒に語られる存在になるのよ。そんな状態で、どうやって芸能界で生きていくの？どうやって自分を保つの？言葉の刃は、人を血も流さずに殺すのよ。健一が死ねば終わりでも、彼女は一生、指をさされ続ける！」「桜子……君の心配は分かる。でも綾子は俺たちの綾子だ。君と俺がいれば、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1373話
その一言で、空気は一気に凍りついた。桜子は美しい瞳をわずかに見開き、胸の奥で込み上げる悔しさが渦巻いた。「綾子……今の言葉、どういう意味？」声は震えを含みながらも鋭い。「つまり私は、身内の安全しか考えず、他人のことなんてどうでもいい、極端に利己的な人間だって言いたいの？」この姉妹は、幼い頃から切っても切れないほど仲が良かった。だが今夜、初めて衝突した。隼人は心臓が落ち着かず、間に挟まれて苦い思いを噛みしめるしかなかった。そっと桜子の袖を引く。「桜子、綾子がそんなふうに思うはずない。考えすぎだ」「考えすぎ？」桜子は男の手を振りほどいた。「じゃあ、今の言葉の意味を説明してもらいましょうか」隼人の胸がびくりと震え、薄い唇を固く結ぶ。外では罵声が飛び交い、どれほど誹謗されても彼女は平静を保てた。だが今は違う。本気で怒っている。彼はよく知っている。この小さな女性が一番耐えられないのは、身近な人に誤解されることだ。それはまるで骨を削られるような痛みだ。ここ数日、極度の精神的重圧に耐え続けてきた。その糸が、ついに切れたのだ。「お姉ちゃん……まだ答えてくれてません」綾子もまた引かない性格だった。ゆっくり立ち上がり、言葉を区切りながら、もう一度問いかけた。「もし……私があなたの妹じゃなかったら、あなたは私をこんなに止めようとしますか？」「その質問が、私が利己的だという前提の上にあるなら――答える価値もないわ」桜子は怒りを押し殺しながら、低い声で隼人に言った。「隼人、車を用意して。綾子を送って」……姉妹は不機嫌なまま別れた。綾子が去ったあと、桜子はキッチンへ行き、冷蔵庫を開けると、冷水を一本一気に飲み干した。体を冷やそうとしたのだ。だが、胸の奥で燃え続ける怒りも、上がり続ける血圧も、まったく収まらない。何よもう！優希が言ってたクールダウン方法、全然効かないじゃない！もう一本飲んでやる！そう思って再び冷蔵庫に手を伸ばした瞬間――男のたくましい腕が彼女の頭上を越え、長く力強い手がドアを押さえた。バタン、と冷蔵庫が閉まる。桜子が顔を上げると、隼人の深く艶やかな目とぶつかった。その瞬間、胸の怒りが少しだけ和らぐ。「また隙を見て、冷たいものばかり飲もうとしてる」隼人は眉をひそめつつ、吐息を彼女の鼻
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1372話
隼人と桜子は一瞬驚き、同時に声を揃えて言った。「綾子、何を言っているんだ？」綾子は一度決心を固めた後の冷静さと決然さを見せた。「警察署で証言するのも、後で健一が法廷に立つ時に証人として出廷するのも……私は構いません。もしそれで健一が法的に罰せられるのなら、あの女の子たちのために正義を取り戻すためなら、どんな圧力にも耐えられます」その言葉が空気を凍らせるような一瞬、部屋の空気が一変した。綾子は、自分の考えが彼らに強く支持されると思っていた。しかし予想に反して、二人の顔色が急に暗くなり、言葉を発することなく黙り込んだ。「健一は私に手を出してはきませんでしたが、結局のところ強姦未遂です。私が立ち上がって彼を告発すれば、社会全体が注目することになるでしょう。白石家が事を収めようとしても、無理だと思います。そうなれば、どうしても健一に社会的な責任を取らせざるを得ません。どれだけ白石家が彼を守ろうとしても、最終的にはその圧力に耐えられなくなるはずです。」「でも、そんなことをしたら、背後にある恐ろしいリスクを考えたことがあるの？」桜子は眉を深くひそめ、親のような口調で厳しく言った。「健一があなたをいじめたことを公にすれば、悪意のある人たちがその隙をついて、事実を歪曲し、さらなる騒動を巻き起こすわ。あなたと愛子さんはその渦中に巻き込まれ、たとえあなたが耐えられても、愛子さんはどうなるの？それに、証人として出ても、健一は結局強姦未遂で、せいぜい3年か5年で出てくるだけ。根本を断たなければ、また同じことが繰り返される。坤一があなたに汚名を着せるために、また何かを仕掛けてくるはず。その時、どう対処する？翔太はどうやってあなたを守る？あなたたちは白石家の連中と一生関わり続けるつもり？」母親や翔太のことを思い出し、綾子の心は痛んだ。しかし、それ以上に痛むのは、健一によって害されたあの女の子たちのことだった。綾子は高城家の娘として、桜子や隼人という強大で優れた親族に支えられて、ようやく少しの気持ちを晴らすことができた。しかし、あの女の子たちは、まさに毎日、まるで人間地獄のような生活を送っているのだ。桜子は深く息を吸い、冷静で理知的な口調に、ほんの少しの冷徹さを加えて言った。「それに、もしあなたが証言して健一を倒そうと思っても、それは簡
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1371話
隼人は桜子の小さな腰に大きな手を回し、ゆっくりと握りしめ、唇の端をゆっくりと引き上げて、彼女にどうしようもないという表情を浮かべた。この子は毎日何か新しいアイディアを思いついて、毎日何かしらの楽しみを作りたがる。彼女と一緒にいると、一生飽きることはないだろう。「お姉ちゃん……分かってますよ、慰めてくれてるんですよね？」桜子は気にしていないように見えたが、大きな罪悪感に包まれ、目元が赤くなった。「私のせいでお姉ちゃんが巻き込まれ、白石家から報復を受けてしまいました……全部私が悪いんです。私が弱すぎて、愚かすぎたから、こんなことになってしまったんです……」そう言って、透明な涙がぽろぽろと頬を伝い、震える手の甲に滴り落ち、心を痛めるような涙の花を作った。桜子は隼人に目配せをした。隼人は一瞬驚き、急いで身体を前に出して、テーブルからティッシュを二枚引き出し、桜子に渡した。桜子：「……」彼女に渡してどうするの？泣いているのは彼女じゃないのに、綾子に直接渡せばいいじゃない。桜子は妹の涙を拭きながら、少し考えてから、重い気持ちでため息をついた。「綾子、実は謝らなきゃいけないのは私だよ。あなたのために、正義を取り戻すことができなかった、復讐を果たせなかった。健一……あの男は結局、また釈放されてしまった」最後の言葉は暗く、桜子は明らかに喉が詰まり、長いまつ毛が羽のように震えていた。綾子が目の前にいるため、隼人は感情を抑えなければならなかったが、彼の目の中に燃え上がる赤い怒り、腰の手のひらに浮かぶ青筋が、引き締まった筋肉がその怒りを隠しきれずに、彼の体から冷たい気配が放たれた。綾子は湿った大きな瞳を見開き、何度も首を振った。「もう十分です、お姉ちゃん、ほんとうに十分です。これ以上はやめてください……もう、終わりにしましょう。これ以上続けないで……」「終わりに？どうして終わりにするの？」桜子は握りしめた拳をガチガチと音を立てながら言った。「健一があなたをいじめて、綾子を重傷にして、何人もの女の子たちを傷つけ、一生恥辱の影の中で生きなければならないようにさせたの。彼女たちは怒ることもできず、白石家は力で彼女たちを押さえつけ、彼女たちは報復を恐れて、家族を守るためにただ耐えるしかなかった……今、私は彼女たちの唯一の希望なの。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1050話
高原は鼻で笑い、黙り込んだ。「だから、手を組みましょう」桜子は静かに言う。「あなたは『汚点証人』になる。秦に『静ちゃんを殺すよう指示された』と証言して。私たちは復讐を果たす。その代わり、私たちが段取りする。一年以内にあなたをT国へ送還させる。前に見たでしょう？」桜子は口元だけで笑う。「私の姉と王室は親しいわ。私が姉に頼めば、国王と王妃にひと言通せる。うまくいけば二年も入らずに、無事に自由を取り戻せるはずよ。どう、高原さん。検討してみて？」隼人の瞳に、また驚嘆の光が走る。桜子は度量も、読みも、腹も、頭も――商戦をくぐってきた男たちに一歩も劣らない。いや、多くの大物
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1040話
五時間あまりのフライトの後、プライベートジェットは静かに盛京の滑走路へと降り立った。空港に着くとすぐ、樹が手配していた医療チームが駆け寄ってきた。隼人を病院に搬送する準備は万全だった。だが――「必要ない。俺はもう入院しない」隼人はきっぱりと拒絶した。「なっ......そんなのダメでしょ！」桜子は目をうるませ、声を震わせた。「約束したじゃない！ちゃんと治療するって！嘘つき！」隼人は深く息をつき、降参したように苦笑する。そして一歩近づき、彼女をぎゅっと抱きしめた。「悪かった、桜子。怒っていい、叩いてもいい......だから、お願いだ。無視だけはしないでく
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1031話
「俺はお前の実の弟だぞ！同じ母親から生まれたんだ！なんでそんなに容赦なく殴るんだよ？骨が折れるって！」檎は情けない顔で口を尖らせた。この甘ったれた姿を見られるのは、樹だけだった。「これは罰だ。口が軽すぎるからな。痛い思いをして覚えるんだ」「いやぁ......冗談だったじゃん。ほんと冗談通じないなぁ」そう言いながら檎はチラッと自分の股間を見下ろして、不満そうに鼻を鳴らした。――男ってほんとガキだ。何でも勝ち負けにこだわる。「それよりさ、桜子って毎日病室で、食べもせず飲みもせず、携帯も見ずに隼人のそばにいるけど、飽きないのか？」と檎が言った。「飽きるわけないだろ。愛
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第1037話
短い逡巡のあと、桜子は決めた。――言わない。今の隼人の心は、後悔と罪悪感でいっぱいだ。彼が悔い、命を賭けてまで償おうとしている。それだけで十分だ、と彼女は思った。彼には、いつまでも夜空の星のように輝いていてほしい。もうこれ以上、罪の重さを背負わせたくない。それが、彼女なりの――密やかな、愛し方。「桜子？本当に大丈夫か？」隼人は彼女の顔色がさっと青ざめるのを見て、胸が締め付けられる。温かい手で肩を支えた。「大丈夫だよ」桜子は顔を上げ、ぱっと花が開くように笑った。「なんでもない。小指はね、子どもの頃に木登りして挫いただけ。生活には支障ないから」そう言
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