球技大会のヒーロー（chapter7)

　打席に再び立った良樹はマウンド上の市原を睨みつけ「よっしゃ！　来い！」と叫んだ。

　球種もコースも関係ない。来た球を迷わず打ち抜くだけだ。

　バットの芯に当たればホームランだって可能、良樹はそう自信を持っていた。

　市原の投じた４球目はこの試合で１番速かった。

　だがそれを良樹は上手くバットで捉えた。衝撃が両手から全身へと伝わる。

　そのままバットを思い切り力強く振り抜いた。文字通りのフルスイングだ。

　快音を残した打球は、高く高くレフト側の宙に舞い上がった。まるで真っ青な空を切り裂くように。

　一斉に観客たちの歓声が湧き上がる。

　打球はそのままグングンと伸びて、体育館の屋根を越えていった。ホームランだ。

「よっしゃあ！！！！」

　良樹は固く握りしめた右拳を高々と空に突き上げた。その瞬間、観客たちがドッと沸いた。

「やったぁ！　よしくん、すごーい！」

「川島ぁ！　カッコイイよ！」

　志保と江藤は、手を取り合いながらキャアキャア喜んだ。

　良樹はダイヤモンドをゆっくりと一周する。観客の声援と拍手が気持ち良い。こんな高揚感は生まれて初めてかもしれない。

（いや、これメチャクチャ気持ち良いな）

　飛び上がって喜んでいる志保の姿が見えた。

　いつもと違って、今日はなんでそんなに喜んでいるかよくわかる。

　マウンドをチラッと見ると、市原はポカーンと呆気に取られたまま体育館の方を見つめていた。打球をあそこまで飛ばされたことに相当驚いているようだ。

　ホームベースを踏んだ次の瞬間、クラスメートからの手荒い祝福が良樹を襲う。

「やったじゃん、さすが川島！！　スゲーよ！！」

「やったな川島！！　やったやった！！」

「川島くん！！　すごいよ！！　おめでとー！！」

　誰も彼もが良樹の背中から頭からバシバシ叩く。

　だが、その痛みは全然イヤじゃなかった。みんなが心から喜んでいることが、心から祝福してくれてることがハッキリ伝わってきたから。

（でも、さすがにそろそろちょっとは手加減してくれよ。痛いっ！　痛いって！）

　

　クラスの他のみんなが、ヒーローの良樹に駆け寄っていく。

「ほら、志保！　アタシたちも行くよ！」

　美咲に促され　もちろん自分もその輪に加わりたくて志保は一歩踏み出した。だが一瞬その足が止まる。

（渡辺さん……）

　みんなからもみくちゃにされている良樹に、自分よりも早く、もうすでに駆け寄っている渡辺の姿があった。

　「川島くん、すごかったね！　カッコよかった！」

「……おう。ありがとな」

「ホントにスポーツ万能なんだね！　すごいなぁ」

　渡辺にそう褒められた良樹は、思わず口元を緩めてニヤけてしまう。

　そんな彼の元に、少し遅れて志保と美咲がやってきた。

「……よしくん、おめでとう」

　そう言って祝福する志保だが、その声には少し元気がない。だが、良樹はそんな些細なことには気づきもしなかった。

「サンキュー！　志保も見てたのか。どうだった？」

「うん。カッコよかったよ。やっぱり、よしくんはスゴイね」

「そっか、はは、なんか照れるな」

「あ、私、自分のバレーの試合があるから、もう行かなくちゃ」

「お、そうか、頑張れよ。オマエも優勝できるといいな」

「うん、ありがとう」

　

　志保と美咲が体育館へ向かうと、渡辺が話かけてきた。