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第35話
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去りゆく後 狂おしき涙 第479話
「無理難題を言うな。知ってるだろう、俺はずっと仕事一筋で、長いこと恋愛なんてしてないんだ。そんなこと、どうすればいいか分かるわけないだろう？」紗季の顔色はさらに悪くなり、唇を結んで一言も発せなかった。彼女がひどく落ち込んでいるのを見て、隆之は慌てて慰めた。「だが、焦るな。いいか、どうあれお前が黒川隼人とよりを戻すことは絶対にない。それは正しい」紗季は頷いた。隆之は続けた。「ほら見ろ。お前はもう、黒川隼人が将来を共にする男じゃないと分かってる。それで十分だ。今、他の男との接触を受け入れられなくても、少なくとも、同じ過ちを繰り返すことはない。お前の心はもう黒川隼人を愛していない。それで十分だろう？自分の心と体を律することはできる。あとは時間に任せろ。どのみち、お前と桐山はもう婚約したんだ。これからは良くなる一方だ。自分たちの生活を送るんだ」隆之は懸命に説得した。紗季が思い詰めて、後悔するようなことをしでかさないか心配だったのだ。紗季はため息をつき、頷いた。「理屈は分かるわ。ただ、すぐには受け入れられないし、この状態がずっと続くんじゃないかって怖いの。それに……」彼女は視線を泳がせ、静かに言った。「これから彰さんとデートする時間も増えるでしょうし、触れ合うことも避けられないわ。どう対応すればいいのか分からなくて」「なら、あいつに会って、はっきり話せばいい。桐山がお前をあれほど大切にし、尊重しているなら、理解してくれるはずだと俺は信じてる」隆之はそう言いながら、紗季の頭を撫でた。その瞳は妹への憐憫に満ちていた。妹はこれまで悪いことなど一つもしてこなかったのに、男を見る目がなかったばかりに、長年どれほどの苦労をしてきたことか。紗季が彰と再び情熱的な恋に落ちることができるとは思わなかったが、少なくとも方法を考え、この難関を乗り越え、共に穏やかに暮らしていくことはできるはずだ。紗季はため息をつき、立ち上がった。「彰さんにどう話せばいいか、まだ考えがまとまらないわ。お兄ちゃん、この件はもういいの」隆之は両手を広げ、何も言わなかった。紗季が干渉を望まないなら、干渉しない。ただ自分が心配しているのは、紗季が彰の重荷になると感じ、彰とうまくやっていけないと思い込んで、衝動的に婚約を解消しようとすることだ。それだけ
去りゆく後 狂おしき涙 第478話
心理療法士はしばし沈黙し、答えた。「白石さんがあなたとの接触を拒絶しなくなった時、すべての問題は氷解するでしょう。お二人の間に何があったのかは存じ上げませんが、現状ではそれが唯一の方法です」隼人は長い間黙り込み、最後に電話を切った。心理療法士の言わんとすることは理解できたと思う。隼人は深く息を吸い込み、立ち上がった。上着を掴み、そのまま外へ出た。一方、紗季は隼人の家を出てからも、ずっと心ここにあらずだった。車に乗っても、しばらく行き先を告げなかった。運転手が思わず振り返り、不思議そうに彼女を見つめた。「お嬢様、どちらへ？」紗季はハッと我に返り、照れくさそうに笑った。「兄のところへ行ってちょうだい。話があるの」運転手は頷き、ハンドルを切って彼女を連れて行った。白石グループに到着し、紗季が慌てて上階へ行くと、隆之が社長室で数人の幹部と会議中だった。ガラス越しに見え、紗季は足を止め、中に入るのを躊躇った。隆之は彼女に気づき、すぐに頷いて少し待つよう合図した。すぐに行くから、と。仕事を片付け、数人が席を立って出てきた。紗季を見て、彼らは口々に挨拶した。「紗季さん、こんにちは」「お嬢様、ご機嫌よう」紗季は笑顔で応対したが、彼らが全員去った後、礼儀正しく保っていた笑みは完全に消え去った。彼女は中に入り、隆之を見て言い淀んだ。その様子を見て、隆之は微笑んで言った。「ここへ来たってことは、恋愛絡みの話だろう？」紗季は唇を結び、彼の勘の良さに少し驚いた。だが、彼女は真剣に頷いた。「ええ、お兄ちゃん。聞きたいことがあるの」隆之の笑みがわずかに薄れた。紗季の様子が、何か重大な問題に直面して決めかねているように見えたからだ。彼はすぐに紗季をソファに座らせ、真剣な眼差しで見つめた。「よし、言ってみろ。焦らなくていい。何があったんだ？」紗季は深く息を吸い込んだ。「お兄ちゃんが言ったでしょう？隼人と試してみろって。私が全ての男性との接触に慣れていないのか、それとも隼人にだけ無意識に慣れてしまっているのか。試してみたわ」隆之は嫌な予感がし、呼吸を潜めた。「それで？」「それで分かったの。隼人とキスしそうになっても、彰さんの時のような拒絶感はなかった。お兄ちゃん、私、どうしちゃったの？私、本
去りゆく後 狂おしき涙 第477話
「おい紗季、陽向に会うんじゃ……」隼人の言葉が終わらないうちに、紗季は去ってしまった。彼はポケットに手を突っ込んで立ち上がり、物思いにふけった。美琴が現れるまでの七年間、二人の仲は極めて良好だった。特に夫婦生活は円満だった。紗季はかつて、自分が自分を喜ばせようとしているのがはっきり分かると言っていた。だから一度として痛いことも、不快なこともなかったと。今、紗季は七年の時を経て、別の男とそういうことをしようとしている。動揺し、不快に感じるのも無理はない。彼女が男を拒絶するのも当然だ。確かに自分がひどいことをし、彼女に関わり、深く傷つけたのだから。本意ではなかったとしても。まもなく、階下で物音がした。陽向が目をこすりながら、眠たげに二階から降りてきた。一人で呆然と立っている隼人を見て、彼は不思議そうに瞬きをした。「パパ、そこで何を見てるの？」隼人はハッと我に返り、笑った。「さっきママが来てたんだ。お前が寝てるのを見て帰ったよ。ママに電話してみるか？こっちでの生活を話してやれ」陽向は目を輝かせ、すぐに頷くと、部屋へ走って子供用携帯を取ってきた。電話が繋がり、紗季と少し話し、ここ二日の様子を聞かれると、電話は切れた。陽向は携帯を握りしめ、きょとんとしていた。「ママ、すごく機嫌が悪そうだった。何かあったのかな？」その言葉に、隼人は手を伸ばして彼の頭を撫でた。「お前にも分かったか？」陽向は頷き、真顔で言った。「うん。僕だって馬鹿じゃないもん。分かるよ」隼人はゆっくりと眉をひそめ、考え込んだ。紗季と彰の関係が、これで悪影響を受けないか心配になり始めた。見たところ、紗季は本気で男性との接触を嫌がっているようだ。彰が十分に紗季を愛しているなら、彼女に寄り添い、このトラウマを克服する方法を考えるだろう。だが、元はと言えば、紗季にトラウマを植え付けたのは自分なのだ。隼人の瞳に暗い影が差した。彼は考え込むように言った。「陽向、先に二階へ行ってろ。ちょっと電話するから」陽向は小首をかしげ、興味津々だった。「僕が聞いちゃだめなこと？」「ああ。子供には聞かせられない話がたくさんあるんだ」隼人はそう言うと、少し可笑しくなった。陽向はがっかりして口を尖らせ、仕方なく二階へ上がっていった。子供が
去りゆく後 狂おしき涙 第476話
紗季は隼人の背後、二歩の距離まで近づいたが、どうしていいか分からなくなった。隼人に対し、本当に拒絶感があるのか、それとも生理的に受け入れてしまうのか、試したかった。だが、本当に隼人の接触しか受け入れられないという事実を突きつけられるのが怖かったのだ。そう思うと、紗季は深く息を吸い込み、その場から動けなくなった。背後の気配に気づき、隼人は振り返った。少し驚いた様子だった。「どうした？喉が渇いて、待ちきれなかったのか？」彼はすぐに水を一杯、紗季に差し出した。「まだ食事もしていないだろう？低血糖になるといけないから、先に水を飲んでくれ。今、ジュースを作るから」紗季は彼の手から水を受け取らず、逆に一歩前に進み出た。勇気を振り絞り、そのまま隼人の首に抱きついた。隼人は呆然とし、危うくコップを取り落とすところだった。彼は信じられないといった眼差しで紗季を見つめ、ためらいがちに言った。「お前、これは……」「喋らないで」紗季は顔を上げ、さらに身を寄せ、爪先立って隼人にキスしようとした。隼人は完全に硬直していた。紗季が近づくのを拒めず、どうしていいかも分からず、コップの水が揺れ続けていた。紗季の唇が本当に触れそうになったその瞬間、彼女は顔色を変えて身を引いた。そして、青ざめた顔で一言も発せず、踵を返して立ち去った。隼人は厨房に取り残され、何が起きたのか理解できず、立ち尽くすしかなかった。我に返って外へ出ると、紗季がテーブルにつき、顔色を悪くして黙り込んでいるのが見えた。まるで何か打撃を受けたかのようだ。隼人は、先ほどの行動が自分への未練だなどと期待する勇気はなかったが、紗季の真意も測りかねていた。彼は恐る恐る尋ねた。「紗季、大丈夫か？様子がおかしいぞ。何かあったのか？」紗季はハッとして首を振り、上の空で言った。「いいえ、さっきはごめんなさい。ただ、試してみたかっただけなの。私が本当に男性との接触を拒んでいるのかどうか。過去の傷のせいで、やり直せるとしても、誰とも親密になれないのかどうかを」口ではそう説明しながら、心は重く沈んでいった。隼人とあれほど近づき、息がかかるほどの距離にいても、あの拒絶感が生まれなかったことに気づいてしまったからだ。彰と向き合った時とは、全く違っていた。あるいは、隼人以
去りゆく後 狂おしき涙 第475話
紗季は頷き、考え込むように言った。「分かったわ。でも……」彼女が懸念を抱いているのを見て、隆之は、彼女自身で克服するか、あるいはすべての問題を自分の中で整理するしかないと悟った。他人が何を言っても、紗季には効果がないのだ。そう思うと、隆之は彼女に微笑みかけた。「じゃあ、俺は邪魔しないでおくよ。ここでゆっくり考えてくれ。これからどうすべきかをな。俺は会社へ行く」言い終えると、彼は振り返りもせずにその場を離れた。彼が去った後、紗季はゆっくりと唇を結び、ずっと物思いにふけり、我に返ることができなかった。ずっと、兄の言葉を反芻していた。もしかしたら、本当に試してみるべきなのかもしれない。この件をどうすべきかを。そう思うと、紗季はゆっくりと息を吐き出し、踵を返して立ち去った。彼女はそれほど時間をかけずに、隼人の住まいに到着した。紗季は歩み寄り、深く息を吸い込むと、そのまま手を上げてチャイムを鳴らした。すぐに中から声がした。「はい」次の瞬間、隼人がドアを開け、そこに紗季がいるのを見て、少し驚いた表情を見せた。彼は思わず口走った。「陽向は俺のところに数日泊まることになっていただろう？なんだ、もう連れ戻すのか？」紗季は一瞬言葉に詰まり、複雑な眼差しで隼人を見つめた。以前の隼人は、自分に会うたびに、いつも期待や幻想を抱いていた。自分が現れるのは、自分とよりを戻すためだと思っていたのだ。おそらく、多くのことを経験して、隼人は変わったのだろう。彼はもう非現実的なことは考えず、自分がここへ来たのは、よりを戻すためでも、感情的な話をするためでもなく、ただ陽向のために様子を見に来ただけだと考えるようになったのだ。一瞬、紗季の胸に、何とも言えない感情が去来した。どうやら、二人は今、互いに一緒になることはないということを黙認しているようだ。それは良いことのはずだ。なぜ自分の心は、急にこんなにも複雑になってしまったのだろう？恩讐や葛藤があまりにも多すぎたからかもしれない。紗季は余計なことを考えないよう努め、隼人を深く見つめてから、我に返った。彼女は軽く咳払いをし、彼に背を向けて言った。「ただ、様子を見に来ただけよ。陽向のことが少し心配で。あなたがちゃんと陽向と一緒にいてあげられる時間が
去りゆく後 狂おしき涙 第474話
紗季はそこでようやく気づいた。事態は、まさに兄の言う通りかもしれないと。彼女は一瞬、言葉を失った。その様子を見て、隆之も彼女にプレッシャーを与えたくはなく、ただ手を伸ばして彼女の頭を撫でた。「お前が今、桐山に対して多くの懸念を抱いているのは知っている。だが、そんなことは重要じゃない。一番大事なのは、お前が変わろうと努力していることだ。それだけで十分だ。他のことなど、何も心配する必要はない」紗季は頷き、考え込むように言った。「ただ、彰さんを失望させてしまうのが怖いの。私自身、どうしてこんなに躊躇してしまうのか分からない。もしこのままだったら、彰さんは私をどう見るかしら。私がまだ隼人のことを好きだとか、あるいは、隼人との接触にしか慣れていないと思われるんじゃないかって」彰だけでなく、自分自身も怖くなっていた。二度とこの壁を乗り越えられないのではないかと。その言葉を聞き、隆之はしばらく彼女を見つめ、不意に尋ねた。「お前はどう思う？本当にそうなのか？」紗季は一瞬固まり、すぐに否定した。「もちろん違うわ！私は隼人だけに感じているわけじゃない。お兄ちゃん、変な疑いをかけないで」「疑っているわけじゃない。ただ、お前が桐山を拒絶するあらゆる可能性を探っているだけだ。もし黒川隼人のせいじゃないなら、原因をもっとよく探した方がいい。あるいは……」隆之はそこまで言うと、彼女を深く見つめた。「あるいはお前、自分の拒絶反応が隼人と関係あるかどうか、考えてみたらどうだ。例えば、あいつと接触してみて、桐山と同じように拒絶反応が出るか、受け入れられないかどうかを試すんだ」紗季は愕然とし、すぐに否定した。「ありえないわ。そんなことするわけないでしょう！狂ってるわ」「狂ってるか？俺はお前に、自分自身をはっきり認識してほしいだけだ。だが、もし怖くてその方法を試したくないなら、お前のやり方でいいよ」隆之は肩をすくめた。すべてを見透かしていながら、紗季の新しい恋への追求を挫きたくはなかったのだ。彼は優しく慰めた。「よしよし、もう余計なことは考えるな。とにかく、お前は桐山とうまくやっていけばいい。黒川隼人のことは、頭から追い出してしまえ」紗季は我に返り、彼を深く見つめ、仕方なくため息をついた。「お兄ちゃん、私、どうすれ
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