叶わなかった夢、偽りの愛

「どうして？パパだって葵おばさんのこと好きなのに、葵おばさんはきれいだし、ダンスも上手だよ。あの人みたいにいつも僕を叱ったりしないし、友達の前で恥ずかしい思いをさせることもない」

書斎から聞こえてくる息子・斎藤優斗（さいとう ゆうと）の落胆した声に、私は胸が締め付けられるように苦しかった。

私の前では「ママ」と呼ぶのに、いないところではそう呼ぶことさえ嫌がっている。

男はしばらく黙り込み、結婚指輪を撫でながら、小さくため息をついた。

「お母さんはお前のことも、この家のこともとても愛している。葵のために、既に、お母さんには申し訳ないことをしたと思っているんだ。だから、この家庭こそが、俺が彼女に与えられる唯一のものなんだ」

幼い息子の声には、わずかな戸惑いが混じっていた。

「でも、もし彼女が知ったらどうするの？」

「大丈夫だ。彼女は知らない」

斉藤彰（さいとう あきら）は断言した。

「俺がうまく隠蔽する。たとえ疑ったとしても、彼女はお前とこの家庭のために、きっと俺を信じるだろう」

心の痛みに体が震え、この場から逃げ出したくなった。

そして、彰が決して私に入ってはいけないと言っていた部屋に、足を踏み入れてしまった。

部屋には特に変わったものは何もなく、部屋を出ようとした矢先。

机の上に、複数の財産贈与契約書を見つけた。受益者は全て松本葵（まつもと あおい）の名前だった。

彼女が刑務所にいると思っていた間、実際は彰のお金を受けて、外で様々なダンスコンクールに参加していたのだ。

写真の中の、生き生きとした葵の姿を見て、私は息が詰まるほどの痛みを感じた。

写真の後ろには、いくつかの日付と、一言が添えられていた。

【記念すべき日は、大切な人と過ごす】

その時やっと理解した。彰と息子が毎月のように謎の失踪をしていたのは、葵と過ごしていたからだった。

誕生日はディズニーランドに行き、花火の下で抱き合い、彼女の誕生日を祝っていた。

記念日には、オーロラの下で息子が楽しそうに彼女を「ママ」と呼び、来世では本当の家族になれるようにと願っていた。

目はひどく痛んだが、涙は流れなかった。

生まれ変わっても、また間違った人を愛してしまった。

両親は幼い頃から私を道具のように扱い、家庭の温もりを少しも与えてくれなかった。だから、ずっと自分の家を持つことを夢見ていた。

前世では、婚約者だった斉藤健一（さいとう けんいち）の優しさに騙され、彼と葵の手によって無残な死を遂げた。

その時、彰は私の墓の前で泣き崩れ、私のために健一の会社を潰した。私は彼が私を愛していると思っていた。

生まれ変わって、迷わず彼を選んだのに、別の奈落に落ちてしまっただけだった。

私はずっと、彼の手によって作り出された偽りの世界で生きてきた。彼に感謝し、彼こそが私の救いだと信じていた。

けれど、彼がくれたこの家庭も偽物だった。

5年間の結婚、二生に渡る因縁。彰、もうこれで終わりにしよう。