ANMELDENシートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ?」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの?」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの?」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ?ここに来て、つらくなったりしないの?」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある?」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
つまり、家の中でこのところ波風や口論が絶えないのは、すべて彩乃のせいか。彼女がと蒼司の相性が悪いせいで、こんなにも多くの問題が起きているのだ。「その話は一旦置いておきましょう。慶真先生、この家の運気はどう調整すればよいですか?」と真理が尋ねた。慶真は室内を見回し、「先ほどひと通り見ましたが、いくつかの置物は処分したほうがいいですね。たとえば、あの白黒が基調の結婚写真。あれが西側に飾られているのは、家の男女主人の仲にとって良くありません。それから、玄関や扉が東向きの寝室は、あなたに運気をもたらす人に替える必要があります。そうすれば即効性がありますよ」と答えた。東向きの寝室?木村はすぐ
若葉は笑って、「痛くないよ、ママ」と言った。心配をかけまいと、精一杯元気に振る舞っている。今の彩乃の涙は、二人のためにしか流れない。彩乃は華奢な体で二人を抱き寄せ、「ちゃんとごはん食べてた?」とやさしく声をかけた。「うん!」彩乃の首に腕を回して離れない若葉の甘えた仕草は、真理の目にはひどく癇に障る。彩乃は二人を抱いたままダイニングへ行き、席に着いた。真理は言った。「彩乃、さっき若葉が食べさせてほしいって。もうこの年だし、自分でやらなきゃ」すると若葉が顔を上げた。「病気のときだけだよ。いつもじゃない」真理は気まずそうに顔色を変え、「そ、そうね」とだけ返す。彩乃は何も言わず
「どうしたんだい?」「子どもたちが少し私を拒むんです。明日の誕生日会に来てほしくないって」「きっとあの継母の入れ知恵だろうね?」真理は眉根を寄せた。そうかどうかはともかく、蒼司にはそう思わせなければ、彼女はそう腹をくくった。翌日―子供たちが目を覚ますと、階下はにぎやかな気配で、人がたくさん来ているようだった。「ママ」「さあ、お着替え。もうお客さまが来てるわ」彩乃は二人を呼んで小さな礼装に着替えさせる。彩乃は早くから会場を整え、来客の一部を出迎えると、子どもたちを迎えに二階へ上がってきた。後から来た人たちは、みんな蒼司と真理が招いた客だったからだ。「あの人も来た?」若葉は尋
雨はあまりにも激しく降っていた。彩乃は傘を持っておらず、自分のジャケットで若葉の小さな体を包み込んだ。「陽翔、ママの後ろに入りなさい」陽翔のためには自分の体で雨を防ぐしかなかった。車に先に向かおうとしたその時、二人の男が現れ、傘を差して彩乃の前に足早に近づいてきた。「彩乃さん、手伝います」そのうちの一人が若葉を受け取る。彩乃はすぐに亮介の手の者だとわかり、その速さに内心感心した。若葉を渡すと、腰をかがめて陽翔を抱き上げた。陽翔は彼女に負担をかけまいと、「ママ、ぼくは自分で歩けるよ」と言った。彩乃は傘を差す護衛とともに雨の中へ歩みながら、「あなたもお姉ちゃんも、ママの宝物。どっ







