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第792話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第794話
「昭子、心配しないで。この件はこんなに簡単に終わらせるわけにはいかないわ。お母さんが必ずあなたの恨みを晴らしてあげる！」本田夫人は娘を慰め、目の中に一筋の冷たい光を宿らせた。「でもどうすればいいですか？今、家のことは全て兄さんが管理してるし、隼人や桜子とも親しい関係があります......お母さん、どうするつもりですか？」昭子は焦ったように叫んだ。本田夫人は歯を食いしばって言った。「あなたの兄さんが、隼人と一緒になるのを阻止するなら、宮沢家のあの馬鹿者とも関わらせないわよ！あなたにはおじいさんがついてるし、おじいさんが本田家の面子を守らないわけがない。きっとあなたと隼人の結婚を強引に進めてくれるわ。そして、初露、あんな子絶対に本田家には入れさせない！」「お母さん、兄さんは今、私たちをまるで狼でも防ぐかのように警戒してますわ！私たちの考えなんて、彼には全部見透かされてます」昭子は顔を真っ赤にし、首を伸ばして怒鳴った。「初露あの小悪党を大事にして、まるで宝物みたいに守ってます。私たちはどうやって手を出すんですか？」「大丈夫、必ずチャンスは来るわ。優希があの馬鹿な子をどんだけ大事にしていても、24時間一緒にいられるわけじゃない。いつか、彼が気を抜くときが来る！」本田夫人は本気で怒っていた。普段は穏やかで無欲に見えるが、娘が不当に扱われ、名誉が傷つけられるのを見ると、彼女は決して障害を放置せず、全力で娘の幸せを掴ませるために戦うのだ。そして、優希にも満足できる嫁を見つけるつもりだった。その女性は、決して秦のような下賤な娘ではない。桜子は足早に走り、車に乗り込み、一気にアクセルを踏み込んで潮見の邸を出発した。まるでここに毒があるかのように。車が門を出た瞬間、ハンドルを握る手がピタッと止まった。暗い道灯の下、冷たい風が吹く中、電光ブルーのスポーツカーに背を預けて立つのは、隆一だった。寒い中待っていただろうに、表情には一切の不耐が見えなかった。桜子の車が見えると、隆一の鋭い目が突然輝き、車から背中を離して、少年のように熱心に手を振った。車は急ブレーキをかけ、彼の前で止まった。「どうしてこんなところに？」桜子は驚きの表情を浮かべ、車から降りた。隆一は唇を軽く引き上げ、目の中に優しさをにじませながら微笑んだ。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第793話
本田夫人は喉を詰まらせて咳き込んだ。心臓の鼓動が乱れた。桜子は心の中で思った。「ふん、秦より口が回らないくせに、私に挑戦してくるなんて」「桜子！どうして母にそんな態度を取るの？そんな無礼なこと、許せない！母はあなたの目上の人よ！」昭子は本田おじい様を抱きかかえ、強気に叫んだ。隼人はその声を聞いて、眉をひそめ、昭子への嫌悪感を隠しきれなかった。「年齢が上の人が『目上』というのなら、私はあなたの目上の人ってことになるわよね？それなら、目上の人にこんな大声で話すのかしら？」桜子は元々昭子より背が高く、冷ややかな視線を向けると、昭子の心臓は一瞬で縮こまった。昭子は言葉に詰まり、反論することができず、桜子の厳しい言葉に怯えていた。本田夫人は、正太がこんなことで万霆の娘を困らせることはないと理解していた。だから、何度も優希に不満げな視線を送って、息子に自分を守るように促した。優希はその視線に気づき、少し戸惑いながらも、軽く咳払いしてから弱々しく言った。「あの......桜子、俺が......」桜子の冷徹な視線が彼に向けられると、優希は急に言葉を変えた。「あ、俺が送るよ。こんな遅くに外を出歩くのは危ないから」「大丈夫、私は自分で運転して帰るわ」桜子は冷たく言い放ち、振り返ることなく、ヒールの音を響かせながら、すばやく別荘の門を出て行った。優希は頭をかきながら、困惑した顔をした。「......」正太は鼻でふんと音を立て、怒りを感じた。自分の孫が高城家の娘の前でこんなにおとなしくしているなんて、全く情けないと思った。「さっさと行こう！」本田家の人々は一斉に外へと出て行った。「う......頭が......すごく重い......」秦は光景に寄りかかり、弱々しくうめいた。「ふん、いつも演技ばかりですね。今度は倒れたふりですか。あの時にこの演技力を発揮できていたら、愛子に何年も負け続けることはなかったでしょう」白倉は秦を冷ややかに一瞥し、軽蔑を込めてつぶやいた。その言葉は秦にしっかりと聞こえ、怒りがこみ上げてきた。顔が真っ赤になり、内心が煮えたぎった！光景は一瞬黙ってから、低く言った。「白倉、秦をお部屋にお連れしてください」「すみません、宮沢会長。私は隼人様の世話を担当しているので、今から隼人様のた
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第792話
光景は冷たい目で彼女を見つめ、まぶたを下ろした。その瞳は深く冷たく、何も感じていないようだった。「宮沢夫人、もしかしてあなたが裏で英二に指示を出し、愛子さんに手を出させたのでしょうか？それがあの事故の原因だったのでは？」桜子が突然話を切り替えた。「そんなことは......そんなことはない！全て英二の一存で、私には関係ない！」秦は光景のスーツを握りしめ、涙を浮かべた目で見つめ必死に訴えた。「景さん、私は愛子に何の恨みもないのに、どうしてこんなことをしなければならないの？私は宮沢家の女主人よ。愛子なんて、万霆のただの側室にすぎない！どうしてわざわざそんな側室と関わらなきゃいけないの？」「秦！もう何も言うな」光景は眉をひそめ、冷たく警告した。「秦さん、私を侮辱するのは構いませんが、家族を侮辱するのは許しません」桜子の目が鋭くなり、強い威圧を感じさせた。細く美しい指が、涙を浮かべながらも凶暴な表情を隠せない秦の顔を指差した。「もし再び、愛子さんを侮辱するようなことを言うのなら、今度は私があなたをひっぱたくから」周囲は言葉を失った。本田家の人々も沈黙した。正太は首を振り、舌打ちをしながら言った。「万霆の娘、すぐに誰かをひっぱたこうとして、まるでお嬢様らしさがない。礼儀が足りない。わがままで気ままで、全く困ったものだ」「仕方ないよ、みんな甘やかしてるんだ」優希は肩をすくめ、軽く言った。「高城会長も甘やかしてるし、家族全員が彼女を甘やかしてる。隼人だって甘やかしてる。だからわがままになっちゃうんだよ。隼人は今まで、誰にも甘やかしたことなんてない。それなのに、桜子さんにだけは例外だよ。他の女性とは全然違う」昭子はその言葉の裏にある意味を感じ取り、顔が赤くなり、心の中で怒りがこみ上げてきた。隼人は桜子を見つめ、あの小さな戦闘的な態度を見て、思わず微笑んだ。彼女が現れるたびに、心臓が速く鼓動するのを感じた。突然、秦は恐怖で体が固まり、動けなくなった。彼女は桜子のことをよく知っていた。もし桜子が誰かをひっぱたくと言ったら、それは冗談ではなく、実際にやるのだ。「桜子......あなたはただの推測で言っているだけよ！私を陥れようとしているだけ！証拠もないくせに！」秦はそう確信していた。そうでなければ、なぜ今まで無事だったのか
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第791話
椿は冷たく硬い声で言った。目を細め、冷たく一言。「だから、お前が言っていた『愛子に対して愛が憎しみに変わった』という言葉、全く成り立たない」英二は顎を引き締め、苦笑いを浮かべながら言った。「お前が調べたところで、どうってことはない。確かに秦のファンだ。秦は彼女の事が狂おしいほど好きで、彼女のためなら何でもする。愛子を殺すことだって平気だ」椿の肩がわずかに震えていた。心の中で彼の頭を叩きつけたくてたまらないと思っていた。「でも、俺と秦との関係について聞くなら......ああ、何もないよ。すべては俺の一方的な思い込みだった。俺は彼女のためなら何でもする、命もかけられるし、人だって殺せる。だが、しかし彼女がそれを知る必要なんてない」英二はその言葉を言い終わると、目を閉じ、死を恐れぬような狂気の笑みを浮かべた。彼はあえてそんなことを言った。自分が頼りにしているのは、どうせ故意の傷害罪で、重くても殺人未遂に過ぎないということだ。隼人は無事だし、愛子も無事。高城家の者たちがどうしようと、どうにもならない。ただ残念なのは、彼が秦から与えられた仕事を達成できなかったこと......椿は彼の考えをすぐに見抜き、胸が激しく燃え上がり、目が赤くなりそうだ！しばらくして、彼は部下に出て行くよう指示し、立ち上がって録画を停止した。「英二、今は二人だけだ。正直に話そう」椿は冷やかに一歩歩き、ポケットに手を突っ込みながら、机に座って冷笑を浮かべた。「お前が秦のために斬り人になって、彼女のために何でもやる、これはお前の選択だ。止めることはできない。でも、もしお前と秦の関係が普通じゃないことが、メディアに伝わったらどうなる？それが宮沢家に知られたら、光景会長はどう思うだろう？みんなが、秦がお前に愛子を襲わせたと思うだろう。そしたら、光景もお前と秦の関係を疑うことになるだろう。その時、お前は牢屋に閉じ込められて、世間を離れることになる。それに、お前の彼女はどうなる？このことが広まれば、評判も悪くなるし、彼女は生きていけなくなるだろう」先に心を壊すことで、相手を弱らせる。これは桜子がよく言っていたことだ。英二は体を震わせ、血走った目で椿を睨みつけた。手錠がガチャガチャと音を立てる。「お前は警察だ！事件の内容をメディアに漏らすのは違法だ！訴えてやる！
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第790話
拘置所。英二は三日三晩、連続で取り調べを受けていた。頭上から容赦なく、ライトで照らされていた。精神も身体も、すでにボロボロだ。けれど。彼は、耐えていた。思い浮かぶのは、秦の顔。そして......会いたくても近づけない、たった一人の「娘」。その存在だけが、彼の支えだった。たとえ空が落ちようと。彼女のためなら、俺は立っていられる。ガチャ、と取調室のドアが開く。入ってきたのは椿。肩で風を切るように歩き、どこか無造作な仕草で席についた。その姿は、もはや上流階級の「椿様」ではない。完全に、裏社会の顔だ。あらゆる筋者が一目置く、『道の兄貴』の顔。「お、まだまだ元気そうじゃん？」あくびを噛み殺しながらパイプ椅子を引き、脚を投げ出して座る。「コーヒー淹れてあげて。今夜はまだ始まったばかりだしね」「了解です」英二は歯を食いしばりながら、笑った。「高城隊長。毎日こんなことして......飽きないか？」「飽きないね。若いから、全然平気」椿は肩をすくめて笑う。「言うべきことは、全部言ったはずだ。何度聞かれても、答えは同じだぞ」「じゃあ今日は、ちょっと違う話をしようか」椿は手元の写真を1枚、机の上に置いた。英二は目を落とした。そこに写っていたのは。白金の百合のネックレス。体がピクリと反応する。表情は抑えていたが、目元の微かな震えが、嘘をついていた。「これ、見覚えあるよな？」椿は机を軽く叩きながら、じっと見つめる。「......知らん」英二は即答。けれど、額には冷や汗。「へえ？自分のもんだろ、これ。シルクに包んで、高級な宝石箱に入れて。丁寧に保管してたじゃん。そんな大事なもん、知らねぇ？ふざけんなよ。墓場で新聞燃やしてるのと変わらんわ」「お前......俺の家、勝手に調べたのか？」英二の瞳孔が揺れる。手錠がキリキリと音を立てた。「警察が容疑者の家を捜索して、何が悪い？」椿はふっと笑って椅子にもたれかかる。「調べた結果、分かったんだよ。このネックレス、昔は秦の『私物』だったってな。それを、大事に家に保管してた。お前と彼女の関係......ずいぶん深そうだな？」「......盗んだんだよ。それで文句あるか
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第789話
優希は口元にゆるい笑みを浮かべ、横目で桜子を見ながら、いたずらっぽく言った。「おじい様、正直に言うとね。俺、桜子様に初めて会った瞬間。心奪われました。それからはもう、全力でアプローチしてたんですよ」昭子がぎりっと奥歯を噛む。「はあ？お前、桜子を口説いてたの？」正太は目をまるくした。「なんだって？じゃあなんでうまくいかなかったんだ？お前、女を落とすの得意じゃなかったのか？」本田夫人：「............」「いやー......振られちゃいまして。あっさりね。全然相手にされませんでした」優希は照れたように頭をかいた。「お前でもダメだったのか？あの娘、いったい誰ならいいっていうんだ......天にでも昇って、天皇にでも嫁ぐ気か？」正太はぶつぶつと文句を言ったが、ふと思い出す。桜子の元夫は、隼人だった。......まあ、相手が隼人なら、仕方ないか。そのとき、桜子が冷たく目を細め、秦に言い放った。「『隆弘英二』って名前、聞き覚えありません？三十年前、TSテレビ局のスタッフだった人ですよ。あなただって、何本かのドラマで一緒に仕事してましたよね？楽屋でお茶を出したり、身の回りの世話もしてました。付き人みたいなもんでしたよね。それなのに、知らないですか？愛子さんも、局の有名監督たちも、みんな彼を覚えてるのに？あなたは『認知症じゃない』って言い張るのですよね？ふーん」桜子の目はまるでナイフのように冷たかった。秦は顔を引きつらせながら、強く言い返す。「知らないって言ってるでしょ？みんなが私のこと知ってるからって、私もその人を知ってなきゃいけないの？」「記憶が飛んでるなら、少し思い出させてあげます」桜子は階段をゆっくりと下り、静かに、けれど堂々と宮沢夫妻の前へと歩いていった。そして、彼女の手の中で。銀色の輝きがきらりと光る。秦の目の前で、ひとつのネックレスが揺れていた。白金の、百合の花をかたどったペンダント。まるで刃のように鋭く、冷たい光を放っていた。秦の心臓がドクン、と跳ねる。呼吸が浅くなり、唇が震えた。どうして......それが？それが、桜子の手にあるなんて！光景が不審そうに眉をひそめ、腕の中の秦の
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