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第 200 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 233 話
直樹もゆっくりとうなずいた。「ああ、そうだ」彩乃が娘の手を拭いていた手が、ふと止まった。――どういう意味？まさか、彼らは彼女と蒼司のよりを戻させようとしているの？そんなこと、あり得るの？真理はワイングラスを持つ手を止めたまま、顔をこわばらせていた。ひどく気まずそうにグラスをテーブルへ戻す。慎太郎はいったい何を言っているの？みんな、いったい何を考えてるの？まさか、私がここにいるのが見えていないわけじゃないでしょうね？真理は顔を横に向け、蒼司を見た。彼の視線は、まっすぐ彩乃に向けられたまま、微動だにしない。蒼司自身も、どうしてなのか分からなかった。けれどこの夜の食卓は、妙
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 245 話
ある社長が探るように尋ねた。「雅俊社長、こちらは娘婿さんですか？」場の空気が一瞬で静まり返る。誰もが雅俊の返答を待っていた。もし彼がこの青年を正式に娘婿として認めるなら、今後はこの蒼司に対しても丁重に接するべきだ――そう思ったのだ。なにしろ高瀬家には、たったひとりの娘・彩乃しかいない。家宝のように大切にされている娘だ。「そうだよ」雅俊は穏やかに笑って答えた。その一言に、蒼司は驚き、そして胸の奥が熱くなる。一方、拓海はじっと父を見つめていた。蒼司が何か言おうと口を開きかけたとき、雅俊が彼に視線を向け、先に言葉を続けた。「さっき君が声をかけてくれなかったら、義父の俺は気づかなかっ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 257 話
真理がまつげを震わせた。「動画で覚えたばかりなの。だって、私たち何年も会ってなかったでしょう？もし合わなかったらって……気まずくなったら嫌だから。どうしたの、蒼司、気分でも悪い？」蒼司は目を閉じた。いや、悪いわけがない、むしろ気持ちいい。ただ――真理の経験が少し豊富すぎる気がしてならなかった。とくにあの最中、彼女が口にしたあけすけな言葉を思い出すだけで、今でも頭の芯がゾワッとする。……翌朝。蒼司は今日は少し遅めに出社するつもりだった。真理を連れて、璃音をもてなすためのワインを買いに行く予定だったのだ。車の中。真理は蒼司の肩にもたれ、指で彼の腹のあたりをくるくると撫でている。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 258 話
「わかったわ」木村執事が出ていったあと、三人で食事を始めた。璃音はときどきスマホでLINEをちらりと見る。拓海は、まだ友だち申請を承認してくれない。「璃音、あなたと雪音を見てるとね、もう他の人のことなんて全然うらやましくなくなっちゃった。前は彩乃のまわりにいつも仲良しの友達がたくさんいて、ほんとにうらやましかったのよ」真理がそう言った。璃音が顔を上げる。雪音が続けた。「璃音、あなたは知らないでしょ。あのご令嬢たち、仲間が多いのをいいことに、みんなの前で真理にお酒を飲ませようとして、挙句の果てにはボディーガードまでけしかけたのよ。どうしたらあんな娘に育つのか、ほんと理解できないわ」
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