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第 82 話
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初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 634 話
シートベルトを締め終え、蒼司はそっと息を吐いた。若葉と陽翔は、後ずさりしながら遠ざかっていく真理の背中を見つめ、胸の奥に小さな寂しさを覚えていた。二人とも、同じ疑問を抱いていた。どうして……どうして、彼らのママは、結局みんな去っていってしまうのだろう。「……パパ？」陽翔が小さな声で呼んだ。けれど蒼司は答えなかった。運転席の男は、赤信号で車を止めたまま、声を殺して涙を流していた。それはズボンの上へと落ち、静かに。自分の心が今、どんな状態なのか、うまく言葉にできなかった。ただ一つ、はっきりしていることがある。もう戻れない、真理と、あの頃に戻ることはない。たとえ子どもたちのため
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 633 話
真理はそのあと、ふっと笑った。たぶん、最初から結末のない縁というものもあるのだろう。だから子どもたちの親子会が終わるのを待って、彼女は蒼司と二人の子を夕食に誘った。選んだのは少し高級なレストランで、半月分の給料を使う覚悟だった。食事の途中、若葉が違和感を覚えたように言った。「……どうかしたの？」真理は一瞬きょとんとする。――この子、意外と鋭いわねさすが、自分の娘だ。「一年以上、あなたたちの家にお世話になったでしょう。そろそろ普通のマンションに引っ越して、頭金を払って、落ち着こうと思ってるの。そうすれば、あちこち移らなくて済むから」そう言ってから、少し間を置き、続けた。「だから
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 632 話
真理はあごに手を当て、真剣な表情で言った。「ここね、よく聞いて、文法の問題だよ」二人の子どもはとても賢く、飲み込みも早い。真理はとても満足そうに言った。「うんうん、いいね。勉強の飲み込みはパパにそっくりだよ」「あなたも小さいころ、勉強はできたの？」陽翔が尋ねた。真理は答えた。「まあまあできた方かな」ここは嘘も誇張もしていない。実際、子どものころは本当に勉強がよくできた。真理はとても丁寧に、しかも根気よく教えていた。蒼司が帰ってきたとき、彼が目にしたのはまさにその光景だった。リビングのシャンデリアの下、真理は左右に二人の子どもを座らせ、子どもたちは真理の話す知識を聞いていた。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 631 話
「ちゃんと貯めておいてね、こっそり使ったりしないで。私、いつか家を買うんだからね」この人生で別荘を買うことはもう無理だ。でも少し小さめの高級マンションならなんとかなるかもしれない。ただ、朝霧市のこの場所じゃ、そう簡単でもない。でも真理は焦っていなかった。退職して働かなくなる前に家を買えれば、それでいい。あとは穏やかに老後を過ごせばいい。あの二人の子どもたちのことも、真理は将来頼ろうなんてこれっぽっちも考えていなかった。同じ会社にいる蒼司は、真理のこの半年以上の変化に自然と気づいていた。しかし、何も言わなかった。そんな日々が一年半も続き、真理はついに倒れた。熱を出してしまった
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 630 話
胸がぎゅっと痛んで、突然地面から立ち上がると、彼のところに駆け寄り抱きついた。「あぁー」声を上げて泣きじゃくる。天を突くように、心を引き裂かれるように、泣き叫んだ。蒼司「……」若葉と陽翔「……」すると、二人の子どもはすぐに目を覆った。蒼司はため息をついた。「もう、いい」真理の泣き声はひときわ大きく、胸が痛くて、悲しくて、孤独だった。落ち葉は根に帰れず、親も頼れる人もいない。死んでも誰も気づかないだろう。「帰るぞ」蒼司は冷たい声で言った。「うん」二、三歩歩いたところで、真理は突然立ち止まり、両親の墓前に戻った。「お父さん、お母さん、行ってくるね。今は朝霧市にいて、あまり来ら
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 629 話
桜峰市に向かう道中、蒼司は流れていく街並みや都市の景色を見つめていた。ここは、彼が幼いころからずっと暮らしてきた場所。あまりにも多くの思い出が詰まっている。突然、真理が口を開いた。「彩乃さんとたくさん思い出があるんでしょ？ここに来て、つらくなったりしないの？」顔には、どこかからか面白がって見ているような表情が浮かんでいた。蒼司は心に特別な感情はなかったが、真理を無表情で見て答える。「君に関係ある？」そう言ったあと、独りごとのように小さく呟いた。「いや、関係あるな……」誰のせいでもない。責任は自分に一番重くのしかかっている。あのとき自分が……いや、もういい。すべては過去のこ
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 480 話
真理は、何かに強く刺激されたのか、自分を完全に解き放ったようだった。いつもなら大好きな「か弱いふり」すら使わない。理由を聞かれたら、ただ一つ、真理は心底うんざりしたのだ。白々しくて計算高い女の演技なんて、自分の得意技だった。もともとそれで蒼司のそばに戻って、彩乃との仲を引き裂いたくらいだ。なのに今、その明菜が自分の目の前で同じことをやってみせるなんて。――気持ち悪い！――腹立たしい！――ふざけるな！真理は本当に爆発寸前だった。初めて、こういうやり方をする女がどれほど胸くそ悪いものなのか、身をもって思い知ったのだ。明菜はじりじりと後ずさりし、背中がホワイトボードに当たった。
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 484 話
彩乃は、真理は本当に明菜に強く刺激されたのだと思った。あの頃、真琴が朝霧市であれほど真理に突っかかってきたときでさえ、こんなふうにはならなかった。この瞬間、彩乃はむしろ「ちょっとした見物」のような気分になっていた。自分が心優しい人間だなんて、彩乃は思っていない。ただ、蒼司という人間を完全に見切ったあの日から、すべてがどうでもよくなっただけだ。嫉妬して争う？そんな性格じゃない。確かに、当時の自分は蒼司のことになると少し恋愛脳だったのは認める。でも目が覚めてみれば、あのときの衝動こそが、むしろ「覚醒の鍵」だった。数ヶ月ぶりに蒼司を見た今、彩乃の視線は信じられないほど静かで、まるで
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 501 話
周りの人たちは、何があったのか詳しい事情を知らなかった。日向インターナショナルの同僚たちは、真理が小声でにこにこと何か言ったと思ったら、次の瞬間、明菜が突然きつい声で叱りつけるのを聞いただけだった。これまで、明菜は気が弱く、事を荒立てるのを嫌がる優しい子だと聞かされていた。しかし、あの日の出来事の後、翻訳チームの一部の人々は、明菜が裏表があるのではないか、これまでの行動はすべて仮面だったのではないかと、ぼんやりと感じ始めていた。そんな疑念が広がったせいで、チーム分けの時には、たとえ新しくリーダーになった冬美に不満があっても、澄香のほうを避ける人間までいた。もっとも、プロジェクトチーム
初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん 第 493 話
人事部のほうでも、数日前の騒動については耳にしていたが、あれを大きく荒立てた当事者たちのもう二人については知らなかった。蒼司の面接を担当したのは、人事部の部長・三浦祐子（みうら ゆうこ）だった。祐子がわざわざ自ら面接に来た理由は、ひとつは彼の経歴が数多くの応募者の中で際立っていたから。もうひとつは――年明け、日向インターナショナルが多くの外資系企業とともに朝霧市へ進出した際、国内のビジネス環境についてある程度の調査を行った。その中で、水野グループの名前が、やたらと目についたのだ。ただ、私的なゴシップまでは調べていないし、調べる暇もない。祐子が尋ねた。「蒼司さん、ご自身の一番の強み
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