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第 482 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 14 話
どういう言い回し。だが、この言葉を聞いた蒼司は、ここ数日の二人を比べ、彩乃が小さく見えてしまった。出自で人を測るつもりはない。けれど、育った環境が視野を形づくることは、確かにある。いまや、真理と彩乃の器にはっきり差がついて見えた。彩乃はようやく顔を上げた。「さすが蒼司が褒めるだけあって、真理さんは言葉が巧みね。たった二言三言で、最近の出来事を全部、私のせいにしてしまえるなんて」「彩乃」蒼司の声音は警告めいていた。無音の刃がまた胸に突き刺さった。彩乃は横目で彼を捉える。「子どもの前よ。あなたが父親だってこと、忘れないで。失望させないで」自尊心に触れる一言だった。「父親として
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 34 話
彼は人目を避けて彩乃に近づき、小声で言う。「無理はするな。今日は客が多い」私に恥をかかせたくないだけ？彩乃は顔を上げる。「あなたは真理が松茸ご飯を好きで、潔癖だって知ってる。でも私のことは？六年も夫婦だったのに、私が何を好み、何が得意かも知らない」彼の目に映る彩乃の取り柄は、ただ子どもの世話だけ。けれど真理が現れてからは、その唯一の長所さえ減点し始めた。蒼司は何も知らないのだ。ピアノはすぐ整えられた。真理が立ち上がり、何気ないふうを装って言う。「彩乃、ピアノ弾けるのね？ さっき蒼司から、あなたは青嶺町あたりの出だって聞いたの。あのあたりは、三味線みたいな民俗の音が好きだと思
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 22 話
ふだんは子ども第一だと口にしながら、いざ怒りに任せれば本当に子どもを放って行ってしまう。それが継母と実母の違いだ、と。蒼司の沈黙に気づき、真理は自然な仕草で彼の腕に手を添える。「今夜はおばあさんの新しい家に送りがてら、ご飯を作って、みんなで団らんしない？ 子どもたちは今日は返さないで。ちょうど明後日が誕生日だし」由香も頷く。「そうだね、蒼司。あなたも残って、いっしょに過ごそう」蒼司はわずかに眉をひそめた。毎年、子どもたちの誕生日の段取りは、いつも彩乃が走り回っていた。ふと、そのことを思い出す。もしこのままここに留めたら……まぶたが重そうな若葉が言う。「パパ、私たち、ママと過
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 23 話
その一言に、彩乃は一瞬だけ固まった。彼が子どもたちを連れ出したのは、真理とそのおばあさんに付き添うため。そして今、子どもに何かあれば、都合よく自分を呼びつけて世話をさせる。心の底まで凍える思いがした。ずっと泣くまいと耐えていた陽翔が突然大声で反発する。「ぼくのママが一番だ！ママを悪く言うな！ みんな出てって！」毛を逆立てた子猫みたいに、怒りで全身を膨らませる。弱った姉猫と、傷ついた母猫を守るように。陽翔の突発的な態度に、蒼司は言葉を失う。「陽翔……」「パパも出てって！」陽翔はドアを指さした。「パパはいつもママの味方をしない。みんながママをいじめても止めない。ぼく、パパな
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