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第 331 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 139 話
すべてが整然としていた。真理は思った――森川家のような家こそ、本物の名家と呼ぶのだろう。「どうぞ、ご自由に」「はい、ありがとうございます」そう言って真理は空いている席に腰を下ろした。周囲を見回し、ときどき遠くの男性客の方に視線をやる。しばらくすると、女性客たちは思い思いに集まり、楽しげに談笑していた。そのとき、彩乃が裏口から現れた。彼女が一歩足を踏み入れただけで、場にいた女性客たちが一斉に立ち上がる。「彩乃さん」「彩乃さん、ご無沙汰しています」注がれる視線の中に立つ彩乃は、まるで女王のようだった。その静かな気品と冷ややかな存在感は、周囲の女性客たちを圧していた。彩乃は
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 136 話
こんな厚かましいことを平然と言うなんて――顔も赤くせず、心臓もドキドキしないのか！拓海は呆れて笑った。「そうか……彩乃、この女は君の何なんだ？義妹か？それとも義姉か？」彩乃が蒼司に向ける目には、もう隠しきれない嫌悪がにじんでいた。「知らない人よ」知らないだと！ じゃあ蒼司は、この大事な場にまったくの他人を連れてきたってことか。しかも妻である彩乃にすら知らせずに？「彩乃、俺たちへの招待状、渡し間違えたんだろ？」蒼司はそう言って、真理が寿宴に参加できるよう口実を作ろうとした。言い終えると、その視線にはあからさまな催促と、従えという無言の圧が混じっていた。彩乃が素直に合わせることを期
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 138 話
通話を終えた。向こうの詩織は、夕食を済ませたばかりだった。夫の南条慶一（なんじょう けいいち）が尋ねる。「どうした、そんな顔して」「兄にね、ある女を始末しろって言われたの」詩織はタオルで手を拭き、食卓から離れた。「兄を怒らせる女なんて、いるのかしら」そんな相手、ほとんど考えられない。亮介は仕事以外で女性と関わることは滅多にない。怒らせるとしたら――それは彼が特別に気にかけている相手に限られる。どんな女が、あの亮介の目に留まるというのか。ましてや、怒らせるほどの存在など。「あなたには分からないわ」詩織は視線を落とした。偶然のきっかけで、兄のある秘密を知ってしまった。それ以
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 160 話
そのとき彩乃は、どんな顔をするだろう。ましてや、拓海や亮介のような立場にいる男たちも、きっと彼女の欲深く野心に満ちた本性を見抜くに違いない。考えれば考えるほど雪音の胸は高鳴り、できることなら明日にも、彩乃が世間から非難され、地に落ちる姿を見たいとさえ思った。真理は蒼司を一度見やってから、雪音にたずねた。「雪音、本当に確かなの？彩乃が……そんなことを？たしかに彼女はわがままなところはあるけど、そこまでひどいことをするとは思えないわ」「もちろんよ」雪音は大げさにため息をついた。「あなたは人を信じすぎるの。だから損ばかりするのよ。彼女はあっという間に権力者や令嬢たちを味方につけた。ただの女
