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第779話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第784話
古い知り合い？まるで大地震が起きたかのように、その場にいた全員が驚愕し、瞳孔が揺れ動いた。一斉に秦を見つめる。光景や本田家の人々も、もちろん含まれていた。だが、ただ一人、桜子と同じように落ち着いていたのは、隼人だった。実は、桜子が秦に疑いを持ち始めた時点で、隼人もすでに彼女を疑っていた。ただその時、彼は頭部に重傷を負い、生死をさまよう開頭手術を受けたばかり。その後すぐ、昭子がまた問題を起こし、調査を続ける時間が取れなかったのだ。今夜、桜子が一人で秦を問い詰めようとしたとき、隼人は彼女を2階に連れて行った。本当は、彼女を止めたかったのだ。面倒ごとに巻き込まれないでほしかった。あの秦が、人を使ってあれだけ大勢の前で愛子を襲わせたのなら、桜子に対しても何をするか分からない。自分の手が汚れるのは構わない。しかし、桜子の手や足は誰にも、汚れさせたくない。すべての汚れ、すべての罪は、自分が背負えばいい。怒りがある。彼女への恨みもある。信じてもらえなかったことが悔しい。だが、魂の最も深いところでは、やはり彼女を愛していた。その愛は彼を極端にさせた。理屈や損得など、もう考えられなかった。ただ、桜子をすべての中心に据えたい。それだけだった。「秦......桜子様は、君とあの男が古い知り合いだと言ってるけど......本当か？」光景の声は苦しげで、沈んだ響きを持っていた。「景さん......まさか、私を疑ってるの？桜子はただの外野なのに、彼女の言葉を信じて、私にまで疑いを向けるの？」秦は大きく目を見開き、細い指で自分の胸を突きながら、悲しげに言った。その様子は、まるで昼ドラのヒロインのように大袈裟だった。そのとき、部屋の中で酒が醒めた白露も、ふらふらと出てきた。両親の会話を一言一句聞いていた彼女は、あまりの衝撃に心臓がバクバクと鳴っていた！記憶の中で、父はいつも母に甘かった。母が裕也を挑発したときも、父は実の父親と喧嘩してまで母を守った。でも今回は、一体どうして？桜子が少し問いかけただけで、父はどうしてすぐ母を疑ったの？「疑ってるわけじゃない。君が思い過ごしてるだけだ」光景は眉間を寄せ、指をぎゅっと握りしめた。「当然、ありえない話よ！あんな人間と知り
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第783話
けれど。隼人は気づいてしまった。桜子が欲しかったのは、弁解でもなければ、説明でもない。彼女は、彼が潔白かどうかなんて、最初から興味がなかった。彼女が本当に望んでいたのは。隼人が、彼女の人生から「完全に消えること」だった。......優希が出した証拠は、直接的ではなかったが、それでも無視できない、かなり強力な間接証拠だった。いわゆる「ホテルの事件」は、複雑な様相を呈していた。ただ幸いなことに、今夜この場にいたのは宮沢家と本田家の人間だけ。もしこれが外部や記者の前で明らかになっていたら。昭子の評判は、完全に終わっていただろう。実の兄として、そこまで徹底的にはできない。場の空気が膠着する中、優希は一歩も譲らず、正太は仕方なくその場を収めるために引き上げることにした。「優希、昭子、帰るぞ。まずは整理し直す」正太が杖を突いて立ち上がった、その瞬間。「本田おじさま、もうお帰りですか？お孫さんのご婚約は、お決まりになったんですか？」澄んだ声が響く。桜子が階段を優雅に降りてくる。その佇まいは、まるで「潮見の邸」が高城家の「閲堂園」であるかのよう。本来の主人である秦よりも、ずっと存在感があった。秦の顔が、みるみるうちに曇る。「ふん。桜子様が直々にお越しで、しかも宮沢の次男坊とは旧知の仲。さぞ話も弾むでしょうな。......お邪魔はしないよ」正太の顔色が悪くなるのも無理はない。桜子の登場は、完全に彼らの段取りを狂わせた。「まあまあ、本田おじさま。そんなに誤解しないでください。隼人とは特に話すこともありません。さっきの件は......そうですね、発作でも起こしたんでしょう。元妻の私ですら、三年間ずっと理解不能でしたから」「......」桜子が堂々と「元奥さん」と名乗るもんだから、さすがの正太も言葉を失った。ちょうどその時。隼人が遅れて現れ、桜子の言葉を聞いてしまう。その瞬間、彼の顔が曇る。......マジで『発作』扱いか。この女の中で、自分の評価が上がる日は。来世にでもならなきゃ無理かもしれない。「宮沢夫人。ちょっとお話し、いいですか？」桜子が秦を見下ろしながら声をかける。「ごめんなさいね桜子さん。もう遅い
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第782話
「宮沢会長も、あの子ならきっと気に入ると思うよ。会社での地位も、もっと安定するしね」「......俺がそんな事気にすると思うか？」隼人の声は冷えきっていた。胸の奥がじわじわと熱くなる。「知るか。私のことに口出さないで。そっちのことにも興味ない。もう行くわ」桜子は今日、秦に言いたいことがあって来た。犬みたいに、周りをうろついてくるこの男に、これ以上関わるつもりはない。この部屋にいるだけで、息が詰まりそうになるから。彼女は感情に敏感で、共感しやすいタイプだった。些細な匂いや風景でも、すぐ記憶がよみがえる。この部屋は。隼人との、あの三年間の結婚生活を思い出させる。......楽しかった記憶なんて、ひとつもない。ここで、初めてを失った。けど彼は、それすらも。覚えていない。いいわ、それで。思い出してほしくなんて、ない。あれは、ただ苦しいだけの記憶だから。桜子はすっと立ち上がり、無言で歩き出す。隼人を『空気』のように扱って、横をすり抜けようとした。「......っ！」その瞬間、隼人が彼女の手首をつかんだ。そして。ぐいっと強く、壁に押しつける！「んっ......」視界がぐらついた。背中が壁にぶつかって、じんと痛む。目の前にあるのは、真っ赤な隼人の瞳。美しいのに、どこか狂気じみていて。息ができない。「ちょっ......隼人、何して......！」「俺たち......昔、寝たのか？」低くてかすれた声が、耳元に落ちた。その一言で、心臓がバクンと跳ねた。「......は？」「いや......そんなことない」喉がからからで、彼はゆっくりと首を振る。......頭がおかしくなったのかもしれない。どうして今になって、そんなことを訊いたんだ。でも、あのとき脳裏に浮かんだ光景は......まるで、彼女と本当に。「やめてよ、隼人」桜子は赤く火照る頬を隠すように、彼の胸をぐっと押した。「命を助けてくれたことは感謝してる。だから、できるだけ嫌いにはなりたくない。でもこれ以上しつこくされたら、情け容赦なく縁を切るから」「桜子......そんなに俺が嫌いか。そこまで信用できない？」情けない。自分でも分かってる。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第781話
桜子は思いもよらなかった。隼人が自分を連れてきたのは。かつて三年間、彼女が一人で暮らしていた、あの部屋だった。「んんっ......」隼人は静かにベッドに降ろそうとしていた。けれど、桜子は暴れる子猫みたいにじたばたして。そのまま、彼の腕からすり抜け。どさっ！勢いよくベッドに突っ伏した。幸い、桜子の顔は『整形ゼロ』。もし作り物だったら、鼻が終わってたかもしれない。「自分で転がったんだろ。俺はちゃんと下ろすつもりだったけど？」隼人は目を細め、微かに笑みを浮かべた。「クソ男......言い訳だけは一人前ね」桜子は唇を尖らせ、不機嫌そうにうつ伏せのままぼそっと言った。彼女は身を起こそうとしたが、次の瞬間。「きゃっ......」隼人が素早く足首を掴む。そのまま体を乗り出し、桜子の上に覆いかぶさった。「ちょっ......足、放してよ！変態なの？」スカートの中が見えそうで、焦りまくる桜子。いくら身のこなしに自信があっても、隼人相手じゃ子どもレベル。隼人の指が、彼女の足首をしっかり掴んだまま。その視線が。頬、唇、首筋、鎖骨へと、じわじわと落ちていく。胸の奥が熱くなる。息が、自然と荒くなっていく。そんなとき。「......っ！」隼人のこめかみに鋭い痛みが走る。彼は目を閉じ、額を押さえる。「隼人......いたい......やめて......」「いい子にして、すぐおさまるから......」「できるだけ優しくする。......約束するよ......」知らない声が頭の中に響く。いや、知らないはずなのに、どこかで確かに『聞いたことがある』。そして、映像がよぎる。この部屋で、誰かと肌を重ねていたような......そんな場面。「......そんなわけ、ないだろ......」彼は誰とも、そんな関係になったことなんてないはずだった。その隙を、桜子は逃さなかった。「どいてっ！」小さな足が、彼の腹にストレートヒット！手加減はしていた。けれど、隼人の身体が大きく揺れた。「っ......！」ふらりと後退し、壁に手をついてなんとか体勢を立て直す。その顔は真っ青で、額には汗が滲んでいた。桜子は驚き、思わず固まる。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第780話
誰かにそそのかされた？ってことは......やっぱり裏があるってこと？「優希様、本当なんですかっ？」白倉が太ももをバンッと叩いて、憤ったように叫ぶ。「やっぱりね！うちの若様がそんな軽はずみな人間のわけないでしょ！小さい頃から見てきましたのよ？あの人は後先考えず、欲情して突っ込んでくタイプではありませんよ！もしほんとにそんな男だったら、若奥様があそこまで惚れてるはずないでしょ？絶対に、裏があるんです！」「......な、なにそれ！」本田夫人の目が赤く染まり、声を震わせる。「それ、うちの娘が卑しい女だって言いたいわけ？あんたのとこの若様を色仕掛けでハメたって言うの？」「え？そんなこと私言ってませんけど？言ったのはあなたですよね？」白倉はぷいっと横を向き、目をぱちくりしながら、舌をペロリ。年寄りの私が怖いもの？そんなもんないわ。権力者？財閥？どうでもいい。私が守るのは、若様ただひとりだけよ。「なっ......この女中」本田夫人は胸を押さえて息を荒らし、秦の方向に体を向けた「宮沢夫人！あなたのところの女中って、こんな礼儀知らずばっかりなの？客に向かってあの態度、放っておいていいと思ってるの？」「まあまあ、さっきも見たでしょ？」秦は苦笑を浮かべて肩をすくめた。「若様の前での白倉の地位は、私たち家族より上ですから。私たちじゃ、止められないんですよ〜」言葉は丁寧だが、目は明らかに「ざまぁみろ」と言っていた。「兄さんっ......証拠もないのに、私の名誉を！」昭子は泣きそうな顔で訴える。が、その目は怒りに燃えていた。「証拠がない？それは違うな」優希の瞳が細く鋭く光る。声が冷たく変わった。「今日この場で出すつもりなかったんだ。けど、おじい様を巻き込んだ時点で、もう無視できなかったよ」昭子がピクリと反応する。その瞬間、場の全員が息を呑んだ。「お前の通話履歴、調べたよ。当日だけじゃない。前後一ヶ月分、全部な」優希は静かに言った。「もしほんとに隼人と親密な関係なら、電話くらいしてるはずだろ？なのに、一通もない。あの日も、まったく通話ナシ。......まさか『テレパシー交際』でもしてるのか？」昭子の顔が真っ赤になる。「わ、
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第779話
本田家はどういう家か。国内十大家系のひとつで、アジア各地に事業を展開している巨大財閥。高城家ほどの権勢はないにしても、中立を保っていた本田家が。もし仇敵である白石家と手を組むようなことがあれば......宮沢家にとっては、かなりの痛手になる。「おじい様、ほんと我慢できないんですね。ちょっと目を離したすきに、また宮沢家にちょっかい出しに来たんですか？」重く冷たい、革靴の音がホールに響いた。その場の空気が一変する。優希が、整った端正な顔で現れ、ゆっくりとホールに入ってくる。邪気を帯びたその笑みが、どこか挑発的だった。秦の目が一瞬で輝いた。まるでダイヤの鉱脈でも見つけたような勢いだった。そう、この男こそ、彼女が夢にまで見た『未来の婿』！本田家の長男が義理の息子になるなんて......それだけで、今まで自分を見下していた上流階級の奥様たちが、こぞって尻尾を振って擦り寄ってくる！「優希様！」ボディガードたちは、全員一斉に深くお辞儀をした。「優希、お前がどうしてここに......」正太が渋い顔で問いかける。「何って......隼人に会いに来たんだよ」優希は冷ややかな視線で本田家の面々を見渡す。その場にいた護衛たちは、ビクリと身を引き、視線を伏せた。「タイミング、ちょうど良かったな。俺が来てなかったら、この面白い茶番、見逃すところだった」実は。優希がこの件を知ったのは、可愛い恋人初露からの電話だった。ちょうど外でプロジェクトの打ち合わせ中だった彼に、初露から連絡が入る。「隼人お兄さんが大変らしいの。昭子たちが来て、家の中めちゃくちゃよ！」と。心配になった初露が、優希にヘルプを頼んできたのだ。恋人に頼まれたら、断るはずがない。しかも相手は、兄弟同然の親友、隼人。どんな商談より大事なことだと、車を飛ばしてすぐに駆けつけた。「さ、だったらさっさと、隼人をここに連れてこい！」正太は怒りのまま命じる。「それは無理だね」優希は桜子の車を見て、すべてを察した。そして思わず、口元に柔らかな笑みが浮かぶ。「今ごろ、桜子さんとラブラブなんだよ。甘〜い空気の中で、ふたりっきり。そんなとこに割り込むなんて、野暮の極みでしょ？」「......っ！」
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