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第 15 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 393 話
明菜は去っていった。去る前も、まるでいつも通りの様子で、少しの後ろめたさも見せなかった。けれど彩乃にはわかっていた。明菜がやましいことを抱えている時ほど、その笑みは柔らかく、優しくなるのだ。――明菜はもう真理と手を組んでいるのだろうか？もしそうなら、蒼司とも？たぶん、そうなのだろう。そのころ、璃音の父親が経営する個人病院に、数人の専門医たちが集まり、子どもたちの体内にある毒素の検査が始まった。二十分も経たないうちに、結果が出た。「これは、野生の森林に生息するある種のカエルの皮膚に含まれる毒です。体内に入るとすぐに血液に溶け、ひどい場合は失明や聴覚障害を引き起こします。自分の身
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 390 話
雅子がふっと笑みを消した。「あなた、亮介のことしか考えれないの？」雅弘が急に口を開いた。「君と亮介のこと、俺たち夫婦はもう賛成できない」かつては、亮介が婿になることを心から喜んでいた。だが、いまや敵同士。もう家族になるなんて絶対にあり得ない。明菜は席につき、父の顔をじっと見つめた。あの時の亮介の言葉が、まるで呪いのように耳に蘇る。――正義を貫く父が、そんな酷いことをしていたなんて。彼女は目を閉じ、ゆっくり息を吐いた。――完璧な人なんていない。立派に見える人にも、きっと裏の顔がある。藤崎夫妻は、それを俊明のことを言っているのだと勘違いし、それ以上何も言わなかった。「ちょっと出て
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 397 話
彩乃は静かにうなずいた。「私は誰のことも責めたことなんてないわ。あのころの私は、確かに愚かだった。でも、それがあなたのしたことを正当化する理由にはならない。今のあなたの状況も、自業自得よ」「ここまで来たんだから、もう取り繕う必要なんてない。もし自分の行いに責任を取れないなら、代わりに私が取る」明菜は歯を食いしばり、絞り出すように言った。「……あなた、何をするつもりなの？」彩乃は不思議そうに眉をひそめる。「それはこっちのセリフじゃない？ あんたこそ、何をするつもりなの、明菜」「私は……」その瞬間、明菜の腕に鋭い痛みが走った。ドアが勢いよく開き、警備主任が彼女の細い腕をつかんで、強引に
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 398 話
彩乃さえいなければ、自分が少しずつでも亮介の心の中で、彩乃の代わりになれると思っていた。明菜は目を開け、ダイニングの方を見つめた。もう亮介と一緒になれるなんて幻想は抱いていない。けれど、壊れた夢には、誰かが責任を取るべきだ。だから彩乃……あなたには、消えてもらうしかないの。いいわね？……車の中。五分ほどして、運転手が息を詰めたように言った。「お嬢様、さっき……彩乃さんがあなたの考えていることを察してるって言ってましたよね。それなら……」明菜はそれでも、当初の計画通りに進めると決めていた。病室での彩乃の推測は、すべて当たっていた。でも、それがどうしたというの？わかったとこ
