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第4話
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叶わなかった夢、偽りの愛 第9話
男の唇は震え、何か言おうとしていたが、声は出ていなかった。優斗が一歩一歩、私の方に近づいてきて、不安そうに手を握り合わせた。「ママ、ごめんなさい」そう言うと、涙をポロポロとこぼした。「ママにひどいことをして、ごめんなさい。僕は......」私はため息をつき、彼の言葉を遮った。「優斗、分かっているわ。あなたは、足の不自由なお母さんを恥ずかしいと思っていたのね。みっともないから友達にも見せたくなかった。だから、あなたの望み通りにしてあげたじゃない。私が出て行った日から、私たちは他人になったのよ」彼は泣きじゃくり、息も絶え絶えになっていたが、私はただ静かにそれを見ていた。「あなたたち二人は、もう二度と私の前に現れないで。あなたたちの顔を見るのも嫌。あなたたちを見ると、自分がどれほど馬鹿だったか思い知らされるだけだから」そう言うと、私は秘書に車椅子を押すように合図し、その場を後にした。二人の姿だけが、そこに取り残された。一週間後、私は再びニュースで彰を見た。彼は自ら警察に出頭し、示談書の偽造と医師を買収して薬を故意に間違えさせたことを認めた。株主たちは一斉に株を売却し、かつて栄華を誇った斎藤グループは倒産した。私の事故は再審議され、ネット上に流出したドライブレコーダーの映像と彰の証言により、葵は言い逃れができなくなった。彼女は法廷で暴れ、髪を振り乱し、狂ったように裁判官に叫び散らした。「どうして！5年前の事件を今更蒸し返すなんて！不公平よ！あれは事故だった！雫の運命よ！あの女は最低よ！自業自得だわ！」しかし、法廷は彼女が暴れる場所ではない。判決が下され、彼女は傷害罪で懲役15年の判決を受けた。護送されている最中、彼女は警察官の隙をつき、護送車の窓を開けて飛び降り、路上に叩きつけられた。対向車線を走ってきたトラックはブレーキを踏む間もなく、彼女の膝を轢いた。彼女の両足は潰れ、血まみれになった。病院で緊急手術が行われ、一命は取り留めたものの、彼女は両足を失った。天罰が下ったのだ。葵は足の切断を告げられると、悲鳴を上げて再び気を失った。再び目を覚ました時には、彼女は完全に正気を失っていた。彰は懲役7年の判決を受け、服役前に健一に私への手紙を託したが、私は読まずに破り捨てた。健一
叶わなかった夢、偽りの愛 第8話
彰から離れたあと、私はすぐに航空券を買って海外へ飛んだ。そこで家を借り、新しい人生を始めようとした。しかし、数時間後、思わぬ来客がドアをノックした。ドアを開けると、久しぶりに会う両親が疲れた様子で立っていた。「何の用？」私はすぐにドアを閉めようとしたが、母が体でそれを阻んだ。「雫、お父さんとニュースを見て、すぐにあなたを探さなくっちゃって思ったの。あなたが家を出た後、私たちが今まであなたにしてきたことをずっと反省していたの。今まで私たちはあなたに厳しくしすぎたわ。全部あなたに用意してあげることが愛情だと思っていた。けどそれは、あなたの気持ちを蔑ろにすることだった。本当にごめんなさい」私は二人を見て、複雑な気持ちになった。幼い頃から、彼らは私がやりたくないことでも無理やりやらせ、少しでも反抗すれば厳しく叱った。そんな息苦しい環境から逃れるために、私は大人になってすぐに家を出た。家庭の温もりを知らずに育ったからこそ、彰との家庭を大切にしていた。母は涙を流しながら私の手を握りしめた。「私たちも初めての親という立場で、上手くできないことばかりだった。あなたに辛い思いをたくさんさせてしまったわね」凍りついた心が少しずつ溶けていく。私はその時初めて、両親も自分を愛してくれていたことを知った。両親と夜遅くまで語り合った後、携帯に十数件の不在着信と、たくさんのメッセージが届いていることに気づいた。全て彰からだった。【雫、本当に申し訳なかった。俺に説明する機会をくれないか？】【葵に騙されていたとはいえ、俺はお前にひどいことをした。お前が戻ってきてくれるなら、どんな罰でも受けるから、どうか俺と息子の前からいなくならないでくれ。お前がいないと生きていけないんだ】【俺はもう葵とは完全に縁を切った。許してくれとは言わない。ただ、息子のために帰ってきてくれないか？あいつにはお前が必要なんだ】その後には、優斗が泣きながら話すボイスメッセージが送られてきていた。「ママ、僕のこといらなくなったの？ママに会いたいよ......」私は静かにそれを聞いた後、彼をブロックした。父の会社を継いでからというもの、私は目が回るほど忙しく、一ヶ月間毎日会議や書類作成、商談に追われていた。彰が他の番号から電話をかけてきたことも
叶わなかった夢、偽りの愛 第7話
10分前、秘書から送られてきた録音データには、葵と友人の会話が記録されていた。「見てよ。私がちょっと仕掛けただけで、あの男二人、まんまと私の思う通りよ」葵の得意げな笑い声が聞こえてきた。「雫って、いつも偉そうにしてるじゃない？ダンスの天才？そんなの、私が両足を奪ってやったわ。本当はあの時、そのまま轢き殺してやろうって思ってたの。そうすれば、松本家の莫大な財産は全部私のものになるから。でも、よく考えると、彼女の全てを奪って、夫と息子を騙して、必死に私を守ろうとする姿を見せる方が、殺すよりもずっと気持ちがいい！」これを聞いて、彰は怒りを抑えきれなくなり、葵の頬を強く殴った。「この腹黒女め！俺が馬鹿だった。お前に何年も騙され、雫にさんざんひどいことをしてきた！」彼の胸は激しく上下し、彼女をそのまま食い殺してしまいたいという衝動に駆られた。証拠を突きつけられ、葵は態度を一変させた。顔を覆いながら、いやらしく口角を上げた。「彰、今更そんな顔をしてどうするの？私が悪いのは認める。でも、あなたが雫の気持ちをことごとく無視して、何度も私を信じたからこそ、彼女は二度と歩けなくなったんじゃないの？忘れないでよ？あなたが医者を買収して、わざと薬を間違えさせたから、彼女は一生車椅子生活を送ることになったのよ！」彼女の言葉が一つ一つ、彼の心に突き刺さり、彰は全身が震えるほど苦しかった。葵の言うことは全て事実で、彼は何も言うことができなかった。自分が雫を奈落の底に突き落としたのだ。「なぜだ？お前は松本家に、育ててもらった恩があるだろう。なぜ雫をそこまで憎むんだ？」彼は理解できずに叫んだ。「育ててもらった恩？松本家は私を娘として扱ったことなど一度もないわ。小さい頃から、私は雫の引き立て役だった。彼女は裕福な家に生まれ、美人で、才能もあって、ちょっと踊るだけで賞を取れる。でも、私は？どんなに努力しても、彼女の陰に隠れた脇役でしかなかった」葵の目に憎しみの光が宿った。「悔しかった。私も舞台の真ん中で輝きたかった。たとえ毎日毎日どれだけ練習しても、彼女には敵わなかった。彼女がいる限り、私は一生一番にはなれない！」彼女は少し間を置いて、歪んだ笑みを浮かべた。「だから、彼女を壊して、彼女の全てを奪ったの。そうすれば、私だけが唯
叶わなかった夢、偽りの愛 第6話
彰はこれは何かの間違いだと思った。秘書の発する言葉の一つ一つは聞こえているのに、頭がその意味を理解できない。「松本家に娘は一人しかいないはずだ。しかもそれは葵だろ？雫のわけがないだろう？それに、あの事故はただの事故じゃなかったのか？どうして......」彼の声はどんどん小さくなり、ついには聞こえなくなった。「斎藤社長、確認した結果、奥様は間違いなく松本家の唯一の娘でした。奥様が名乗っていた如月という苗字は、お母様の旧姓を使っていたようです......」秘書はしばらく迷った後、意を決して言った。「こんなことを言うべきではないのかもしれませんが、斎藤社長、私は時々奥様のことを本当に気の毒に思います。考えてみてください。事故当時、どうして松本さんは奥様がレッスンを終えて帰宅する時間に、ちょうどその場に居合わせたのでしょうか？なぜ奥様が怪我をした後、すぐに救急車を呼ばずに斎藤社長に電話をしたのでしょうか？そして、あなたは奥様の示談書に勝手にサインし、松本さんは捕まることなく、世界のダンスコンクールに出場し、入賞までしました。彼女は一体いつ、コンクールのための練習をしていたのでしょうか？」「葵は動揺していたから俺に電話をかけてきたんだろう。それに、他はただの偶然だ......」彰は自分の言い訳がひどく虚しく感じられた。秘書はため息をついた。「一つや二つなら偶然かもしれませんが、全てが偶然ということはあり得るのでしょうか？しかも、お忘れかもしれませんが、奥様のダンスの実力は業界では誰もが認めるもので、あの世界ダンスコンクールの有力な優勝候補だったではないですか」彰は力なく腕を下ろした。これまで、彼は一度もそのことについて考えたことがなかった。これまでのことを振り返ってみると、純粋で可愛いと思っていた葵は、ずっと自分を騙していたことに気づいた。自分が愚かだった。事実確認を怠り、何も考えずに葵の味方をしたせいで、雫の心を深く傷つけてしまった。俺が彼女の夢を奪ったんだ。もう許してはくれないだろう。そんな考えが頭に浮かび、彼は気が狂いそうだった。電話を切ると、彼は葵の病室へと向かった。「彰、戻ってきたのね。もしかして、雫とまた喧嘩したの？私が悪かったわ。学校へ行くべきじゃなかった。でも、参観日に一日だけ母親とし
叶わなかった夢、偽りの愛 第5話
彰は震える手で二枚の書類を持ったまま、顔面蒼白になった。中から一枚のメモが落ち、彼は慌てて拾い上げた。そこには、雫の字で一言書かれていた。【さようなら、彰】短い言葉が、まるで錘のように彰の心に重くのしかかった。彼はよろめき、持っていた書類を落としそうになったが、なんとか持ち堪えた。【私、如月雫は、斎藤優斗との親子関係を断つことに同意します】という文字を見て、優斗の目はみるみるうちに赤くなった。「パパ、ママは僕たちのこといらなくなったの？」息子は期待を込めた目で彼を見つめ、否定の答えを待っていた。しかし、彼は声を出すことができず、何も言えなかった。彰は何度も雫に電話をかけていたが、彼女の携帯は電源が切られたままだった。家中を隅々まで探したが、雫の物が全てなくなっていることに気づいた。家の中と同じように、彼の心も空っぽになった。彰は反射的に家を飛び出そうとしたが、玄関先で足を止めた。結婚して何年も経つというのに、彼は雫の実家のことなど一度も真剣に尋ねたことがなかった。日々の会話で雫が家族や友人のことを口にしても、仕事や葵のことで頭がいっぱいだった自分は、ろくに耳を傾けてもいなかったのだろう。だから、今になって雫の行方を探そうにも、彼女の詳しい実家の場所も、頼れる友人の一人さえ、何一つ思い浮かばなかった。どうしようもない無力感と、自責の念が一気に彰の胸を締め付けた。彼の体はわずかに震え、力の入らない手でドアノブに触れていた。「パパ、どこに行けばママに会えるの？ママに会いたいよ、ママがいないとやだよ。ママはきっと僕に怒ってるんだ。僕が学校で葵おばさんのことを『ママ』って呼んだから」泣きじゃくる息子の顔を見て、彼の胸は張り裂けそうになった。過去の記憶が次々と脳裏をよぎる。葵のことばかり気にして、自分は何度も雫の気持ちを蔑ろにしてきた。彼女を失望させ、ついには彼女に自分から離れると言う選択肢を与えてしまった。自分が間違っていた。彰は息子を強く抱きしめ、心の中で誓った。彼女が戻ってきたら、二度と傷つけるようなことはしない。今まで彼女に与えることができなかった愛情を全て注ぎ込もう。突然電話が鳴り、彼は慌てて出た。「雫、どこにいるんだ？」しかし、電話の向こうから聞こえてきたのは秘書の焦った声だ
叶わなかった夢、偽りの愛 第4話
私がよろよろと起き上がると、彰が葵に駆け寄り、彼女を抱きかかえているのが見えた。「あら、そう」私はその言葉を聞いて、ただ笑みを浮かべることしかできなかった。彰は目の前の人が私だと分かると、急に慌てはじめ、さっと表情を変えた。「雫、どうしてここにいるんだ？」私が答えるより先に、葵が泣き出した。「彰、雫が私を恨んでいるのは分かってる。でも、わざとじゃないの。ただ謝りたかっただけなの......」彰は眉をひそめて私を見つめ、不機嫌そうな顔をした。「雫、あの時のことはもう過ぎたことなんだ。葵も罪を償った。お前が今更こんなことをするべきではない」私は何も言わず、彼の目を見つめながら言った。「彰、彼女は本当に刑務所に入ったの？私を騙してそんなに楽しいかしら？」彰は一瞬たじろぎ、慌てて言い訳しようとした。「雫......」しかし、葵は自分の足首を押さえ、苦しそうな表情を浮かべた。「彰、足が痛い。もしかしたら折れてるかも......」彼は私の方を一度見たが、視線を下に移し葵を見た。目には一瞬迷いがよぎったが、結局彼は彼女を抱き上げた。「雫、俺が戻るまで待っていてくれ。また後で説明するから」彼は息子に私と一緒に帰るように言い残し、葵を抱えて急いで立ち去った。息子が私の後ろで、恐る恐る声をかけた。「ママ」私が何も言わないのを見て、彼はさらに不安げな表情を浮かべ、すすり泣きながら言った。「ママ、無視しないで。僕が悪かったから、もう怒らないで」少し迷ったが、私は彼に最後のチャンスを与えることにした。「優斗、もしお父さんとお母さんが離婚したら、どっちと一緒に暮らしたい？」息子はオロオロとした様子で私を見つめ、唇を噛み、しばらく黙り込んでから顔を上げた。「ママ、パパは何か悪いことをしたの？僕が好き嫌いするのと同じように......許してあげられない？僕がママと一緒に行ったら、パパは悲しむよ」「パパはママのこと大好きだって言ってた。だから離婚しないで」私は彼を見つめながら、胸の内に広がる苦味を感じていた。しかし、息子が迷いを見せたあの時、すでに私の答えは出ていた。もういい。どちらもいらない。私は彼の頭を撫でた。「お母さんは先生と話があるから、先に帰って。寝室のベッドの横の棚
