Se connecterシートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ?」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの?」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの?」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ?ここに来て、つらくなったりしないの?」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある?」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
拓海が何気なく話を振った。「で、お前たちはどうしてまだ子どもを作らないんだ?」「詩織がね、自分の立場をちゃんと固めてからにしたいって言ってるんだ」慶一が答える。拓海は眉をひそめた。「今の時点で、もう十分安定してるだろ?」姑にまで大事にされてるじゃないか。そんなの、誰だって知っていることだ。慶一は小さく笑った。母親は最初こそ、嫁のことで我慢ばかりしてる、と言われていたが、今では他の名家の奥様たちにからかわれても、胸を張ってこう言えるようになった――うちの嫁は優秀なの。それが私の誇りよ、と家の中が少し騒がしかった時期もあったが、詩織は一度も彼に愚痴をこぼさなかった。どんな問題も、自分
横断幕とその内容については、外国人のほうが「本当に起きたことなのか」を重視する傾向がある。明菜は喉が詰まり、居たたまれないような気持ちで声を震わせた。しばらくして、思い切って否定する。「わ、私じゃない……」由紀子は眉をひそめたが、何も言わなかった。スタッフたちは引き続き、横断幕の当事者と掲げた人物を探していた。少し離れた場所で。「和也さん、これなら目立ちますよね?」小さな声で尋ねる助手に、和也は軽くうなずいた。「ああ、悪くない」彼の狙いは、由紀子のほうから自ら明菜を遠ざけさせること。自分が直接言っても信じてもらえないし、逆に反発されるのがオチだ。何より、明菜が由紀子を利用し
亮介はすでに重治からの電話で事情を知っており、すぐにその日の仕事をすべてキャンセルして駆けつけてきた。もういいだろ。彼は蒼司を見やり、低く言った。「蒼司さん、他人の彼女にここまで執着するなんて、さすがにどうかと思いますよ」蒼司は人前で面子を失うのが我慢ならず、眉をひそめた。「子どもが中毒を起こしたんです。それも高瀬家での出来事です。俺が少し聞いたっておかしくないでしょう?」亮介は皮肉めいた笑みを浮かべた。「なるほど。久しぶりにお会いしたと思ったら、刑事の勉強でもしてたんですね」「君!」亮介は気にする様子もなく、彩乃の肩を抱き寄せ、優しく声をかけた。「少し休んで。すぐに専門医が来るよう
卑劣者ども?誰のことか、言うまでもない。明菜はこれほどまでに侮辱されたことなど一度もなかった。しかも、こんな言葉を使われたことも!「和也秘書、これはあくまで私たち二家の問題よ。あなたは……」「あなたにとっては私事でも、私にとっては仕事です。給料をもらっている以上、上司のために働くのが筋でしょう。明菜さんも少し理解していただけると助かります」和也はまるで図太いベテランのようで、どんな言葉も彼の前では通じなかった。背後の若い助手は、そんな彼のやり方を黙って観察している。「それで、どうしろと言うの?」と雅子が問いかける。和也は落ち着いた声で言った。「お嬢さんご本人に、これまでの数々の







