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第 592 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 133 話
午前十時半。彩乃は木村執事から一本の電話を受けた。声はどこか険しかった。「奥様、旦那様は昨夜一晩お帰りになりませんでした。今朝、真理と一緒に戻られるのを見まして……」「……見て、どうしたの？」木村執事はしばらく言葉を選び、それからようやく告げた。「旦那様の首筋に……口紅の跡がございました」電話の向こうに長い沈黙が落ちる。別荘にいた彩乃は、心臓が底なしの闇に落ちていくような感覚を覚えた。冷たく、痺れるように震え、そこにはもう一片の温もりも残っていなかった。――これで、すべて終わった。それでも涙は勝手に溢れそうになる。彩乃は天を仰ぎ、必死に堪えた。やがて声には冷たさが宿る。「証
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 129 話
彩乃は蒼司の気が狂ったような言動が理解できず、思わず電話を切った。少し考えた末、亮介に電話をかけた。「亮介さん、こんな遅くにすみません」亮介は病院で祖父のそばに付き添っていて、まだ休んでいなかった。声はどこか気だるく、眠そうだ。「気にしなくていいよ。どうした？」「蒼司と、二人きりで会ったりしてませんよね？」蒼司が先ほど吐いた言葉は、彩乃と亮介を責めるものだった。「会ってないよ」彩乃は視線を落とし、小さくうなずいた。「……そうですか、分かりました。おやすみなさい」通話を切った彩乃は、次に拓海に電話をかけた。しばらく呼び出し音が続いたあと、ようやく電話に出た。「彩乃？」「お兄ちゃ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 110 話
真理は蒼司の背に身を寄せるように立った。「蒼司……」蒼司は亮介を見つめ、冷ややかに言い放った。「社長は、彼女を最後まで庇うおつもりなんですね」亮介は小さく笑みを浮かべ、うなずいた。「ええ、そのつもりです」蒼司は奥歯を噛みしめ、部屋の奥にいる彩乃を見やった。――いいだろう。それもまた結構だ。「行くぞ」その一言で周囲の空気が一変し、人々は散り、場には静けさだけが残った。亮介は踵を返して部屋に戻ると、彩乃に視線を向けて低く問いかけた。「怖かったか？」彩乃は小さく首を振った。「……いいえ」修羅場には慣れている。ただ、蒼司が真理をあれほどまでに庇った姿が、胸に鋭い棘のように突き刺さっ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 124 話
彼女の苦しみを疑ってしまったのだから。蒼司はそっと真理の肩に手を置いた。「悪かったな。思い出させることじゃなかった。明日、医者の予約はちゃんと取ってあるか？」「ええ、取ってあるわ」真理は笑みを見せた。翌朝。真理は早くから蒼司の家に来て、彼を待っていた。八時を少し過ぎたころ、若葉と陽翔が小さなカバンを手に、楽しそうに玄関から出てきた。けれど真理の姿に気づいた途端、二人の笑顔は消え、きちんと立ち止まった。「おはよう」若葉と陽翔は揃って礼儀正しく挨拶をした。けれどそれ以上の言葉はない。心底嫌っている相手でも、礼儀は尽くす――六歳の子どもにできる、精いっぱいの態度だった。真理は肩
