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第556話
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隼人は心臓の鼓動が激しくなるのを感じながらも、桜子を見つめるその目には、これまでにないほどの優しさが込められていた。 しかし、彼女の鋭く冷たい言葉が胸に突き刺さり、彼は深く苦しんだ。その目で彼女を見つめると、思わず一瞬ぼんやりとしてしまった。 「先生......」 亜矢子は桜子が現れると、表情が一変し、心の中で言いたいことが山ほどあったが、どう切り出せばいいのか分からなかった。 「隼人、どうしてここに？」桜子は冷たい口調で尋ねた。 隼人は彼女が自分に対して何の未練も見せないことに胸を痛め、まるであの生死を共にした日々がなかったかのように感じ、心がさらに苦しくなったが、それでも深い愛情を込めて答えた。 「お前を探していた。お前に会いたかったんだ」 「もういいわ。あなたの言葉、信じられるわけないでしょう」桜子は冷笑を浮かべ、彼の言葉に耳を貸さなかった。 隼人：「......」 「もういいわ、会えたんだから、早くここを出て行って」亜矢子は不満そうに言い放った。 あの男、少し前までは柔という女と絡んでいたくせに、柔が失脚した途端、元奥さんに戻ろうとしているなんて、あまりにも見苦しい。立っているだけで、汚れが移りそうだ！ 「俺は行かない」隼人は強い決意を持ち、その瞳を桜子に向けて言い切った。 「もういい加減にして！ゴルフクラブで殴って追い出すよ」亜矢子は普段冷静でクールな女神のような存在だが、身近な人を傷つけられると、怒りが爆発するタイプだった。 この点では、先生に似ている。 「桜子ちゃん」 隼人は亜矢子の言葉を無視し、ひたすら桜子を見つめ続けた。 「ちょっと話がある」桜子は胸が一瞬締めつけられるような感覚を覚え、信じられない気持ちで彼の熱い視線を受けた。 桜子ちゃん？ これは......彼が自分を呼んでいるのか？ 結婚していた三年間、彼はいつも名前も呼ばず、「おい」や「お前」などと呼んできていた。 井上も驚いたが、心の中では社長のことを嬉しく思っていた。社長、やっと少し心を開けたんですね！「ねえ、誰に呼びかけているの？」亜矢子がまた口を挟んだ。 「今はもう離婚しているし、先生はあなたに構いたくないの。ちゃんと尊敬の言葉を使って、先生を呼び
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第558話
桜子は後ろに立ち、困ったような表情をしている隼人をゆっくりと見ると、その目には冷たい光が宿っていた。「あなた、本当に気持ち悪いわ」 「俺は......お前に会いたかっただけだ」 隼人は心が震えるのを感じ、なぜ桜子がまた怒ったのか理解できなかった。 彼は人をうまくなだめることができない。商談では決断力があり、国際会議では堂々と話す社長である彼だが、今、彼は愛する女性の前では、まるでどうしていいかわからない子供のように、言葉が出なかった。 「桜子ちゃん......桜子ちゃん......」 「ちょっと隼人、そんな呼び方やめて。気持ち悪いし、まるであの手の女たちと一緒にされてるみたい。そう思うと、人格まで侮辱された気分になるわ」桜子は鋭い目で彼を見返した。 隼人は乾いた唇をかみしめ、喉が痛むのを感じた。 彼は気づいた。自分が桜子に与えた傷は、まったく癒えていない。むしろ、彼女の心の中で、それは離婚したあの時と同じくらい深く刻まれていた。 どんな些細なことで過去を思い出させるものがあれば、桜子はそれを掴んで、さらに大きくしていく。 桜子は、彼を許すことを考えていない。いや、むしろその過去を決して忘れないようにしているのだ。その過去を忘れない限り、二人の関係は一歩も進まないのだ。 「桜子ちゃん、俺がお前をどう呼ぶかは、誰にも関係ない。ただ......」隼人は口が乾き、言葉が詰まってしまう。 「もういい」 桜子はドアを開け、冷たく彼の言葉を遮った。「考えすぎないで。あんたを呼んだのは、あんたの性格をわかっているから。もし今日、あんたがやろうとしていることを終わらせなかったら、あんたは絶対に亜矢子から離れないから。 私はただ、亜矢子に迷惑をかけたくないだけ」 隼人は桜子の冷たい背中を見つめ、暗い表情を浮かべた。 彼女が彼をオフィスに呼んだのは、ほかでもない。愛子の誕生日が近づいているからだ。普段はホテルで多忙を極め、夕方にならないと亜矢子のところで服を作る時間がない。そのため、できる限り時間を無駄にしないようにしなければならない。 桜子は机の上にあった高級な白玉の簪を手に取り、華麗に髪を束ね、見事にお団子を作り上げた。 隼人の目には、優しさがこもり、指先がわずかに動いた。 彼
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第559話
「実は......知り合いの年配の方が誕生日を迎えるので、その方にドレスをデザインしてあげたいんだ。それを誕生日プレゼントとして渡したくて」隼人は少し言い淀みながら話した。 彼は愛子のためにデザインするドレスのことを桜子には伝えたくなかった。サプライズにしたかったからだ。 でも、話す側は心が温まるが、聞く側は必ずしもそうではない。 桜子は少しからかうように笑いながら、「ああ、そういえば、今週末は高貴な宮沢社長夫人の誕生日だったわね。 きっと宮沢社長の前で、後母にプレゼントを渡して、良いところを見せたいんでしょう？なかなか心配りができてるじゃない」 「桜子」隼人は眉をわずかにひそめ、少しだけ不快そうに顔をしかめた。 皮肉を言われるのが耐えられないわけではなかったが、誤解されるのがどうしても嫌だった。 「Sharonに連絡する時、秦の誕生日プレゼントだなんて言わない方がいいよ。言ったら彼女にバカにされるかもよ」 桜子は不満を胸に抱えながら、隼人を見ずに背を向けて、「もう言いたいことは言ったんじゃない？早く帰って、私はまだ忙しいんだから」と言った。 その時、彼女が針を使っている最中に不注意で、針が指に刺さり、「あっ！」と小さく声を上げた。 「大丈夫？」 隼人はすぐに駆け寄り、心配そうに桜子の小さな手を握りしめた。 その指先には、確かに一滴の赤い血がにじんでいた。 隼人は眉をひそめ、胸が痛むような気持ちを感じながら、「痛い？」と尋ねた。 「放して」桜子は隼人の手を振り解こうとしたが、彼の手から逃れることができなかった。 血が広がっていく様子は、まるで真っ赤なバラが咲いているようで、隼人の胸が熱くなるのを感じた。 次の瞬間、隼人は思いがけない大胆さを見せて、桜子の指を口に含んだ。 「え？ちょっと......」桜子は驚き、心臓が激しく鼓動を打つのを感じた。 彼の温かくて柔らかい口の中で指を吸われる感覚は、言葉では言い表せないほど心地よく、体中にしびれるような感覚が広がった。 桜子の息が乱れ、顔が赤くなり、指先が彼の口の中で震えているのを感じた。 隼人はその震えを感じ取り、瞳を細め、桜子の指をそっと吸い込むように舐めた。深く、また浅く。 二人の目が絡み合う
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第560話
金色の夕日が、明るいガラス窓を通して、二人の重なり合う影に優しく注がれる。まるで夢のようにふわりと漂い、見とれてしまうほど美しい。 その優しさは、このキスと同じように。 桜子は隼人のキスに頬を赤らめ、ふわふわとした感覚に包まれ、体中がしびれるような気持ちになった。 最初は、まだ力を振り絞って両手で隼人の胸や肩を叩いていたが、だんだんとその力も抜け、隼人の強いオーラに包まれて息が乱れ、足元がふらつき、後ろに下がる一歩一歩がどこか頼りない。 そのとき、 桜子の柔らかな体が隼人に押し付けられ、テーブルの上に背中をつけた。机の上のものがガラガラと落ちて散乱した。 「うぅ......」 桜子は絡みついた唇の中から低い声を漏らし、抵抗とも甘えともつかない声を出す。隼人は桜子のその様子に、目が赤くなり、耳も熱くなった。身体中に前例のないほどの熱が広がり、まるで「桜子」という名の小さな火が、彼を一気に燃やし尽くすような感覚だった。 隼人は心の中で誓った。この人生で、こんな風にキスするのは桜子だけだと。 そして、他の女性には二度とこんなことをしないと、密かに誓った。 「先生！」 そのとき、突然ドアが開き、亜矢子が元気よく駆け込んできた。 目の前で、桜子と隼人が唇を重ねているその光景に、亜矢子は驚きすぎて目を見開き、思わず口を押さえた。 次の瞬間、彼女は「えぇぇっ！」と、高い声で叫ぶような声を上げた。 「何をしてるの？この変態！先生を離して！」 桜子は半分閉じていた目をパッと開き、目を覚ましたように隼人を押しのけた。 そして、怒りを込めて手を挙げ、力強く隼人の顔を平手打ちした。 「バンッ！」 その音が部屋に響き渡り、隼人の左頬が赤く腫れた。亜矢子も驚きのあまり、ただ呆然と見つめていた。 隼人は頬に熱い痛みを感じながらも、唇の端がゆっくりと上がり、満足げな表情を浮かべた。 もし隼人がこんなにイケメンでなければ、ただの変態に見えたかもしれない。 「隼人......出て行って！すぐに出て行って！もうあなたなんて見たくない！」 桜子は顔を赤らめ、唇に残る隼人の痕跡を恥ずかしそうに手で触れながら、震える声で言った。隼人はその姿をじっと見つめ、にやりと笑みを浮かべた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第561話
「もうとっくに忘れたわ」 桜子はほとんど考えずに答え、反射的に亜矢子の抱擁を受け入れた。声は少しかすれている。「もう離婚したんだから。忘れられないなら離婚なんかしてないわ。13年間、隼人のことばかりで自分のことを大事にしたことなんてなかった。彼を離れてからはもう誰も愛さないし、同じ過ちも繰り返さない。人は前を向かなきゃね」 亜矢子は目に涙を浮かべ、深いため息をついた。 桜子の心の中で、隼人が残した傷跡は深く、癒えることなくずっと痛み続けているのがわかる。 「その通りよ！前を向かなきゃ！」 亜矢子は桜子の背中を軽く叩きながら、明るく笑った。「先生、今夜は焼肉を食べに行こう！それからお酒もたっぷり飲もうよ！先生の切ない恋愛話をお酒のつまみに聞かせてよ～」 「私の恋愛話なんて、全部悪い帳簿よ、ダメな帳簿、ぐちゃぐちゃな帳簿。話したら、ご飯が美味しく無くなるわ」 桜子は眉間のしわを軽く伸ばし、笑顔を浮かべながら、亜矢子の顎を優しく持ち上げた。「でも、あなたはどうなの？イケメンを見かけるたびに足が止まって、何か新しい恋があるんじゃないの？」 「私に恋愛なんて必要ないわ......服を作るか、デザインするか、それが私の一生よ！」 亜矢子は鼻で笑いながら言った。「イケメンって確かに気分転換にはいいけど、見た目だけだから意味がないわ。頭も空っぽ、前に付き合った小物モデルやちょっとしたスターたち、あれなんだったのかしらね」 「ほんとうね！」桜子は笑いながら言った。「数日お世辞を言ってくれてもすぐに本性が出る。ブランド物の時計をねだられたり、高い車を求められたり......私は色男に弱いけど、大きな借金はしたくないわよ！」 「ぷっ！」 桜子は笑いが止まらなかった。「どうやら、私たちは同じ運命を共有してるみたいね、ゴミを引き寄せる体質だわ。でも心配しないで、亜矢子、先生が苦しんだ分、あなたにはそんな苦しみを絶対に味わわせないから。 もし彼氏が欲しいなら、数人紹介してあげてもいいわよ？」 「数人も？先生、普段そんなに忙しいのに、どうしてそんなにたくさんの男性を知ってるの？」 「私は生まれた時から資源が豊富なのよ」 桜子は胸を張りながら言った。「私の兄たち、長男、次男、三男、四男、七男、全
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第562話
Sharonは絶対に、絶対に、絶対に彼女のためにドレスを作ってくれない。 「Sharonのスタジオの人たちが言ってたんですけど、どんなに高い報酬や豪華な条件を提示しても、絶対にドレスを作ってくれないって......」 白露は震える声で秦に伝えた。 秦の目が大きく見開かれ、怒鳴った。「なんで？どうして？」 「お母さん、その理由は......ちょっと言いにくいんですけど......」白露は口ごもった。 「何よ、はっきり言いなさい！」 白露は肩を震わせ、仕方なく言った。「Sharonは......前科がある人にはドレスを作らないって言ってました......自分の名前に傷がつくのが嫌なんだって」 彼女はできるだけ穏便に言おうとしたが、実際Sharonが言ったことはもっと酷いもので、秦の面子をまるで踏みにじるような言い方だった。 「ふざけるな！ありえない！」 秦は激怒し、化粧台の高級な化粧品を床に投げ捨てた。目の周りが青くなり、顔色もどす黒くなった。「たかが服屋のくせに、何を偉そうに！ Sharonのドレスがなくても、あの日だって愛子、そのクソ女を一瞬で潰してやったわ！」 その言葉が響いた瞬間、部屋の中は急に静まり返った。 「お父さん？」 白露は気づくと、光景がいつの間にかドアの前に立っているのを見て心臓が一瞬止まった。 秦は慌てて振り向き、顔色を変えて言った。「景さん！出張から帰ってきたの？いつ帰ってきたの？どうして......」 「こんなに、床に散らばらせて、何をしているんだ？？」光景は床に散らばった化粧品を見て、眉をひそめながら言った。 「私は、トップデザイナーのSharonに、誕生日パーティ用のドレスを作ってもらおうと思ったんだけど、断られたどころか、侮辱されたの！こんな屈辱、どうしても我慢できないわ！」 秦は涙を浮かべて光景に駆け寄り、抱きしめた。その少女のように甘えて頼る姿を、20歳の白露は見て、思わず自分が恥ずかしくなった。 「景さん！私はあなたの妻で、宮沢家を代表する存在よ！Sharonみたいな女に侮辱されたら、それは宮沢家を侮辱されたのと同じことよ！絶対に彼女を潰して、私を侮辱したらどうなるのか思い知らせて！」 「潰す？あの人は国際的に有名なデザ
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光景は目を見開き、鋭い声で反論した。「それはどういう意味だ？俺と万霆の女に、一体何の関係があるんだ？」「昔、私があなたと出会う前、あなたはTS宝石台の裏の株主だった。そして、ちょうどその頃、愛子が名前を上げ始めた時期だったわよ。そしてあなたが愛子の支援者だって話もTSでもよく耳にしたわ。私も、あなたが彼女と接触しているところを記者に撮られたのを覚えている。あなた、本当に何もなかったと言えるの？」秦は愛子のことを思い出すと、どうしてもこの話を出さずにはいられなかった。涙をためた目で光景を睨みながら。あの頃、彼女が光景を選んだのは、彼がグループの若社長だからだけでなく、背後に彼がいると言われていたからだった。愛子が持っているものは何でも手に入れたかったし、たとえそれが無理でも、彼女が持っているものを壊してやりたいと感じていた。光景の眉が険しくなり、目に怒りが浮かび上がる。「愛子と俺の間には何もない」秦はその冷たい視線に思わずひるんだ。心の中で少し怯えが広がる。「仮に、本当に何かあったとしても、お前はそれを受け入れられるのか？もし本当に愛子がそんなに魅力的だったら、俺が彼女を選ばなかった理由が分かるだろう？」光景は冷徹に続けた。「俺は外で女性を隠し持つような臆病者じゃない」秦は喉が絞まるように感じ、息がつまる。一見、普通の言葉に思えるかもしれないが、彼女にはものすごく刺さる言葉だった。まるで自分が愛子の代用品でしかないかのように感じてしまった。「つまり......あの時、あなたは彼女が好きだったんでしょう？心の中で、まだ彼女を忘れていないんでしょう？」秦は光景の腕を掴み、涙を浮かべた目で必死に問いかけた。「景さん！あの女はどうしようもない女よ！当時、あの女は芸能界の幹部と関係を持った上に薬物で自分を台無しにした。そんな女と関わったらどんな男でも名誉を失うだけよ！万霆のような男はあの女を側室にするしかない」光景はその言葉を聞いて、不快感が胸に込み上げてきた。確かに、彼は先に愛子と出会い、後から秦を知った。その時、秦は愛子に比べて名声も魅力も演技力も劣っていた。そのため、彼の中で愛子は秦の言うような悪い人物ではなかった。たとえ後に薬物で問題を起こして芸能界を引退しても、それは彼女が誰かに仕組まれた罠だと思っていた。彼女を軽蔑すること
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気温が下がり、桜子はもう別荘の裏でシングルカヤックを漕ぐことはないが、彼女は自分に厳しく、フィットネスやトレーニングをサボることは決してしない。現在、桜子は体のラインがはっきり見えるピンク色のスポーツウェアを着て、ランニングマシンで激しく走っていた。顔は赤くなり、汗がしたたるように流れている。翔太は左手にタオル、右手に水筒を持ちながら、優しい声で桜子様に報告した。「桜子様、高城会長と光景さん、両方とも招待ゲストリストをすでに送信しました。照らし合わせてみたところ、重複率は......50%に達しています」桜子様は眉を少し動かしながら、冷静に答えました。「予想通りね」「でも、ちょっと心配です」翔太は少し顔を曇らせて言った。「愛子さんの誕生日パーティーはKS WORLDで、秦さんは宮沢家のホテルで開催することになりました。こうなると、俺たちのパーティーがかぶってしまう可能性があります」桜子は冷ややかな笑みを浮かべて言った。「勘違いしないで、誰が宮沢家のあの悪妻と関わりたいと思うの？あの人が恥知らずだから、誕生日を別の日にしないで、わざわざ愛子さんと同じ日に開こうとしているのよ。そんなことするなんて、自ら恥を晒してるようなもんよ」「確かに、秦さんが挑発しているのは間違いないです。でも、今回は誕生日パーティーが俺たちの海門ではなく、盛京で行われるので、少し心配なんです」「心配しているのは、ゲストたちが光景にだけ顔を立てて、私たちの万さんを無視することかしら？強い者が地元の人には勝てないと思ってるとでも？」桜子は速さを緩めず、冷静に言った。「桜子様、まさにおっしゃる通りです」翔太は心から頷いた。「あなた、本当に無駄な心配をする人間ね」桜子はランニングマシンから降り、翔太は彼女の額に滴る汗を拭こうと反射的にタオルを手に取った。桜子は目を大きく見開き、タオルを奪い取った。「自分でやるから大丈夫」翔太は胸がキュッと締め付けられるように感じ、思わず口を閉じた。桜子が少し冷たくなったような気がして、彼の心は少し寂しさを覚えた。「今回、万さんが招待したゲストリストに白石家の人たちがしっかりと名前を連ねている。それに、優希にも招待状を送ったが彼は喜んで宮沢家のパーティーを断って、愛子さんの誕生日パーティーに出席することにした」桜子は翔
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夕食は笑い声に包まれていた。 隆一は高級ワインを用意したが、白石夫人が桜子にジュースを勧め続けたため、彼女はオレンジジュース、ブドウジュース、パイナップルジュース......胃袋が果樹園になってしまうぐらい飲んだ。 食事後、加藤が白石夫人を連れて遊びに行き、二人の時間を作った。 隆一は桜子に自宅を案内し、骨董品を紹介した。 昔の「芍薬図」、「庭園雪図」......どれもオークションですごい値段がつく逸品だ。 桜子はテーブルに向かい、ルーペを当てて絵画を鑑賞した。 瞳に輝きがあふれていた。 「好きなら、全部贈るよ」 隆一は腕を肘に支え、微笑みを浮かべた。 彼女が絵を見る。 彼が彼女を見る。 「全部？ここの品物は最低八桁はするし、すべて真跡だよ。全部私にくれるの？」 桜子は起き上がり、ルーペ越しに彼を見た。 「あなたは本当にコレクターなの？それとも売買をしているの？ 私の父のように、誰にも手を出させない人が普通よ」 隆一は唇をかみ、「俺は二人にだけ寛大だ。お前と高城叔父さん」 桜子は胸を締め付け、唇を閉じた。 隆一と隼人は正反対だ。 一人は甘い言葉を続け、もう一人は銃口を当てられても素直になれない。 「父は貪欲だよ。貴重品を見つけたら、あなたの物をむしり取るでしょう」 「高城叔父さんが好きなら、持っていって構わない。俺にはこれしかないから」 隆一の語り口には本音がこもっていた。 「じゃあ、あなたは何を欲しいの？白石家の利益以外に」 桜子は深い目で訊ねた。 隆一は心の中で「お前」と呟いた。 「桜子、雪が降ってるよ」 「真っ白な雪だ！」 桜子は目を輝かせ、幼い頃、母と一緒に雪を見た記憶が蘇った。 「行こう、雪を見に」 二人はバルコニーに出ると、舞い散る雪の中に包まれた。 「きれい............」 桜子が夜空を見上げると、隆一はスーツを脱いで彼女にかけた。 「雪は綺麗だけど、風邪をひくと大変だ」 体温の残る布地に包まれ、桜子は後ろを向いた。 その瞬間、熱い視線に触れた。 「あなた............」 男は胸が高鳴り、息が荒くなった。「メガネが曇
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桜子は感動し、白石夫人の前に片膝をついた。 「隆ちゃんには私がいるから、安心してください！」 輝く笑顔を浮かべた。 隆一はスーツを脱ぎ、白いシャツにグレーのベストを着た高身長の姿でキッチンに入った。 桜子は客だが、白石家の四男に料理を作ってもらうのは気まずい。 それでキッチンに付いていった。 「手伝うよ」 桜子は高級食材が並ぶテーブルを見て、袖をまくり上げた。 「料理人もいないのに、こんなに多くの料理を作るのは大変でしょ」 「大丈夫だ」 隆一は心配そうに彼女を見つめ、柔らかい声で言った。 「事前に準備してある。シーフード料理はすぐできる。 桜子、煙アレルギーだったでしょう？だからリビングに行って母さんとゆっくり話してて」 桜子は驚いた。 「どうして知ってるの？」 明るい瞳に揺れを見せた。 「覚えているか？」 隆一は微笑んだ。 「子供の頃、高城叔父さんがお前を連れてうちに来た時、兄が肉が食べたいと言って、バーベキューをしたこと。 煙が漂ってきたら、高城叔父さんが慌ててお前を抱いて逃げた。その時、父を怒鳴りつけたのを覚えている。 桜子は高城叔父さんのお気に入りだね」 桜子は彼をじっと見つめ、胸に苦しい気持ちが湧き上がった。 隼人との三年間、彼にたくさん料理を作ったのに、この事実すら知らなかった。 しかし、隆一は十数年前の小さな出来事を今でも覚えている。 「大丈夫。手伝うよ」 桜子は流し台の前で彼と並び、頭を下げて食材を処理した。 隆一は目を暗くし、喉仏を動かし、彼女に少し近づいた。 「桜子、ありがとう」 「ごちそう食べさせてもらうんだから、私が感謝すべきよ」 「そんなことないよ」 隆一は声を落とし、苦笑いした。 「母さんの状態を見たでしょう？記憶が退化していて、時には俺のことが分からないこともある」 「認知症の初期症状だね」桜子はため息をついた。 「母さんを喜ばせてくれて、本当にありがとう」 二人は同時に顔を向け、額がぶつかった。 一瞬驚いた後、笑い合った。 別荘の中は温かい笑い声で溢れていた。 外は寒さが切なく、風が荒れ狂っていた。 隼人は鉄像
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隆一の家はすべて新しい家具で飾られており、引っ越したばかりのことがわかる。 モダンなモノトーンのインテリアは、高級ブランドの家具が存在感を放っている。 桜子は入り口で肩をすくめた。 暖房が弱いわけではないが、広すぎる空間とシンプルな色彩が、冷たい印象を与える。 「桜子、寒いのか？」 隆一はシューズケースから白いファースリッパを取り出し、片膝をついて彼女の足元に置いた。 「履いて。暖房を上げるよ」 桜子は細い足を柔らかいスリッパに差し込んだ。 るで彼女のために用意したかのようにサイズがぴったりだった「若旦那様、お帰りなさい」 家政婦の加藤が笑顔で出迎えた。 「桜子、こちらは加藤さん」 隆一が紹介すると、加藤は感心しながら桜子を見つめた。 「わかりますよ！隆一さんがずっと思っていらっしゃった桜子様でしょう？こんにちは。本当に美しいですね......ミス森国でさえ及ばないほどですよ！」 桜子は顔を赤らめ、丁寧におじぎした。 「どうぞお入りください。奥様が待っていますよ」 加藤が案内する間、何度も振り返り、二人のカップル感に微笑んだ。 桜子は緊張した。 白石夫人の記憶はぼんやりしている。 子供の頃、白石家に遊びに行っても、ほとんど白石会長だけが出迎えていた。 たまに会った時も、優しい印象だけが残っている。 「母さん！」 隆一の声で、キャメルカラーの毛布をまとって、車椅子に座っている中年女性がゆっくりと振り返った。 桜子は息を呑んだ。 白石夫人は敏之さんと同じ年頃だが、白髪が目立ち、美しさの跡を見せている。 「隆一！隆一が帰ってきたわ！」 白石夫人は子供のように喜び、若い頃の美貌を彷彿とさせる笑顔を浮かべた。 隆一は急いで抱きしめ、「母さん、桜子がお見舞いに来ました」 「あ......桜子？桜子なの？」 白石夫人は目を輝かせ、加藤に呼びかけた。 「桜子にジュースを出して！お菓子もたくさんね！」 加藤はテーブルから色とりどりのキャンディーをすくい、桜子に差し出した。 「どうぞ、桜子様」 桜子は驚いて受け取った。 白石夫人の子供のような接客に、意外な感じがした。 「隆ちゃん、
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「彼の全ての行動は......お前のためなんだ」 「私のため？私のために人を殴るの？」 桜子は我慢できず冷笑した。「そんな正義の名の下の卑劣な行為。私の名前を持ち出さないで、恥ずかしいわ」 「桜子！」 隼人は苦しみに満ちた声で叫んだ。「殴ったことに言い訳するつもりはない。ただ一つ聞きたい...... お前の目に俺はどう映ってる？」 桜子は息を呑み、胸が一瞬痙攣した。 暗闇の中でも、彼の眼底に砕け散る光と深い痛みを確かに感じた。 隆一は青白い顔をした隼人をじっと見つめ、鋭い視線は頭蓋を貫くほどだった。 「もし私から離れてくれるなら、商談では協力関係になれるかもしれない。 意地を張り続けるなら、これからは敵同士だ」 桜子は隼人を見ずに、隆一を支えながらゆっくりと立ち去った。 隼人は独り、天地に虐げられる雑草のように立ち尽くした。 どれほど立っていたか分からない。寒風が体を貫き、血が枯れるような冷たさが襲ってくる。涙は風に散り、また溜まる。 隆一の住む別荘は、この高級住宅地で二番目に大きい。一番はもちろん桜子のものだ。 このエリア全体が白石家のものだから、隆一が好きな家に引っ越すのは容易いことだ。 庭に入ると、桜子は隆一の顔の怪我を見て気が引けた。「痛い？」と小さな声で尋ねた。 隆一は唇を歪め、傷を引っ張る笑顔を浮かべた。「大丈夫、そんなに痛くない」 「ろくでなしな男......暴力を振るうなんて！」桜子は隼人を噛み付きたいほど怒った。 「隼人社長は軍人出身で、以前軍校に通っていた。腕が利くのは当然だ」 桜子は顔色を変えた。「どうして彼の経歴を知ってるの？調べた？」 「俺と隼人社長は、商戦も恋愛も生涯のライバルなんだ。勝つためには相手を知らなければ」 桜子はその言葉の意味を察し、唇を閉じた。 残念ながら、片思いは届かない。 しかも、無知を装わなければならない。 「母に聞かれたら、桜子がフォローしてね」隆一は緊張した表情で注意した。 「何て言うの？夜道で転んで顔だけ怪我したと？」桜子は眉をひそめた。 隆一は苦笑いし、彼女だけに見せる甘い笑顔を浮かべた。 「あっ！いいこと思いついた！」 桜子はハンドバッグから
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彼は生来、欲望の渦に飲まれる男で、世の中で満足できることはほとんどない。 隼人を痛めつけ、苦しめることくらいは、彼の渇望をしのぐかもしれない。 「隆一、どうしてここに？」桜子はようやく反応し、好奇心を隠せない。 「この近くに引っ越した」 隆一は深い眼差しで彼女を見つめた。 「あなたの別荘の後ろの少し離れたところに別荘を買った」 「えっ？」桜子は驚いた。 隼人も心臓が引き締められ、敵前に立つような緊張感を覚えた！ 「つまり、隣人になった。桜子」 隆一は頭を傾げ、優しく若々しい笑顔を浮かべ、真っ白な右手を差し出した。 「こんにちは、新しい隣人。今後ともよろしく」 桜子は困惑したが、落ち着いて握手した。 これで、隼人という元夫を、かつて最も親密な関係にあった男を、外に拒むことに成功した。 「桜子、新居に遊びに来ないか？」 隆一はチャンスを逃さずに誘った。 「新鮮な食材をたくさん用意したよ。サーモンやロブスター......お前の好きなものばかり。俺が料理するから」 言葉には愛情が溢れていて、細かな配慮と礼儀正しさが、すべての女性の理想のパートナー像を体現していた。 「また今度にするわ」 桜子は混乱していて、今が最適な時期ではないと感じた。 「同じエリアに住むんだから、いつでも会えるよね。誘ってくれてありがとう」 「今夜は母もいるんだ」 隆一は彼女をじっと見つめ、温かく切実に誘った。 「昨日から母に招待することを話していて、彼女は嬉しそうだった。高城会長のお嬢様に久しぶりに会いたいと言っている」 桜子は驚いた。「白石夫人が森国からお帰りになったの？」 「そう、母を迎えに行ったんだ」隆一は安堵の表情で微笑んだ。 「それは本当によかった」 隼人は焦りで胸が張り裂けそうだった！ 彼らの会話には、自分が口を挟めない。ただ呆然としているだけだ。 ビジネス界で縦横無尽の隼人が、こんなに手足をゆすぶることは初めてだ。 この女のためなら、バカみたいに振る舞っても構わない...... 「桜子、母の状態は知っているよね」 隆一は目に寂しさを浮かべ、「もう残り少ないかもしれない。 彼女の意識がはっきりしてしてい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第600話
その声は、なんとも馴染みがある。 まるで鋭い刀のように、隼人の胸を突き刺した！ 桜子は恍惚していた神経が急に集中し、心臓が締め付けられるようになった。 悪事をしているのを見つかったように、彼女は全身の力を込めて隼人の強い腕を振り払い、急に振り返って彼を突き放した。 男性の心は真っ暗に沈み、後ろへ半歩よろめいた。 抱えていたのは、冷たい空気だけだった。 「隆一、どうしてここに？」 桜子は荒れた呼吸を落ち着かせようと必死だったが、慌てた目を隠せなかった。 隆一は灰色のスーツの下で、極限までの憎悪を抱え、暗闇の中でほとんど見えないほど震えていた。 彼は細い指でメガネを押し上げ、隼人を睨む目に殺気がこもった。 一瞬で消えたが、隼人は気づいた。 星のように輝く瞳を細め、獣のような圧迫感を放ち始めた。 気迫といえば、隼人は決して負けてはいない。 しかも、愛する女性の前ではなおさらだ。 桜子は隼人の鋭い視線に気づき、彼が隆一を生き埋めにしそうだと感じた。 理屈を言えば、先に暴挙をしたのは彼なのに...... 相手が邪魔をしたから恨んでいるのか？ 本当にろくでなしな男！ 「桜子！大丈夫？」 隆一は急いで彼女のそばに寄り、優しい目に心配を隠し、低い声で訊ねた。 「何か手伝えることある？」 「大丈夫。問題ない」 桜子は額に汗をかき、軽く笑った。 隼人は嫉妬に燃え、眉をひそめ、目玉が焼け付くように光った。 彼女が久しぶりに彼にそんな笑顔を見せたのに...... 今、いとも簡単に隆一に与えてしまった。 「その表情大丈夫そうじゃないけど？」 隆一は腕を伸ばさなかったが、彼女のそばに立つだけで、溢れる守りたい気持ちと独占欲が伝わった。 そして、ついでに隼人を軽く見た。 「追い払おうか？」 その態度は、まるで自分の所有権を宣言するかのようだった。 隼人は目を血で埋め、拳を握りしめた。 桜子がいなければ、すでにその拳を放っていた！ 「要らない。彼にも足があるから、自分で帰ってもらうわ」 桜子は冷淡に答え、隼人を見なかった。 「じゃあ......桜子、俺と一緒に帰ってくれないか？」 桜子
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第599話
彼は優希の家庭事情が複雑で、彼を傷つける話題だと知っていた。心配はしていたが、口は挟んでこなかった。「本田夫人は非常に伝統的な方だ。亡くなったご主人の後、優希しかいないから、すべての期待を彼に注いでいる。白露も許さない方が、初露を認めるはずがない。 優希は孝行で、母親を非常に尊敬している。初露のために母親と対立するだろうか？それに、策略を弄する昭子。彼女は白露を道具に使い、陰で操っている。秦の娘を見下しているのは明らかだ。初露に優しくするはずがない。 初露が優希と結ばれたら、家庭内の争いが続く。彼女が幸せになれると思う？たとえ優希が本気でも、こうしたつまらないことで愛情は消耗していく。しかも初露は純粋すぎて......彼らと戦えないわ！」 桜子は話し続けるうちに、自分の目が先に熱くなった。 赤く腫れた目を浮かべ、白い肌に映える顔は、まるで月の精が現れたかのように美しかった。 隼人はじっと桜子を見つめ、胸の鼓動が熱くなり、柔らかくなった。 同時に、激しい後悔と罪悪感が湧き上がった。 彼女は初露のことを口実に、彼と結婚した三年間の苦しみを語っていたのだ。 おおらかな振りをしているだけで、本当は苦い涙を飲み込んでいたのだ。 桜子はこれ以上話すことはない。 言うべきことはすべて伝えた。もし彼が独断で行くなら、彼女は強硬手段で問題を解決し、初露を守るしかない！ 桜子が決然と背を向けた瞬間、隼人は抑えきれない情熱を爆発させ、冷たい香りを放つ彼女の柔らかい体を背中から抱きしめた。 「あなた......」桜子は息を呑み、心臓が乱れた。 「ごめん。全て俺が悪い。考慮が足りなかった。嫌なら、二度と口にしない......」 隼人の左腕は彼女の細い腰を纏い、右腕は鎖骨の位置で肩を抱え、全身の力を注いで、どんどん力を強めた。 彼女を自分の体に溶け込ませ、熱い血と一体化したいほどだった。 桜子は全身緊張した。耳に響く男性の低い声は、魅惑的で甘い。 「手を放して、隼人......」拒否の言葉だが、その声は柔らかく、抵抗にならなかった。 「放さない」 隼人は顎を彼女の首元に押し付け、こすり合わせた。「桜子、俺は貪欲な男ではない。でもお前に対しては、貪欲になってしまうんだ。 ど
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第598話
「何するの？通り魔か」桜子は彼を睨み、鋭い口調で言った。 「病院を出るとき、急いでいたから、話をする暇もなかった」隼人は彼女の冷たさを無視し、依然として優しく話しかけた。 「初露のためでなければ、私たちは会わないし、話すこともないわ」 桜子は躊躇わず、別荘の玄関に向かって歩き出した。「次の薬は近日中に送る。長生きしたいなら、きちんと飲み続けなさい」 「桜子、待って！」隼人は焦りを隠せず、手を伸ばした。 桜子は急に足を止め、振り返った。「そういえば、優希に伝えてもらいたいことがある」 「彼が初露のことが好きだと知っている。でも私は反対」 隼人の瞳が急に収縮し、眉をひそめた。 「私は今、初露の義理の姉ではない。ただの他人。もしまだ義理の姉であっても、親が生きている以上、私に口出しする資格はない。 でも申し訳ないけど、初露のことは私が負うわ」 桜子は怒りをこめて、冷たい声で続けた。「今の宮沢家で初露を守れるのはおじい様だけ。しかしおじい様の健康状態は二人とも知っている。おじい様には初露を守る力がない。 初露の親は存在しないのと同じだ。あなたにも守れない。初露の身に何か起こった時、あなたはいつもそばにいなかった。本当に妹を大切にしていない」 隼人は胸が刺されるように痛み、目を赤くしながら、ゆっくりと拳を握った。 「だから私が守る。これから初露は私の妹で、家族だ」 桜子は毅然とした態度で、「私は決して、初露と優希の深い付き合いを認めない。優希が初露に恋するなんて許さない」 「なぜ、だめなの？」隼人は一歩踏み込み、焦りを隠せずに彼女の目を見つめた。 桜子はその強い視線を挑発と誤解し、冷笑した。「なぜ？隼人、あなたには良心があるの？ 初露が実の妹でないから、親友の欲望を満たすために、秦の娘を火の車に乗せるの？」 隼人はやっと激怒し、唇を青白くしながら震えた。 彼は彼女に怒っているのではない。彼女の善良さ、初露を守りたい気持ちは完全に理解できる。 でも彼女に誤解されたくない。唯一の親友、最も信頼する友達を見下されたくない！ 「優希は本気だ。桜子、今日も見ただろう？初露も優希に頼っているし、一緒にいたいと思っている」 「依存と恋は同じではない！しかも初露は
